1
Паддок всегда пах бензином, жжёной резиной и напряжением. Особенно перед свободными заездами. Всё кипело — журналисты с микрофонами, механики с ключами, а гонщики — с каменными лицами.
⠀
Но сегодня шум внезапно стих, когда она появилась на горизонте.
Высокие чёрные очки, строгий взгляд, волнистые волосы, спадающие на плечи — и бейдж с надписью «Red Bull Racing | Privileged Access».
— И снова эта принцесса, — пробормотал кто-то за спиной Оскара.
Пиастри не обернулся. Не было смысла. Он и так знал, о ком речь.
Она.
⠀
Дочь владельца Red Bull. Знаменитее половины пилотов. Весь паддок её знал — и никто толком не понимал, чем она занимается. Официально — просто сопровождает отца. Неофициально — вмешивается во всё, даже если говорит, что нет.
⠀
Оскар видел её не впервые. Но сегодня было что-то не так. Она остановилась прямо напротив моторхоума McLaren. Ему было видно её лицо с балкона.
⠀
И в этот момент она подняла голову.
Их взгляды встретились.
Минута. Может, меньше. Но напряжение в воздухе стало ощутимым, как влажность перед грозой. Она не улыбнулась. Просто спокойно, надменно, оценивающе посмотрела — и отвернулась.
— Она идеально подходит Red Bull, — пробормотал Ландо, стоявший рядом с кофе.
— Да она просто копия Хельмута Марко в молодости, — бросил Оскар, не отрывая от неё взгляда.
И впервые за долгое время... он почувствовал что-то похожее на интерес.
⸻
Вечер. Отель. Бар.
⠀
Формула-1 — это не только трек. Это ещё и политика, шоу, случайные пересечения за бокалом вина.
⠀
Она сидела у барной стойки — без отца, без команды, без охраны. В чёрном, конечно же — Red Bull. Вокруг неё взгляды, но она игнорировала всех.
⠀
Оскар заказал виски. Подходить он не планировал. Но она вдруг сказала:
— Не думала, что пилоты McLaren настолько скучные, что даже «привет» сказать боятся.
⠀
— Не думал, что принцессы Red Bull разговаривают с простыми смертными, — спокойно ответил он, садясь рядом.
Она медленно повернулась к нему. Глаза — ледяные, серые, как небо над Сильверстоуном. И в них — вызов.
— Я со всеми разговариваю. Просто не все достойны диалога.
⠀
— Похоже, у вас там в Red Bull хорошо обучают высокомерию.
⠀
— А у вас в McLaren — плохому сарказму?
Улыбки. Без тепла.
⠀
Это не был флирт. Это была словесная дуэль. Всё, что между ними могло быть — ненависть или... кое-что похуже.
⠀
— Знаешь, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Ты напоминаешь мне прессу. Все тебя слушают, но никто не верит.
⠀
— А ты напоминаешь Red Bull. Быстрый на старте, но нестабильный под давлением, — ответила она, сделав глоток коктейля.
И между ними зашипело. Как шины на горячем асфальте.
⸻
На следующий день она снова была в паддоке. И снова — возле McLaren. Но в этот раз даже не взглянула на него. И это его раздражало.
⠀
Он проходил мимо и не удержался:
— Готовишь шпионское досье?
⠀
Она повернулась медленно, с той же холодной уверенностью.
⠀
— Просто смотрю, кто первый сломается.
⠀
— И кто, по-твоему?
⠀
— Увидим в Монце. Там нервы сдают даже чемпионам.
Её улыбка была опасной.
⠀
Не кокетливой. Не милой. А такой, что остаётся на коже.
⠀
И именно в этот момент он понял:
она станет его проблемой.
А может — и чем-то большим.