Хрупкие души

Тяжелое чувство не отпускало Эллен ни на секунду. Будто самая глубокая рана на ее сердце, вина терзала душу девушки. Каждую секунду хотелось очень глубоко вдохнуть и с шумом выдохнуть все то, что мешает думать. Как она будет смотреть им в глаза, когда вернется? А если она вообще не вернется? Простят ли они ее? Девушка знала, что друзья не будут подавать виду, но в глубине души потеряют доверие к командиру. Но то, что сейчас происходит, только ее дело, семейное, личное. О том, что она здесь, не знает верховное командование, отец обещал позаботиться о создании фальшивой легенды, чтобы прикрыть Эллен.

Хищник встала с кресла и с чувством полной бесполезности отправилась рассматривать свои покои, ведь когда она только пришла сюда, то успела побывать лишь в ванной. Немного качающейся походкой она прошагала через пустой холл и заглянула в комнату к Каю. От двери его не было видно, никаких явных звуков Эллен тоже не услышала. Девушка насторожилась, наверное, по привычки. Она прошла вглубь помещения и услышала тихое посапывание. Идти дальше не имело смысла, Эллен нежно улыбнулась сама себе и, закрыв дверь, ушла.

Почему-то в гостевой комнате находиться оказалось слишком одиноко, и Эллен сразу почувствовала тот легкий холодок, который незримо присутствует там, где долгое время было пусто. Ее жилой блок представлял собой несколько комнат, соединенных узкими высокими коридорами. Кухня выглядела самой маленькой из всех комнат и, скорее всего, никогда раньше не использовалась. В гостиной стоял большой диван и мягкие кресла, маленький проектор выполнял роль телевизора, поэтому одна стена была пустой. Проведя рукой по ней, Эллен заметила неровность и решила проверить, что это такое. Мысль, что здесь и есть тайный ход казалась девушке глупой, потому что слишком уж это было очевидно, даже для бункера, в который не жил никто, кроме хозяев. Хищник постучала по стене, и раздался звук, будто она ударила по глухому, толстому стеклу.

— Да не может быть, - пробурчала Эллен, вздыхая, - и здесь тоже.

Через мгновение после того, как ее пальцы коснулись поверхности матового стекла, оно стало прозрачным. Это была камера для душ. Пустая, чему девушка была рада. Внутри оказалось достаточно уютно: светлые стены и пол цвета слоновой кости, шкаф, тоже белый, с какими-то книгами, маленький столик, подвесная кровать, закрепленная на стене слева, и торшер создавали истинно домашнюю атмосферу. Если не считать того, что из этой милой комнаты нет выхода, и изнутри стекло матовое, ничем не отличающиеся от стен, то помещение было верхом мечтания для многих ныне живущих людей.

— Зачем? - искренне недоумевала Эллен. - Им наверху места мало?

Время подходило к ночи, но, несмотря на усталость, хищник не могла успокоиться. Ей хотелось как можно быстрее найти хоть какую-нибудь зацепку. Девушка бродила по кабинету отца и всматривалась в каждую вещь, небрежно брошенную хозяином перед уходом. Эллен любила рассуждать вслух и проговаривать то, что она делает. Конечно, не самая лучшая привычка для хищника, но сейчас девушка может не отказывать себе в удовольствии поболтать с собой.

— Это гнилое яблоко, - спокойно в тысячный раз говорила Эллен, - его разрезали вот этим кухонным ножом вот на этом рабочем столе. Мистер Хант порезался, бросил яблоко и пошел к этому шкафу, чтобы взять какую-нибудь тряпку. Вот немного крови на ручке.

Эллен остановилась и громко застонала, тряхнув головой. Ее чутье говорило, нет, оно кричало, что разгадка здесь, в кабинете. Но где она? Она витает рядом с ее носом и треплет девушку за уши, но никак не может открыть ее глаза.

— Черт! - злилась она сама на себя.

Сейчас Эллен могла быть собой. Такой, какая она есть на самом деле. Немного паникером и холериком, импульсивной и энергичной. Эллен могла вслух выражать свои мысли и чувства. Если она недовольна собой, то говорила это, если чувствовала, что запуталась, то начинала все сначала. Она могла быть собой только в одиночестве. Звание хищника, а тем более, командира отряда, не позволяло ей как-то проявлять истинные эмоции, ей нужно было оберегать своих людей от своего же характера.

— Госпожа Маэрто, - голос управляющего заставил девушку-хищника содрогнуться всем телом и схватиться за клинок, - вас требуют посетители.

— В чем дело? - выдохнув, спросила Эллен, уставившись на лицо, возникшее перед ней. – Уже почти ночь.

— Привели душу на передержку на некоторое время, но отказываются оформляться с помощью системы, я им тоже не подхожу, просят лично с хозяином поговорить, - ровно объяснился мужчина.

— Пригласи ко мне в кабинет, - устало проговорила девушка.

Управляющий кивнул и исчез. Эллен быстрыми шагами прошла в свой блок и уселась за стол. Нельзя было приглашать гостей в хозяйский кабинет, там еще слишком много незамеченных зацепок, которые могут быть случайно уничтожены.

В дверь постучали. Сначала зашел управляющий, а затем и гости. Эллен тут же подскочила на ноги от неожиданности. На пороге стоял командующий фортом Эйры, маршал и один из сильнейших новоявленных хищников, имеющий при том нулевой ранг. Его серые глаза спокойно оглядывали все вокруг, а затем вдруг остановились на Эллен.

Еще никогда она не видела этого почти легендарного человека настолько близко. Он был строен и высок, одет в форму хищников небесной крепости. На поясе находился старинный золотистый револьвер. Эллен была удивлена тому, что на вид маршалу не дать и сорока лет. Ни единого седого волоска на его смольно-черной голове не было, а морщины на лице только-только начинали проявляться. Рядом с командующим стояла женщина, которую Эллен не знала, но видела пару раз наверху.

— Добрый вечер, Эллен, - мягко проговорил маршал необыкновенно красивым, бархатным голосом.

— Здравствуйте, маршал, - ровно проговорила девушка, стараясь не выдавать своего испуга.

Но, казалось, стальные глаза командующего видели ее насквозь.

— Генерал Вальдес утверждал, что вы пропали на последнем задании, - улыбнувшись, вкрадчиво проговорил мужчина. - Но даже у стен есть уши, даже под землей, запомни это.

Эллен молчала и ждала. Что произойдет дальше было непонятно. Зачем маршал из небесного города спустился в форт Шеры?

— Я здесь по собственной воле, - начала говорить Эллен. – Отец не знает.

— Стой, стой, - усмехнулся командующий, присаживаясь в кожаное кресло, - мне не интересно, почему ты здесь. Наверное, нам повезло встретить друг друга именно сейчас. Я хочу, чтобы ты оказала мне услугу и никому никогда не говорила о нашем с тобой маленьком секрете. Даже Леону.

Эллен кивнула. Она понимала, что маршал был удивлен не меньше ее и никак не рассчитывал встретить здесь хищника. Он скрывает что-то, о чем форту Эйры знать не нужно.

— Идет, маршал, - улыбнувшись, промурлыкала Эллен, - тогда вы не афишируете моего расследования о пропаже хозяев этого дома милосердия.

— Да больно надо, - рассмеялся мужчина, - если хочешь подзаработать таким способом, можешь взять у меня официальное назначение, а не убегать. Тем более, что Лиза и Джон часто выручали меня.

Эллен была довольна сложившейся ситуацией, хотя до сих пор чувствовала себя немного неуверенно.

— Какие услуги вас интересуют? - деловито спросила хищник.

— Я оставлю тебе на некоторое время человека, - серьезно начал командующий. - Но у меня есть одно условие: вы сами лично будете за ним наблюдать. Он непредсказуем, я не знаю, чего именно от него ожидать. Он превосходно владеет способностями хищника, но я впервые о нем слышу.

— Управляющий поможет подобрать вам нужную камеру, меры безопасности и условия содержания. Я, к сожалению, не ориентируюсь в таких делах, - начала было объясняться девушка. – Вы же понимаете, что я не госпожа, а хищник.

— Ты меня не поняла, - улыбнулся маршал, - я хочу, чтобы ты следила за ним все время, я хочу, чтобы он жил здесь. Однажды хозяин этого дома милосердия выполнил такую мою прихоть, он оставил товар прямо у себя под носом, вы понимаете меня?

— Да, - кивнула Эллен, вспоминая камеру в гостиной, - тогда давайте обговорим ваши пожелания.

— Мне нужно лишь одно, - серьезно произнес командующий, - чтобы он остался жив. Прикуйте его к чему-нибудь, обколите наркотиками, хоть в искусственную кому введите. Мне все равно.

— Хорошо, я вас поняла, заполняйте бумаги и ведите сюда этого персонажа.

— Без бумаг, - четко произнесла женщина, все еще стоящая около двери.

Маршал одобрительно кивнул и взглянул на Эллен.

— Хорошо, - в очередной раз согласилась девушка, готовая уже на все, лишь бы найти след родителей.

— Я думаю вы, Дракон полной Луны, - воодушевляющее произнес командующий, - как нельзя лучше справитесь с этой задачей. Как же мне повезло, что ты здесь, милая Эллен.

Хищник улыбнулась. Она чувствовала странную тревогу маршала, которую он прятал за милой ухмылкой.

— Заводите, - грозно отчеканила женщина у двери.

— Господин управляющий, принесите все необходимое, - тихо проговорила Эллен.

Мужчина поклонился и медленно вышел. В следующую секунду в кабинет Эллен под руки затащили человека. Он был почти без сознания, его поддерживали двое хищников. Руки были скованы за спиной, а на глазах была непроницаемая маска. Одежда на мужчине была рваная и местами заляпанная в крови. Знакомое зрелище. Будто это был солдат, которого только что вытащил с поля боя.

— Доктор нужен? - ровно поинтересовалась Эллен.

Женщина отрицательно мотнула головой.

— Проходите за мной, - девушка встала и повела людей в гостиную.

Эллен открыла камеру ключом и впустила людей, ведущих нового соседа девушки.

— Усадите его, - тихо приказала Эллен, - забирайте наручники.

Хищники, держащие молодого мужчину, переглянулись и с неким волнением выполнили приказ девушки. Парень даже не пошевелился. Тогда Эллен подошла ближе, чтобы убедиться, что раны нового постояльца не серьезны. В следующий миг резким движением девушка-хищник оказалась прижата к стене. Узник сдавливал ее горло так сильно, что казалось, шея вот-вот треснет. На его глазах все еще была маска, но ему и не нужно было зрение вовсе.

— Отпускай, - властно приказала Эллен, приставившая свой маленький клинок к шее парня из-за спины. - Без фокусов.

Тело, что пленник прижимал к стене, обмякло. Маршал, спокойно наблюдавший за этим представлением, захлопал в ладоши.

— Умно, милая Эллен, умно, - восхищался он, - я в тебе не ошибался.

— Я знаю более тысячи разных заклятий, - уверено и спокойно проговорила Эллен, - большинство из которых недоступно другим хищникам. Тебе не обыграть меня.

Парень резко отпустил тело, оно скатилось по стене вниз и с шелестом растворилось, только коснувшись пола. Узник поднял руки, нехорошо пошатнувшись. Эллен уже успела подумать, что он вот-вот рухнет на белый пол, но маршал подошел к нему и аккуратно усадил обратно.

— Вот, как чудно получилось, видишь, - говорил он ему красивым голосом, - тебе некуда бежать и незачем. Да и возможности такой просто не будет, ты в надежных руках, дружок.

Эллен стало противно от слов маршала. Она недовольно поморщилась, отвернувшись в сторону. В этот миг на пороге появился управляющий с чистой белой одеждой, ремнями, ошейником и шприцем. Дальше наблюдать за событиями девушка не собиралась и вышла из камеры. Она показала свою силу, теперь пусть маршал командует парадом. Этот человек не даст ей покоя. Кто он? Хищник, о котором не знают в форте Эйры. Может ли быть, что способности пробудились в нем недавно, с запозданием? Если это так, то действительно очень необычно, ведь новое поколение хищников сформировалось полностью за пять лет после смерти прошлого.

Пока управляющий делал свое дело, Эллен снова задумалась о родителях. Ей в голову никак не могла прийти ни одна правдоподобная мысль об их исчезновении.

— Я вколол сильное снотворное, - проговорил управляющий, - скоро можно будет позвать доктора, чтобы он его осмотрел.

Эллен кивнула, управляющий отошел в сторону.

— Ну что ж, вот и все, - закрывая камеру, сказал маршал, - оплату я внесу сейчас же в двойном размере.

— Хорошо, - вяло согласилась девушка.

— Нам пора, служба, - улыбнувшись, пояснил командующий, - и, Эллен, милая, если вдруг тебе взбредет в голову войти внутрь, то имей в виду, что сейчас он был ослаблен, и поэтому тебе удалось применить заклинание двойника, не рассчитывай на него в следующий раз, - заботливо посоветовал маршал. - И не смотрите ему в глаза, мне пришлось убить одного солдата, зачарованного им в нашей битве. Я не сомневаюсь в твоей силе, но будь осторожнее.

— Я воспользуюсь магией, если понадобиться, не переживайте, - пожала плечами Эллен, - в моем арсенале есть и заклятия против подчинения. Кстати, мне нужна информация о нем, имя, возраст для начала.

— Я же говорил, что обойдемся без документов, - закатил глаза маршал. - Ты думаешь, что я специально что-то скрываю? Что это какой-то заговор или преступление? Нет, милая Эллен, просто он не говорил с момента нашей встречи, не сказал ни слова, поэтому я не могу поделиться информацией, ее нет, но я займусь этим.

— Я поняла, маршал, - сухо произнесла девушка, - сколько он здесь пробудет?

— Да черт его знает, - развел руками командующий, - здесь надежно, безопасно и отсюда никуда не денешься. Думаю, если дела пойдут хорошо, то несколько месяцев, если я буду занят, то больше.

— Моя главная задача — найти супругов Хант, я покину дом милосердия, как только найду зацепки, - начала было объяснять Эллен.

— Если вы найдете их, то они смогут присмотреть за моим другом, а если нет, то управляющий знает, что делать, - серьезно проговорил командующий. - Доброй ночи, Луна.

С этими словами он вышел из кабинета Эллен вместе со сопровождающими и направился к выходу.

— Все завтра, - вздохнула девушка, глядя на управляющего, - идите спать.

Он молча ушел, оставив девушку одну.

— Кто же ты такой? - произнесла хищник, подойдя к стеклу.

Молодой мужчина лежал на кровати и не шевелился, снотворное подействовало. Он был связан ремнями точно так же, как и Кай. Эллен было противно смотреть на это. Она завтра же позовет доктора, он проверит физическое состояние, а потом Эллен хотела поговорить с этим непонятно откуда взявшимся парнем. Хотя сегодня она приставила клинок к его шее, вряд ли он будет с ней откровенничать. Девушка хотела сделать пребывание здесь как можно более комфортным, она понимала, что никуда он не денется, отсюда просто нет выхода. Тем более, пока здесь Эллен. Внутренний альтруист девушки царапал ее голову изнутри все время, ей хотелось что-то сделать для тех людей, которые находятся за стеклом, но она ведь не может помочь всем.

Эллен пошла в кровать, и быстро отключилась, стараясь ни о чем не думать.

Утро началось рано, необходимо было успеть осмотреть парня до того, как он проснется. Поэтому первым делом после своего пробуждения Эллен нашла Адама, и немного позднее они вместе пошли в покои девушки.

— Я сейчас наложу заклятие, чтобы обезопасить нас, - объяснила хищник. - Маршал предупредил, что взгляд этого человека опасен.

— Хорошо, - кивнул доктор.

— Яркий свет, серебряное зеркало, верный путь — щит Марса, - сосредоточено произнесла хищник.

Ничего особенного на этот раз не произошло, ни свечения, ни вспышек, но теперь Адам может не беспокоиться о воздействии на него каких-либо сил.

— Все? - удивился доктор.

— Да, - кивнула Эллен, - но мы можем проверить. Если хочешь, я попытаюсь управлять тобой.

— Нет, - он заулыбался и замахал руками, - я вам верю.

— Вот и чудно, идем, - бодро произнесла девушка и направилась в гостиную.

Они молча вошли в камеру, и Эллен убедилась, что парень спит. Девушка села на стул, а доктор начал делать свою работу. Он расстегнул рубашку и осмотрел пациента, послушал сердцебиение, легкие, измерил давление. В общем, провел стандартные процедуры, в которых Эллен все равно ничего не смыслила.

— Мне нужно взять кровь на анализ, - осведомил док Эллен.

— Делайте, - согласилась она.

И Адам сделал. Но как только игла вошла в кожу молодого человека, он глубоко вздохнул и, кажется, проснулся. Доктор никак не отреагировал, продолжая совершать необходимые манипуляции. Эллен встала и подошла к кровати. Когда врач закончил, она поблагодарила его и отпустила.

— Я не желаю тебе вреда, - тихо произнесла девушка, когда они остались одни.

Она легким движение сняла маску, защищающую ее от взгляда неизвестного хищника, и бросила ее на стол. Глаза у парня были самые обыкновенные, болотного цвета с темными крапинками. Эллен не почувствовала, что ее пытаются околдовать, когда столкнулась взглядом с этим хищником.

— Я хочу помочь, - вкрадчиво произнесла она.

Она присела на колени и один за другим расстегнула ремни. Но парень даже не пошевелился.

— Ты можешь поговорить со мной, я выслушаю тебя, - Эллен вновь села на стул, - ведь проще довериться незнакомцу, которого никогда больше не увидишь, чем близкому человеку.

— Уходи, - внятно произнес он, - я не попадусь тебе еще раз.

Эллен встала и молча вышла, ничего не спрашивая. Она это предвидела, она знала, что так и будет, и ни на что не надеялась. Но последняя фраза заставила девушку задуматься. Еще раз? Это он имеет ввиду их небольшую стычку? Или нет? Какая-то пугающая пустота была в его глазах.

— Черт, - выругалась девушка, проходя в кабинет отца.

Эллен села за стол и набрала своего старика. Атмосфера дома милосердия начинала ее угнетать.

— Есть новости по символу? - не здороваясь, спросила девушка.

— Ты не стой ноги встала? - подняв брови, спросил Леон.

Хищник нахмурилась. Она не могла рассказать про маршала, черт знает, как на это отреагирует отец. Если слишком резко, то вполне может и взболтнуть чего-нибудь лишнего, поэтому Эллен решила пока молчать.

— Извини, - буркнула девушка, - так что там?

— Это один из забытых языков первых хищников, - начал отец, - он возник вместе с рождением первого поколения, оно все полностью владело им, но позже символы начали стираться из сознания следующих рожденных, и сейчас они существуют только в старых книгах. Бесполезная вещь, никакой силовой нагрузки не несет, это не руны и не печати. Просто так раньше умники записывали заклинания.

— И что он значит? - вздохнув, спросила Эллен.

— Блеск крови, - задумчиво произнес Леон. - Я перебрал все возможные заклинания с этим словосочетанием, но ничего особенного в них нет.

— Я поняла, отец, - медленно улыбнувшись, проговорила хищник, - спасибо.

— Не знаю, что эта бессмыслица тебе подсказала, но удачи, - ласково проговорил старик, и экран погас.

Эллен быстро встала и почти бегом подскочила к большому шкафу, на ручке которого виднелись все еще не стертые следы крови. Это ее отец, он оставил ей подсказку. Вещи с полочек летели с неимоверной скоростью. Девушка полностью освободила шкаф и увидела маленькой кровавое пятно на дальней стенке. Оно было похоже на отпечаток пальца, поэтому недолго думая, хищник достала маленький клинок и уколола большой палец. Она приложила его к старому следу, и стенка шкафа тут же поднялась вверх, открывая проход в другую комнату.

Внутри было темно и прохладно. Эллен быстро, почти моментально создала десяток светящихся сфер, которые озарили пространство вокруг теплым белым свечением. Перед девушкой была абсолютно пустая комната, посреди которой находились два прозрачных куба. Один был пустой, пыль на стоке, на которой он находился, была стерта, отчетливо виднелись отпечатки маленькой ладони. Во втором кубе лежала красивая шпилька, сделанная из дешевого металла, который уже дано почернел. Хищник поморщилась и нахмурила брови. От шпильки веяло чем-то очень знакомым, чем-то неописуемо темным и зловещим.

— Черт побери! - вскрикнула Эллен, поняв наконец, что перед ней.

Это был один из немногочисленных ключей от мертвого города, от того места, где заключена Тьма. Их было два, а сейчас один. Девушка не хотела в это верить, ее родители ушли в мертвый город. Они там. Но зачем?

— Там что-то произошло, - начала бурчать себе под нос Эллен, - мама, папа, маршал — все они чем-то резко обеспокоились. И этот парень, которого мне подсунули, он хищник, но его не знают в форте Эйры. Появляются новые хищники? Нет... А что, если стены города не выдерживают и оттуда высвобождаются души золотого поколения? Да бред какой-то! Не может быть, чушь!

На Эллен накатила волна эмоций: непонимание, беспомощность, неведение. И тут ее взгляд упал на ключ. Девушка усмехнулась и через мгновение задорно рассмеялась.

— Намек понят, - протянула она и все еще кровавым пальцем повела по стеклу.

Куб тут же скрылся в стойке, и хищник взяла ключ в руки. От этого маленького предмета так и тянуло чем-то неописуемо тяжелым, у девушки защемило в груди, такое бывало, когда она стояла на похоронах своих сослуживцев и видела скорбь их близких.

— Вы ждете меня там, - улыбаясь, бурчала Эллен, - там, где все началось, там, где все и кончится.

Хищник поняла, что ей нужно делать. Теперь, когда все прояснилось, ее мысли приобретали форму. Сейчас она примет душ, соберет сумку и ляжет спать, а завтра с утра, не говоря никому ничего, уйдет. Как же все просто. Даже самая непреодолимая задача кажется простой, когда ты знаешь, что нужно делать.

Эллен вышла из тайной комнаты ее родителей и побрела вглубь длинных красивых коридоров. Нужно поговорить с управляющим, дать ему инструкции на будущее.

— Здравствуйте, - тихо проговорила девушка, проходя в небольшой кабинет самого большого человека в доме милосердия семьи Хант.

— Госпожа Маэрто? - управляющий встал. - Что-то случилось?

— Я ухожу завтра, - присев в кресло, начала девушка, - и я хотела бы положиться на вас и ваш опыт в управлении этим местом. Меня не будет, возможно, очень долго, поэтому обговорим то, что вы должны сделать в мое отсутствие.

Мужчина напрягся, он сложил руки в замок и пристально посмотрел на юную хозяйку.

— Говорите, госпожа Маэрто, - сквозь зубы произнес он.

— Не переживайте вы так, - усмехнулась Эллен и откинулась на спинку, - я же не собираюсь вам сейчас объявить об освобождении всех здесь находящихся.

— Язык не поворачивается сказать, что я рад этому, - печально ухмыльнулся управляющий.

Эллен давно подметила, что у этого человека ошейник, который здесь есть у всех, был еще старого образца. Если у большинства других душ были современные небольшие устройства, закрепленные на мягкой, достаточно дорогой ткани, то у управляющего был самый настоящий хомут из черного пластика, на котором то и дело моргала красная точка.

— Сколько людей живет здесь? - задумавшись, протянула хищник.

— У нас почти полсотни залов и четыре специализированных отсека, которые вмещают в себя десять тысяч сто двадцать одного обитателя. Плюс общий отдел для персонала: медработников, учителей, уборщиков, бухгалтерии, охраны и так далее, - отрапортовал управляющий.

— Люди делятся на тех, кто здесь по собственной воле, и тех, кто за долги по решению суда?

— Нет, госпожа, - с сожалением проговорил мужчина, - а жаль. Многие попадают сюда из-за тяжелой финансовой ситуации, думают, что их душу купят, мы заплатим долг и, когда их владельцу надоест, то душа сможет вновь стать человеком, спокойно покинув своих господ. Но есть один нюанс. Если хозяину надоедает его слуга, то он обязан вернуть его в тот дом милосердия, откуда он его взял, иначе пойдет под суд. Эта система стара, как мир, и существует, чтобы упразднить бездомных и сирот. Когда же душа возвращается сюда второй раз, то оформляется второй договор о продаже господином души нашему дому милосердия, и мы становимся законными владельцами ничего не подозревающего человека на веки вечные, - управляющий потер покрасневшую от раздражения шею под своим ошейником. - То же самое и с преступниками, и с должниками перед государством, и для детей, подобранных на поверхности. Ты можешь попасть сюда за пьяный бунт в баре на несколько суток, и тебя за это время может купить каждый желающий, условия для всех одни.

Эллен заметила, с какой горечью в голосе говорил управляющий, который обычно изъяснялся короткими, лаконичными фразами. Она поняла, что он только что рассказал свою историю.

— Это ваша история? - подняв глаза на мужчину, спросила хищник.

Управляющий покраснел, видимо поняв, что сказал лишнее.

— Мне не было и восемнадцати, - слабо отозвался мужчина, - когда я попал сюда. На три дня за пьяную драку в общественном месте. Я думал, что наконец-то высплюсь по-человечески, но я попал на самую видную витрину этого зверинца. Сейчас мне почти тридцать пять, а двадцать лет назад я был смазливым, молоденьким мальчиком, меня в этот же день купила одинокая пятидесятилетняя женщина. Все. На этом и кончилась моя жизнь. Я просуществовал в том аду много лет. Моя госпожа была богата, она каждый год покупала себе новых и новых ребят. Там я, кстати, встретил Кая.

Глаза Эллен расширились при одном только упоминании имя ее нового знакомого. И отчего-то хищник напряглась. Она не хотела слушать эту историю дальше, потому что чувствовала грядущую горечь, что волной захлестнет ее свободное сердце. 

— Что? - на одном вздохе спросила Эллен. 

— Она любила молодых светленьких мальчиков, и чем дольше я жил у нее, тем младше становились новые души. Кай был еще совсем юным, в то время как я прошел уже почти через все. Я видел, как он страдал, я стал ему другом, но я так и не смог его спасти. Он попытался убить себя в надежде вернуться в дом милосердия, но нашей госпоже это понравилось. Она заставляла его делать это снова и снова, снова и снова, - управляющий отвел глаза в сторону. - Когда мне стукнуло тридцать, она избавилась от меня. Господин Хант назначил меня помощником по душам в третьем зале, и я пошел вверх по лестнице. Через три года я сам принимал изувеченного Кая обратно, он был абсолютно не в себе, его сломали, как игрушку. Со временем ему стало лучше, но, госпожа Маэрто, вы зря разрушили его маленький размеренный мирок своим появлением, система его жизни строилась упорными трудами целой плеяды наших врачей, и теперь я не знаю, что можно от него ожидать.

— Это так ужасно, - с горечью выпалила Эллен, - простите, что заставила вас вспомнить это, - девушка замолчала. - Как я могу тебя называть?

— Рабин Бьерн, госпожа, - тут же отозвался мужчина.

— Бьерн, мне нужно, чтобы ты в мое отсутствие продумал новую систему распределения душ по секторам, учитывая причину их пребывания здесь, хорошо? - улыбнулась девушка. - А когда вернется семья Хант, мы вместе исполним наш план. И еще расскажи мне о содержании детей и подростков.

— Все точно так же, как и у остальных, - спокойно ответил мужчина, - только по утрам они выходят на коллективные занятия с учителями.

— Хорошо, - протянула Эллен, - они живут одни?

Управляющий кивнул.

— Мне кажется, что лучше будет, если они будут жить по двое, детям нужно общаться больше, чем пару часов в день, - высказалась девушка.

Управляющий вновь просто кивнул.

— В чем дело? Ты меня слушаешь? - обеспокоенно спросила девушка.

— Да, госпожа, - хрипло отозвался мужчина, - меня до сих пор не отпускает нехорошее предчувствие насчет Кая, будьте осторожнее с ним, пожалуйста.

— Как скажешь, - пожала плечами Эллен. - У меня есть еще несколько идей, зайди ко мне в кабинет через пару часов, я напишу вам список. И можно последний вопрос?

— Конечно, - улыбнулся мужчина.

— Почему твой ошейник отличается от других?

— Потому что я могу управлять остальными приборами слежения, - Бьерн вновь прикоснулся к шее, - а это устройство запрограммировано специально для меня, им я, естественно, не распоряжаюсь.

— Тебе больно? - обеспокоенно поинтересовалась девушка, вставая с кресла и подходя к управляющему. - Я же вижу, как ты хмуришься, когда поворачиваешь голову.

Мужчина, кажется, смутился. Он отвел глаза в сторону и наклонил голову. Эллен осторожно приподняла хомут вверх и сморщилась, потому что на коже были достаточно глубокие потертости, которые кое-где кровились.

— Почему ты молчал? - растеряно спросила хищник. - Это же больно.

Мужчина поднял глаза на Эллен. Это были глаза старого, измученного жизнью человека. Несмотря на довольно молодой возраст, он уже устал до изнеможения. Устал от всего. Будь у него в руках веревка, он точно бы не стал ждать. И девушка поняла, почему он терпел боль. Потому что он воспринимал ее, противоестественную человеческой природе, как должное.

— Идем к доктору, он вылечит ранки, - мягко улыбнулась Эллен.

— Все равно там появятся новые, - усмехнулся управляющий.

— Золотой глаз, белый шторм, разум вселенной — Взгляд неба, - прошептала хищник.

В этот миг в ее руке возник маленький желтый глаз, который она ловко нанизала на тонкую ниточку, невесть откуда взявшуюся у нее в руке. 

— Это глаз призрачной кошки, с помощью него я обычно слежу за своими солдатами на поле боя, но сейчас он будет твой, - улыбнулась Эллен. - Лучше всяких ошейников, - понизила голос хищник, - но если я умру, он исчезнет. Тогда, наверное, если тебе есть куда идти, иди.

— Не говорите так, госпожа...

Эллен улыбнулась и завязала ниточку вокруг запястья управляющего. Мужчину передернуло, когда хозяйка приложила ключ к его хомуту и сняла так мучивший его ошейник.

— Лучше? - тихо спросила хищник, заглядывая в глаза управляющего.

— Вам нельзя здесь находиться, - твердо произнес мужчина. - Вы видите даже самую мельчайшую причину страдания других и стремитесь помочь. Я живу лучше, чем остальные. У меня свои апартаменты, я могу передвигаться по всему дому милосердия, я могу говорить. Но этот чертов ошейник! Он мучил меня уже несколько месяцев, я ничего не мог с этим поделать, но вы увидели и помогли. Не выходите в залы, госпожа. Стены этого ужасного места пропитаны болью, не смотрите на нас, иначе сойдете с ума от беспомощности. Вы поможете одному, а остальные несколько тысяч живых людей увидят это и обретут ложную надежду. А надежда есть самая ужасная казнь.

Теперь и Эллен пробила мелкая дрожь. От слов управляющего ей действительно захотелось сбежать, выбраться отсюда и идти, пока не будет в сотнях километрах от дома милосердия. Свободное сердце вновь заныло с новой силой.

Эллен начала тосковать по прикосновениям ветра, что так любила ловить на своей светлой коже.