вечер у костра
Сет вышел из дома стаи чуть раньше, чем планировал. Эмбри всё утро подкалывал его насчёт вчерашнего ужина, а Джейкоб с умным видом рассуждал о том, как важно "не спугнуть" девушку, если она — твоё запечатление. Сет отмахивался, но внутри всё кипело. Он не хотел казаться слишком навязчивым, но и опоздать не мог.
Когда он подошёл к дому Калеба, то заметил в окне второго этажа знакомый силуэт. Айла возилась с волосами, поправляла что-то, а потом исчезла из виду. Сет усмехнулся. Он мог бы просто подняться на крыльцо и постучать, как нормальный человек, но вместо этого нагнулся, подобрал с земли маленький камешек и кинул в стекло.
Глухой удар. Тишина. Потом занавеска дёрнулась, и показалось её лицо — удивлённое, с чуть приоткрытым ртом. Сет улыбнулся той самой лёгкой улыбкой, которая, как он знал, делала его похожим на нашкодившего щенка. Айла заметила его, замерла на секунду, а потом кивнула, и уголки её губ дрогнули в ответ.
Сет выдохнул, сам не замечая, что задерживал дыхание.
Дверь открылась через пару минут. Айла вышла, накинув лёгкую куртку поверх свитера, и замерла на крыльце, поправляя лямку небольшой сумки через плечо.
— Камешки в окно? Серьёзно? — она прищурилась, но в голосе не было злости. — Ты бы ещё песок под дверь подсыпал, для оригинальности.
— В следующий раз учту, — Сет пожал плечами, пряча руки в карманы толстовки. — Просто не хотел, чтобы Калеб начал задавать вопросы. А так — быстро и незаметно.
— Ты кинул камень в стекло, — напомнила Айла, спускаясь по ступенькам. — Это громко.
— Но красиво, — парировал он, и она закатила глаза, но всё же улыбнулась шире.
Сет пошёл рядом, сбавляя свой обычный шаг, чтобы она не пыталась его догонять. Они свернули на тропинку, уводящую от домов в сторону леса, но не вглубь, а вдоль опушки — так было быстрее добраться до Первого пляжа.
— Ребята уже там? — спросила Айла, поглядывая по сторонам.
— Наверное. Эмбри обещал принести дров, Квилл — что-то съедобное, но я бы на его вкус не особо надеялся, — Сет поморщился. — Один раз он притащил печенье, которое можно было использовать вместо кирпичей.
— А ты что обещал?
— Привести тебя, — ответил он так просто, будто это было очевидно.
Айла отвернулась, делая вид, что рассматривает деревья, но Сет заметил, как кончики её ушей чуть порозовели. Это зрелище заставило его сердце сделать какой-то странный кульбит в груди. Он быстро отвернулся и ускорил шаг, делая вид, что ничего не произошло.
Лес постепенно редел, и между стволами начала угадываться серая гладь океана. Воздух стал солонее, и Сет глубоко вдохнул, чувствуя себя здесь, на границе земли и воды, особенно спокойно. Он взглянул на Айлу — она тоже смотрела вперёд, на открывающийся вид, и в её глазах было что-то похожее на удивление.
На пляже уже горел небольшой костёр. Эмбри махал им откуда-то издалека, а рядом возился с рюкзаком Квилл. Сет заметил, что Айла на секунду замялась — всё-таки её знакомство с его стаей ограничивалось парой фраз в школьном коридоре.
— Не бойся, — тихо сказал он. — Они шумные, но безобидные. Кроме Эмбри. Эмбри просто шумный.
— Я не боюсь, — ответила Айла, но её голос прозвучал тише, чем обычно.
Сет кивнул и пошёл вперёд. Она двинулась следом — не рядом, но и не позади. Просто так, будто между ними уже была какая-то невидимая связь, которую ни тот, ни другая пока не решались признать.
Костер трещал, бросая оранжевые блики на лица. Эмбри что-то рассказывал, активно жестикулируя, Квилл иногда вставлял едкие комментарии, а Сет сидел на бревне и украдкой поглядывал на Айлу. Она устроилась неподалёку, на расстеленной куртке, и слушала их разговор, иногда улыбаясь.
Когда она вставала, чтобы помочь Квиллу достать плед из его бездонного рюкзака, Сет уже был на ногах раньше, чем осознал это движение.
— Давай я, — сказал он, забирая у неё ткань. — А то он у тебя всё равно выскользнет.
— Ты говоришь так, будто я всё роняю, — фыркнула Айла.
— Нет, просто помогаю, — ответил Сет, и в его голосе прозвучало что-то тёплое, отчего Айла отвела взгляд.
Он развернул плед и небрежно накинул ей на плечи, задержавшись на секунду дольше, чем требовалось. Потом отошёл, сел обратно на бревно и уставился в огонь, чтобы не видеть её лица.
Эмбри с Квиллом переглянулись, но промолчали. Сет был им за это благодарен.
Вечер тянулся медленно, как тягучий янтарь. Они говорили о всякой ерунде, смеялись, иногда замолкали под шум прибоя. Сет поймал себя на том, что смотрит на Айлу чаще, чем следовало бы. И каждый раз, когда их взгляды встречались, она быстро отводила глаза, а он делал вид, что рассматривает что-то у костра.
Когда небо окончательно потемнело и первые звёзды проступили сквозь редкие облака, Сет заметил, что Айла зябко кутается в плед, хотя сидит почти у самого костра.
— Замёрзла? — спросил он.
— Немного, — призналась она. — У вас тут воздух влажный, я ещё не привыкла.
Сет молча снял свою толстовку — в ней оставалась только футболка, но ему действительно было жарко, как всегда — и протянул Айле.
— Надень.
Она посмотрела на него, потом на толстовку, потом снова на него.
— Сет, я не—
— Надень, — повторил он спокойно. — Я серьёзно. Мне не жалко.
Айла взяла одежду, помедлила, а потом натянула через голову. Толстовка оказалась ей велика, рукава свисали ниже пальцев, и Сет подумал, что ничего более правильного он в своей жизни не видел. Он снова отвернулся к костру, чувствуя, как внутри разгорается тот самый жар, который не имел ничего общего с температурой его тела.
— Идти можешь? — спросил он, вставая. — Я провожу тебя домой.
Она кивнула. Они попрощались с ребятами — Эмбри подмигнул Сету так выразительно, что тот сделал вид, будто не заметил, — и двинулись обратно.
Лес ночью был совсем другим: тени длиннее, звуки громче. Сет шёл впереди, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что Айла рядом. Она не отставала. Она смотрела на его спину, на широкие плечи, обтянутые футболкой, и думала о чём-то своём.
У крыльца дома они остановились.
— Спасибо, — тихо сказала Айла, стягивая толстовку и протягивая её обратно. — Было здорово. Правда.
— Всегда пожалуйста, — Сет взял вещь и вдруг, не удержавшись, добавил: — Ты можешь оставить её себе. На случай, если опять замёрзнешь.
Айла подняла на него глаза. В свете тусклой лампы над дверью они казались почти чёрными.
— Это как-то... — она запнулась, не подбирая слова.
— Это просто толстовка, — ответил Сет, хотя внутри понимал, что это неправда. Это не просто толстовка. Но он не мог сказать это вслух — не сейчас, не когда они только начали узнавать друг друга.
— Ладно, — Айла вдруг улыбнулась, крепче сжимая ткань в руках. — Тогда... до завтра?
— До завтра, — кивнул Сет.
Она скрылась за дверью. Сет постоял ещё минуту, глядя на закрытую дверь, потом развернулся и пошёл прочь, чувствуя, как где-то в груди разгорается ровное, уверенное тепло.
Он знал, что не сможет заснуть ближайшие несколько часов. Но это было неважно.
Завтра он снова увидит её. И это стоило всех бессонных ночей на свете.