Навязанная невеста

Я долго умывалась прохладной водой, завязав волосы на затылке, чтобы не мешали.

В голове прояснилось, но болезненная краснота вокруг глаз сохранялась. Сами глаза были блестящими и будто стеклянными.

Брови хмурые, губы поджаты.

Я слегка нервничала из-за короля и того, что он задумал. Он собирался выйти в город в моём сопровождении, и это с одной стороны уберегало меня от... да в целом от всего, не только от Хенсока. Король силён и его власть безгранична, с этим глупо спорить и вряд ли найдётся идиот, который попытается напасть на него.

Но с другой – появление в обществе короля привлечёт ко мне ненужное внимание и гарантированно породит множество слухов. А у меня и без того жизнь несладкая.

Ещё одна болезненная тема – финансы.

У меня было совсем мало денег, и я очень сомневалась, что король пойдёт в какое-нибудь бюджетное место. Он наверняка привык посещать элитные заведения. Я себе такое точно не позволю.

А если он будет настаивать и даже решит за меня заплатить? Я не смогу принять такое. Просто не смогу потратить чужие деньги.

В общем, я больше терзалась сомнениями и страхами, чем умывалась. В итоге вышла, нервно покусывая губы, и с тревогой взглянула на терпеливо ожидающего у окна мужчину.

Слыша моё появление, Тэхен величественно обернулся, окинул меня взглядом и ничего не сказал. У него даже выражение лица не изменилось, оставшись бесстрастным.

И только в тёмных глазах мне почудился какой-то странный отсвет.

– Готова? – сдержанно спросил он.

Я кивнула, не зная, как бы так попросить его выбрать для посещения районы победнее. Мне было необходимо купить больше, чем позволяли мои средства.

За несколько секунд в голове промелькнуло слишком много мыслей. И когда мужчина молча протянул ко мне раскрытую ладонь, я, не задумываясь, подошла, вложила пальчики и спросила:

– Я могу найти какую-нибудь подработку на территории академии?

Его величество посмотрел на меня с высоты своего роста и недоумевающе вскинул тёмную бровь.

– Зачем? – спросил он прямо.

Я прямо же и ответила:

– Мне нужны деньги.

Вместо ответа я получила задумчивый кивок, а дальше время разговоров подошло к концу.

Мужчина развернулся на месте, крепко и удивительно бережно удерживая мою ладонь, и вытянул свою свободную руку вперёд.

Первым, что я ощутила, был порыв приятного прохладного ветра, пропитанного ароматом свежей травы и дождя. Затем в воздухе вспыхнули разом тысячи золотистых искорок, которые замерли на долю секунды и рванули друг к другу.

Вспышка! Яркая, больно ударившая по глазам и заставившая зажмуриться и опустить голову. Я услышала лёгкий нарастающий гул, а когда снова открыла глаза, перед нами посреди комнаты сверкал неровный золотой проём с человеческий рост, края которого были яркими и золотыми, а середина чёрной и непроницаемой.

Всё это заняло не больше нескольких секунд.

– Нет причин бояться, – успокаивающе произнёс Тэхен.

– Я и не боюсь, – с восторгом разглядывая портал, прошептала я.

У меня дыхание перехватывало от красоты волшебства и руки подрагивали от желания прикоснуться к этому чуду.

Я почувствовала, как Ким повернул голову и очень странно на меня посмотрел. Похоже, он ждал другой реакции и был несколько разочарован. Но ничего не сказал и уверенно шагнул в портал.

Я поспешила за ним, невольно затаив дыхание. Хотелось закрыть глаза, но я продолжала держать их широко распахнутыми и поэтому увидела, как наши фигуры поглотила непроглядная тьма и...

Ничего не случилось. Не было ощущения полёта и невесомости, просто всё вокруг исчезло и я чувствовала лишь Тэхена рядом и его сильную ладонь, удерживающую мою ручку.

Затем далеко впереди вспыхнул золотистый огонёк, который быстро полетел нам навстречу, стремительно увеличиваясь в размерах. Вот тут мне стало немного тревожно и я совершенно невольно придвинулась ближе к Тэхену, просто потому, что он легко мог противостоять абсолютно чему угодно.

Мужчина чуть крепче успокаивающе сжал мою ладонь.

Вспышка!

И ровные слова короля:

– Снимите мерки, леди нужна одежда.

Я открыла глаза, увидела изумлённо застывших портных в мастерской, бросила взгляд за окно и с сжавшимся сердцем поняла, что мы не в бутике.

Мы в королевском дворце.

Мои щёки куснул румянец.

Я всё думала, как бы так помягче обыграть моё появление с королём на публике. А он вот ни о чём таком не думал. Он сразу закинул нас прямиком к акулам – во дворец.

Я вскинула голову и посмотрела на Тэхена, без слов от всего сердца умоляя его молчать и ничего не говорить. Тем более обо мне. Тем более о нас!

Мужчина, в очередной раз доказав, что у него потрясающая сообразительность и проницательность, едва заметно быстро закатил глаза. На их дне я отчётливо разглядела смешинки, но вот голос звучал повелительно и властно, когда мужчина направился на выход, бросив нам:

– Развлекайтесь.

Судя по вытянувшимся лицам портных, они решили, что их как минимум прокляли.

А я в свою очередь молниеносно определила, что из троих присутствующих дам только две постарше работали тут давно. Выдержка у них была лучше, на лицах почти не читалось любопытства.

А вот у третьей женщины всё было на лбу написано. Её так и тянуло задать мне какой-нибудь вопрос, удерживали только предупреждающие взгляды двух других.

Прекрасно, слухов мне точно не избежать.

Но всё это хотя бы накроет меня позже, а не прямо сейчас, и на том спасибо.

Вежливо поздоровавшись и представившись, дамы провели меня на окружённое зеркалами возвышение и раздели до нижней сорочки. Пытались и дальше, но я возмутилась и не дала.

Им пришлось снимать мерки вот так, поверх ткани, недовольно, но сдержанно укоряя меня за ложную скромность.

– Сюда никто не войдёт, – несколько раз твёрдо повторили они, действительно свято в это веря.

И когда дверь, через которую вышел король, резко распахнулась и внутрь практически влетел молодой, полный силы красивый парень, я первым делом почувствовала какое-то мрачное удовлетворение – я всё же оказалась права, настояв на своём.

А трое портных при виде незваного гостя разом взбодрились и со смесью удивления и восторга воскликнули:

– Ваше высочество! Как мы рады вас видеть!

Я мысленно застонала и невольно встала ровно-ровно, во все глаза уставившись через зеркало на парня в нескольких шагах позади меня.

Напряглась? Да не то слово. Я сразу поняла, кого занесла сюда нелёгкая – принц.

Тот самый Кан Мингю, последний истинный наследник королевства, любимый племянник ныне правящего Ким Тэхена.

Надежда страны. Личная надежда Кима на избавление от ненавистного трона.

Насколько я понимала, Мингю давно исполнилось восемнадцать, но он всё ещё не окончил обучение, то есть не имел полных магических прав и по законам этого мира не мог войти в правление раньше, чем получит образование.

Если бы это был закон конкретно этой страны – уверена, Ким его уже давно переписал бы. А так приходилось считаться с другими государствами и миром в целом. Наверняка к его глубокому сожалению.

Принц был красив. Очень. Вот именно такого парня представляешь при слове «наследник королевства».

На вид ему было лет двадцать пять. Молодой, бодрый и... добрый. Не легкомысленный добродушный дурак, а умный красавец с большим сердцем.

Благородный профиль с правильными чертами лица, волосы чёрные, как у дяди. Нос идеально ровный, острые скулы, гладко выбритый подбородок и щёки.

А глаза – серебристо-серые, очень яркие и пронзительные, показавшиеся мне удивительными даже с такого расстояния.

– Ого! – выдохнул он, резко затормозив и изумлённо вскинув брови.

Его искренне удивлённый взгляд скользнул по мне. Я уже успела придумать себе самое паршивое развитие событий, где молодой парень со вседозволенностью будет подкатывать к незнакомке, давя авторитетом, но принц сильно удивил.

Он опустил голову и торопливо развернулся, встав ко мне спиной. При этом он умудрился сохранить королевскую стать и величие, и даже с опущенной головой не выглядел как-то... не по-королевски, что ли.

– Прошу прощения, – чётко и разборчиво произнёс он довольно приятным голосом, – я не хотел смущать вас.

Мои губы дрогнули в улыбке.

– Пока смущённым выглядите именно вы, – не удержалась я от лёгкой беззлобной насмешки.

Парень оказался реально просто золотом и на шутку не обиделся. Хмыкнул. Но даже после этого снова на меня не посмотрел, а так и остался стоять спиной, демонстрируя просто потрясающие манеры и воспитание.

Мы парой слов всего перекинулись, а он мне уже безумно нравился.

– Мне сообщили, что его величество здесь, – вежливо пояснил принц причину своего столь внезапного появления.

Я даже рта открыть не успела и только вздрогнула от неожиданности, услышав откуда-то со стороны сухое:

– Здесь.

Голос короля узнала мгновенно, но меня куда больше взволновало то, что уходил он совсем в другую сторону.

Я резко повернула голову на звук и увидела, как мужчина с нечитаемым выражением лица поднимается из кресла у стены. Причём дверей рядом с ним не было!

И вот мне интересно: как же так Тэхен вышел из помещения, чтобы в итоге оказаться сидящим далеко от выхода? Да ещё и заметили мы его лишь после того, как он сам обозначил своё присутствие!

Как давно он тут сидит? И по какой причине скрывается от посторонних?!

– Что у тебя? – игнорируя мой полный гнева и возмущения взгляд, с непроницаемым выражением лица прохладно спросил король у принца.

Я до боли прикусила обе щёки изнутри, только бы смолчать и не сказать его величеству ничего в присутствии посторонних. А сказать мне хотелось! Очень многое!

Меня от переизбытка злости, негодования и жажды узнать, что происходит, начало мелко трясти. Чтобы хоть как-то сдержаться, я сцепида руки в кулаки, вонзив короткие ноготки в кожу, и постаралась просто глубоко дышать.