глава 9.
.
Ника.
Видать, судьба у меня такая- всех удивлять. Потому как челюсти они подбирали дружно. А потом... Оказывается, обо мне беспокоились. Вон как сжимает. Если это, конечно, не является замаскированной попыткой меня задушить. Я бы поняла и в какой-то мере даже оправдала. Хоть и являлась бы пострадавшей. Ой! Как трогательно заалели кончики его ушей! Хе-хе. Ничего человеческого нам не чуждо. Какая красота... Я путешествовала много, и давно уже перестала вести учет всем замкам, крепостям и церквям в которых побывала, но такого я еще не видела. Подозреваю, что мое восхищение слышали все обитатели замка. Ооооо... Тут еще и лаборатория имеется!? Я не говорила, что химия для меня- это отдельная история? Ну так вот- говорю. Все эти пробирки и склянки приводили меня в священный восторг.
- А мне можно?
Бяка такая. Не захотел брать на себя ответственность. Ну да, близкий к фанатичному блеск в моих глазах не внушал доверия...
- А зачем надо молодой девушке в алхимическую лабораторию?
О! вспомнил солнце, вот и лучик. Ну, от него зависит мое дальнейшее счастье, так что буду предельно честна:
- Видите ли, я всегда очень интересовалась хи..алхимией, и мне очень хочется увидеть вашу лабораторию.
Магистр улыбнулся. Приятный мужчина- несмотря на седые волосы, стариком я бы его ни за что не назвала.
- Ну что-ж. Проходи.
Я только на месте не прыгала от радости. Ура! И вот, я стою в святая святых...и испытываю жесточайшее разочарование. А чего я ожидала? Расставленных в ряд скляночек с химической формулой и концентрацией, написанными на них? Да. Именно этого и ожидала, ибо это было качественно утвердившееся в моем воображении представление о лаборатории. А тут? Не, баночки с надписями присутствовали, но названия я знала до неприличия плохо- все больше теоретически, с формулами работала. Ой, придется попотеть, разбираясь со всем этим. Слава всем богам оптом и в розницу, хоть названия были теми- же, что и в родном мире. Ну что- ж, я девушка очень оптимистичная, поэтому попробую разобраться со всем этим.
- Ника!
Я с трудом сфокусировала взгляд на Адилене. Не до него мне было сейчас...
- Да?
- Ты останешься здесь?
И стоило ради такого отвлекать? А я уже начала прикидывать от чего лучше начинать. Разумеется, останусь! Не видно, что ли?
- Да, конечно...
- Милая, могу ли я надеяться, что ничего не взорвется, и тому подобное?
- Не волнуйтесь, все будет хорошо.
- Ну, тогда мы вас покинем.
И магистр, подцепив под локоток принца, вышел. Обожаю этого эльфа! Сколько такта! Всем бы так... Перво-наперво я сгоняла в выделенную мне спальню и забрала учебник и тетрадь по химии. И целый день провела в лаборатории. Вначале я пролистывала книгу в поисках любых названий: обычно там в скобках дается привычная и любимая моему сердцу химическая формула. Все что находила, аккуратненько выписывала. Это заняло час. Все оставшееся время ходила и искала пузырек с соответствующим названием. К ним я аккуратненько прикрепляла бумажку, которая помогла бы мне с идентификацией.
* * *
Где-то через час после заката вошел магистр Ариниус. И увидел странную картину. Можно сказать, даже потрясшую его: он уже привык что дети мечтали попасть в лабораторию, и, только очутившись в этом желанном месте, принимались что-то мешать. После пары взрывов, он навесил на нее сильнейшую защиту, и поэтому смог с легким сердцем оставить эту девчушку здесь одну. А сейчас, вернувшись, он застал ее не мешающей все что ни попадется под руку, а мирно разглядывающей полки, словно ища чего-то. Но тут она повернулась на шум его шагов.
* * *
Ника.
Я не смогла полностью спрятать раздражение:
- У вас тут что, совсем никакой системы нет!?
Маг был шокирован. Но виду не подал. Эх, хорошая штука- женская интуиция. Иначе как бы я разобралась в эмоциях эльфа? Или это я выдаю желаемое за действительное, и прикрываю все интуицией? А, неважно!
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, у нас все удобно, по полочкам, можно сказать, разложено, а у вас разве что все наизусть учить, либо по рецептам из старых фолиантов готовить.
- И что ты предлагаешь?
- Дайте мне неделю, и я наведу тут порядок!
- Неделю? Ну, это можно.
Счастливая, я выскочила из лаборатории. И столкнулась нос- к- носу с Ади.
- Ну как?
- На неделю она переходит ко мне!!!
- Кто -она?
- Не кто, а что! Лаборатория!
- А как же поиски Книги Мира?
- Неделя ничего не меняет. А я, если уж взялась, то закончу!
* * *
Адилен.
Оставив девушку, мы с магом направились в библиотеку.
- Магистр, вы нашли какой- либо способ вернуть ее домой?
- Нашли. Хотя это скорее не способ, а последняя надежда утопающего. - Магистр Ариниус откинулся на спинку стула, и соединил кончики пальцев перед собой.
- Дело в том, что единственный найденный нами шанс это найти мифологическую Книгу Мира. И я даже не знаю что можно сделать. Самой девочке опасно отправляться, но кто бы мог пойти с ней?
- Я пойду.
- Ваше высочество, я конечно не вправе вас останавливать, но... вы в своем уме???
- Да. Как вы уже сказали, сопровождать ее некому, поэтому за это дело возьмусь я.
- Не думаю, что Ее Величество будет довольна. Пресветлому принцу опасно бродить по всему свету без должной защиты.
- Так это принцу нельзя. А обычному эльфу, предположительно наемнику, можно.- Я хитро улыбнулся. Но не тут-то было...
- Ваше высочество, вы в зеркало смотрелись? Какой- же из вас 'обычный эльф, предположительно наемник!?'
- Но магистр, это вам все видно и понятно, но я не думаю что обычный человек так часто бывал в обществе эльфов, чтобы на глаз определять социальный статус!
- Вы меня убедили. Ну что- ж, осталось поговорить только с Ее Величеством. И почему мне кажется, что маг наперед знал что я захочу сопровождать Нику, и, более того, хотел чтобы я вызвался на это дело? Наверное потому, что так оно и есть: перед тем как принять решение, магистр сто раз все обдумает, но потом... Потом его будет почти невозможно переубедить. После разговора с магистром Ариниусом, я с легким сердцем пошел искать Дариола. Он, перед тем как покинуть нас, дал мне понять что хочет со мной переговорить. И я кажется даже знаю, о чем. Точнее, о ком. Эх, друг, давно тебя по носу не щелкали. Я ускорил шаг: очень уж хочется узнать что он на это все скажет. Сказал он много. Даже слишком. Если перевести все это на культурный язык, то он очень недоволен тем, что я его не предупредил об одном важном обстоятельстве.
- Да я сам не знал! Чего ты ко мне прицепился!? И хорошо что на нее твоя красота не подействовала: случись иначе, и я бы очень обиделся!
Что мне нравится в моем друге, так это то, что он насколько быстро выходит из себя, настолько- же быстро... хммм... возвращается.
- Ладно. И вправду повезло. Идем, мы не договорили. Помнится мне, ты как раз остановился на том, что идет поиск способов вернуть ее в свой мир. Как успехи?
- Не очень успехи. То- есть, какой-то намек на шанс есть, но очень уж он эфемерный.
- И?
- И мы отправимся искать Книгу Мира. Сид приподнял бровь:
- Мы? То есть ты тоже идешь? А отпустят ли тебя?
- Магистр Ариниус уже отпустил. А значит скорее всего и мама отпустит.
- Ну что- ж... Кажется, у вас будет еще один спутник.
- И у тебя будет время чтобы бегать с нами по всему свету?
- Ради друга и побегаю!
Остальное время мы просидели, обсуждая возможный маршрут. Разумеется, этим лучше бы заняться в библиотеке, но нам было лень и неинтересно идти туда, мы остались в облюбованной гостиной. К вечеру Дариол ушел в свою спальню, сказав что устал за этот день- ну да, он же только сегодня приехал, а я пошел в лабораторию, за Никой. Признаться, меня немного смущало то, что не было слышно никаких взрывов, да и неприятных запахов не было... Вот те на! Не было печали... Девчушка набычилась, и отказалась куда-либо уходить до того, как 'приведет лабораторию в порядок'. Понимайте, как хотите, делайте, что нравится. Ну что -ж, я так понимаю, у меня будет лишняя неделя чтобы убедить маму, уложить все свои дела, переговорить с друзьями и пожить жизнью принца напоследок, так как я понимал: раньше мы отсюда не уедем.
* * *
Ника.
Всю следующую неделю я трудилась на благо общества. Не то чтобы во мне взыграл альтруизм, но я подозревала что в нашем поисковом путешествии ой как понадобится оружие, а так как я воином не являюсь, магом тем более, карате не практикую, то мой единственный шанс быть полезной это пользоваться достижениями современной химии. Направленная струя кислоты будет действовать не хуже какого проклятия. Я уж не говорю о порохе. Кроме того что я заново изобретала названия уже имеющимся субстанциям, так я еще и добывала те, что мне очень бы понадобились, но которых у эльфов не было. Часто при моей работе присутствовал сам маг. Я ему в первый же день объяснила что такое таблица Менделеева, и для чего она нужна. Сейчас, сунься кто невнимательный в лабораторию, застал бы довольно неординарную картину: почтенный магистр и шестнадцатилетняя соплячка, с фанатическим энтузиазмом в глазах, тыкали пальцем в какую-то книгу, держа каждый по пробирке в руке. Мы готовили не что иное, как серную кислоту. Хочу уведомить, что после проверки, мы удостоверились в хорошем качестве добытого продукта. Об этом весьма недвусмысленно говорила дырка в столе.
* * *
Через восемь дней после моего первого посещения лаборатории, мы покинули эльфийскую столицу. Ади мама все- же пустила. Более того, с нами еще тот красавчик ехал. Ну, в которого я чуть не втюрилась. Так- же нас сопровождали семь эльфийских воинов, но только до границы леса. Было решено начать поиски у гномов: в библиотеке Этойль мы многого не нашли, так, расплывчатые упоминания, и решили что хоть у них что-то должно быть. А нет, так хоть найдем указание что делать дальше. Кстати, мне все- таки выдали большую такую сумку, с кучей субстанций. Сейчас она ощутимо оттягивала мне плечо, но я бы с ней не рассталась даже за всевозможные блага. Мне тут нравилось. Нравился этот мир, как будто дышащий молодостью и чистотой. И хоть священники ругали всех подряд, рыцари методично изничтожали местную фауну, а волшебные народцы, хоть и все такие из себя, пытались переплюнуть всех остальных оптом, я полюбила его. Единственное что смущало меня- это родные. Они должны были жутко переживать, и я не хотела становится причиной их страдания... Друзья, опять-же... У меня их было не так уж и много, но тех, что были, я любила вплоть до медных труб. Ну так вот, втихушку, для себя, я уже решила что, найдя обратный путь домой, я передам всем весточку, мол, жива, здорова, и все такое, но останусь тут. Хотя.. Возможно, все-таки устрою эльфу экскурсию в родном мире... Мда. Размечталась я. Еще неизвестно, если я хоть смогу вернуться. Чтобы дойти до гномов, мы должны были пересечь лес, потом пройти небольшое человеческое королевство, в котором, кроме людей, можно было встретить представителей всех рас и народов. Гномье королевство раскинулось под огромными горами, призванными Облачными за их высоту и за то, что издали они выглядели эфемерными, ненастоящими. Ну так вот, идти нам предстояло на север. Дорога занимала две недели в летнее, сухое время, если ехать рысью и не попадать в неприятности. Так что для нас минимумом было три недели: во-первых, сейчас был конец августа, следовательно, мы имели все шансы угодить в дождь, а во вторых- я почти не умела ехать на лошади. Не, полчаса рысью на смирной лошадке не считаются, а три круга на пони- тем паче. И это если мы еще на какие пррриключения не нарвемся... Я усмехнулась над своими же словами. Как- же, дождешься тут легкой дороги... А ведь закон Мерфи никто не отменял. А как бы хотелось, чтобы там, высоко на Мировом Древе, норны выткали мне спокойное путешествие- я мечтательно
закатила глаза и улыбнулась.
* * *
Садрин.
Да, деточка, ты права. Отнюдь не легким будет твой путь. Тьфу ты, пообщался немного с папой, и вот результат. Этот высокий слог такой прилипчивый! Ну так вот, девочка, недостатка приключений у тебя не будет. Это я тебе как бог гарантирую. Во первых, на блюдечке с золотой каемочкой Книга Мора тебе, ясное дело, преподнесена не будет. А более того, не стоит забывать и про творение изгнанного. Так что нет, малышка, побегать тебе придется. Одно гарантирую. Выживешь ты. Уж парочку небольших роялей я устроить тебе смогу. Но это только в ооочень критической ситуации. А так, извольте сама выкручиваться! - я предвкушающе потер руки. Вот это будет всем развлечениям развлечение!
* * *
Дариол.
Три дня и три ночи шли мы к границе Леса. Точнее, прогуливались. Ну что может случится с эльфами в их собственном доме?! А мы с человеческой девочкой притесались. Кстати, чем больше я ее узнавал, тем необычнее она мне казалась. Она мне напоминала шальной солнечный зайчик: энергичная, то тут- то там, непоседливая, веселая, наивная... Как маленький котенок, который искренне восхищается этим огромным миром, и всеми его составляющими. Но у которого имеются острые коготки и зубки. В общем, путешествие становится все интереснее. У границы сопровождающие нас покинули.
- Ваше высочество, мы вынуждены тут распрощаться с вами. Желаем вам легкого пути.
Эльфы учтиво склонили головы, и через миг их уже не было. Дети леса словно растворились в своем доме. А мы остались втроем. Вы думали- граница Леса - это поле? А вот и не угадали! Это тоже лес, но самый обычный, мрачноватый в свете сумерек, прохождение через которого здорово усложняет бурелом, но все- же носящий в себе следы человеческого пребывания: тут мусор валяется, там кто-то потоптался, ягоды все собраны... В общем, люди тут живут недалеко. Так как уже смеркалось, было решено поехать в село завтра, а сегодня заночевать на небольшой прогалине в лесу.
- Ника, давай мы обустроим ночлег и принесем хворост, а ты, будь добра, приготовь ужин.
Всемирное удивление было написано на лице Вероники:
- Я? Ужин? - удивление сменилось недоверием - ты издеваешься, да?
Сейчас настала очередь удивляться Адилену.
- Ну да! А что тут странного?
Девушка окинула его задумчивым взглядом:
- Да так, ничего... Просто я готовить почти не умею.
- Что?! -редкостное единогласие.
- Ага. Не готовлю, в доме не убираюсь, с детьми не нянчусь, крестиком не вышиваю, носочки не вяжу, на рояле не играю.
- Мда. А... ты же сказала почти.
- С нашей техникой - умею, да и то, если что-то не сильно сложное. А вот в котле и над костром- только головешки.
- Ну хорошо, тогда хворост собрать сможешь?
- Хворост- смогу.
А вот теперь пришла моя очередь паниковать. Ибо из всей нашей компании, оказывается, готовить умею только я... Эльф тоже об этом вспомнил. Шоб ты облысел, предатель! Деваться мне впрочем было некуда, так что через сорок минут мы поедали птичку, подстреленную Адиленом. К нашему удивлению, Ника справилась со сбором топлива довольно- таки сносно, так что замерзнуть этой ночью нам не грозило. Толковая девочка. Жаль только, что носки не вяжет. Я еле- заметно вздохнул. А мне так хотелось пару...
- Так, ребят, вы разрешите мне снять маску? А то как-то неудобно в ней, а когда выйдем к людям, мне придется носить ее неснимая. Адилен пожал плечами:
- Мне-то что, снимай, пожалуйста.
Я перевел взгляд на Веронику.
- Снимай. Один раз пережила, и во второй переживу.
А не слишком ли ты самоуверенна, а, девушка? Ну да ладно, никто тебя за язык не тянул. Я снял маску и вытянулся на одеяле. Мммм..., хорошо-то как...
- Ади, ты и этой ночью позволишь мне погреться, или мне самой? А чего это она так многообещающе улыбается?
-Эй, я тоже хочу погреть тебя!
Эльф с удивлением посмотрел на меня. Впрочем, довольно быстро удивление сменилось злорадством:
- Пожалуйста, грей.