the harvest • [rus]

За пределами роскошных стен замка жизнь была очень однообразной для скучных, простых жителей деревни. У несчастных обездоленных не было много источников развлечений, кроме слухов, доставляемых только что подлыми сплетниками, которые работали на Принца, всякий раз, когда у них был свободный день от работы.

Тем не менее, через неделю на улицах появились другие слухи. Они вовлекли жителей деревни, тех, кто покинул свои теплые дома, чтобы сражаться за Королевство и его союзников на холодном неумолимом поле битвы. А когда на горизонте показался табун лошадей, на которых ехали выжившие, слухи подтвердились.

Утро было полно эмоций для жителей Эдвика. Влюбленные воссоединяются, запечатывая свою любовь поцелуем, матери обнимают своих сыновей, вдовы отчаянно ищут своих мужей в толпе и не могут их найти. У каждого солдата был кто-то, кто ждал их, плача счастливыми слезами по их долгожданному возвращению, кроме одного.

Гаррик Уилкинс жил один с тех пор, как ему исполнилось семнадцать. Он жил на всём, что мог продать на рынке. Единственной его компанией была возлюбленная, и, честно говоря, его не удивило, что она не появилась. Она разорвала все контакты между ними после того, как ушёл. Скорее всего, она уже была замужем или помолвлена с другим, так как Гаррик давно ушёл на поле боя и оставил её одну в деревне.

Но он надеялся хотя бы увидеть её лицо среди толпы, так как не переставал думать о ней каждую ночь, когда ему везло заснуть. Черноволосый юноша спешил и быстро поцеловал его в щеку в знак благодарности за службу на поле боя, прежде чем присоединиться к другим солдатам, ожидавшим указаний генералов для церемонии, которую проводил для них Принц.

                       •           •           •

— Я всё ещё не понимаю, почему ты должна работать на меня. — Лина вздохнула, наблюдая, как Лу с трудом переносит пять платьев и кладет их на кровать Лины.

— Потому что вселенная работает очень сомнительными способами. В один прекрасный день у тебя есть все, а теперь... А теперь я хочу, чтобы ты примерила это платье.

С тихим раздражением Лина подошла к ней, чтобы примерить ещё одно платье. Она понятия не имела, зачем понадобилось выбирать платье, но к этому моменту она уже устала от расспросов и просто подчинялась всему, что от неё ожидали, как её учили всю жизнь. — А ты как думаешь, Кларисса? — Спросила Лу, когда платье стало украшать тело Лины.

Кларисса подняла глаза со своего места в углу комнаты, сложила последнюю вещь и выпрямила спину, внимательно изучая, как платье облегает её тело. Лина развернулась к ним, она наконец-то начала потихоньку наслаждаться всей роскошью, которая пришла с её пребыванием во дворце. Одежда была её любимой частью, но примерять её и выбирать было как заноза в заднице.

Кларисса покачала головой. — Слишком лёгкое для неё. Сохраните белые платья для свадьбы.

— А зачем нам тогда ехать? — Спросила Лу, снова открывая шкаф и просматривая одежду. — Мне нравится голубое, но в последнее время ты слишком много его надеваешь.

— Сиреневое? — Спросила Лина. — Мне очень нравится это платье, а ты ещё ни разу не разрешила мне надеть его.

— А как насчёт платья цвета шампанского с рукавами три четверти? — Спросила Кларисса, хватая платье с задней стенки шкафа и надевая его на тело Лины.

— О, да! — Лу просиял. — Оно то самое!

— Разве у меня есть слово на этот счёт? — Спросила Лина.

— Лина, дорогая, мне очень жаль, но у тебя ужасный вкус. — Кларисса хихикнула. — Это правда. Даже мой вкус лучше.

Лина улыбнулась им, покачав головой, и быстро переоделась в новое платье по их выбору. Прошла уже неделя с тех пор, как Луиза стала её придворной дамой, и с тех пор им приходилось проводить вместе почти каждую секунду дня. Кларисса тоже почти всё время ходила рядом, она была хорошим компаньонкой. С тех пор дни Лины стали счастливее. Может быть, ей так нравилось общество женщин, а может быть, это были гормоны, которые достигли своего пика с тех пор, как они с Гарри впервые разделили постель.

Она любовалась собой в зеркале, это было правдой. Это платье было действительно тем самым. Но что-то было не так... Насчёт её внешности. Она, наконец, начала чувствовать изменения внутри себя, изменения в настроении и в счастье, и это было, наконец, время для изменения в ней и телосложении тоже.

— А теперь мы делаем причёску. — Лу сложила руки вместе. Она отодвинула стул, чтобы Лина могла сесть, и схватила щётку, которая лежала на игрушке. Она расчесала шелковистые волосы, пробежав по ним руками. Её волосы слегка потемнели, так как она уже не так часто бывала на солнце, как пару месяцев назад. — Ты хочешь, чтобы я сделал что-нибудь особенное с твоими волосами?

— Подстриги их. — Уверенно заявила Лина. Увидев в зеркале испуганный взгляд Лу, она повернулась и посмотрела на неё. — Я знаю, что ты сама подстриглась после того, как навсегда переехала сюда, и я тоже хочу почувствовать себя новым человеком.

— Я сделал это из-за нервного срыва, Лина.

— И мне бы тоже давно надо было постричься. Я хочу, чтобы они были длиной до плеч.

— Ты уверена? Ты никогда не должны доверять мне амбициозные вещи, потому что я делаю их не думая, и ты можете пожалеть о них позже. Просто предупреждаю тебя.

— Сто процентов. — Твёрдо сказала Лина. Лу вздохнул.

— Кларисса, передай мне, пожалуйста, ножницы. Гарри убьёт меня. — Сказала Лу, хватая прядь грязных светлых волос и измеряя её, прежде чем взять режущий инструмент и отрезать прядь волос. — О том, что я сказал раньше, что у тебя есть всё в один день, а на следующий твоя жизнь пуста, ты чувствовала себя так же?

— Каждую секунду каждого дня с тех пор, как меня забрали. Я знаю, что ты чувствуешь, я точно знаю, что ты чувствуешь. Это похоже на то, что ты был главным героем в истории своей жизни, а затем ты просто стал второстепенным персонажем. — Ответила Лина.

— За исключением того, что я всю свою жизнь была второстепенным персонажем. Теперь я наконец могу принимать собственные решения. По крайней мере, на данный момент. Как только Гарри найдёт мне жениха, всё вернётся на круги своя. Угнетённая печальная маленькая жизнь жены королевской персоны. Очаровательно. Я никогда не смогу убежать от него. Но ты можешь, почему бы и нет? И не говори, что ты не можешь, ты однажды улизнула со мной, помнишь? Ты можешь уйти к своей матери, если хочешь, это просто.

— Поверь мне, я думал об этом гораздо больше раз, что я с гордостью признаю. Но я не могу вернуться. Может быть, это из-за обещания Гарри поддержать мою семью, и потому что я знаю, что он их последняя надежда. Но как бы мне ни хотелось, я просто не могу, я застряла здесь, и я даже не знаю, почему. — Лина вздохнула. В комнате воцарилась тишина. Луиза сосредоточилась на вечерних прогулках и совершенствовании постели Лины. Лина откашлялась и снова посмотрела на своё отражение в зеркале.

— Так или иначе, к чему я должна готоаится? — Спросила она.

— Оу, — усмехнулся Лу. — Совсем забыла тебе сказать, прости. Мы только что выиграли битву. Оставшиеся в живых солдаты прибыли сегодня утром. Гарри собирается дать им какое-то признание и медали за их храбрость. Там будет огромная церемония, благотворители тоже приехали. А потом мы будем вспоминать тех, кто отдал свои жизни на поле боя. Это очень важно для тебя, ты должна выглядеть сегодня замечательно, и вот я порчу твои драгоценные волосы.

— Подожди. — Лина резко обернулась, глядя на Лу мертвыми глазами, солёные слёзы медленно наполнили её глаза. — Ты серьёзно? Ты серьёзно. — Она начала смеяться, как сумасшедшая, улыбаясь так широко, что у неё заболели щеки. — О, мой Бог. О, Боже мой, папа.

— С ней всё в порядке? — Спросила Кларисса из угла комнаты.

— Даже не знаю. — Ответил Лу. — Ты в порядке, милая? Почему ты обнимаешь меня? Это больно, и у меня в руках ножницы.

Лина усмехнулась, всё ещё улыбаясь, как шут, её глаза мерцали и были полны звёзд. — Прости, прости. Просто продолжай работать. Это значит, что сегодня приедет мой отец. Я так давно его не видела. Он был светом моей жизни, я безумно скучаю по нему. Не могу дождаться, чтобы увидеть его. Он не мог видеть меня в моём платье в день Отбора, так как он работал. Я не видела его с того самого дня, как он ушёл, и не могла попрощаться с ним перед отъездом.

— Я думала, Гарри однажды взял тебя с собой навестить твою семью.

— Он так и сделал, но к тому времени моего отца уже не было с ними, он уже был на службе. Я не могу поверить, что увижу его снова сегодня.

Улыбка была приклеена к её лицу, пока не наступило время церемонии, улыбка изображала подлинное счастье, которое она чувствовала внутри. Её шею украшала простая, но изящная нитка жемчуга, а руки были обтянуты тонкими перчатками. Новая стрижка и радостное сияние только добавили фасаду, заставляя её выглядеть лучше, чем когда-либо.

Она стояла перед зеркалом в последний раз перед тем, как Принц вошёл в её покои, чтобы проводить её в Тронный Зал, поправляя прядь волос за спиной, когда кто-то постучал в её дверь. Охранники открыли обе двери, ведущие в комнату, и увидели Принца Гарри в тёмно-синем одеянии, украшенном медалями на груди.

— О, Боже. — Воскликнул Принц, прикрывая рот рукой и пряча под ней улыбку. Он поднял ту же руку и погладил Лену по волосам. — Я почти не узнал тебя. Ты выглядишь потрясающе.

Лина смущённо улыбнулась, глядя на свои прикрытые руки. — Спасибо, может, пойдём? — Она махнула рукой в сторону двери.

Они вышли из её комнаты в коридор, Лина схватила его за руку. Она остановила его прямо перед входом в комнату, где должна была состояться церемония, повернулась к нему и поправила пальто, которое он носил. Она также пригладила его волосы, прежде чем ободряюще улыбнулась ему и пожелала ему удачи, чтобы угодить своей компанией. — Победи их, Тигр.

Она стояла в стороне рядом с Лу и Фитцом, когда Гарри встал с трона и произнес своё согревающее сердце послание перед залом, заполненным людьми.

Он поблагодарил благодетелей за их вклад в битву, особенно человека по имени Лорд Рэндалл Коннолли, который, по-видимому, был тем, кто внёс наибольший вклад в войска. Но больше всего он благодарил воинов за принесенные ими жертвы, которые оставят на них шрамы на всю жизнь, и всё же они должны носить эти шрамы с гордым лицом, поскольку именно благодаря им процветало Королевство.

До конца речь Гарри Лина так и не дослушала. Она была слишком занята, сканируя каждое лицо в поле зрения в комнате. Она едва могла разглядеть солдат, их было слишком много, и ни одного лица она не могла узнать, но они были в основном затуманены присутствием знати и маркизов, которые все были приглашены на церемонию.

Но она оставалась спокойной весь вечер. Адреналин бежал, хотя её тело было слишком много, чтобы справиться, что она едва заметила, что первая часть церемонии приближалась к концу.

После того, как речь Гарри была закончена, все солдаты были препровождены в отдельную комнату, а высокопоставленные дворяне остались в Тронном Зале, пока повара готовили банкет.

Лина воспользовалась этой возможностью, чтобы уйти от толпы и уйти в свою комнату, чтобы освежиться перед поминальной церемонией и банкетом, где она была уверена, что воссоединится с отцом.

Когда она уходила в свои покои, один из солдат проскользнул мимо стражников и последовал прямо за ней. Она слышала тяжелые шаги, приближающиеся к ней все быстрее с каждой секундой, всё ближе каждый раз, когда она сворачивала за угол, и как раз в тот момент, когда она собиралась повернуться лицом к преследующему её человеку, пара тяжелых рук схватила её за руку с неожиданной силой.

Она врезалась в твердую грудь и оттолкнула от своего тела. Когда ей удалось отойти от незнакомца, её глаза встретились с парой серых глаз. — Что вам... Гаррик?

Солдат улыбнулся, снял фуражку и провёл рукой по своим чёрным как смоль волосам. — Лина.

Девушка бросилась в объятия солдата, смеясь, когда он закружил её в воздухе. — Ты жив. — Она улыбнулась, как только её ноги снова оказались на земле. Она ударила его по руке с игривой улыбкой на лице, всё ещё не в силах поверить в открывшееся перед ней зрелище. — Я так по тебе скучала. Почему ты не написал? Почему ты не подавал никакого знака, что жив?

— Что? — Спросил он, отпуская девушку. — Я писал тебе дважды в день в течение нескольких месяцев, любимая. Ты никогда не отвечала на мои письма.

— Я никогда ничего не получала, Гар. Ты действительно думаешь, что я ничего бы тебе не послала, если бы услышала от тебя хоть что-нибудь? Боже, я была убеждена, что ты мёртв...

Он прирвал её, прижавшись губами к её губам, обхватил руками за талию и притянул ближе к своему мускулистому телу, явно сформированному на битве. Кто-то прочистил горло позади них. — Остановись. Если только ты не хочешь, чтобы я тебя обезглавил.

Их обоих с силой развернули в разные стороны, глаза Гаррика чуть не вылезли из орбит, когда он увидел Гарри, стоящего над ними обоими, и быстро разбежались.

— Так это был... — Гарри замолчал.

— Да. Извини. — Сказала Лина, глядя ему в лицо.

— Ты всё ещё любишь его? — Резко спросил он.

— Гарри...

— Так ты любишь? Потому что в таком случае тебе придётся немедленно покинуть этот замок. А мне придётся устроить Отбор в следующем году.

Он посмотрел ей в глаза на долю секунды и повернулся к ней спиной, начиная возвращаться в комнату, полную людей, ожидающих, чтобы поболтать с ним. Она схватила его за запястье. Это заставило его обернуться, их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. — Он не тот, кого я люблю. Может быть, я любила бы его, если бы не жила здесь, а он не ушёл на войну, но ничего этого не случилось. Я научилась жить без него, думая, что он мёртв, и я пошла дальше, так что нет, я не люблю его.

— Значит, это моя вина?

— Боже, я не говорила этого.

— Кого же ты тогда любишь?

— Ты хочешь, чтобы я полюбила кого-нибудь другого? — Спросила она, глядя на его розовые пухлые губы.

Он усмехнулся. — Нет. — Вырвавшись из её хватки, он с важным видом зашагал по коридору. Он остановился после того, как заметил одного из своих охранников, стоящего в конце, который явно наблюдал и слышал каждую часть их взаимодействия. Он повернул голову в сторону и сказал. — Иди в свою комнату и жди дальнейших указаний. И в следующий раз не забудь обращаться ко мне правильно. Это ваша светлость.

Она смотрела, как он скрылся за углом, закатила глаза и прикусила губу, направляясь в противоположную часть коридора к своей комнате.

Дверь за ней захлопнулась, а перчатки были небрежно брошены на землю. Она бросилась на кровать, пока кто-то снова не постучал в её дверь, объясняя ей её обязанности до конца вечера.

Всё остальное было для неё как в тумане. Она помнит, как присутствовала на банкете, на поминальной церемонии по погибшим, слушала, как Гарри всё болтает и болтает о чем-то.

Она помнит, как он называл список имён, очень длинный список расплывчатых и неразличимых имен. До определенного момента.

Он перестал читать список, глядя на неё снизу вверх, а затем снова опустил глаза, сглотнув, прежде чем неуверенно прочитать следующее предложение.

— Джон Марволо Mарроу.

Когда он снова посмотрел на то место в нескольких футах от себя, где секунду назад стояла Лина, он заметил, что оно пустое. Она ушла.