Глава XII. Наступление холодов
—Нет, мы точно так никогда ничего не поймаем! — обреченно ныла Мятная. — С утра на лапах - а смысла никакого!
Капля согласно кивнула сестре. Что и говорить - в лесу наступили холода, и дичь спряталась по норам.
Они с сестрой шли вдоль границы с ничейной территорией, на которой часто охотилось племя Грозы.
—Тише вы! Разорались так, что дичь теперь еще не скоро вылезет из нор! — зашипела на них Жабница.
Рядом с раздраженной воительницей тут же оказалась черно-белая кошка.
—Успокойся, Жабница. Они просто не хотят приходить в лагерь с пустыми лапами.
Трехцветная воительница фыркнула.
—Никто не хочет! — фыркнула та и поспешила уйти подальше.
—Не обращайте на нее внимания, — мягко сказала Варежка. — Но вы не думайте, что даже в Голые деревья дичь будет прыгать вам в лапы!
Мятная с Каплей кивнули подруге предводителя и продолжили путь.
***
—Неплохая охота! — крикнула только вошедшим охотникам Бледноспинка, выбегающая из палатки воителей.
Капля кинула свою худощавую мышку в небольшую кучку, которая жалко напоминала о наступавшей на пятки голодовке.
—Если бы. Весь день охотились и это все, что мы поймали! — пожаловалась Капля.
Бледноспинка, дочь Туманозвезда и Варежки, вытянула хвост и погладила племянницу по боку.
—Не расстраивайся. Голые деревья всегда трудное время для нас. — но Капля уже не слушала. Всё её внимание было на действии Бледноспинки.
Это обычное действие напомнило ученице о ночной прогулке с Огнем. Кошечка почувствовала разливавшееся тепло по телу, вспомнив переживающий взгляд воина.
Наконец выйдя из прострации, Капля заметила, что Бледноспинка уже болтает с Жабницей.
—Вот же ворчунья эта Жабница! — фыркнула Мятная на ухо сестре, от чего та вздрогнула.
—Её можно понять, — пожала плечами бурая и потянулась. — Она ведь уже много раз встречала Голые деревья.
—Но мы же ничего такого не сделали, чтобы срываться на нас! — обиженно прошипела дымчатая. — Она просто...
Но Мятная не успела договорить, так как сзади подошедшая Зарница дала своей ученице легкую оплеуху.
—Бездельничаем? — спросила черепаховая кошка. — Если вам нечем заняться, помогли бы хоть Зайцехвостой собрать трав! Ей точно помощь не помешает.
Капля кивнула, пихнув Мятную, которая уже распушилась от досады, чтобы та молчала.
—Мы сейчас же пойдем и поможем ей! — кивнула Капля.
Зарница смерила учениц недолгим взглядом и направилась к поганому месту.
—Нет, ну что это за несправедливость?! — взвизгнула Мятная, как только наставница отошла на довольно далекое расстояние. —Мы и так весь день охотились!
Бурая ученица обняла раздосадованную сестру своим пушистым хвостом и повела к палатке целителя.
—Хочешь, я схожу одна в лес, а ты поможешь Зайцехвостой в целительской? — примирительно мурлыкала светло-бурая.
Мятная уже наконец опустила шерстку и покорно пошла с сестрой, молча соглашаясь.
—...мне нужны эти листочки! — послышались указания бесхвостой целительницы. Капля и Мятная остановились на входе.
—Зайцехвостая! — позвала Мятная целительницу.
Послышались шуршания из пещеры и оттуда наконец выбежала небольшого роста рыжая кошка с обрубком вместо хвоста.
—Капля? Мятная? Что-то случилось? — взволнованно спросила кошка.
За ней показался и Семелап.
—Семелап? — удивленно спросила Мятная, немного приободрившись.
Котик приветливо качнул хвостом, увидев сестер.
Капля пошевелила усами.
—Мы пришли помочь тебе. Зарница сказала, что помощь не будет лишней. Ты же не против?
Зайцехвостая улыбнулась и кивнула.
—Конечно, нет! — она показала хвостом на Семелапа. — Работка всегда найдется! Можете пойти вместе с Семелапом в лес за травами.
Капля кивнула Мятной на Семелапа.
—А что буду делать я, если останусь? — спросила Мятная.
Зайцехвостая пошевелила своим коротким хвостиком.
—Ну, мне не помешает перебрать все мои травы, подмести пол...
Дымчатая передернула ушами.
—о, нет-нет! — она повернулась к Капле. — Давай я лучше схожу за нужными травами?
Капля прищурила глаза, но все же пожала плечами.
—Как хочешь, — просто ответила Капля.
—Ну что, пошли? — уже готовый уйти, спросил Семелап у Мятной. — Я знаю, что нам нужно.
Дымчатая кивнула, и оруженосцы вышли из палатки.
—Ну а теперь идем. Мы должны успеть убраться до вечера. — Зайцехвостая отправилась вглубь пещеры, а Капля последовала за ней.
***
—Хорошие листочки убирай отдельно от жухлых. — посоветовала целительница.
Капля кивнула.
Она осторожно обнюхивала и тщательно осматривала каждый листик.
Это не такая уж и простая работа, но ученица смогла наконец полностью расслабиться и обдумать всё, что произошло.
Например, тот самый сон, который уже недели две не выходил у нее из головы.
"Что это было? Предупреждение? Но от чего? И кого мне нужно спасти?!"
Когда собралась уже небольшая горка плохих листков, Зайцехвостая вздохнула.
—Если хочешь передохнуть, выйди на поляну, а я сама закончу.
Капля отрицательно помотала головой.
—Все нормально. Меня даже успокаивает такая работа, — пожала плечами ученица, продолжая перебирать листки.
Зайцехвостая встала неподалеку от Капли, внимательно следя за её действиями.
—Знаешь, а у тебя неплохо получается. — заметила целительница. — Все же следовало мне брать тебя в свои ученицы!
Капля резко остановилась.
—Ты хотела взять меня в свои ученицы? — тупо переспросила бурая.
Рыжая Зайцехвостая кивнула, поведя плечом и отворачиваясь от кошки.
—Да, но я видела, как ты хотела стать оруженосцем и поняла, что это неправильно - учить того, кто не хочет. Уж я то знаю. — последнее она сказала очень тихо.
Капля слегка наклонила голову вбок.
—Ты не хотела идти в целительство? — удивленно спросила ученица.
Но Зайцехвостая дернула хвостом, разворачиваясь к бурой.
—Что? Конечно хотела! — она выдохнула. — Целители лишены семейного счастья... поэтому я хотела, чтобы мой ученик горел целительством, как и я сама. Но даже я успела усомниться...
Она не успела договорить, но в послышались шаги. Целительница резко замолчала и поспешила на звуки пришедшего.
"Что это всё могло значить? Она любила кого-то или это просто печальный опыт предшественников?"
Но Капля быстро отбросила мысли и продолжила разбирать листочки по кучкам.
***
Закончила Капля только к закату. Выйдя из палатки, она сразу же поплелась к куче, где уже сидели сестра и Снежноцветик.
К вечеру снег перестал идти, но мороз в воздухе явно ощущался.
—О, ты наконец освободилась! Как ты вообще весь день там просидела? — воскликнула Мятная, заметив подошедшую сестру.
Капля устало опустилась на холодный снег, лизнув свою грудку.
Мятная тут же кинула ей под лапы воробья.
—Спасибо, Мятная. — кивнула дымчатой ученица. — Было очень много работы.
Мятная откусила кусок от белки.
—Да уж, это точно. Ты даже не заметила нас с Семелапом, когда мы зашли.
—Вы нашли нужные травы?— спросила бурая.
Дымчатая кивнула.
—Не так много, но все что было - принесли Зайцехвостой.
К оруженосцам подбежала Мохолапка, а за ней уже быстрой рысцой бежала Жабница. Снежноцветик обернула свои лапы красивым пушистым хвостом.
—Ох, я так забегалась сегодня! Лапы отваливаются!— воскликнула её трехцветная сестра, подбежав ближе и усевшись возле белоснежной красотки с пятнами.
Бурая Мохолапка шутливо боднула головой сестричек.
—Я только что была в детской. Крепыш уже так подрос!
—Сколько же ему лун? — спросила Мятная, устраиваясь поудобнее. — Неужели скоро станет оруженосцем?
Мохолапка улыбнулась. Капля распушилась, когда ветерок резко подул и растрепал её шерстку.
—Уже 3 луна скоро подойдет к концу и наступит 4! — взволнованно взмахнув хвостом, пояснила дочь Орлокрылой.
Капля зевнула. Орлокрылая, которая заменила ей с Мятной их родную мать, взяла на себя опеку над еще одним котенком. Она буквально заменила малышу мать, воспитывая его, как воспитывала и сестер.
Кошечка под веселый щебет сестры и подруги обернулась, чтобы осмотреть поляну. На ней почти уже не было котов.
Вот Вьюжник махнул хвостом Березе, сменяя её на посту у входа в лагерь. Кошка с бирюзовым отливом трусцой пробежала через поляну, быстро вбегая в палатку. Неожиданно из целительской высунулась Зайцехвостая. Маленькая рыжая кошка двинулась в палатку старейшин с какими-то травами в пасти. Из детской показался Шелкопряд - дедушка Крепыша.
Он вылез из детской и вразвалочку пошел в сторону Зайцехвостой.
Целительница дождалась кота, и они уже вместе направились в палатку стариков. Спустя пару мгновений оттуда послышались веселые возгласы старейшин.
Именно сейчас Капля почувствовала умиротворяющее счастье.
«Что же может его испортить?»