Глава 33: Рождение зверя.
Т/и сидела на берегу озера. Холодная вода обволакивала её ноги, поднимаясь всё выше, но страх постепенно отступал, словно растворялся в этом ледяном прикосновении. Вместо него внутри разливался странный, пугающе-притягательный прилив силы. Сердце билось часто, отдаваясь в висках, но паники уже не было — лишь напряжение и жгучее, почти электрическое предчувствие.
Она медленно вдохнула. Воздух наполнил лёгкие, и в тот же миг тело будто пробудилось. Каждое движение отзывалось вибрацией — глубокой, первобытной, скрытой до этого момента где-то под кожей.
Сначала лёгкое покалывание разлилось по кончикам пальцев. Т/и инстинктивно сжала кулаки — мышцы тут же напряглись, потянулись, будто вспоминая своё истинное назначение. Покалывание усилилось, перешло в жжение, пробежало вдоль спины, плеч, позвоночника. Кости тихо скрипнули, суставы болезненно потянулись. Тело начало удлиняться, перестраиваться, обретая новую гибкость и силу.
Она дёрнулась — вода хлестнула по лицу, капли стекли по щекам, но теперь это ощущение не пугало. Наоборот, оно возбуждало, возвращало контроль.
Ветер резко качнул её волосы. Глаза вспыхнули жёлтым светом, словно внутри зажглось пламя. На кончиках пальцев проступили когти. Дыхание стало глубоким и ровным, грудная клетка расширилась, каждая мышца будто обрела собственное сознание.
Т/и осторожно поднялась. В её движениях появилась лёгкость, но под ней скрывалось напряжение — сжатая, готовая вырваться сила. Та, что раньше приходила только с полнолунием. Теперь она была здесь. Сейчас.
Тело завершило превращение.
Она обернулась в оборотня полностью.
---
Холли, Билли, Айзек и Стив всё ещё не могли прийти в себя после услышанного. Холли плакала, уткнувшись лбом в плечо Билли, её плечи судорожно подрагивали. Айзек стоял чуть поодаль, вцепившись пальцами в волосы, кусая губы до боли. Стив сидел, опершись на машину — внутри была пугающая пустота, будто из груди вырвали сердце и оставили зияющую дыру.
Резкий, пронзительный крик разорвал тишину.
Он донёсся со стороны дома Т/и.
Все одновременно подняли головы. Айзек и Стив мгновенно выпрямились. В следующую секунду дверь распахнулась — девочки выбежали наружу и бросились к машине. Почти сразу раздались выстрелы. За ними появились Эдди и Тайлер, прижимая дверь и удерживая её изнутри.
Робин подбежала, задыхаясь, и выпалила:
— Демогоргон!!
Все напряглись. Билли инстинктивно прикрыл собой мать Т/и. Парни выхватили пистолеты, направив их на входную дверь. Рядом встали Эдди и Тайлер, подняв ружьё.
Через несколько секунд входная дверь с глухим ударом рухнула на лестницу. Из проёма медленно вышел демогоргон. Он остановился, крутя головой, прислушиваясь к звукам, словно пробуя воздух на вкус.
Холли сделала шаг вперёд и встала прямо перед всеми.
Остальные замерли, удивлённо глядя на неё.
— Вы что делаете?.. — едва слышно спросила Робин.
Холли обернулась. В её глазах была боль — живая, разрывающая. Она молча приложила палец к губам, призывая к тишине, и снова повернулась к существу.
В тот же миг из-под ногтей вырвались когти. Конечности вытянулись, кожа покрылась шерстью. Лицо изменялось следом. Боль была резкой, разрывающей, но Холли терпела. Когда превращение завершилось, она встала в боевую стойку, готовая напасть в любой момент.
Демогоргон почувствовал их. Он медленно двинулся в их сторону, взвешивая каждый шаг.
---
Т/и уже почти вышла к свету, когда внезапно ощутила — что-то не так. Она резко остановилась за деревьями, в лесу рядом с домом. Отсюда было видно всё. Адреналин вновь вспыхнул в крови.
Демогоргон резко ускорился, двигаясь в сторону Холли.
Т/и узнала её мгновенно.
Рык сорвался с груди. Она сорвалась с места, преодолевая расстояние за секунды. С размаху Т/и врезалась в демогоргона, снося его с ног и отбрасывая в сторону. Воздух прорезал громкий, пронзительный рык. Её глаза вспыхнули ярко-жёлтым светом.
Все оцепенели от неожиданности.
Т/и на мгновение посмотрела в их сторону — и тут же снова бросилась на демогоргона.
Т/и ударила первой.
Её тело двигалось быстрее мысли — низко, стремительно, почти размываясь в воздухе. Демогоргон не успел подняться, когда она врезалась в него снова, когти вспороли грубую кожу, оставляя глубокие борозды. Существо взревело, звук был глухим и искажённым, словно из разорванной глотки.
Оно резко взмахнуло лапой. Удар пришёлся вскользь — Т/и отбросило в сторону, она перекатилась по земле, врезалась плечом в корень дерева. Боль вспыхнула ярко, ослепляюще, но не остановила. Она зарычала, упираясь когтями в землю, и тут же снова вскочила.
Демогоргон поднялся полностью. Его пасть раскрылась, лепестки разошлись, обнажая зубы. Он рванул вперёд, размахивая конечностями, пытаясь прижать её массой.
Т/и ушла в сторону в последний момент. Земля взорвалась комьями грязи под ударом существа. Она проскользнула под его лапой, вцепилась когтями в бок и повисла, чувствуя, как под пальцами рвётся плоть. Демогоргон взвыл и ударился о ствол дерева, пытаясь сбросить её.
Удар — второй — третий.
Мир на секунду поплыл, но Т/и не отпустила. Она вцепилась сильнее, зарычала прямо ему в тело, чувствуя вкус крови во рту. В голове вспыхнули образы — мать, друзья, Айзек… всё, ради чего она должна выстоять.
Существо развернулось резко. Удар лапой пришёлся прямо в грудь.
Т/и отлетела, с силой врезалась в землю и прокатилась по влажной траве. Воздух выбило из лёгких. На мгновение стало темно. Звук мира исчез.
— Вставай… — хрипло вырвалось из её горла.
Демогоргон уже шёл к ней. Медленно. Уверенно. Он чувствовал себя победителем.
Т/и опёрлась когтями о землю. Тело дрожало, мышцы горели, но внутри поднималось нечто иное — холодная, чистая ярость. Она поднялась, расправляя плечи. Глаза вспыхнули ещё ярче, почти ослепительно жёлтым.
Она больше не отступала.
Когда демогоргон рванулся, Т/и сделала шаг навстречу.
В последний момент она прыгнула — высоко, резко, всей массой тела. Когти вонзились в раскрытую пасть, разрывая лепестки изнутри. Существо взревело, дёрнулось, но было поздно. Т/и удержалась, впиваясь глубже, чувствуя, как под лапами трещат кости.
Она рванула вниз.
Рывок был отчаянным, наполненным всей накопленной силой. Раздался влажный, ломающий звук. Демогоргон дёрнулся в последний раз и рухнул на землю, тяжело и глухо.
Т/и отскочила, приземлившись на все четыре лапы. Грудь судорожно вздымалась, дыхание было рваным, горячим. Она не сводила глаз с существа, готовая снова броситься в бой.
Но демогоргон больше не двигался.
Тишина накрыла двор.
Т/и медленно выпрямилась. Кровь стекала по шерсти, капая на землю. Она повернула голову в сторону дома.
Там стояли они.
Замершие. Шокированные. Живые.
Т/и издала тихий, низкий рык — не угрозу, а предупреждение. Затем сделала шаг назад… и ещё один, растворяясь в тени деревьев.
Лишь запах леса и следы борьбы остались на месте.
А вместе с ними — понимание.
Она выжила и победила.
Несколько секунд никто не двигался.
Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом крови, сырой земли и пороха. Тело демогоргона лежало неподвижно, неестественно вывернувшись, будто сама реальность отвергла его существование.
Айзек сделал шаг вперёд… и остановился. Грудь ходила ходуном, взгляд метался между телом чудовища и тенью у деревьев.