104 глава
Через несколько дней семья Цзин, наконец, добралась до столицы Дин.
Как любая маленькая семья из Сучжоу, они были профессионалами в плутовстве. После того, как муж и жена Цзин узнали об инциденте между Цзин Чу Чу и Шэнь Юанем, они сначала горько оплакивали тяжелую участь их дочери, а затем устроили переполох и угрожали пожаловаться властям и привлечь Шэнь Юаня к ответственности. Они даже не согласились на брак. Внешне это выглядело так, но всем было хорошо известно, что Шэнь Юань для их дочери – прекрасная партия, а оскорбленный вид был принят для того, чтоб показать: он сам захотел жениться на Цзин Чу Чу, они-же этого не одобряли.
Старая Шэнь Фужэнь на протяжении многих лет пыталась командовать в резиденции, но необузданная любовь к власти ее родных была такой же, как у нее, если не больше. После короткого противостояния, она, наконец, сдалась им и согласилась: да, Цзин Чу Чу нужно принести на свадьбу на паланкине с восемью носильщиками, а также дать ей достойное приданое.
Старая Шэнь Фужэнь хлебнула много горя, будучи вынужденной каждый день наблюдать лица мужей и жен семьи Цзин. Это злило ее так сильно, что у нее подергивались уголки глаз и рта, и она была на грани припадка. Во время одной из вспышек ярости она закрылась в Жун Цзин Тане и не показывалась никому.
Семья Цзин начала распоряжаться всем, и по прошествии пары дней каждый простолюдин из столицы Дин знал, что Шэнь Юань берет в жены Цзин Чу Чу из Сучжоу. Народ не был осведомлен о произошедшем на банкете в резиденции Шэнь, так что слухи, ходящие по городу, касались только неземной любви Шэнь Юаня к Цзин Чу Чу, ее элегантности и красоты и его трепетного к ней отношения.
Семья Цзин тяжко работала над созданием образа Цзин Чу Чу как живого воплощения божественной красоты, но это не имело никакого значения – она все равно была в тягость Шэнь Юаню.
В резиденции Министра Сунь Цай Нань смотрел на приглашение у себя в руке. Он смял его в комок, чтобы выбросить в корзину для бумаг.
– Шэнь Юань! Этот ублюдок! – произнес он с ненавистью.
Ему было не так уж просто встретить женщину, которая бы приглянулась ему, и даже после встреч со столькими девушками из столицы Дин он все равно возвращался к мысли, что Цзин Чу Чу из Сучжоу – абсолютно другая. Ни одна понравившаяся ему девушка никогда не выскальзывала из его хватки – ни одна, кроме Цзин Чу Чу. Он потратил на нее намного больше усилий и денег, чем тратил обычно. Он никогда не подумал бы, что в итоге именно эту девушку получит себе Шэнь Юань.
Молодой слуга осторожно сказал:
– Это только недоразумение, которое не оставило выбора Молодой Леди Цзин и Второму Молодому Хозяину Шэнь.
Было неважно, какие сплетни ходили среди простолюдинов, ведь в высших кругах знали правду. Сунь Цай Нань уже слышал все о банкете в резиденции Шэнь. Его лицо потемнело.
– Цзин Чу Чу, эта шлюха, получила имущество Молодого Хозяина и обвела его вокруг пальца.
Сунь Цай Нань был полон негодования, так как встречал много женщин, похожих на Цзин Чу Чу. Пока им предоставлялись деньги и преимущества, они были согласны на все. Что касается банкета в резиденции Шэнь – Цзин Чу Чу не была жертвой. Эта девушка получила все, принадлежащее Шэнь Юаню, а главное – брак с ним. Для Сунь Цай Наня хуже всего было то, что вся эта схема была провернута ею, той девушкой, которую он считал совсем другой.
– Но что собирается сделать Молодой Хозяин теперь? – спросил слуга. – Примет ли он приглашение Молодой Леди Цзин?
Сунь Цан Нань опустил голову и посмотрел на смятое приглашение у себя в руках. От него исходил легкий аромат, было очевидно, что оно написано женщиной. Видимо, безобидная внешность Цзин Чу Чу скрывала жестокое сердце. Даже перед тем, как выйти замуж за другого, она решила подразнить его – в последний раз.
– Конечно, приму, – рассмеялся Сунь Цай Нань. – Твой Молодой Хозяин потратил на нее так много денег и даже не переспал с ней. Он уже недоволен тем, что Шэнь Юань так легко достиг того, чего он так и не смог добиться. Как я могу не переспать с ней хотя бы раз? – он уставился на слугу. – Иди и ответь на приглашение.
* * *
Шэнь Юаня теперь часто не бывало в резиденции, и неважно, какие пакости семья Цзин готовила на этот раз – он появлялся редко. Больше всех страдала Чэнь Жоу Цю, которая должна была иметь дело со Старой Шэнь Фужэнь и ее яростью, а также удовлетворять ненасытные аппетиты семьи Цзин. Денег в резиденции стало значительно меньше, они только уходили, новых не появлялось, и это волновало всех, кто замечал это.
– Почему Жена так обеспокоена? – спросил Шэнь Вань, когда вернулся из суда и увидел Чэнь Жоу Цю.
Она с трудом улыбнулась и, так как не хотела обсуждать с Шэнь Ванем денежные вопросы, ответила:
– Семья Цзин продолжает устраивать хаос в резиденции, тут нельзя не беспокоиться.
Шэнь Вань вздохнул:
– Мать сейчас действительно переживает двойную потерю. Врага обмануть не получилось, да еще и Юань'эр поймали на горячем.
Все в резиденции Шэнь абсолютно точно знали, что произошло между Цзин Чу Чу и Шэнь Юанем. Третий дом выбрал стратегию невмешательства – сидеть на горе, пока тигры бьются в долине. Старший дом был намного более озабочен, но справился с этим вполне неплохо. В итоге, если где и чувствовали себя плохо – так это во Втором доме.
– Тебе тоже теперь непросто, – ласково сказала Чэнь Жоу Цю. – О тебе тоже вспомнят, когда что-то произойдет в семье Шэнь.
Обычно в кругах знати к такому хаосу в резиденции относились как к театральному представлению. Шэнь Синь был человеком грубой закалки и не обращал внимания на мнение других о себе, но Шэнь Вань высоко ценил свое имя, так что последние дни действительно не сказывались на нем хорошо.
Шэнь Вань взял Чэнь Жоу Цю за руку и сказал:
– Это ничего. Просто если Юань'эр женится на Цзин Чу Чу, то помогать друг другу по работе нам станет проблематично, – он вздохнул. – А ведь я возлагал на Юань'эр столько надежд.
Слушая это, Чэнь Жоу Цю взволновалась. У Шэнь Ваня не было своих сыновей, так что в будущем резиденции Шэнь только Шэнь Юань мог взять на себя его обязанности. Самым главным в светской жизни было заключить достойный брак, и если бы Шэнь Юань женился на молодой леди из знатной семьи, карьерный путь Шэнь Ваня в правительстве стал бы намного проще. Теперь же, беря в жены Цзин Чу Чу, Шэнь Юань все равно что обрезал себе крылья, которые только-только начали расти.
Чэнь Жоу Цю опустила голову и сказала:
– Кто знает? Теперь даже Пятая девочка стала такой влиятельной, Старший Брат и вся семья Старшей Сао… усложняют жизнь всем.
– Не стоит об этом переживать, – видя, что Чэнь Жоу Цю взволнована, Шэнь Вань погладил ее плечи. – Юань'эр – необычный человек. Раз Маленькая Пятерка втянула его в интригу, Юань'эр обязательно отплатит. Придут времена, когда Старший Брат и Старшая Сао также станут беспомощными.
– Муж имеет в виду, что… – сердце Чэнь Жоу Цю екнуло.
– В последнее время Юань'эр ведет себя странно, – мягко сказал Шэнь Вань. – Я чувствую, что скоро что-то произойдет.
* * *
В Западном дворе Шэнь Мяо закрыла книгу, которую держала в руках, и нахмурилась:
– Что задумал Шэнь Юань?
Мо Цин ответил:
– Молодая Леди приказала своему подчиненному сторожить Бао Сян Лоу долгое время, теперь…
– Продолжай, – Шэнь Мяо прервала его речь и лицо Мо Цина внезапно искривилось. Подумав немного, он начал снова:
– Но явился Джентльмен Пэй из Гуан Вэнь Тана. У Молодой Леди будут какие-то дополнительные распоряжения?
Все это время Мо Цин не знал, зачем Шэнь Мяо отправляет его в Бао Сян Лоу смотреть на Лю Ин. В день, когда он ушел и случайно заметил Пэй Лана, у него появилось ощущение, что Шэнь Мяо знала о его появлении и знала, что он будет там. Заставляя его делать все эти вещи, она руководствовалась какими-то своими мотивами, неясными никому. Но теперь, когда она услышала о Пэй Лане, она не сказала ничего.
– Распоряжений не будет, – сказала Шэнь Мяо. – Просто делай свою работу.
– Не ожидала, что Джентльмен Пэй, такой интеллигентный человек, окажется в таком месте, как Бао Сян Лоу, – удивилась Гу Юй. – Он совсем не выглядит, как тот, кому это нужно, – после паузы она добавила: – Гвардеец Мо тоже не выглядит так.
Мо Цин смутился.
– Мо Цин, когда будешь ходить в Бао Сян Лоу теперь, обращай внимание на то, чем занимается Шэнь Юань в Восточном дворе, – сказала Шэнь Мяо. Она не понимала, почему, но мысль о Шэнь Юане приносила ей дискомфорт.
Мо Цин пообещал выполнить приказ и покинул их. Цзин Чжэ спросила:
– Молодая Леди, неужели у Второго Молодого Хозяина все еще есть плохие намерения?
– Все это очень странно, – был ответ.
После появления семьи Цзин Шэнь Юань не пытался сделать ничего, чтобы избежать брака. Конечно, Цзин Чу Чу должна была выйти за него, но если бы Шэнь Юань постарался, он мог бы оттянуть этот момент. Но Шэнь Юань даже не пытался сделать это, как будто у него были дела поважнее. Шэнь Мяо не могла себе представить, что может быть важнее этого.
Невозможно было сообразить, что задумал Шэнь Юань, так как его чаще всего вообще не было в резиденции.
– Молодой Леди не стоит беспокоиться, – Цзин Чжэ внезапно вспомнила что-то. – Тао Юань говорила, что Молодая Леди Бяо послала записку на ту сторону и получила ответ. Она пойдет на встречу завтра.
Глаза Шэнь Мяо загорелись:
– Очень хорошо.
Шэнь Юань заставлял ее волноваться, так что было хорошо, что некоторые вещи произойдут как можно скорее.
* * *
В павильоне ломбарда Фэн Сянь тоже обсуждались важные вопросы.
– Шэнь Юань уже собрал улики на Шэнь Синя и показал их Фу Сю И.
Цзи Юй Шу сказал:
– Через три дня Фу Сю И должен будет правильно оформить их и представить Императору. Тогда семье Шэнь уже будет сложно избежать бедствия.
– Защищать закон монарха, поддерживать открыто, но втайне действовать наперекор! Когда это дело станет достоянием общественности, самым щадящим наказанием станет лишение оружия и возвращение к гражданской жизни, – сказал Гао Ян.
– Разве это не обсуждалось? – Цзи Юй Шу начинал терять терпение. – Шэнь Юань имел дело с Шэнь Синем так много лет, и все годы планирования наконец, могли пригодиться, теперь он мог подняться по рангу и получить больше денег. Но нет! Очень печально, что все приходится делать раньше времени. Если бы он остался в тени еще хотя бы на два года, Старший дом семьи Шэнь был бы обезглавлен.
– У Фу Сю И глаз наметан, – задумчиво произнес Гао Ян. – Власть Шэнь Синя чересчур велика, поэтому все хотят разобраться с ним. Самое важное – это то, что Имперская семья Мин Ци счастлива видеть это, и они истребят Шэнь Синя, как только его запас удачи закончится.
– Так что мы можем сделать сейчас? – у Цзи Юй Шу разболелась голова. – Шэнь Юань прекрасно знает, каково это – молча терпеть, знает это и Фу Сю И. Молодая Леди Шэнь будет так огорчена, когда Старший дом семейства Шэнь придет в упадок!
– Ты все еще думаешь о Шэнь Мяо? – глаза Гао Яна округлились. – Если бы не Шэнь Мяо, которая подбросила его в постель к кузине, Шэнь Юань не должен был бы торопиться! С его характером он спокойно выждал бы два года, прежде чем стереть семью Шэнь с лица земли, и только Шэнь Мяо заставила его поменять планы. – Гао Ян коснулся подбородка. – Учитывая ненависть, которую Шэнь Юань испытывает к Шэнь Мяо, в этот раз он не даст ей отделаться так просто. Возможно, остальным обитателям Старшего дома семьи Шэнь и посчастливится сохранить жизни, но Шэнь Мяо определенно ждет печальная судьба.
Цзи Юй Шу взволнованно потер уши.
– Тогда что делать? Этот негодяй Шэнь Юань не поленится расправиться с Молодой Леди Шэнь. Он плел интриги вокруг собственного Старшего Брата, его сердце определенно черно.
– Не переживай, – неспешно сказал Гао Ян. – Сердце Шэнь Юаня черно, но и Шэнь Мяо не так уж проста. Теперь мне действительно интересно, какие шаги она предпримет следующими. То, как она уничтожила целый дом Принца Юя и вышла сухой из воды, подсказывает мне, что и на этот раз она не будет сидеть сложа руки, ожидая расправы над собой.
– Молодая Леди Шэнь изобретательна, и она хороший стратег. Шэнь Юаню тягаться с ней будет сложно, – Цзи Юй Шу неожиданно вспомнил о чем-то и посмотрел на Гао Яна. – Перед тем, как покинуть нас, Третий Брат Се запрещал нам вмешиваться в дела семьи Шэнь, так что… Если она победит, тебе нельзя помогать Шэнь Юаню.
– Ты определенно уверен в ней, – Гао Ян начал обмахиваться веером. – Я просто хочу посмотреть, что она еще придумает, – видя, как Цзи Юй Шу вздохнул от облегчения, Гао Ян безжалостно облил его холодной водой. – Но лучше не будь так уверен. С тех пор, как планы Третьего Се начали воплощаться в жизнь, ситуация в столице Дин очень изменилась. Но одна вещь осталась неизменной – амбициозное сердце Принца Дина. Он совершенно точно найдет применение жирному куску мяса, который семья Шэнь пришлет ему прямо под дверь. Несмотря ни на что, Шэнь Мяо – все еще незамужняя девушка, а Принц Дин не так глуп, как Принц Юй. Одной силе сложно бороться с многими. В этот раз Шэнь Синь лишится своей должности, а как только он ее лишится… – мужчина вздохнул и попытался придать лицу опечаленный вид, – Для Старшего дома семьи Шэнь это станет катастрофой, и он не сможет защитить тех, кого хочет защитить.
Лицо Цзи Юй Шу было серьезным.
– Третий Се также говорил, что, как бы там ни было, семья Шэнь из Старшего дома не сможет избежать предначертанной ей смерти, – Гао Ян перестал обмахиваться, и его глаза едва заметно сверкнули, – Так же, как семья Се.
На следующий день погода стояла хорошая, и в боковом дворе Жун Цзин Тан верная Тао Юань показывала Цзин Чу Чу несколько нарядов на выбор.
С тех самых пор, как муж и жена Цзин прибыли, во дворе, ранее предоставленном Старой Шэнь Фужэнь брату и сестре Цзин, стало немного людно. Пара Цзин обнаглела окончательно и беспардонно оккупировала второй по величине двор – после двора самой Старой Фужэнь. Более того, они продолжали гонять слуг из Жун Цзин Тан повсюду. Если бы кто-то не знал истинного положения вещей, он мог бы решить, что это они живут там, а не Старая Шэнь Фужэнь.
Цзин Чу Чу сидела за столом и аккуратно подрисовывала себе брови, глядя в бронзовое зеркало. Она тщательно рисовала все линии и наносила пудру, на ее губах была помада и волосы лежали идеально. Она одевалась очень старательно.
– Я хочу белоснежное, – сказала Цзин Чу Чу. Белоснежное платье было простым, но отлично подчеркивало ее изящное тело. Сегодня был день ее встречи с Сунь Цай Нанем, и от ее внешности зависело, будет ли он и дальше без ума от нее.
Возможно, дело было в злой женской сущности, или ее действительно тянуло к Сунь Цай Наню, хотя девушка понимала, что встречаться с ним теперь очень опасно, но все равно хотела попробовать.
Тао Юань убрала остальную одежду, когда вдруг кто-то открыл дверь и зашел. Это была Цзин Фужэнь.
Увидев, как вырядилась Цзин Чу Чу, она что-то заподозрила.
– Чу Чу, ты куда-то собралась?
– Хочу пойти купить украшений, – ответила Цзин Чу Чу. – В будущем кое-кто станет Молодой Фужэнь из Второго дома семьи Шэнь, и этот кое-кто не может позволить себе носить старые украшения, ведь все будут смотреть.
– Так и будет, – согласилась Цзин Фужэнь. – Но как ты можешь идти одна? Я пойду с тобой!
– Нет! – быстро отреагировала Цзин Чу Чу. Цзин Фужэнь удивилась.
– Почему нет?
– Я… я пообещала пойти вместе с Молодой Леди семьи И, – Цзин Чу Чу взяла руки Цзин Фужэнь в свои. – Чтобы иметь будущее в столице Дин, я должна поддерживать отношения с такими молодыми леди. Маме лучше не идти, Молодая Леди И не любит незнакомцев. Ты же знаешь, эти благородные молодые леди – они со сложным характером.
Цзин Фужэнь была не очень довольна.
– Подумаешь, благородные молодые леди. Что за важность! В будущем ты будешь женой важного человека. Забудь о них. Если хочешь построить с кем-то хорошие отношения, возьми с собой больше гвардейцев.
– Это еще зачем? – не согласилась Цзин Чу Чу. – У семьи И много гвардейцев. Как это будет смотреться, если я приведу с собой больше? Мама, не волнуйся обо мне и жди, скоро я вернусь и принесу тебе украшения. – Договорив, она снова взяла кисть и продолжила подводить брови.
Цзин Фужэнь оставалось только сдаться.
Только когда она покинула резиденцию и села в повозку, Цзин Чу Чу немного нервно спросила Тао Юань:
– Это место, которое ты выбрала – оно надежно?
– Молодой Леди не стоит беспокоиться, – ответила служанка. – Таверна очень далеко отсюда. Туда ходит совсем мало людей. А если надеть большую бамбуковую шляпу с вуалью, никто точно не сможет узнать Молодую Леди.
Только после этих слов Цзин Чу Чу успокоилась.
Лошадиная повозка промчалась по южному городу и остановилась на отдаленной аллее. Цзин Чу Чу надела бамбуковую шляпу и вуаль прежде, чем позволить Тао Юань сопроводить ее в таверну.
Хоть Цзин Чу Чу часто прогуливалась с мужчинами в Сучжоу и всем было все равно, ее нынешний статус не позволял ей этого. Даже при том, что люди Мин Ци были широких взглядов, обрученная девушка, встречающаяся с другим мужчиной наедине, смотрелась бы очень неприлично.
В таверне было всего два этажа и, как и обещала Тао Юань, была почти что заброшенной – в ней было только несколько компаний из двух-трех человек. Они не обратили никакого внимания на вошедших. Тао Юань дала продавцу горсть серебра и улыбнулась.
– Хозяин, не проведете нас в комнату, которую мы заказали вчера?
Продавец быстро отправил своего помощника показать комнату Цзин Чу Чу.
Гостевая комната располагалась в конце второго этажа, балки в ней были деревянными. Тао Юань поблагодарила помощника. Как только они остались одни, Цзин Чу Чу быстро сняла шляпу с вуалью.
– Тут довольно уютно.
– Молодой Леди нужно отдохнуть и выпить чаю, – сказала Тао Юань. – Джентльмен Сунь, должно быть, уже близко.
– Подойди и поправь мою прическу, – Цзин Чу Чу наводила марафет, смотрясь в медное зеркало. – Я всю дорогу ехала в вуали, волосы совсем растрепались.
– Молодая Леди выглядит очень хорошо, – сделала комплимент Тао Юань. – Она особенно красива сегодня.
Пока они разговаривали, дверь со скрипом отворилась, изрядно напугав их. Секунду спустя обе услышали знакомый голос.
– Цзин Чу Чу, это действительно ты.
Сунь Цай Нань стоял в дверях, его глаза с нетерпением смотрели на Цзин Чу Чу. В один момент лицо Цзин Чу Чу покраснело и она глянула на Тао Юань:
– Выйди.
– Как скажете, – улыбнулась Тао Юань. – Пусть Джентльмен Сунь и Молодая Леди пообщаются, эта служанка посторожит за дверью и не даст войти посторонним.
Слова произносились с явным намеком. Дверь за Тао Юань закрылась, и Цзин Чу Чу опустила голову. Сунь Цай Нань сделал два шага к ней.
– Чу Чу…
Цзин Чу Чу пару секунд сомневалась, прежде чем поднять взгляд. Казалось, ее глаза полны слез, наполовину от меланхолии и наполовину – из-за сожаления. Если бы Шэнь Мяо присутствовала при этой сцене, она бы оценила актерское мастерство Цзин Чу Чу – все выглядело очень реалистично.
Сунь Цай Нань подошел к Цзин Чу Чу и мягко произнес:
– Чу Чу, причина твоего брака с Шэнь Юанем… это правда?
Цзин Чу Чу подождала, прежде чем кивнуть.
– Ты… – казалось, Сунь Цай Наня сильно ударили. Он отступил назад. Увидев это, глаза Цзин Чу Чу покраснели и она смиренно спросила:
– Ты злишься?
– Нет, – Сунь Цай Нань поколебался один миг, после чего внезапно погладил ее по лицу. Он продолжил: – Я наслышан о произошедшем, это Шэнь Юань заставил тебя. У тебя нет другого выбора, кроме как выйти за него. Я не виню тебя, и я не зол на тебя.
Слыша это, Цзин Чу Чу опустила голову еще ниже, чтобы он не заметил триумфа в ее глазах. Сунь Цай Нань, должно быть, действительно любит ее, раз даже ни в чем не обвиняет.
– На самом деле… – Цзин Чу Чу посмотрела на него, – В тот день Второй Старший Брат Бяо не тронул меня. Ситуация была такова, что доказать это было трудно, но это правда, – она опустила глаза. – Джентльмен Сунь, в действительности… я еще невинна.
Ничего действительно не произошло в тот день между Шэнь Юанем и Цзин Чу Чу. Но когда все увидели их тела в такой близости, доказать истину было уже невозможно. После этого Цзин Чу Чу нашла доктора, который осмотрел ее и заключил, что она все еще была девственницей. Шэнь Юань и Старая Шэнь Фужэнь, конечно же, не были осведомлены об этом, она и не думала им говорить – ведь они раздули бы все в грандиозный скандал. Но сказать об этом Сунь Цай Наню – это было совсем другое. Мужчины всегда надеются, что станут первыми у их женщины, и если бы между Шэнь Юанем и Цзин Чу Чу действительно что-то произошло, это больно ранило бы Сунь Цай Наня. Учитывая же то, что Цзин Чу Чу все еще была невинна, она надеялась вызвать в нем еще больше жалости.
Очевидно, что после этих слов Сунь Цай Нань был шокирован.
– Что?
Цзин Чу Чу сказала со слезами в глазах:
– Я просто хочу отдать свое тело тому, кого люблю. Между мной и Вторым Старшим Братом Бяо произошло недоразумение, но исправить это я уже не могу. Возможно, мы с Джентльменом Сунем встретились слишком поздно. Джентльмену Суню я противна?
Сунь Цай Нань резко подошел к ней, обнял и с теплотой в голосе произнес:
– Как ты можешь быть мне противна? Я очарован тобой, мое сердце болит за тебя, и ты мне очень нравишься!
Его глаза полыхали в экстазе. Он-то думал, что невинность Цзин Чу Чу была отдана Шэнь Юаню, и он не сможет стать для нее первым. Кто же знал, что Цзин Чу Чу все еще была девственницей? Он был очень удивлен.
Находясь в объятиях Сунь Цай Наня, Цзин Чу Чу сделала вид, что отпирается, но очень скоро перестала это делать. Она позволила ему обнять ее крепче и снять с нее одежду…
Как раз в этот момент один человек ехал на лошади к таверне. Подъехав, он спешился, поручил лошадь помощнику продавца и зашел внутрь. Бросив продавцу на стойку несколько монет, как старому знакомому, он без лишних слов начал подниматься наверх. Помощник внезапно заметил его и закричал:
– Джентльмен!
Человек обернулся. Им оказался не кто иной, как Шэнь Юань.
– Что такое? – спросил он.
Помощник покачал головой. Проходя мимо него, Шэнь Юань отчетливо расслышал бормотание:
– Такая жалость… Всем под солнцем известно, что ему наставили рога.
Шэнь Юань остановился и, посмотрев вниз, увидел, что взгляды всех посетителей прикованы к нему. Они указывали на него и перешептывались. Он помрачнел.
Это была таверна, которую он посещал довольно часто. Если ему нужно было передать информацию людям Фу Сю И – это происходило здесь. В столице Дин было всего девять принцев, и отношения между ними были очень запутаны. Когда Принц Дин ушел в подполье, его люди стали особенно скрытными. Каждый раз, когда Шэнь Юань приходил, он был очень осторожен и при любой опасности был готов сменить наряд. Здесь его никто не знал, но сейчас все происходящее выглядело очень странно.
Он пожал плечами, но все же поднялся на второй этаж, не обращая внимания на других. Это было то место, где он должен был встретиться с людьми Фу Сю И. Но, добравшись до последней комнаты, он заметил знакомое лицо.
Увидев его, Тао Юань подпрыгнула в ужасе. Сердце Шэнь Юаня дрогнуло. Тао Юань была служанкой Цзин Чу Чу, почему она была здесь? Возможно ли… Юноша обошел ее и шагнул вперед. Служанка не успела опомниться, как Шэнь Юань одним ударом выбил дверь комнаты.
В просторной гостевой комнате на диване лежали два обнаженных тела. Одежда была разбросана по полу. Тао Юань дрожащим голосом объявила:
– Молодая Леди, явился Второй Молодой Хозяин!
Одно из тел на диване внезапно выпрямилось, открывшись взору всех. Это была Цзин Чу Чу. Она растерянно уставилась на Шэнь Юаня.
– Второй… Второй Старший Брат Бяо!
Шэнь Юань посмотрел на нее с презрением. Второй лежащий человек проснулся и с трудом соображал, что происходит. Он сел. Это был Сунь Цай Нань. Он был в бешенстве от того, что его долгожданный трепетный момент с Цзин Чу Чу кто-то прервал таким бессовестным образом. Он спросил:
– Кто ты такой?
– Второй Старший Брат Бяо! – Цзин Чу Чу моментально пришла в чувство и указала на Сунь Цай Нань. – Второй Старший Брат Бяо, он принудил меня, я не хотела!
– Шлюха! – ухмыльнулся Сунь Цай Нань и дал ей пощечину. – Это ты пригласила меня, это ты все это организовала. А сейчас отрекаешься от этого!
– Джентльмен Сунь! – Тао Юань подбежала и возмущенно продолжила: – Как смеете Вы относиться к Молодой Леди подобным образом? Что она Вам сделала? Могла ли бедная девочка изменить Второму Молодому Хозяину? Нет, это Вы, только Вы здесь настроены против него!
Посреди хаоса никто даже не заметил, что слова Тао Юань не имеют под собой никаких оснований. Сунь Цай Нань рассмеялся:
– Второй Молодой Хозяин? – он оценивающе оглядел Шэнь Юаня с головы до ног и ухмыльнулся. – Верно. Я настроен против него. Как вам такое? Шэнь Юань, а ты до сих пор так и не попробовал свою невесту в постели. На самом деле, девственницы не так уж плохи.
– Вы врете! – удивленно воскликнула Тао Юань. – Наша Молодая Леди…
– А, ты все еще не знаешь? – Сунь Цай Нань красноречиво посмотрел на Шэнь Юаня. – Неудивительно, что ты пляшешь под женскую дудку. Но, Второй Молодой Хозяин Шэнь, даже при том, что ты занимаешь высокую должность при дворе – я все равно переспал с твоей женщиной. Что самое интересное, ты все еще должен жениться на ней! И каково это, ходить в поношенной одежде?
Вены на лбу Шэнь Юаня пульсировали. Он, наконец, нашел в себе силы сделать два шага вперед и одним ударом сбросить Сунь Цай Наня с дивана.
– Ты посмел ударить меня? – Сунь Цай Нань был привыкшим к такого рода вещам и моментально набросился на Шэнь Юаня. Ни один из них не владел боевыми искусствами, поэтому они просто толкали друг друга. Сунь Цай Нань был повыше и посильнее Шэнь Юаня, так что последний явно уступал ему – от одного из ударов Сунь Цай Наня он упал.
– Мерзавец! – Тао Юань бросилась вперед и помогла Шэнь Юаню, вцепившись в Сунь Цай Наня сзади. Шэнь Юань воспользовался замешательством и высвободил свои руки, внезапно ощутив в них что-то холодное. После сильного удара он уже мало что соображал и даже не заметил, как в его руках оказалась эта вещь.
Послышался странный звук.
После этого звука шум в комнате начал стихать, и на секунду стало совсем тихо, до тех пор, пока не послышался крик Тао Юань, и не показалось обезумевшее лицо Цзин Чу Чу.
Шэнь Юань опустил взгляд и увидел, что вещь, которую он держал в руке, была серебряным кинжалом. Теперь была видна только рукоять. Все лезвие было погружено в живот Сунь Цай Наня.
На полу расцветали красные цветки крови.
Сунь Цай Нань рухнул на спину.