Рейзенмор. Тайны прошлого

Солнце еще только поднималось над верхушками деревьев, а мы уже стояли среди старых елей, в тех же серо-зелёных зарослях, где вчера впервые почувствовали свою новую силу. Удивительно, как за одну ночь лес перестал казаться угрюмым — теперь он был нашим полигоном. Нашей ареной.
Джеймс и Эрни сражались между собой, используя минимум магии и максимум понтов. Джей махал своим энергетическим клинком так, будто родился с ним в руке, а Эрни ловко уходил от ударов, нарочито драматично приглаживая волосы назад.
Ванесса и Теодор стояли рядом и комментировали бой — Тео в своей привычной полусаркастичной манере, а Ванесса… на удивление тихо. Наверное, всё ещё переваривала то, как её кристаллический вихрь вчера чуть не превратил Эрни в стеклянную мозаику.
Я стояла в стороне, привалившись к дереву, наблюдая за всем этим хаосом. Честно говоря, мне даже нравилось быть вне внимания. После вчерашнего вечера — особенно.
— Ну что, моя вчерашняя провокация помогла вам разобраться в ваших отношениях? — прозвучал знакомо-ехидный голос у самого уха.
Я вздрогнула, обернулась и, конечно, рядом стоял Эдриан. Скрестив руки на груди, с той самой самодовольной ухмылкой, которая должна была быть признана преступлением против спокойствия.
— Ты идиот, — ответила я тут же, не моргнув. — Никаких отношений ни у кого нет. Особенно теперь. Особенно с тобой — после всего, что ты устроил.
— Хочешь, открою тебе маленькую тайну? — Эд сделал шаг ближе и понизил голос до заговорщического шепота. — С побочкой, так сказать, от Источника. Я теперь вижу правду. Всю. Где бы она ни пряталась.
Я, наверное, мигом побледнела. А потом покраснела. А потом снова побледнела. Потому что он не отводил взгляда. И смотрел так… чертовски уверенно.
— Ты врёшь, — процедила я, собрав остатки самообладания в кулак. — Просто берёшь на слабо.
— Эм, ты думаешь, я стал бы устраивать это театральное шоу просто так? — он усмехнулся, покачал головой. — Я увидел вашу связь, вашу магию. Она кричала об этом. Я просто сложил два плюс два. И вышло: одна очень занятная пара.
— Знаешь что… — начала я, но он перебил, наклоняясь ближе.
— У вас это, похоже, семейное, — продолжил Эдриан вкрадчиво. — Заводить тайные отношения и скрывать их от единственного лучшего друга. Может, мне по возвращении тоже завести себе тайную подружку? Ну, в духе академии.
Он надулся, как обиженный ребёнок, и это настолько не сочеталось с его ухмылкой, что я не знала — смеяться или ударить.
— Перестань, сестрёнка, — добавил он, уже мягче, почти с теплотой в голосе. — Ты слишком громко думаешь. Я не против ваших интрижек. Тем более теперь, когда никто из вас от меня уже ничего не скроет.
Я не нашла, что ответить. Впервые за долгое время. Он, конечно, остался собой — язвительным, странным, раздражающе наблюдательным… но сейчас я поняла: он и правда больше не просто шутник в маске. Он стал кем-то, кто видит больше, чем говорит.
— Я же говорил, что Источник нас всех изменит, — добавил он напоследок и подмигнул.
— Вот бы он тебе ещё мозги добавил, — буркнула я, но без злости. Скорее… автоматически.
Он засмеялся и ушёл обратно в центр поляны, где Джеймс как раз плашмя упал в снег, потому что отвлёкся на меня и не уследил за мечом Эрни. Надеюсь, хотя бы он не слышал наш с Эдом разговор. Хотя… зная нашу новую магическую связь, он наверняка почувствовал всё. Чёрт возьми.

***

Лес оживал под их шагами. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны вековых деревьев, падали пятнами на заснеженную землю, создавая иллюзию танцующего света. Морозный воздух был прозрачен и искрился в дыхании — всё вокруг будто затаило дыхание, наблюдая за тем, как магия вновь вплетается в ткань мира.
Они выстроились парами не по команде, а почти интуитивно, как будто связь между ними стала глубже, чем просто дружба, чем просто команда. Связь, рождённая Источником. Связь, которую нельзя было разрубить ни клинком, ни заклятием.
Первой вышла пара Теодора и Ванессы. Они стояли друг напротив друга, слегка поклонились — скорее по привычке, чем из нужды — и начали. Ванесса выпустила тонкий луч магии, не слишком мощный, но насыщенный энергией. Теодор подставил ладонь и в тот же миг энергия свернулась в спираль, пронеслась по его руке, преобразовавшись в яркую электрическую цепь. Он резко взмахнул рукой и цепь выстрелила в сторону ближайшего дерева, с треском расщепив кору. На его лице отразилось удивление и, конечно, удовлетворение.
— Что ж, — хмыкнул Эрни с задней линии. — Выглядит эффектно. Но главное, чтобы не в нас.
— Не обещаю, — отозвался Теодор с едва заметной ухмылкой, уже поднимая вторую руку.
Ванесса не отставала — каждый её заряд становился катализатором нового всплеска молний, а потом, в какой-то момент, Тео взял инициативу и сам направил энергию в неё. Вихрь света столкнулся с кристаллическим щитом и отразился, не повредив ни Ванессу, ни кого-либо из окружающих. Комбинация сработала безупречно.
— Ближе к синергии, чем к бою, — заметила Мэри, наблюдая. — Очень даже красиво.
Следом вышли Джеймс и Эмили — уже без особого согласования. Их магия вновь притягивалась друг к другу, как магнит и металл. Эмили создавала кинжалы из чистой энергии, тонкие, как нити паутины, но от них веяло угрозой. Джеймс отбивал их своим энергетическим клинком и каждый удар высекал яркую вспышку, как будто сами их силы вели танец.
Где-то между шагами, ударами, взглядами и дыханием рождалась новая форма взаимодействия. Где один не мог без другого. Где импульс Эмили усиливал пульс клинка Джеймса, а каждый его защитный взмах дарил ей шанс атаковать сильнее.
— Это не бой, — пробормотал Эдриан, наблюдая за ними. — Скорее что-то до жути показушное.
Тем временем Эрни и Мэри тренировались отдельно. Девушка пыталась прочувствовать пределы своей новой силы — прикасаясь к Эрни, она словно запускала что-то внутри него. Его алый клинок вспыхивал не просто как оружие, а как пламя души, и казался живым. Он уверенно отбивал иллюзорные стрелы, созданные Ванессой, в точку. Ни одного промаха. Даже Мэри удивилась:
— Он реагирует быстрее, когда я рядом... — проговорила она.
— Может, ты просто моя муза? — усмехнулся Эрни, тяжело дыша, но не скрывая удовольствия от процесса.
— Может, я просто тебя заряжаю, как батарейку.
— Очень романтично, спасибо.
Потом пары начали перемешиваться. Теодор попробовал использовать энергию Джеймса для усиления молний и это едва не подожгло дерево, рядом с которым стоял Эдриан.
— Вы в меня целились? — возмутился он, отпрыгивая в сторону.
— Это был эксперимент, — ответил Тео с видом глубокомысленного мага.
— Ты экспериментально поджарил мне плащ! — Эдриан стряхнул снег с плеча. — Это было моё любимое тёмное покрывало, между прочим. В нём я выглядел загадочно.
— Ты всё равно выглядишь подозрительно, — бросила Эмили.
— Справедливое замечание, — Эд ухмыльнулся и снова устроился на поваленном стволе, наблюдая за остальными, будто судья на магическом турнире.
К середине дня у всех уже наливались руки от выбросов энергии, щёки горели от мороза и возбуждения, а голос Мэри, объявляющей "перерыв", прозвучал почти как спасение.
И всё же никто не спешил расходиться.
Каждый из них чувствовал — как внутри, так и рядом — перемены. Их сила больше не была чем-то чужим, пугающим. Она стала частью их самих. И когда кто-то делал шаг — за ним шёл другой. Когда один ошибался — второй прикрывал. Никто больше не был один. Ни в бою, ни вне его.
А лес хранил их, запоминая каждый всплеск магии, каждый шаг, каждый смех.

***

Мы были на пике веселья. Ванесса, снова и снова отталкивающая Эрни своей магией, только чтобы он, ловко перекинув её же заряд через руки, направил его в Тео, а тот, скрестив руки, спокойно его поглотил. Снег хрустел под ногами, взрывался вихрями от мощных импульсов, чьё-то заклинание подпалило ветку на сосне, и Эдриан закричал:
— Кто там огнем кидается?! У нас тут вообще-то лес, а не арена!
Смех, перепалки, игра продолжались бы дальше, но вдруг, всё стихло. Как будто кто-то невидимый потянул занавес из льда и глуши и завернул нам уши. Сначала я подумала, что у меня просто заложило их от снега. Но потом я заметила: Джеймс стоял в странной позе, его рука, ещё секунду назад зажжённая яркой энергией, медленно опустилась. Рядом Ванесса замерла, глядя куда-то вверх. Мэри отошла на шаг, озираясь.
— Что такое? — тихо спросил Теодор, сдвигая брови.
Никто не ответил. Где-то в стороне с высокой ели… осыпался снег. Не ветка качнулась. Не птица села. Просто как будто кто-то прошёл, оставив за собой пустоту. И тогда мы почувствовали. Это не просто воздух. Это тяжесть, нависшая над поляной. Лес не был просто лесом. Не сегодня.
Тень. Быстрая. Скользкая. Чья-то фигура мелькнула между деревьями — так быстро, что можно было списать на воображение. Но нас было семеро, и все увидели по-разному. Кто-то краем глаза. Кто-то ясно. Кто-то почувствовал только, как морозок пробежал по позвоночнику. Эдриан медленно вытащил свой лук.
— Мы не одни, — сказал он негромко, и в голосе не было шуток.
— Это Рейзен? — прошептала Мэри, сжимая искрящиеся магией кулаки.
— Нет, — покачал головой Эрни. — Если бы это был он — мы бы уже сражались.
И всё же… Лес смотрел на нас. Слушал. Запоминал. Джеймс чуть подался вперёд, и я машинально положила руку ему на плечо, не сводя глаз с дальнего края поляны.
— Кто бы это ни был, — сказал Тео, — он хочет, чтобы мы знали, что он здесь.
— Или она, — пробормотала Ванесса, всматриваясь в темноту.
Мы стояли так с минуту. Две. Пока ветер не качнул деревья. Пока снова не заскрипел снег под ногами. Пока магия в наших руках не зазвенела от переизбытка энергии — как струна, натянутая до предела.
— Тренировки закончены, — сказал Эрни.
— Сегодня... да, — кивнул Эдриан. — А завтра мы вернёмся. Сильнее.