Предательница

Фургон подпрыгнул на очередной выбоине.

— Бобби, чёрт возьми! — прошипела Кэсси, вцепляясь в край сиденья. — Я тебе не мешок с картошкой, имей совесть!

Бобби, вцепившийся в руль так, словно это был штурвал тонущего корабля, лишь фыркнул, мельком взглянув в зеркало заднего вида.

— Кэсс, это фургон почтенного возраста, а не карета Золушки и не люксовый «Мерседес». Скажи спасибо, что у него вообще есть колёса.

Кэсси лишь язвительно закатила глаза и демонстративно отвернулась к окну, поджав ноги.
Снаружи тянулся бесконечный зимний пейзаж.

В салоне повисла тяжёлая тишина. Чейз сидел неподвижно, глядя в одну точку. Его челюсти были плотно сжаты, а в голове по кругу крутились одни и те же вопросы: Где Эван? Жив ли он? Что эта сучка с ним сделала?. Каждая минута пути казалась ему вечностью.

Лена, сидевшая рядом, коснулась его плеча. Её голос звучал тихо, но уверенно:

— Мы найдём его, Чейз. Обязательно найдём.

Он ничего не ответил, лишь накрыл её ладонь своей, сжав пальцы чуть сильнее, чем следовало.

Фургон затормозил у старого, почерневшего от времени деревянного дома. Снег хрустел под ботинками, когда Чейз первым спрыгнул на землю.

— Я пойду один, проверю обстановку, — отрезал он, поправляя куртку.

— Я с тобой, — в один голос отозвались Лена и Бобби.

— Это знакомый моего деда, — вставил Бобби, выходя вперед. — Он меня в лицо знает. А тебя он может просто пристрелить с перепугу.

— А я не пущу тебя одного, — добавила Лена, становясь рядом с Чейзом. — Если старик увидит девушек, он поймёт, что мы безопасные.

Элли и Кэсси тоже не горели желанием оставаться в запертой машине. Чейз тяжело вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.

— Ладно. Бобби, иди впереди. Лена — за мою спину. Кэсси тоже рядом держись. Не высовываться.

Бобби, бросив быстрый взгляд на Элли, расправил плечи и скомандовал:

— Элли, вставай за мной. Я прикрою.

Он старался подражать уверенным движениям Чейза, хотя сердце в груди колотилось как сумасшедшее. Чейз смотря за этим лишь хмыкнул.

На крыльцо вышел крепкий старик с охотничьим ружьём наперевес. Чейз инстинктивно потянулся к пистолету, но мягкая ладонь Лены легла на его руку, останавливая.

— Логан! Это я, Бобби! Внук твоего старого приятеля! — закричал парень, замахав руками.

— Зачем так кричать, твари услышат, — прошипел Чейз.

Старик прищурился, вглядываясь в лица сквозь метель, и, наконец, опустил дуло.

— Бобби? Чёрт тебя дери, парень... Заходите быстро, замерзли ведь.

В доме пахло сухими травами и старым деревом. Логан показал девушкам комнату.

— Отдыхайте. Места всем хватит.

Элли и Кэсси сразу ушли наверх, уставшие ужасно. Бобби остался на кухне с Логаном, присаживаясь к массивному дубовому столу.

— Я выйду на улицу. Осмотрю периметр, — коротко бросил Чейз в пустоту и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.

Лена поднялась к девочкам, предупредила, что пойдёт к Чейзу, и тихо выскользнула во двор.

Тем временем на кухне Логан разливал по кружкам горячий чай.

— Странный он у вас какой-то, — кивнул старик в сторону двери. — Холодный. Будто из стали вылит.

— Это норма, — вздохнул Бобби, согревая руки о кружку. — Чейз всегда такой ледяной.

Логан хитро прищурился:
— А та рыженькая, Элли, да? Добрая девчонка, сразу видно. И милая. Ты на неё так смотрел, парень... будто она — восьмое чудо света.

Бобби мгновенно залился краской до самых корней волос.

— Да я... ну... она мне нравится, — признался он. — Только я не знаю как себя вести...

В это время Кэсси, решившая спуститься за водой, замерла в дверном проёме. Услышав признание, она расплылась в коварной улыбке и пулей взлетела обратно в комнату. Она с разбега запрыгнула на кровать к Элли.

— Элли! Элли, ты не поверишь! — радостно запищала она. — Бобби только что признался Логану, что любит тебя!

Элли, чей сон как рукой сняло, густо покраснела.

— Кэсси, ты с ума сошла?! Не кричи! — она попыталась отмахнуться подушкой. — Он просто... он просто хороший друг.

— Друг? — Кэсси сложила руки на груди. — Вы будете идеальной парой! Я уже представляю вашу свадьбу: много цветов, белое платье...

Элли покраснела ещё сильнее.

— Спустись с розовых облаков и спи! — пробормотала Элли, натягивая одеяло до самого носа, чтобы скрыть смущённую улыбку.

На улице метель потихоньку утихала. Чейз стоял у забора, глядя в темноту леса.

— Вернись в дом, принцесса. Холодно, — не оборачиваясь, сказал он, когда Лена подошла сзади.

— Не уйду, — она мягко обняла его со спины, прижавшись щекой к куртке.

Чейз вздохнул, развернулся и притянул её к себе, укрывая от ветра. Они долго стояли молча, слушая треск костра, который Логан развёл неподалёку в железной бочке для обогрева.

Разговор потек сам собой — тихий, интимный. Сначала о чем-то простом, а потом... о личном.

— Я был агентом, — глухо произнёс Чейз. — Работа в тени. Но однажды всё пошло не так. Мы были на задание, а потом... Взрыв. Я потерял напарника...

Лена вдруг замерла. Её взгляд остекленел, она отвела глаза в сторону снежных сугробов, словно в них скрывалось какая-то страшная правда.

— Мне жаль, Чейз. Я... я тоже знаю, что такое потеря. Когда мне было восемь, я потеряла брата. Это был несчастный случай.

Чейз обнял её крепче, сопереживая этой старой боли. Они присели на скамью возле костра.

— Я видел фото у тебя на заставке телефона, — вспомнил он. — Маленькая блондинка и брюнет, чуть младше. Твой брат?

Лена замолчала. Пауза затянулась настолько, что стал слышен только свист ветра.

— Да, брат... — она запнулась и добавила совсем шепотом: — И сестра.

Чейз удивлённо приподнял брови.

— Сестра? Ты никогда не говорила о ней.

— Я не хочу об этом, Чейз. Пожалуйста, — её голос дрогнул, в нём промелькнула тень чего-то сложного: вины, обиды или страха.

Чейз не стал настаивать. Он понимал, что у каждого есть свои призраки, к которым нельзя прикасаться без приглашения. Он просто притянул её к себе. Через некоторое время Лена, измотанная дорогой и эмоциями, уснула на его плече. Он осторожно перебирал её волосы, глядя на огонь, и в этот момент весь мир за пределами этого двора перестал существовать.