Глава VIIII. Бдение
Уже была глубокая ночь, когда коты проводили бдение. Капля удрученно сидела у тела своей наставницы Попрыгуньи, в то время как большинство остальных сидели у Теплохвостки.
Капля устало зевнула во весь рот и улеглась поудобнее.
Целая ночь без сна - шутка ли?
Бурая ученица едва коснулась носом холодной и короткой шерсти Попрыгуньи.
—Её не особо принимали в племени, — неожиданно проскрипел грязно-белый кот с ярко-изумрудными глазами.
Каждый раз, когда Капля смотрела на него, она вспоминала истории Орлокрылой в детской о том, что этот кот был первым красавцем племени.
Сейчас же он до сих пор красив, но с годами из красивого воина превратился в старика. Зато его глаза до сих пор ярко блестели как звезды.
—Не принимали? Хотя с таким характером... —Задумалась ученица.
Кот покачал головой.
—Да, она была очень упряма и никогда не лезла за словом под подстилку, но дружба с одним из кроликоедов явно подкосила её. —С долей горечи на выдохе произнёс последние слова он.
—Связь с пустотным котом? И Попрыгунья?—Округлив глаза, спросила Капля.
—Ты наверно его знаешь. Имя Бурелом тебе ничего не говорит? — устало спросил старейшина, обвивая своим грязно-белым хвостом лапы.
После кивка кошечки он развернулся и оглядел поляну.
—Она будучи молодой воительницей подружилась с ним и, чего скрывать, влюбилась даже. Я сразу понял, что дело неладно. Потому что Попрыгунья стала покладистой, никого не задирала, даже кроткой стала...
Капля удивлённо пялилась в морду Шелкопряда. Как это возможно? Дальне никогда не поверит, что её наставница была кроткой!
—Не знаю уж, что у них там случилось, но спустя пару лун, Попрыгунья снова стала собой. Но уже более раздражённой, едкой на слова. Видимо, не сошлись с Буреломом. Поссорились или ещё что.
—А откуда вы узнали о Буреломе? — озадаченно спросила Капля. — Она же тайно с ним встречалась!
—Да, тайно. Но Буренка, сестра Попрыгуньи, случайно увидела их вместе и рассказала обо всем племени. Они и так не дружили с детства, так теперь вообще перестали общаться. — старик дёрнул ухом. —Как только Попрыгунья узнала, что сестра рассказала всем об этом, сразу же набросилась на ту с когтями! — старик вздохнул. — Что и говорить - мы так всполошись!
Капля грустно пошевелила усами.
—А потом выяснилось, что Буренка носит котят. Попрыгунья была вне себя от ярости! Позже они с Жабницей исчезли и дочь даже успокоилась. Но недавно Жабница вернулась, так ещё и с котёнком. Да, больше не было Бурёнки, ещё один котёнок умер, но... Видимо, у сестер была какая-то вражда. Я даже предположил, что Бурёнка как-то задела Попрыгунью за больное. К примеру, что та никогда не имела котят.
Капля почувствовала острую жалость к наставнице.
—Спасибо...Спасибо, что поделился со мной. Теперь я уже не чувствую того раздражения, что чувствовала ранее.
—Я всё понимаю. Тебя то она совсем не щадила. Поверь мне, сейчас тебе дадут нового наставника и ты даже уставать перестанешь! По сравнению с тренировками моей старшей дочери, у остальных - котячий лепет!
После этого они замолчали. Позже к ним подошла ещё Летокрылка с Зайцехвостой.
К утру бурая ученица оставила их и отошла к Теплохвостке. Она переживала за Огня.
Когда она подошла, у тела уже оставалась парочка воинов.
–Огонь? — тихо прошептала Капля, усаживаясь рядом с ярко-рыжим воителем.
Тот даже не поднял головы, что уже говорить об ответе. Зато ее заметила Береза - одна из подруг Теплохвостки.
—Уже светает, — заметила кошка с бирюзовым отливом, посмотрев в небо. —Жабницу не видела?
Капля отрицательно покачала головой, не отрывая взгляда от Огня. Кот почти не шевелился. У него еле-еле опускались и подымались бока, но глаза были закрыты.
—Он спит? — спросила Капля у Березы, а та кивнула.
—Он устал. И не только он. — кошка встала и потянулась, отчего её бирюзовая шерстка встопорщилась и распушилась. —Поищу Берестянника. Отправимся с ним на охоту.
Кошка ушла.
Капля чувствовала себя совсем одиноко. Все оруженосцы, кроме неё, уже давно спали. Они не стали долго задерживаться на бдении и ушли в палатку оруженосцев - отдохнуть после сложного дня.
Бурая тоже встала и потянулась, как Береза несколько минут назад. Она так устала! Целая бессонная ночь над телом наставницы - шутка ли?
Опустив голову, она уткнулась в свои лапы, но неожиданный шорох травы заставил ее немедленно поднять голову.
—Уже рассвет, — оповестила Летокрылка сидящего с другой стороны от Огня Кремнехвата. Кошка бросила быстрый полуслепой взгляд на Каплю и Огня. —Пора.
Бурый с белым кот встал и горько посмотрел на сына.
Шелкопряд уже спешил к ним.
—Ты точно уверен, что хочешь этого, Кремнехват? — ещё не дойдя до старейшины и старшего воителя, спросил грязно-белый кот. — Смерть подруги - не конец воинской жизни.
Капля навострила уши. О чем они? Неужели Кремнехват...
—Я все решил, Шелкопряд. — стойко выдержав пытливый взгляд старика, ответил отец Огня. — Я давно уже хотел это сделать и даже говорил об этом с Теплохвосткой. Но она не могла расстаться с воинской жизнью. Она говорила, что умрет в бою, а не в палатке стариков. —горько вздохнул кот. —У меня очень болят лапы. Я уже не тот, что раньше. Да и молодняка у нас много. Пора мне уйти на покой.
Летокрылка обняла Кремнехвата хвостом.
Капля встала на лапы.
«Кремнехват хочет уйти в палатку старейшин? Бедный Огонь! Как он это воспримет?»
Туманозвезд вышел из палатки целителя вместе с Бледноспинкой и посмотрев в небо, подошёл к собравшимся.
—Уже уходите? — уточнил предводитель. Старейшины кивнули.
—Туманозвезд, — окликнул его Кремнехват. —После погребения я хочу сделать объявление.
Предводитель кивнул и скрылся в своей палатке. Бледноспинка же скрылась в палатке воинов.
Капля коснулась своим носом шерсти ярко-рыжего воина, от чего тот неожиданно вздрогнул и поднял голову.
—Уже пора? — сонно спросил кот. Шелкопряд кивнул ему.
—Да. Мы уже идём погребать тела. — отозвалась Летокрылка.
—А могу... А могу я помочь вам и понести тело своей матери?
Кремнехват, пару раз лизнув свою погибшую подругу в лоб, кивнул.
—Понесём вместе, сынок.
Так и получилось: Кремнехват и Огонь несли Теплохвостку, а Летокрылка и Шелкопряд несли свою старшую дочь - Попрыгунью.
—А тебе следует поспать, милая. — неожиданно сказала Зайцехвостая, подойдя к Капле, отчего та вздрогнула.
—Хорошо Зайцехвостая. Я так устала! — зевнув во весь рот, сказала бурая.
Рыжая с обрубком вместо хвоста кивнула ученице и посеменила за группой котов.
Капля, еле переставляя лапы, двинулась к палатке оруженосцев. И сразу же плюхнулась на свою подстилку и провалилась в сон.
***
—Коты племени Тени! Соберитесь у корней Старого Пня на общее собрание племени! — воззвал Туманозвезд, стоя на крупном пне.
Коты стали лениво потягиваться к центру. У многих шерсть топорщилась в разные стороны.
Капля оглянулась за плечо: к ней уже семенили Мятная, Мохолапка и Птицелап. Семелап уже ожидал друзей в толпе.
—Что могло понадобиться Туманозвезду в такую рань? — сонно спросил Птицелап, и оруженосцы поспешили занять места.
Когда шум чуть улегся, Туманозвезд важно оглядел своих соратников.
—Совсем недавно мы провели бдение над погибшими Теплохвосткой и Попрыгуньей. И они уже нашли путь в Звездное племя. — он приосанился. — Но у Попрыгуньи осталась ученица, не закончившая свое обучение. И сейчас, я дам ей нового наставника!
Капля была не удивлена, что предводитель принял такое решение. У нее лапы зачесались от предвкушения.
—Капля! — позвал бурую кошечку предводитель Тени. — Попрыгунья была твоей наставницей, но к великому несчастью, она погибла в битве с лисами. — серый кот взмахнул хвостом. — И я долго думал, кто же все же должен стать твоим наставником.
Секундное молчание. Воздух будто потрескивал от ожидания.
— Веснушка!
Трехцветная кошка резво поднялась со своего места. Её зеленые глаза блестели в полумраке.
—Ты смелая, рассудительная и храбрая кошка! Хоть ты и относительно недавно стала воительницей, я назначаю тебе твоего первого оруженосца! — огласил Туманозвезд.
Капля на дрожащих лапах встала и подбежала к Веснушке. Глаза молодой воительницы радостно блестели. Кошки потерлись носами и уселись вместе.
—На этом собрание окончено! — прогремел голос темно-серого предводителя.
Внезапно из-за спины Капли послышался кашель.
—Туманозвезд! Я хотел бы сделать объявление! — крикнул Кремнехват, сидя возле Летокрылки.
Капля обернулась, как и многие соплеменники.
Кот вышел чуть вперед, нисколько не смущаясь от многочисленных взглядов.
—Да, Кремнехват. Я помню о твоей просьбе. — сказал предводитель, обратно сев на свое место.
Под шумок перешептывания, Кремнехват запрыгнул на Старый пень к предводителю.
—Я принял решение уйти в палатку старейшин! — громко провозгласил старший воитель.
Племя дружно охнуло. Даже Туманозвезд выглядел слегка растерянным.
—Моя Теплохвостка умерла, а сын вырос. Я был счастлив сражаться бок о бок со всеми вами, но чувствую, что мое время пришло..
Предводитель хмуро кивнул.
—Я принимаю твою просьбу, Кремнехват. Ты и правда сделал многое для племени и заслужил отдых.
Под шум голосов кот спрыгнул с пня и скрылся в своей палатке. Кремнехват тоже спрыгнул, почти столкнувшись с сыном.
Огонь опустил голову и уткнулся ею в грудь отца. Кремнехват вытянул хвост и погладил Огня по его ярко-рыжему боку.
Капля с сочувствием посмотрела на воина. Ему явно очень тяжело!
—Поздравляю, дочурка! — неожиданно близко проурчал глашатай Древолистый. Капля слегка подпрыгнула от неожиданности.
Веснушка распылилась от гордости.
Тут же подошла и Блеклошерстка - мать Веснушки.
—Я так рада за тебя, милая! — воскликнула бледно-серая кошка и лизнула дочь в ухо. —Тебе уже давно стоило поручить ученика.
Веснушка улыбнулась родителям. Капля зачарованно слушала поздравления родителей своей наставницы. В сердце бурой кошечки кольнуло.
«У меня нет родителей. Они никогда не порадуются за меня».
—Эй, Капля? — подала голос молодая наставница, вырвав кошечку из мыслей. — Завтра мы идем в рассветный патруль. Поэтому тебе нужно хорошенько выспаться!
Капля кивнула.
Она стала отходить от поляны в сторону своей палатки, слыша за спиной поздравления молодой воительницы Веснушки.
Завалившись в своей гнездышко, Капля устало потянулась.
—Поздравляю, сестричка! — на всю палатку воскликнула Мятная, смотря со своего гнезда на сестру. — Веснушка неплохая воительница!
Капля улыбнулась сестре.
—Да. Надеюсь, с ней будет по-другому.
Птицелап потянулся на своей постилке.
—Семелапа что-то нет, — пробормотала темно-бурая Мохолапка.
—У старейшин наверно задержался. Там же у них пополнение.
—Это точно. — согласилась Капля. — Огонь наверно сильно расстроен.
Оруженосцы замолчали, как только в палатке появился Семелап.
—Еще не спите? — спросил светло-серый в полоску котик, проходя к своему гнездышку, рядом с Птицелапом.
—Ты где был? — Спросила Мятная, следя, как оруженосец укладывается в своем гнездышке.
Семелап лизнул свои лапы.
—Я был в детской. Менял подстилки.
—И как там Крепыш? — тут же спросила Мохолапка.
—Орлокрылая говорит, что скоро станет оруженосцем. — ответил светло-серый оруженосец.
Мятная замурлыкала. Капля же положила голову на лапы и перевела взгляд на поляну. Она видела, как Блеклошерстка что-то говорит Древолистому и уходит в палатку. Вот Жабница потянулась, переговорила с глашатаем и пошла в ночной дозор.
Глаза бурой ученицы стали слипаться. И вот уже спустя мгновение она провалилась в сон.
11 марта 2021 (28 декабря 2023)