Навязанная невеста

Под моей спиной оказались тёплые еловые ветки, укрытые мужским плащом. От них по всему дому витал хвойно-древесный аромат, перемешанный с чуть горьковатым дымком.

Тэхен был сверху. Он держал себя на локтях, обнимая ладонями моё лицо, и на коленях, наваливаясь так, чтобы не раздавить, но чтобы я задыхалась от ощущения тяжести его каменного тела.

Мы целовались до звёзд перед закрытыми глазами, до фейерверков под кожей, до упоительной сладости во всём теле.

Нежно и страстно. Трепетно и голодно. Осторожно и неистово.

Одежда начала пропадать с нас обоих, стянутая нашими жадными руками. Жарко. Душно. Слишком много всего мешалось.

Мы оказались впритык друг к другу. Кожа к коже. Мурашки к мурашкам.

Сладостные поцелуи переплелись с крепкими объятиями. Два сбитых дыхания стали одним. Даже наши сердца бились в унисон.

Вспышка боли внизу, в глубине меня, и до безумия сладкие поцелуи, уносящие куда-то к звёздам.

Я поднималась всё выше и выше в небеса, и вот там, среди ярких звёзд, взорвалась ослепительным сладостным фейерверком. Крик удовольствия оцарапал моё горло, выгнувшееся тело впечаталось в каменную грудь обнимающего мужчины.

И так хорошо! Как никогда в жизни до этого не было!

И ощущение такое странное, будто где-то далеко-далеко отсюда рождается жизнь... бурлящая, кипящая, размером с море...

Мы с Тэхеном упали на лежанку, задыхаясь от удовольствия.

– Моя жена, – шептал он, нежно обнимая и бережно целуя, – моя... жена!

У меня не было сил, чтобы ответить. Мне просто было очень хорошо.

А ещё мелькнула мысль, что мы не сделали ничего плохого. Духи позаботились, сделав нас мужем и женой.

Я так и уснула в объятиях Тэхена.

А проснулась уже не на твёрдой лежанке, а в большой, очень-очень мягкой постели.

Сонно разлепив глаза, я приподнялась на локте и оглядела уже знакомую спальню его величества. Выходит, ночью ему всё же удалось перенести нас из леса в столицу.

Интересно, что изменилось? Связано ли это... с тем, что было?

Я осторожно села и поморщилась от не самых приятных ощущений... там. Приподняв одеяло, поняла, что на мне нет одежды.

А на внутренней поверхности бёдер засохла ручейками кровь. Её пятна были и на белоснежных простынях.

Мне стало как-то нехорошо. Никогда не любила кровь, а тут ещё и... нет, я не маленькая девочка и понимала, что случилось. Просто... просто как-то я оказалась к такому не готова.

Открылась дверь. Я торопливо прижала одеяло к груди и вскинула испуганный взгляд.

– Ты как? – осторожно спросил Тэхен, остановившись недалеко от входа и будто опасаясь ко мне подходить.

Я сглотнула и неопределённо мотнула головой. Не говорить же ему, что я в панике, которая ощутимо усиливалась. Быстрее, чем я могла контролировать.

Но Тэхену мои слова и не требовались. Он прекрасно понимал меня и без них.

– Всё хорошо, – он едва ли руки в знак собственной безобидности не поднимал, осторожно ступая ко мне, – отнести тебя в ванную?

Я замотала головой. Очень не хотелось, чтобы он видел простыни. То, как я их испортила.

Мне было стыдно.

Боже...

Мне очень хотелось куда-нибудь сбежать. Спрятаться. Зарыться головой в песок.

– Не закрывайся от меня, – Тэхен плавно опустился на край большой кровати, вглядываясь в мои глаза с бесконечной нежностью и беспокойством. – Меня видом крови не испугаешь, малышка. Иди ко мне, тебе первое время будет сложно ходить.

Я почувствовала, как сильно, до боли покраснели мои щёки, и втянула голову в плечи.

– Я... – голос хрипел и не слушался, – мне просто нужно немного времени. Прийти в себя. Пожалуйста...

Не слушая моих возражений, Тэхен потянулся, подхватил меня вместе с одеялом и отнёс в ванную. Там осторожно опустил в уже наполненную тёплой водой каменную чашу, забрал намокшее одеяло и вышел вместе с ним, сказав:

– Просто позови, когда захочешь выйти.

Дверь за ним закрылась, а я беззвучно застонала и спрятала лицо в ладонях.

Я... я просто была не готова. К последствиям. Но я не жалела о том, что случилось... наверно... я не уверена.

Ну нет, точно не жалела. Мне было хорошо. Даже очень. Просто кровь и боль... жуть какая-то.

У меня ушло минут тридцать, чтобы прийти в себя. С большим трудом, но я смогла убедить себя, что ничего страшного не случилось. Да, кровь. Но мы ведь все всё понимаем. Да, больно немного. Но ведь пройдёт.

А в остальном мне даже понравилось. Всё, что было вчера.

Тихий стук в дверь раздался, когда я уже хотела выходить.

– Хочешь сказку про волшебный лес, что вырос за ночь? – прозвучал из спальни голос Тэхена.

– Хочу! – воскликнула я тут же.

Лес! За ночь! Сначала храм появился, потом море высохло, теперь вот лес вырос! Дальше что будет?

Дверь приоткрылась, Тэхен беззвучной тенью скользнул внутрь. Вид у него был... странный. Настороженный такой, осторожный, неожиданно покорный, а ещё виноватый.

– Ты чего это? – не поняла я, неловко прикрыв руками грудь под водой.

– Как ты себя чувствуешь? – в свою очередь негромко спросил мужчина. – Очень больно? Могу позвать лекарей или принести тебе обезболивающее.

И я, кажется, начала догадываться о причинах его состояния.

– Ты себя винишь? – озвучила крутящееся в голове предположение.

Тэхен не ответил, на миг отведя взгляд. А через несколько секунд всё же сказал ровно и тихо:

– Я старался быть аккуратен, но это был твой первый раз...

– Тэ-хен, – со вздохом оборвала я, на миг прикрыла глаза, облизнула губы и вновь взглянула на него, чтобы тихо и неловко, но уверенно сказать: – Мне было хорошо. Правда.

Он не поверил. Я по глазам видела. Но всё же засомневался и чуть-чуть нахмурился.

– Правда хорошо? – переспросил настойчиво.

Я смутилась сильнее прочего, щёки уже просто пылали, но мужественно кивнула.

– Ты уверена? – дотошно уточнил мужчина.

Моя неловкость стала сменяться лёгким раздражением. Он что, не видит, как мне стыдно о таком говорить? Зачем переспрашивает и переспрашивает?

– Да!

– И всё же...

– Ты же издеваешься, да? – внезапно догадалась я, сверкая глазами на эмоциях.

И безупречная выдержка мужчины пошла трещинами. Глаза засветились весельем и нежностью, а губы растянулись в широкой довольной улыбке.

Да он издевался надо мной!

– Зато подействовало, – заметил Тэхен, опускаясь на пол перед чашей, в которой я сидела. – Ты немного расшевелилась. В плане эмоций.

Он положил локоть на край ванной, а второй рукой кончиком указательного пальца коснулся водной поверхности.

– Слушай, – начала я нервно, – мне немного неловко... я тут голая сижу.

– Поверь, уж это точно не ускользнуло от моего внимания, – заверили меня с чувством.

Я вновь покраснела, а Тэхен тяжело вздохнул и печально сказал:

– Не переживай, я не трону тебя пару дней... пока не восстановишься. Но вот потом...

Меня бросило в жар и дрожь от его многозначительного взгляда и низкого негромкого голоса.

– Сказка про лес, – напомнила красная, как помидор, я.

– Гмм, точно. Вытащить тебя?

– С темы не соскакивай, сам же разговор завёл, – напомнила я.

А Тэхен тем временем спокойно поднялся, наклонился, погрузив руки в воду и намочив рубашку, подхватил меня и осторожно вытащил.

– Да я сама могу... – мои возражения потонули в шуме льющейся с меня воды.

Я себя прямо какой-то немощной почувствовала.

Но, если быть совсем уж откровенной, где-то глубоко внутри что-то пищало от восторга и умиления. Я даже не могу вспомнить, чтобы обо мне кто-нибудь когда-нибудь вот так заботился. Ещё и с такой нежностью и любовью, от которых сердце щемило.

– На месте Берейского моря зацвели луга и вырос лес, – сказал Тэхен, поставив меня на мягкий коврик и передав большое пушистое полотенце.

Я неловко прижала ткань к груди, умоляюще глядя на мужчину, и он закатил глаза, тяжело вздохнул и всё-таки вышел в спальню. Но дверь не закрыл, так что я без труда услышала:

– Храм духов, появившийся... в ночь нашего знакомства, тоже теперь располагается там.

– Так, – старательно вытираясь, нахмурилась я, – и что это означает?

– Что их можно поздравить с новосельем, – мрачно постановил король.

Я понимала его недовольство. Такая мощная магия творилась прямо у него под носом, а он не мог ни предсказать, ни предотвратить. Ещё и выходило, что он был как-то во всём этом замешан. И тут теперь с духами разбирайся, мотивы их выясняй, пытайся понять, как они твою магию используют...

– Поздравишь? – спросила я, представляя летящий в их храм метеорит.

– Уже, – судя по голосу, что-то такое духам и было отправлено.

Только радости это Тэхену не прибавило. И я даже догадываюсь, почему.

– Они выжили?

Молчание в ответ. Я подавила улыбку, натянула на себя большой, очень пушистый белый халат и так и пошла.

В спальне меня уже ждали Тэхен и столик у окна, накрытый к завтраку.

– Мы подняли исторические справки, – он подошёл к одному из двух стульев, положил ладони на спинку и выжидательно посмотрел на меня.

– И что в них было? – спросила, проходя и с лёгким волнением садясь.

Его величество галантно придвинул мой стул и только после этого сам сел напротив, рассказывая:

– Не поверишь – лес. Как раз на месте Берейского моря. И то в своё время тоже появилось не без помощи магии. Ведьмы постарались.

– Ведьмы? – не поверила я, оторвав взгляд от вкусностей и посмотрев на Тэхена.

Про ведьм я знала. Историю же учила. Мне без неё дорога в этом мире в любом направлении была бы закрыта.

Так вот, ведьмы и правда были. Лет девятьсот назад. Славный народ, с природой ладили, люди их любили. Одно плохо – силы у них было много, а правители тогдашних государств оказались весьма алчными на такие богатства ребятами.

Начались гонения, а вскоре и целая война. У королей не было магии и сил противостоять мощи ведьм... до недолгого времени. А потом они вдруг внезапно начали выигрывать. И в конечном счёте одержали победу, полностью истребив ведьм и, по неподтверждённым данным, присвоив себе их силы.

Я с подозрением вгляделась в лицо Тэхена.

– Ведьмы тогда проиграли, потому что королевствам помогали духи?

Он криво улыбнулся, чуть ли не с восторгом глядя на меня в ответ.

– А я уже говорил, что ты поразительно умна и сообразительна?

– Можешь говорить это и дальше.

– Дженни, это что, заигрывания?

Ещё и улыбка на моих губах такая довольная, сладкая, радостная.

Как... неожиданно. Я даже растерялась.

– Да, – не замечая моих трудностей или, что более вероятно, делая вид, что ничего не замечает, Тэхен наполнил два стакана желтым соком и один переставил ближе ко мне. – В прошлом храм находился на том же месте, где оказался и сейчас. По историческим данным, Берейское море появилось в год уничтожения последней ведьмы.

– Ведьмы прокляли духов! – воскликнула я внезапное озарение.

– Я тоже так решил, – Тэхен серьёзно кивнул. – В сводках об этом не упоминается. Видимо, ведьмы не успели зафиксировать свой успех, а правители не захотели признавать свой провал.

– Так, – я нахмурилась, судорожно соображая, – не понимаю. Получается, сейчас духи просто вернули всё на круги своя? Море осушили, лес возродили, храм обратно поставили.

– Верно, – его величество тяжело посмотрел мне в глаза, будто уже заранее знал, что я спрошу дальше.

А я и спросила, почти прошептала, невольно напрягаясь:

– Но почему для всего этого они использовали... нас с тобой?