32. Тепло.
Ночь в горах была редкой — не холодной, а живой. Ветер гулял между скалами, трепал натянутые тенты, шевелил огонь в костре так, будто сам хотел стать частью их круга. Искры взлетали вверх — и там, в темноте, гасли, словно маленькие звёзды, не дожившие до неба. Девушки из лабиринта В заняли место чуть поодаль от глейдеров — не из враждебности… скорее по привычке. Свой круг. Свой ритм. Своя энергия. Своё общество. Мари сидела на камне, подтянув колено к груди. Огонь отражался в её глазах — делал их мягче, чем днём.
Харриет первой нарушила тишину.
— Ну что, командирша… - она ткнула Мари локтем. — Скажи честно. Ты хоть когда-нибудь расслабляешься?
Мари фыркнула.
— Когда вы все спите.
Соня рассмеялась, запрокинув голову.
— Ложь. Ты тогда просто сидишь и смотришь, как мы спим. Как страж.
— Кто-то должен. - спокойно ответила Мари.
Миоки протянула ей жестяную кружку с чем-то тёплым.
— Сегодня не должна.
Мари посмотрела на кружку.
— Что это?
Мари посмотрела на кружку.
— Что это?
— Если скажу — не будешь пить.
— Тогда не говори.
Она сделала глоток… и тут же закашлялась. Девушки взорвались смехом.
— Вы что издеваетесь надо мной?!
— Не боись. Это просто ферментированный кактус. - невинно сказала Рейчел.
— Просто? - повторила Мари с иронией, но всё же отпила ещё.
Арис сидел рядом, чуть в стороне.
Соня заметила это первой.
— Эй, солнце, -тона кинула ему палочку. — Чего молчишь?
Он поймал её, удивлённо.
— Слушаю.
— Плохая привычка. - сказала Соня. — Здесь надо говорить. Или петь.
— О нет. - простонала Миоки. — Только не Харриет и Рейчал.
Они уже вскочили.
— Слишком поздно!
Харриет начала отбивать ритм по пустому металлическому ящику. Соня подхватила, хлопая в ладони. Миоки добавила свист. Рейчел — низкий, тянущийся напев. Это не была песня в привычном смысле. Скорее… боевой напев Элвары. Грубый. Живой. Смеющийся над страхом.
Арис сначала просто наблюдал.
Потом осмотрел на всех девушек. Вспомнил дом. Он ударил палочкой в такт. Девушки одобрительно загудели.
Харриет наклонилась к нему:
— Видишь? Принят официально в нашу народную группу.
Мари наблюдала за этим, и в её взгляде было то редкое тепло, которое она почти никогда не показывала.
— Я же говорила. - тихо сказала она, — что он выдержит.
Соня плюхнулась рядом с ней.
— Ты вообще когда-нибудь ошибалась в людях?
Мари не ответила сразу. Огонь треснул.
— Да. - сказала она наконец. — Поэтому теперь проверяю дольше.
Соня мягко толкнула её плечом.
— Нас ты тоже проверяла?
— Вас? — Мари усмехнулась. — Вы сами меня проверяли.
Миоки подсела ближе, положив голову Мари на плечо — как делала ещё в Элиндре.
— И всё ещё проверяем.
У Мари не было привычного напряжения. Она позволила это будто всегда была тактильным зайчиком. Её рука машинально легла Миоки на волосы. Сестринский жест. Старый. Привычный. Рейчал заметила — и ничего не сказала. Только подсела рядом.
Глейдеры наблюдали с расстояния.
Ньют сидел на корточках, грея руки.
— Они… другие. - сказал он тихо.
— Ага. - ответил Фрайпан. — Шумные.
Томас смотрел дольше всех.
— Они как будто… живут, а не выживают.
Минхо стоял, опершись о машину.
Его взгляд был направлен только на одну фигуру — на Мари. Как она смеётся — редкость. Как позволяет Мируи лежать на себе, а Рейчал трогать её волосы. Как смотрит на Ариса — с гордостью, почти родительской. Ньют проследил его взгляд — и ухмыльнулся.
— О, всё ясно.
Минхо даже не повернул головы.
— Заткнись.
— Ты смотришь уже минут десять.
— Я оцениваю союзников.
— Конечно. - кивнул Ньют. — Очень… личная оценка.
Минхо выдохнул, но взгляд не отвёл.
В этот момент Мари подняла глаза — будто почувствовала. И на секунду их взгляды встретились через огонь и тьму. Она не улыбнулась. Но и не отвернулась сразу. А потом… всё-таки отвела взгляд первой.иМинхо тихо усмехнулся.
— Да… - пробормотал он. — Бесполезно.
Но уходить не стал.
У костра смех снова вспыхнул громче.
Харриет с другими девушками уже танцевала старый боевой танец Элиндры, который они придумали от скуки. Соня хлопала в ладони. Миоки свистела. Рейчал начала тянуть Мари за руку
— Давай! Хоть раз!
— Нет.
— Хоть шаг!
— Нет.
— Какая же ты командующая если не можешь станцевать ради своих людей? А мы умереть готовы за тебя! - демонстративно говорила Рейчал. Вокруг костра пошел шум.
Мари встала.
— Один шаг. - предупредила она и начала танцевать вместе с остальными тот абсурдный танец, что вызывал один лишь смех, а не восхищение.
Девушки победно заорали.
И где-то в темноте глейдеры впервые за долгое время просто смотрели… и улыбались, забыв на пару минут про Порок, пустыню и войну.
Стемнело. Холодный ветер трепал её волосы. Она не спала. Как всегда. Мари отошла чтобы разобраться со своими мыслями. Шаги она услышала сразу — лёгкие, но уверенные.
— Я знал, что найду тебя здесь.
Она даже не обернулась.
— Ты всегда меня находишь.
Рядом сел Минхо. Некоторое время они молчали. Снизу, в долине, мерцали редкие огни — неизвестность.
— Красиво. - сказал он.
— Опасно. - ответила она.
Он усмехнулся.
— Ты умеешь убивать романтику.
— Какая романтика может быть в такой момент?
Снова тишина. Ветер стал сильнее. Минхо снял куртку и накинул ей на плечи.
— Я не замёрзла.
— Мне жарко. - спокойно сказал он. — Так что считай, что ты делаешь мне одолжение.
Она закатила глаза… но куртку не сняла.
— Знаешь. - вдруг сказал он. — в Лабиринте я думал, что хуже уже не будет.
— А потом была Жаровня. - тихо добавила она.
— Нет, перед ней — ты.
Она повернула голову.
— Это должно звучать как угроза?
— Нет. - он покачал головой. — Как спасение.
Она замолчала.
Он продолжил, уже тише:
— Когда ты появилась… всё стало понятнее. Даже страх.
— Страх не становится понятнее, Минхо.
— Становится, когда боишься потерять кого-то конкретного.
Она отвела взгляд.
— Не начинай.
— Почему?
— Потому что мы не в том мире, где это заканчивается хорошо.
Он наклонился ближе.
— А ты уверена, что вообще знаешь, как это заканчивается?
Она усмехнулась — горько.
— Да. Я видела.
Снег, залитый кровью.
Раненые. Крики. Горящие стены.
Она тащит девчонку за руку — ещё ученицу. Он кричит, что не бросит её.
Она орёт, чтобы он бежал. И он бежит. Но возвращается. С ножом.
С глазами, полными решимости.
Она моргнула — возвращаясь в настоящее.
Минхо всё ещё смотрел на неё.
— Где ты сейчас была? - тихо спросил он.
— Там, где все, кого я любила, умирали.
Он не отшатнулся. Не отвёл взгляд.
Просто сказал:
— Тогда позволь мне быть тем, кто выживет.
Она резко встала.
— Не говори так, будто это зависит от тебя.
Он тоже поднялся.
— А от кого?
— От войны. От Порока. От удачи. От...
Он сделал шаг ближе.
— От тебя.
Она замерла.
— Ты держишь дистанцию так, будто это спасёт меня. - сказал он. — Но знаешь что?
— Что?
— Это только делает хуже.
Она прошептала:
— Я боюсь.
— Чего?
— Что если я позволю себе… хоть немного…
— …ты погибнешь.
Тишина между ними стала почти осязаемой. Он медленно взял её за руку. Она не отдёрнула.
— Я и так могу погибнуть, Мари. - сказал он мягко. — Но хотя бы проживу это время… рядом с тобой.
Её пальцы сжались в ответ. Едва заметно. Но он почувствовал.
Вдруг....