Останься со мной

Тесса оторвала взгляд от Смита и повернулась, рассматривая в темноте две фигуры, которые начали стремительно приближаться. Когда тусклый свет уличных фонарей коснулся незнакомцев, Янг увидела Зэда и Стэф, которые широко улыбались и выглядели немного странно для столь позднего часа. Несмотря на то, что на улице был слегка прохладно, Джонс шла в летних шортах и укороченной майке, что точно сигнализировало о ее интересных планах на ночь.

— Тесса, привет, — улыбнулся Зэд, докуривая сигарету и голодным взглядом осматривая девушку. Стэф сделала шаг вперед, целуя подругу в щеку и накидывая куртку на плечи.

— Что ты делаешь так поздно здесь? — поинтересовалась розоволосая девушка, и взгляд парочки опустился вниз, замечая маленького мальчика со знакомыми чертами лица.

— Встречалась с мамой, — Янг отмахнулась, пробегаясь глазами по проехавшей мимо машине. — Она приехала сегодня ночью.А вы куда собрались?

— Мы едем в бар, ждём Хардина. Он должен подойти сейчас, — кивнула Джонс. — А это кто? — она наклонила голову и легонько ухмыльнулась. — Подрабатываешь няней?

Ее сердце сжало и завыло при одном упоминание о Скотте. Ей безумно хотелось поговорить с ним после этой стычки с мамой.

— Я брат Хардина, — Смит решил ответить за Тессу. Он гордо поднял голову на парня с девушкой и серьезно посмотрел своими детскими карими глазами.

— Серьезно? — Зэд широко раскрыл глаза и посмотрел на Тессу, а затем опустил на парня. — У Хардина есть брат? Он никогда не рассказывал нам об этом, — Эванс усмехнулся и, осмотрев парня, посмотрел на Янг. — Мелкий Скотт.

— Вообще-то, меня зовут Смит, и моя фамилия Вэнс, — мальчик был таким же серьезным и безэмоциональным, как и его старший брат. Скрещивая руки на груди и презрительно смотря на парня перед собой, он заставил всех застыть в немом шоке.

— Нам пора идти, — резко вмешалась Тесса, замечая растерянные лица друзей и их вопросы, так ярко застывшие в глазах. — Встретимся потом, и я все объясню, — девушка перевела взгляд на Смита и улыбнулась, а он ей в ответ. — Идем.

Нервно сглатывая, Янг шла уверенной походкой, не подавая вида, что только что нарушила давнюю просьбу Хардина — никому не рассказывать о его семейных проблемах. Хотя она и не была виновата в случившемся, скорее это сам Смит решил поставить их на место, но внутри все равно что-то больно кололо. Зная Хардина, эта ситуация не пройдет бесследно.

Стэф и Зэд смотрели в след подруги и маленького мальчика, который, теперь уже точно, напоминал им уменьшенную копию своего лучшего друга. Переглянувшись и усмехнувшись, они посмотрели в сторону Дома Братства и увидели Хардина, который стремительно приближался к ним, поправляя свою любимую кожаную куртку.

— Здарова, чувак, — сказал Зэд и пожал руку другу, который легонько усмехнулся и постукал по спине.

— Ты никогда не рассказывал нам, что у тебя есть брат, — вместо приветствия сказала Стэф, от чего парень застыл в легком шоки и нахмурил брови, заглядывая в глаза Стэф. — У него фамилия Вэнс?

— Что? — возмущенно протянул тот. — Что ты несешь?

— Мы встретили Тессу пару минут назад с каким-то маленьким мальчиком, — складывая руки на груди, с ухмылкой рассказывала Джонс. — Он представился твоим братом, сказал, что его зовут Смит, но у него была другая фамилия.

— Играть в сыщика не твое, — кивнул Скотт, а Зэд начал смеяться. — Копаешь не в том, что тебе подходит, — Стэф закатила глаза, и компания пошла в свой любимый бар, где их уже ждал Джейс.

Пока Тесса занималась Смитом, ее мать убиралась и хозяйничала в доме перед приездом ее любимого Ноя. Тщательно разбирая коробки с оставшимися вещами и протирая полки около телевизора в гостиной, Кэрол останавливалась на фотографиях, которые когда-то стояли в спальни парня. Каждая из них буквально искрилась счастьем и любовью, которая жила в парне, когда тот еще был ребенком. Застыв, как статуя, женщина резко вспомнила тот первый день, когда ее дочка показала ей своего нового друга с огромным рюкзаком и кучеряшками в школе. Она до сих пор помнила, как они сидели у них дома и делали уроки, как катались на велосипедах и ходили в школьные походы со своей любимой учительницей. В тот первый день знакомства Кэрол не могла представить, что через несколько лет этот зажатый мальчик будет претендовать на звание мастера спорта и сделает предложение ее дочери. Каждая минута, приближающая свадьбу, согревало ее измученное судьбой сердце.

Разобравшись с вещами и пылью в гостиной и кухни, Янг пошла в спальню, чтобы подготовиться ко сну. Собрав полотенца из ванной, она зашла в гардеробную и сложила все на полку, но потянувшись за упавшей с вешалкой футболкой, увидела ту драгоценную коробку Тессы, которую она прятала ото всех.

Кэрол поставила ее на стол в спальне и, аккуратно убрав скотч и раскрыв ее, начала осматривать содержимое. Улыбка появилась на ее губах, когда на самом верху она увидела их совместную фотографию со школьного выпускного. Воспоминания о том вечери заставляли ее улыбаться и плакать, ведь в тот день ее малышка Тесса была такой красивой и веселой.
Отставив рамку в сторону, она сразу увидела ту злополучную мягкую игрушку, которую мечтала забрать у дочери и отправить куда подальше. Несмотря на то, как маленькая Тесса любила этого зайца, Кэрол не могла видеть подарки и вещи мужа в своем доме. К счастью или, к сожалению, но ее план провалился. Она попросту не смогла забрать у ребенка ее любимую игрушку.

Отставляя зайца в сторону, она случайно увидела скрепленные фотографии с ее первого курса. Просматривая снимки, где ее Тесса улыбается рядом со своей соседкой, какими-то ребятами и Лэндоном, Кэрол легонько улыбалась. На снимках ее дочка была с горящими глазами и счастливой улыбкой, которая через какое-то время приехала домой со слезами и той жуткой историей спора. Последний снимок особенно сильно зацепил ее, ведь там был виновник ее сегодняшней головной боли и проблем в отношениях Тессы и Ноя. Рассматривая фото, невооруженный глаз женщины случайно остановился на запястье ее дочки, где был тот самый браслет, о котором они утром говорили.

<i>«Он подарил мне прошлым летом и просил пока никому не показывать»
</i>

Ложь собственного ребенка не укладывалось в ее голове. Она воспитывала Тессу, как порядочную, честную и независимую девушку, но с поступлением в этот университет что-то пошло не так. Опуская взгляд негодования, она увидела торчащие из старой книги листы с черной гелиевой ручкой и какими-то мелкими рисунками. Развернув записку, она пробежала глазами по строчкам, в которых говорилось о невероятной любви, глубоком сожаление и тяжелом детства, и увидела в конце мелкую подпись Хардина. Это было то самое письмо, которое он написал Тессе, пытаясь получить ее прощение.

Она до сих пор хранит и носит его вещи. Кэрол не могла поверить в то, что ее дочь все так же держится за прошлое и что-то испытывает к этому негодяю. Слезы появились на ее глазах, когда она представила, как Тесса собственными руками разрушает все счастье, что так резко появилось в ее жизни, и возвращается к хаосу и боли из прошлого. Хардин был для нее не больше, чем пустым местом — негодяем, лжецом, поддонком, моральным уродом. Она не имела такого количества плохих слов, чтобы описать свою неприязнь к человеку, погубившему несколько лет жизни ее единственного ребенка.
Сжав письмо в руке, и кинув оставшиеся вещи в коробку, она задвинула ее под стол и легла на кровать, выключая свет и давая глаза немного покоя.

Тесса уложила Смита спать и пошла в гостиную, где горел тусклый свет и стояла ее любимая чашка из Сиэтла с вкусным чаем, который поможет ей немного расслабиться и отойти ко сну. Устроившись на диване с пледом, она достала телефон и не увидела ни одного звонка или сообщения от Ноя, которому звонила почти весь день. На часах было около 12 часов ночи, но Янг нажала на кнопку вызова и приложила телефон у уху, желая услышать его привычный бодрый голос, даже несмотря на поздний час.

Вызов, долгие гудки. Она даже не надеялась, что ответит ей и захочет говорить, но последний моменты гудки сменились тишиной и ее дыханием.

— Ной? — дрожащим голосом сказала Тесса. — Ты меня слышишь?

Он молчал, а она судорожно сжимала в руке край пледа.

— Слышу, Тесса, — резко раздался его голос, и девушка выдохнула. Он, наконец, ответил ей.

— Ной, прошу, выслушай меня, — по новой начала повторять Тесса. Казалось, что эту фразу она уже говорила несколько десятков раз, ведь Портер часто мог понять ее не так. — Прости меня за то, что забыла позвонить тебе.Я не знаю, что с моим телефоном — он просто упал на пол и не включался.

— Где ты была? — он спрашивал с неким оттенком безразличия. — Твоя мама сказала, что тебя не было дома, когда она приехала.

— Да, я была у Стэф, — нервно сглотнув, с уверенной интонацией сказала Янг. — Я убиралась дома, потом поехала за вещами, и под вечера она приехала помочь мне и попросила сегодня остаться с ней, посидеть, поговорить.

— Ты забирала вещи? — его голос стал резко таким удивленным. — Из квартиры Хардина?

— Да, — на выдохе ответила Янг, давая им пару секунд на паузу. — Я хотела забрать оставшуюся одежду.

— И он там был? — продолжал расспрашивать Портер.

Она металась между ответами, да и нет. Ей так хотел поговорить с ним обо всем, рассказать о том, что она натворила, но только не сейчас и не по телефону. Их отношения непременно потерпят крах, поэтому Тесса старалась оттянуть момент.

— Нет, ты ведь просил меня не общаться с ним, — она снова сорвала. Снова потянула себя на дно. — Ной, пожалуйста, не обижайся на меня. Я весь день звонила тебе и переживала, а ты не отвечал на мои звонки. Я очень тебя жду, правда.

— Я люблю тебя, Тесса. Ты не представляешь, как я сходил с ума, пока твой телефон был выключен. Когда я приеду, я приклею его к твоей руке вместе с зарядкой, — она ощутила, как он улыбнулся. И легонько усмехнулась. — А теперь, нам пора спать. Уже поздно, а нам вставать в 7 утра.

— Спокойно ночи, — шепнула Янг и положила телефон на столик, укрываясь пледом и погружаясь в мысли о Хардине. Она бегала от одного огня к к другому, пытаясь найти свой путь и определить то, чего так жутко хотело сердце. Оно рвалось за Хардином, который заставлял ее кровь закипать, но и за Ноем тоже, ведь он буквально «спас» ее второй раз. Размышляя о том, сколько проблем она смогла натворить собственными руками, Тесс анне заметила, как начала засыпать.

Потирая сонные глаза, Смит вышел на кухню, где сидела и завтракала Тесса. На столе стояла каша и нарезаны фрукты, которые Ким купила специально для мальчика, что привить его к полезным продуктам.

— Как спалось? — спросила Янг, попивая чай и смотря на Смита.

— Мне приснилось, что папа повез меня на фабрику, как в Чарли и шоколадная фабрика. Я проснулся и захотел чего-то сладкого, — пожав плечами, ответил Вэнс. — Не люблю фрукты.

— Если съешь весь завтрак, то мы сходим в магазин, и ты смоешь выбрать себе шоколадку, — кивнул Янг, а Смит протянул ей рук, желая подтвердить условие.

— Папа говорил, что сделки всегда подтверждаются рукопожатием, — усмехнувшись, Тесса пожала руку мальчика, а тот высыпал нарезанные фрукты в кашу и начал ее есть.

Она смотрела на него и не могла сдержать улыбку. В какие-то секунды она представляла, что это ее сын, и они ждут папу с работы, только вот какого именно.

Разобравшись с завтраком, девушка переоделась и помогла Смиту с одеждой. Воодушивишись сделкой с Тессой, Смит вел себя достаточно послушано и делал все, о чем его просила Янг, ведь его ждала хорошая и приятная награда.

Она зашли в огромный супермаркет, который был буквально через дорогу от дома Вэнса, и сразу пошли в отдел со сладостям. Тесса ходила и рассматривала подарочные упаковки шоколадок, пытаясь найти те, что безумно полюбил Ной, а Смит стоял напротив отдела шоколадок и мармелада, пытаясь выбрать что-то самое вкусное. Его детские глаза разбегались, а руки готовы были сгрести все в тележку и пойти скорее домой, чтобы раскрыть эти упаковки и насладиться вкусом.

Заприметив на полке любимую шоколадку с карамелью, мальчик потянулся к ней, но никак не мог достать. Внезапно слева от него затормозила тележка, которая чуть не врезал в него, заставляя Вэнса сделать шаг назад и упасть на пол с удивленными глазами.

— Смит, — Тесса подлетела к парню и помогла подняться, а тот смотрел на мужчину, который сразу же подлетел к ним.

— Все хорошо? Прости, я не заметил тебя, — начал извиняться покупатель, а Янг, услышав знакомый акцент, подняла голову и увидела Кена, за спиной которого стояла Карен.

— Тесса? — удивленно вскрикнула женщина, а мужчина помог им подняться с пола. — Что ты...

— Смит? — рассматривая мальчика, спросила Скотт. — С тобой все хорошо?

— Да, это я виноват. Хотел достать вот ту шоколадку, — оправдался мальчика, а Тесса продолжала смотреть на женщину.

— Простите, нам нужно бежать, — она взяла с полки шоколад, на который ранее указал Смит, и пошла на кассу, оставляя семью Скотт в легком недоумение. Она категорически не хотела сейчас рассказывать им, что она здесь делает, кто это мальчик и, с ними ли Хардин.

— Кто это ребенок? — подъезжая с тележкой к мужу, спросила Карен, а Кен убрал руки в карманы, смотря на то место, где пару минут назад стояла их любимая Тесса.

— Это Смит, сын Кристиана и брат Хардина, — на одном дыхание ответил Кен, а Карен округлила глаза от шока.

Тесса убиралась на кухни, а Смит сидел за столом и поедал любимую шоколадку, листая страницы книги из библиотеки его отца. Тишину и идиллию в доме нарушил резкий звонок в дверь, из-за которого мальчик с неким испугом оторвался от чтения и посмотрел на Тессу, которая посмотрела на дверь и слегка нахмурила брови.

— Кто это? — спросил Смит, а Янг пожала плечами.

— Сходи, посмотри. Может, это кто-то из друзей твоих родителей или курьер, — парень соскочил со стула и пошел к двери, а Тесса с легкой ухмылкой пошла за ним, наблюдая за тем, насколько смелый ребенок растет у Кристиана и Кимберли.

Он повернул ручку замка и увидела любимого папа с подарочным пакетом, за спиной которого стояла Ким с шариком и широкой улыбкой. Малыш резко бросился обнимать родителей, а Тесса скромно стояла в сторонке и улыбалась, видя, как ее подруга счастлива, несмотря на все проблемы, которые коснулись их семьи в Лондоне.

— Спасибо, — шепнула блондинка, подходя к подруге и обнимая ее за плечи.

Тесса шла домой, рассматривая дома и людей, сидевших на задних дворах с напитками и детьми в компании друзей. Последние дни в городе было особенно тепло, поэтому в выходной с самого утра все парки и площадки около озера заполнялись жителями города. Янг грустно улыбалась, пытаясь представить такой же день в кругу своей семьи, которой уже «давно нет», или в компании друзей, предавших ее пару раз в прошлом. Она никого не винила и ни на кого не обижалась, лишь хотела полностью забыть о прошлом и жить дальше без всяких проблем и неурядиц. Внутренняя Тесса мечтала о покое, где не места притворству и вранью.

Сворачивая на свою улицу, она посмотрела на дом соседки и легонько улыбнулась. Пожилой мужчина раскладывал розы перед входом в дом вокруг огромного подарка с красным бантом. Рядом с Тессой и Ноем жила потрясающая пара старичков, которая была в браке уже больше 50 лет, и их романтика и любовь прошли столько испытаний и преград, что некоторым даже не снилось. Замедлив шаг, Янг увидела, как он нажал на звонок, а из дома вышла старушка, которая сразу начала улыбаться и обнимать мужа, с изумлением и шоком рассматривая подготовленный сюрприз.

Тесса улыбнулась и пошла дальше к своему дому, но чем ближе она подходила, тем быстрее с ее лица спадала радость. Около мусорных баков она увидела подозрительно знакомую коробку с рисунком черным маркером и цветным скотчем. Подойдя чуть ближе и приоткрыв ее, Тесса увидела свои вещи, фотографии и подарки от папы и друзей.

Кэрол стояла на кухни и готовила ужин, пока в духовке запекался ее фирменный яблочный пирог, который полюбил Ной. Нарезая овощи для салата, она слушала новости и делала заготовки для скорого праздничного ужина по случаю приезда ее будущего зятя. Услышав звонок в дверь, она вытерла руки и пошла открывать.

— Тесса, — улыбнулась женщина, смотря на свою дочку, но опустив взгляд, она увидела ту злополучную коробку, от которой пыталась избавиться рано утром.

— Зачем ты это сделал? — прекрасная понимая, что ее мать в курсе, о чем идет речь, вскрикнула Янг и зашла в квартиру. — Ты рылась в моих вещах, а потом решила навести порядок и выбросить их?

— Это не вещи, а настоящий мусор, — складывая руки на груди, уверенно сказала Кэрол. — Ты хранишь то, что портит тебе жизнь.

— Что? Папин подарок? — доставая одной рукой плюшевого зайца, спросила Тесса. — Мой школьный дневник? Мама, как ты могла?

— Как я могла? — Кэрол сделала шаг к дочери и достала стопку фотографий, вытаскивая последнюю — самую ценную для ее дочери. — А это что? Ты хранишь фотографии с Хардином, его вещи.Да, я нашла ту черную футболку в твоих вещах. О чем ты думаешь, Тереза?

— Это моя жизнь, мам. Если я хочу хранить эти вещи, значит, так надо. Хардин был частью моей жизнь, и как бы ты не хотела, ничего не поменяется, — в ответ злилась Янг. — Но это не повод брать мои вещи и молча их выбрасывать.

— Ты сказала, что тот браслет — подарок Ноя, — смотря на фото дочери со Скоттом и разворачивая снимок к ней, начала Кэрол. — Тогда почему он есть на твоей руке здесь? Чья это вещь?

Тесса взяла паузу. Она смотрела в глаза матери, которая готова была разгромить всю гостиную, чтобы защитить честь Портера и будущий брак. Сделав глубокий вдох, Янг набралась уверенности и слегка наклонила голову на бок.

— Хардина, это подарок Хардина, — она не показывала ни одной эмоции, разве что полное отсутствие сожаления и свой стержень.

— Как ты можешь носить его после того, что он сделать? Ты живешь со своим будущим мужем, планируешь свадьбу, а сама бегаешь к бывшему и носишь его подарки? Тесса, я не так воспитывала тебя, — злилась Кэрол, едва сдерживая крик и агрессию, копившуюся с каждым упоминанием этого человека. Внезапно ее взгляд упал на шею дочки, где висел странный кулон и буква, которая ужасно кстати подходила под разговор подарков от Хардина. — Что это?

Тесса опустила взгляд на груди и прикрыла рукой подвеску, подаренную парнем на день рождения, нахмуривая брови и делая взгляд стеклянным от боли, которую так уверенно причиняет ей мама.

— Это его подарок, да? — дрожащим голосом вновь спросила женщина. — Нам нужно от этого избавиться. Я не хочу, чтобы в этом доме была хотя бы мелкая часть, напоминающая о Хардине. Это ничтожество не заслуживает ничего в этой жизни, — хватая коробку из рук дочери и давая волю своему внутреннему демону, завопила Кэрол.

— Это моя жизнь! — громко крикнула Янг, вырвав коробку из хватки матери, которая уже нацелилась сорвать кулон с ее шеи. Янг старшая замерла в шоке, смотря с болью на дочку. — Не смей так говорить о Хардине. Да, он ужасен, но он и так настрадался за свою жизнь, но это не повод говорить так. Хардин заслуживает счастья.

— Он заслуживает боли и мучения, на которые множество раз обрекал тебя.

— Хватит! — крикнула снова Тесса. — Я не узнаю тебя, мам, — нервно сглатывая, говорила девушка. — Ты ворвалась в мой дом, начала рыться в вещах и решать, что должно быть в моей жизни, а что нет, но я уже давно выросла, и могу сама принимать решения, это касается всего. Все эти вещи дороги мне, как память, и я не позволю тебе что-то с ними сделать, — пробегая глазами по комнате, сказала Янг и подошла к двери.

— Тесса, я не хочу, чтобы ты рушил то, что так трепетно создавалось между тобой и Ноем.

— А ты можешь хоть раз послушать меня? Ты постоянно твердишь о том, как Ной хороший, как умный и милый мальчик, мечтаешь об это свадьбе больше, чем мы, но сама не замечаешь, в какого монстра превращаешься. Тебя перестали волновать мои чувства и переживания.Если бы ты просто поговорила со мной, а не побежала прятать это в мусорку, то все бы было проще, — открывая дверь и выходя на улицу, сказала Тесса. Кэрол бросилась за дочкой, но та прибавила шаг и уже через пару секунд скрылась за углом улицы.