Глава 20
«Только не говори, что боишься смерти. Неужели это единственное, что волнует тебя? Поверь мне, есть вещи, которые в несколько раз хуже, чем небьющееся сердце. Когда-нибудь ты поймешь это.»
Путеводитель по миру снов
- Тебе повезло. Ты отделалась простой пощёчиной. – быстро, и с беспокойством в голосе, произнес Эрик, - Джулиан очень не любит отказы.
- Я готова сбежать прямо сейчас, лишь бы больше никогда не встречаться с ним. Его хладнокровие и спокойствие пугает меня, - меня начало потряхивать, когда я поняла, что минимум еще раз встречусь с Джулианом. Моя душа совершенно не горела желанием даже увидеть его, не то что проводить беседы.
- Как только я разработаю точный план, ты окажешься в отеле. Я не могу напрямую связаться с Кристал, но через моего человека, я могу сказать, что она очень переживает за тебя. Даже Кларисса в взвинченном состоянии относительно твоей пропажи. Она постоянно ходит с Дэниэлом и пытается вникнуть во все происходящее, пусть кое-что от нее и скрывают.
Неужели, даже Клариссе не все равно? Мы с ней практически не знакомы, но ее чопорность и воспитание складывают определенное представление о ней. Правда, стоит учесть, что с Дэниэлом она ведет себя более расслабленно и свободно.
- Сколько времени ты будешь оставаться здесь незамеченным? – спохватилась я.
- Мой график работы в отеле позволяет находится здесь еще пять дней. Как-нибудь я объясню тебе все тонкости работы, но точно не сейчас. Мне пора уходить. Перекуси и ложись спать.
- Спасибо за помощь, - я посмотрела Эрику в глаза и поняла, что я приобрела еще одного друга.
Он кивнул и покинул комнату, оставив меня в одиночестве и тишине с подносом еды. Желудок требовал хотя бы немного перекусить, но сейчас я была не в состоянии съесть даже хлебную крошку. Встреча с Джулианом выбила из меня желание делать что-либо вообще.
*****
Яркий свет пробивается мне в глаза, когда мое тело оказалось вне ужасного здания. Я кричу, но мой голос звучит словно где-то вдалеке. Руки связаны веревкой, но я уже не чувствую их. Только боль, перерастающая в нечто волнительное. Запястья превратились в месиво пота и крови, а ноги еле удерживают мой вес.
Какой-то парень подтолкнул меня вперед от чего я чуть не упала. Мы продолжили идти по ровной дороге – я и четыре человека, окруживших меня так, будто во мне еще остались силы на борьбу и бег.
- Люди ждут этого. Яркое будет зрелище. Поторапливайся, - вокруг меня появился смех, от чего я почувствовала пульсацию в висках и особенно остро ощутила собственную беспомощность.
Когда я поняла кто говорил это, земля ушла из-под ног. Эрик. Тот самый парень, помогающий мне незнакомом и пугающем месте.
«Стражи» вывели меня на площадь, и я сразу услышала гомон толпы. Из общих криков я поняла лишь несколько слов, значение которых подкосило мои ноги, а сердце готово было остановится или выпрыгнуть из груди. «Казнь», «смерть», «неповиновение», «предательница».
Я упала прямо перед огромной кучей людей и в ту же секунду услышала волнительный и радостный шум мужчин и женщин.
- Вставай! – Эрик подхватил меня под локоть и поднял на ноги, но тут же убрал руку, словно прикосновение ко мне может привести к смерти.
Я перебирала ноги, из последних сил пытаясь не упасть. Асфальт царапал мои босые ступни, а осколки, попадавшиеся под моими ногами благодаря толпе, с каждым разом все глубже вонзались в кожу.
Я ощущала боль в руках и ногах такой силы, что она казалась мне опьяняюще прекрасной. Еще немного и я перестану чувствовать боль вперемешку с наслаждением. Я перестану чувствовать все.
- Забирайся, - бросил мне Эрик, и я увидела, что мы подошли к эшафоту.
Гомон толпы не утихал, но, когда я встала на первую железную ступень, по моим ушам ударила новая волна крика. Металл охладил мои ступни, но в этот раз я почувствовала резкую боль, прошедшую спустя долгие несколько секунд.
Я кое-как забралась на сооружение и прошла ближе к краю, где толпа неистовствовала. Все смотрели на меня, ведь я одна стояла там, где происходит одна из самых ужасных и долгожданных вещей в мире – казнь.
- Марианна Элизабет Холл, - я услышала громкий голос по левую сторону от меня и повернула голову, - вы предали государство, которое являлось домом до того момента, пока с ваших губ не сорвалось то злосчастное «да». Вы предали семью президента. Вы предали детей президента, которые считали вас своим другом. – в отдельном участке площади стояли четыре человека, которые были окружены со всех стороной охраной, - За измену государству, измену принципам, измену самой себе, измену мне, - голос надломился, но быстро пришел в себя, - вы проговариваетесь к смерти.
Голос и картинка человека никак не могли ужиться в моей голове. Дэниэл. Это все произнес Дэниэл. Осознание этого факта выбило из меня весь дух, а кровь за пульсировала в ушах. Крики толпы уже не мешали мне, потому что я просто не слышала их. В голове лишь стоял голос Дэниэла, и его глаза, смотрящие на меня с боль, ненавистью, отвращение и чем-то еще.
- Почему? – шепотом ответила я парню, но он лишь развернулся и ушел.
Физическая боль перестала причинять мне дискомфорт. Я кричала. Я что-то кричала. Слова вырывались из меня воплем. «Дэниэл».
Перед глазами все расплылось, а щёки стали влажными.
Все смотрели на меня, кажется, будто весь мир наблюдал за мной, но только Дэниэл был где-то далеко, словно в другой вселенной. Я опустилась на пол, а мои крики постепенно становились тише, пока не прекратились полностью.
Слова, фразы, речи – я все пропустила, оставаясь сидеть, обхватив себя руками, понимая, что сейчас всему придет конец. Придет мой конец.
Женский голос, - кажется он исходил с той же стороны, где пару мгновений назад стоял Дэниэл – произнес несколько слов и еще больше успокоил меня. Это была не Кристал. Это была какая-то другая женщина, действующая на меня так, словно она была моей мамой. Только это был совершенно не родной мне человек.
Кто-то подхватил меня под руки и поволок к висельнице. Мы что в средневековье?
Я ровно стояла, пока палач накидывал на мою шею железную веревку, сковывающую кожу так, словно ее сейчас разорвёт на несколько частей.
- Марианна, пришло твое время, – злобных смех заполнил мою голову.
Маска палача отодвинулась в сторону, и я увидела человека, который нагло издевался надо мной в час моей смерти.
- Джулиан, - слабо ответила я, не в силах пошевелиться.
Сейчас мне все-равно на весь окружающий мир. Я готова покинуть этот мир, но одна задача останется не выполненной.
Джулиан отошел от меня и в его руках появился пульт.
- Сейчас, - его указательный палец нашел красную кнопку.
Ноги перестали чувствовать опору. Тело стремительно полетело вниз, пока веревка не перетянула мою шею.
Это конец...
*****
- Просыпайся, - грубый голос выдернул меня из сна, если конечно его можно так назвать.
Все время, пока я провела в кровати, у меня никак не получалось заснуть. Мне постоянно мерещилось, что кто-то открывает дверь. События сна заставили пробежать по моему телу не одну тысячу мурашек.
Крэштон стоял посредине комнаты.
- Джулиан хочет поговорить с тобой еще раз. Через час.
Он окинул меня взглядом и вышел из комнаты, оставив меня с новым подносом еды и мыслями о ожидании встречи с Джулианом.
Я встала, обернувшись одеялом, потому что за ночь в комнате температура понизилась, а шорты и майка никак не могли помочь согреться, и подошла к небольшому столику. Тарелка была наполнена какой-то субстанцией, которую с натяжкой можно было назвать кашей. К счастью, рядом лежали несколько кусочков хлеба, которые я очень быстро проглотила.
В комнате не было окон, но сама обстановка не казалась такой удручающей и мрачной. Диван, небольшой комод, наполненный разными книгами, столик и кресло. Просто, но это намного лучше, чем подземелье или камера пыток.
И нашла какую-то книгу, но вникнуть в текст у меня никак не получалось. Мысли были заполнены совершенно другим.
Джулиан.
Я не горю желанием встретится с ним еще раз. Соглашаться на его предложение я не собиралась с самого начала, но после сна, весы, явно не в его пользу, наклонились еще сильнее. Интересно, что будет, если я заявлюсь к нему в одеяле? Предложит ли он мне второй комплект одежды? Хотя бы обувь? И как быстро он лишит меня жизнь после отказа?
*****
- Мы пришли, - Эрик подвел меня к той же самой двери, а я остановилась, ежась от холода.
Одеяло пришлось оставить, но, хоть и воздух в коридоре не был спертым, у меня начала кружиться голова, а ноги закоченели. Один из охранников опять зашел в комнату, и через две секунду мы уже оказались в помещение.
Атмосфера словно изменилась, стала натянутей и с нотками непонимания.
На диване уже не посапывал ротвейлер, а в шкафу не стояли фотографии. Джулиан все также сидел за столом и рылся в бумагах, в этот раз совершенно не обращая внимание на меня. Все охранники вышли из комнаты, оставив меня глупо стоять посреди нее. Я глупо потирала одну ногу об голень другой, так как ощущала, что слишком сильно замерзла.
Лицо парня было напряженно, словно он решал сложную дилемму, а не пересматривал бумажки. Брови сдвинуты и нахмурены, а нога отбивает незнакомый мне ритм.
Маятник часов ходил туда-сюда, нарушая тишину, от чего я представила таймер, который отсчитывает время до взрыва или смерти. Да, самое время, чтобы подумать об этом.
Я без резких движений повернула голову в сторону шкафа и заметила единственную фотографию, стоявшую на одной из высоких полок. Мальчик, с темными волосами, лет пяти, обнимал за талию девочку, по возрасту чуть меньше, чем он. Зеленоглазый смотрел на соседку, с счастливой улыбкой на лице, а она зажмурила глаза и высунула язык.
Я умилилась такой картине и совсем забыла про Джулиана.
- Нравится фотография? – сказал он мне прямо в ухо, подойдя так тихо, что я ничего не заметила.
Я повернула голову и увидела его лицо в нескольких сантиметрах от моего. Первой мыслью было отпрыгнуть назад и убежать куда подольше, но я решила вести свою игру. Хочешь издеваться надо мной, Джулиан? В этот раз я отвечу тебе. Все равно видимо меня уже ничего не спасет.
- Очень, - искренне ответила я, смотря в глаза парню.
Он приподнял одну бровь:
- В тот момент я в шутку поцеловал ее в щеку, на что она так смешно отреагировала, - голос Джулиана потеплел, чему я очень удивилась, - признаться, я тогда был очень рад.
- То есть на снимке вы? – вырвалось у меня, когда я ошарашенно выпучила глаза.
- Да.
- Это ваша сестра?
- Нет. Если тебе так нравится снимок, то я могу отдать его.
Я пришла в себя, понимая, что игрок из меня никакой.
- Нет. Для чего вы вызвали меня? Точнее привели сюда?
Джулиан сделал шаг назад и опять сел на свое место.
- Вчера наш разговор закончился, - начал он.
- Ужасно? Неправильно? Не очень хорошо? – съязвила я, хоть и переживала о том, что парень может сделать помимо пощёчины.
- Можно сказать и так, - он замолчал, ожидая очередной моей атаки, но ее не последовало, - я все-таки хотел обсудить наше сотрудничество. И пока ты ничего не сказала, я продолжу. Я предлагаю тебе деньги. Когда мы наконец захватим президента и весь его «совет», ты не останешься ни с чем. Хорошая должность. Все, чего ты захочешь. В приделах разумного, конечно. Тебе не составит это огромного труда – ты уже подружилась с детьми президента.
Он говорил медленно и спокойно, словно знал эту речь так же хорошо, как и я знала себя. Вот только он просчитался. Придать тех людей, которые приютили меня, даже ничего не зная о том, кто я такая, настолько противоречит моим принципам, что ему лучше бы попридержать свои предложения.
Такое ощущения, что я мелочный человек, способный ради денег на все. Общество слишком испортилось, вот только не все люди следуют за мнением большинства.
- Я отвечу вам также, как и вчера. Придавать друзей ради денег я не собираюсь.
- Есть еще один пункт. Думаю, он является самым важным для тебя, - лицо Джулиана опять стало каменным, - в случае отказа ты будешь убита. – я увидела торжество в его глазах, в то время, как мое сердце провалилось куда-то далеко вниз, - Либо ты, либо твои «друзья». – последнее слово он произнес с такой издевкой, что мне самой захотелось ударить его и посильнее. Удивительно, собственная смерть меня волновала не так сильно, как его слова, - Что? Да, ты сдружилась с Кристал и Дэниэлом. Года два назад одна девушка тоже очень хорошо общалась с ними. В итоге никто не знает где она сейчас и жива ли вообще. Тогда точно постаралась президентская семья. Пока ты еще в хороших отношениях с ними, ты нам нужна. Пока ты нужна им, ты нужна нам.
Вся только что полученная информация сумбуром вертелась в моей голове.
Меня могут убить. Из-за Джулиана. Все как в том сне. И чего я вообще ожидала, если сознательно шла сюда с мыслью, что мне недолго осталось?
И с чего я должна верить про ту девушку? Сомнительные слова врага не являются эталоном правды, разве нет? Кристал и Дэниэл никогда бы не поступили так.
- Доказательства, - отчеканила я.
- Когда ты согласишься и вернешься в отель, спроси у них самих. Где-то есть статьи про эту девушку. Я не собираюсь тебе врать, но, если это сделаешь ты, чтобы уйти отсюда, среди живых тебя не будет.
Я смотрела на него и видела жестокость и упорство. Брызжущая самоуверенность и хладнокровность слишком отталкивали меня, от чего я хотела спрятаться и закрыться от всего мира. Внутри я была опустошена. Моя внешняя непоколебимость была слаба с самого начала, но еще немного и она рухнет окончательно.
- Сколько у меня есть времени для размышлений? – наконец спросила я, понимая, что мне нужно поскорее уйти отсюда.
- Я знал, что ты подумаешь. У тебя есть два дня.
Он провел по волосам, в то время, как моя уверенность в себе покинула меня полностью. Она словно появилась в секунду, а исчезала постепенно, испытывая меня.
Я развернулась и на ватных ногах сделала шаг. Кожа ступни почувствовала неприятное покалывание, и я увидела небольшой осколок стекла. Серьезно? Под шкафом лежала половина рамки для фотографий, а осколки были разбросаны вокруг так, словно их пытались спрятать.
Мысли роились в моей голове, но после слов охранника я вконец была опустошена.
- Вчера вечером я слышал такой шум. Будто в комнате произошел настоящий погро..., - он увидел меня и замолчал.
*****
- Я надеюсь, что ты сможешь продержаться здесь еще один день. – сходу начал говорит Эрик, когда появился в моей комнате, - Я все время составлял план. Чтобы мы покинули это место, нам нужна машина. Все машины проверяют, по крайней мере хотя бы осматривают. Без машины нам нельзя, потому что такое расстояние будет слишком тяжело преодолеть пешком. Вокруг лес и людей нет. Поэтому есть только один вариант. Машина Джулиана. И есть одна загвоздка: ключи от нее находятся у самого Джулиана в столе. Кабинет он покидает только поздно вечером, чтобы потом вернуться рано утром. Все строго охраняется, но есть одна лазейка. Ты.
- Главное, чтобы я осталась жива, - нервно рассмеялась я, сглатывая комок в горле.
- Конечно ты будешь жива. Я, ты и Джулиан будем находится в его кабинете в одно время. Я – охранник, ты – отвлекающая, Джулиан – жертва. Ты должна будешь отвлечь его на несколько минут. Остальное я беру на себя.
Я лишь кивнула и села на кровать, обхватывая тело руками. Эрик хотел что-то сказать, но услышал шум в коридоре и сразу же вышел.
Я осталась одна.
Отвлечь Джулиана будет легко. Я на это очень надеюсь. Сегодня я всего лишь обратила внимание на фотографию, а у нас уже завязался небольшой диалог.
Единственное, что меня пугало это то, что долго ли продлится мое спокойствие в отеле, если я вернусь туда?
И кто та девушка?