Глава 7. Чувства.
Айрис сидела на полу в гостевой комнате дома Нора. За окном уже стемнело, но спать не хотелось. Она просто перебирала вещи в старом чемодане, который не открывала с самого возвращения в Лето.
Рука наткнулась на потрёпанную тетрадь в твёрдой обложке. Личный дневник. Она сама забыла, что возила его с собой всё это время. Айрис провела пальцами по обложке, потом открыла первую страницу. Почерк был её собственный - немного дёрганый, торопливый, словно она боялась забыть каждую деталь.
Она начала читать.
***
День первый.
Я уехала.
Поезд тронулся с вокзала Лето ровно в семь утра. Когда состав дёрнулся, я прижалась лбом к холодному стеклу и смотрела, как дома становятся всё меньше. Никто не махал мне с перрона. Я не просила.
Чемодан - один. Сильвервинг - рядом, под моим боком, ещё спит. Я тогда думала: «Вот она, свобода». Глупая мысль, но в двенадцать лет именно так и кажется.
Первый город назывался Роксбери. Я вышла на станции под дождём и понятия не имела, куда идти. Но у меня был дракон. Это всё, что имело значение.
Айрис улыбнулась. Она помнила этот дождь. Помнила, как куртка промокла насквозь за десять минут, а она всё равно шла пешком до первой попавшейся арены.
Она перелистнула несколько страниц.
***
...Третья победа подряд. Я начинаю чувствовать ритм.
Сильвервинг стал быстрее. Или это я стала лучше чувствовать повороты? Мы взяли три трассы за неделю. Соперники уже не смотрят на меня как на новичка. В Роксбери я теперь «Непобедимая Принцесса Льда». Звучит.
Заработанных денег хватает на хостелы и еду. Иногда на новые дорогие зелёные яблочки для Сильвервинга. Я сплю по пять часов, всё остальное время - тренировки.
Я счастлива? Наверное, да. Я не думаю об этом. Я просто еду дальше.
Айрис провела пальцем по строчке «Я счастлива? Наверное, да.» Тогда она действительно не думала об этом. Просто гнала вперёд.
Она перелистнула ещё.
***
...Город Флеймхилл. Тут проводят «Сытные гонки» - призовой фонд не в деньгах, а в годовом запасе еды. Звучит смешно, но я тогда была голодна три дня и готова была гнать хоть за буханку хлеба.
На старт вышел парень моего возраста. Здоровенный, со страным, но смешным окрасом, монстриком, по имени Кубу Купи. Он посмотрел на меня и сказал: «Принцесса, ты уверена? Тут не понарошку».
Я обошла его на втором круге. Он догнал на третьем. Мы шли голова в голову, но перед финишем я ушла в отрыв. Он потом стоял у финишной черты и чесал затылок: «Ну ты даёшь». Я выиграла еду на месяц вперёд. И ещё кое-что - уважение этого парня.
Мы гонялись ещё трижды в разных заездах. Я выиграла все три. После третьего он подошёл и сказал: «Меня зовут Кубу Купи. Давай дружить и еще погоняем как-нибудь? Только не на еду!». Я кивнула. Мы не виделись после этого, но я запомнила.
Айрис хмыкнула. Кубу Купи. Интересно, где он сейчас? Она тогда была злая, голодная и ничего не боялась. Может, в этом и был секрет, а сейчас живее всех живых, блин.
Она перевернула несколько страниц. Дальше шли записи уже другим тоном - более сухие, короткие. Города мелькали один за другим. Ее чуть-чуть напрягло это. Валкер совсем не помнила, что писала туда, но все же.
***
...Город Цветов. Пять побед.
...Поски. Третье место. Разозлилась. На следующий день - первое.
...Эшфорд. Дождь, грязь, Сильвервинг поскользнулся на повороте. Четвёртое место. Ничего, бывает.
...Официальный рейтинг обновили. Я - кавалер. Кавалер! Я сидела в дешёвом номере мотеля и смотрела на экран. Потом разревелась. Сильвервинг забрался ко мне на кровать и просто лежал рядом, грел боком. Мы сделали это.
Айрис помолчала, глядя на эту запись. Она помнила тот вечер до мельчайших деталей. Запах сырости в номере, гул телевизора, тёплый бок дракона. Она тогда чувствовала, что весь мир у неё в кармане. Это запись напомнила ей об этом моменте. До этого прочтения она позабыла этот день, но сейчас... Воспоминание вспыхнуло новыми красками.
Дальше страницы стали реже. Она уже не записывала каждую победу. Только важное.
А потом она наткнулась на запись, написанную совсем другим почерком - кривым, неровным, с пятнами, будто на бумагу капала вода. Или слёзы.
***
...Я проиграла.
Феттель Баскервиль. Я знала, что он силён. Все знают. Но я думала, что смогу. Я ведь кавалер. Я побеждала десятки раз.
На первом круге я ещё держалась. На втором он просто ушёл вперёд - так, будто я стояла на месте. Я гнала Сильвервинга до предела, но разрыв только рос. На финише я отстала на четыре секунды. Это не просто проигрыш. Это унижение.
Я не спала всю ночь. А наутро снова вышла против него. Проиграла опять.
Через неделю - третий заезд. Я готовилась. Я выучила каждый поворот. Я знала его стиль. Я думала, что теперь-то...
Нет.
Он даже не смотрел на меня после гонки. Просто ушёл.А я стояла и понимала: я не могу его победить. Не сейчас. Может быть, никогда.
Сильвер попытался потереться мордой о мою руку. Я отдёрнула руку. Впервые в жизни. Он не заслужил такого. Я просто не могла.
***
Айрис закрыла глаза. Она помнила этот момент. Не гонку - а то, как отдёрнула руку. Это было хуже любого проигрыша. Хуже любых четырёх секунд отставания.
Дальше в дневнике была почти пустая страница. Всего одна строчка посередине:
Я больше не хочу гонять.
И всё. После этого - ничего. Пустые листы до самого конца тетради.
Валкер закрыла дневник и долго сидела, глядя в стену. Потом взяла ручку - старую, которая лежала здесь же, в чемодане. Открыла дневник на первой чистой странице и написала:
***
Прошло восемь месяцев. Я вернулась в Лето. Живу у Нора. Вчера Джин в тридцатый раз сказал мне выйти на трассу. Я послала его. Сегодня он придёт снова. И, наверное, опять скажет то же самое. И знаете что? Может быть, на этот раз я не пошлю. Посмотрим.
Она захлопнула тетрадь и бросила её обратно в чемодан. За окном уже поднималось солнце. В дверь скоро постучат - она знала, кто это будет.
Айрис встала и пошла умываться. Просто на всякий случай.
***
Айрис проснулась поздно - солнце уже стояло высоко и пробивалось сквозь неплотно задёрнутые шторы. Она не торопилась вставать. В доме Нора было тихо, только где-то внизу едва слышно тикали старые настенные часы.
Она села на кровати, поджала ноги к груди и уставилась в окно.
День обещал быть таким же, как и все предыдущие за последние две недели. Никуда не надо. Никаких заездов. Никаких тренировок. Можно просто сидеть, смотреть на пылинки в солнечном свете и ни о чём не думать. Но не думать не получалось.
После вчерашнего дневника в голове всё всколыхнулось. Те воспоминания, которые она аккуратно задвинула подальше, теперь снова были здесь - свежие, колючие, как не вовремя вспомнившийся стыд.
Валкер спустилась на кухню, налила себе воды и села за стол. Нор ушел по делам,видимо, Джин и Лаура тоже, оставив записку: «Завтрак на плите, разогрей». Но есть не хотелось. Хотелось просто сидеть и перебирать мысли, как чётки.
Она думала о том, как странно устроено время. Когда она колесила по городам, каждый день был длиной в вечность. Поезда, трассы, новые лица, победы, поражения - всё неслось с бешеной скоростью. А здесь, в Лето, время будто застыло в банке с мёдом. Текло медленно, тягуче, обволакивало.
Айрис подпёрла щёку рукой и задумалась о Сильвервинге. Её дракон сейчас спал в кроватке - она не подпускала его к себе уже несколько дней. Не потому что не хотела видеть. Просто боялась, что он посмотрит на неё тем самым взглядом. Взглядом, который говорил: «Мы же ещё не закончили, да? Мы же ещё погоняем?» А она не знала, что ему ответить.
Почему одни поражения ломают, а другие - нет? Когда она падала на трассе в Эшфорде, когда приходила четвёртой в Гринвуде - это было обидно, досадно, но на следующий день она вставала и ехала снова. А тут... Три проигрыша подряд одному и тому же человеку. И не просто проигрыша - разгрома. Он будто перечеркнул всё, что она строила годами.
Феттель Баскервиль. Даже мысленно произносить его имя всё ещё было горько. Не потому что он был плохим. Нет, как раз наоборот. Он был слишком хорош. И он даже не насмехался над ней, не унижал - он просто был быстрее. И от этого было ещё больнее. Если бы он был заносчивым ублюдком, она могла бы злиться. А так - только пустота.
Айрис провела пальцем по краю кружки. Она думала о том, что сказал Джин вчера. Вернее, не вчера - он говорил это уже много раз, просто вчера она наконец не стала огрызаться в ответ, а молча выслушала. Он сказал: «Ты боишься не проиграть снова. Ты боишься, что тебе больше нечего доказывать себе самой». И, кажется, он был прав.
Потому что когда ты едешь из города в город, когда ты никто и у тебя ничего нет - каждый заезд как глоток воздуха. Ты дерёшься за место под солнцем, за признание, за строчку в рейтинге. А когда ты уже доказала, когда дошла до ранга, о котором мечтала - что дальше? Ради чего гнать?
Она тогда не нашла ответа. А Феттель просто показал ей, что её предел - это ещё не вершина. Что есть куда расти. Но она восприняла это не как вызов, а как приговор.
Айрис встала из-за стола, подошла к окну и посмотрела на улицу. Лето был маленьким, сонным городком. Никто здесь не гонял на монстрах всерьёз. Трасса за городом заросла травой. Когда-то они с Джином гоняли там на велосипедах, воображая себя чемпионами Монкарта. Тогда всё было просто.
Она вдруг поймала себя на мысли, что скучает. Не по победам - по ощущению. По ветру в лицо. По тому, как сердце замирает на крутом повороте. По тому, как Сильвервинг рычит от напряжения и всё равно идёт вперёд, потому что верит ей.
Может, дело не в том, чтобы снова стать чемпионкой. Может, дело в том, чтобы просто снова почувствовать это.
Айрис вздохнула, отошла от окна и пошла к Сильверу. Зашла в спальню, села на край кровати. Провела большим пальцем по его носу. Дракон шевельнулся, будто сквозь глубокий сон почувствовал прикосновение.
- Прости, что я такая дура, - тихо сказала она. - Я пока не готова. Но, кажется, скоро буду.
Она прислонилась своим лбом к лбу Сильвера. Впервые за долгое время.
День тянулся дальше. Айрис вышла на крыльцо, села на ступеньки и стала просто смотреть, как ветер гоняет пыль по пустой улице. Где-то вдалеке слышался смех детей. Жужжали пчёлы над кустом жасмина.
Она думала о том, что завтра, наверное, снова придёт Джин. И, наверное, снова позовёт её на гонечный трек. И, наверное, в этот раз она не скажет «нет». Не сразу, конечно. Сначала она побурчит, поспорит, скажет, что он её достал. Но потом - возможно - согласится.
Не ради победы. Не ради рейтинга. Просто ради того, чтобы снова почувствовать ветер.
Айрис улыбнулась краешком губ. Кажется, она только что приняла решение. Даже не приняла - просто позволила ему созреть внутри. Как фрукт, который наконец доспел и готов упасть с ветки.
Она поднялась со ступенек, потянулась и пошла в дом. Надо было найти старые перчатки для гонок. Они лежали где-то на чердаке, и она примерно помнила, в какой коробке.
Завтра будет день. Обычный день в городе Лето. Но, возможно, он будет чуть более живым, чем сегодня.