Эпоха Зарождения Тьмы

Пять лет спустя.

Остерегаться стоит невезенья - твердили вечно все кругом.
Людей пугают замыслы незримой смерти,
Последствия вселяют ужас, не жалея никого.

Так думала и я, пока однажды разрушение не постучалось в мою дверь.
Стоя на крыльце с горящим тёмным взглядом, осматривало с ног до самой головы.

Мужчина в чёрных брюках и рубашке с завязками от горла до груди,
Из золота манжеты на запястьях
обвили их с изяществом змеи.

Разрушение слегка склонилось, скромная улыбка показалась мне всего на миг,
Однако, этого хватило, чтобы вызвать

Сердца непривычно-быстрый вскрик.

Я наблюдала тихо, не дыша за разрушеньем,
Мужчина не казался мне жестоким вечным злом.
- Позволите войти или оставите за дверью? - спросил он хрипло, потирая руки, о пальто.

Ответ последовал за мной совместно с тихим вздохом:
- Входите, на улице жгучий мороз.
Я заварю вам чая или кофе, что больше предпочитает вселенское зло?

Мужчина засмеялся бархатным смехом, взъерошив от снега кудряшки рукой,
Янтарные волосы слегка растрепались, закрывая лоб и ресницы собой.

Распив чай с ромашкой вприкуску с вареньем, разрушение задумалось глядя в глаза:
- Ты знаешь кто я, так зачем же впустила,
Понимая что исчезнешь уже навсегда?

Пожав плечами, я промолчала, не зная что на это сказать.
А он всё ждал от меня ответа, вытащив из кармана сухоцветов пучок.

- К чему я прикоснусь - вмиг увядает, это неоспоримо жестокий закон, но эти цветы всё так же прекрасны, сохранишь ли ты в целости прекрасный бутон?

Приняв этот хрупкий букетик, было чудно держать их в руках.
Цветы средь зимы будут усладой во время морозов и снежных облав.

Разрушение сидело возле камина, наслаждаясь чаем и девчачьим теплом.
Не мог он забрать в этот раз человека из мира,
Согревшись, наконец, этим чистым добром.

- Однажды мы встретимся снова, разрушение вновь постучится за помощью в дверь. Откроешь мне, или прогонишь с порога?
- Если только не за жизнью моей явишься ты.

Усмехнувшись печально, мужчина оделся обратно в пропитанное мраком пальто
и, вложив в поклон всю свою благодарность, покинул неспеша теплый дом.

Он вернулся туда, где сгустились его соратники тени и накрыла покровом непроглядная тьма,
Туда, где любви нет просвета,
Ведь он привык жить, не зная добра.

Дженнифер сверлила последние строки стихотворения таким взглядом, будто и правда надеялась, что перед ней прямо сейчас появится волшебным образом продолжение. Но сколько бы она не сверлила взглядом старый и потрепанный временем папирус, всё оставалось неизменным. Чувствуя необъяснимую горечь и неприятную тупую боль в затылке, девушка поморщилась. С трудом захлопнув книгу, Дженнифер подняла голову. В ночной мгле комнаты не было ничего видно, но благодаря свету фонарика, стеклянные стенки которого нагрелись от свечи, прекрасно можно было разглядеть, как на краю её кровати сидит сгусток тьмы - по очертанию так сильно похожий на человека, но в то же время призрачно неуловимого.
Сколько бы раз она не пыталась дотронуться до него - всё тщетно. Попытки выяснить что это за блуждающий фантом не увенчались успехом ещё в детстве. Поэтому ничего другого не оставалось, как просто смириться с незримым для чужих глаз преследователем, который следовал за Дженифер по пятам, скрываясь во тьме.

- Может ты разрушение, которое ищет утешения? - грустно прошептала она, подпирая подбородок рукой и наблюдая за тем, как призрак отреагирует на её слова. Но ответной реакции не последовало. Призрак только слегка склонил голову, будто заинтересовавшись её рассуждениями. Продолжить свою мысль Дженнифер так и не сумела, стук быстрой дроби по окну, заставил её подскочить на перине и схватить подушку. Она тот час вспыхнула. Перья подпалились от внезапного скачка энергии и осыпались пеплом, оставив после себя лишь бесформенную ткань наволочки в руках и жженый запах пуха в воздухе.
Стук за белыми шторами, искусно сшитыми из тонкого капрона не прекращался, а только становился настойчивее и громче. Ещё немного и звук мог разбудить Атену за стенкой, которая и без того мучалась последние два года с бессонницей.

Дженнифер проследила взглядом за фантомом, который плавно проскользнул к окну, а затем так же быстро скользнул прочь в угол комнаты укрываясь во тьме. Приняв это как положительный знак, девушка соскочила на пол и поспешила распахнуть окно. Увидев в свете луны спутанные кудри отливающие медью и лицо, одарённое всего парой тройкой веснушек, Дженнифер испустила протяжный вздох, а затем принялась бить Алиена наволочкой, чувствуя, как с каждым ударом к ней приходит немыслимое облегчение.
- Идиот, ты меня так напугал, чуть на тот свет не отправил!
- Передала бы привет моему покойному деду, что в этом плохого? Ты же всегда хотела с ним познакомиться, - хохотал парень, даже не скрывая своего удовольствия, что смог застать подругу врасплох. - Хватит меня бить тряпкой!
Тяжело дыша, Дженнифер фыркнула и после ещё пары воспитательных шлепков отбросила наволочку в сторону, распахивая створки окна шире.
- Ты что здесь делаешь? Который сейчас час? - нахмурилась девушка, глядя на небосвод, где и намёка не было на первые лучи солнца. Луна возвышалась над золотым пиком городского храма, а значит сейчас была глубокая ночь. - Никак иначе, носочный гоблин не даёт уснуть своим храпом?

- Нет, не угадала, он сладко спит под моей кроватью. Я здесь по другой причине.

Алиен многозначительно подмигивает, расплываясь в улыбке.
- С днем рождения, старушка Джен-Джен! Восемнадцать лет скажутся на твоих изношенных косточках и скрипучих коленях, которые ты отбила ещё в восемь. Гладкую кожу покроют первые морщинки, а запах твоих волос перестанет напоминать цветущий весенний сад, - Алиен принюхался, подползая по толстой ветке яблони ближе. Он подхватил прядь светлых волос и уткнулся в них носом, выдерживая трагичную паузу. - О, дорогая, они уже стали пахнуть, как раритетная стопка книг архаической эпохи!

Дженнифер и не думала обижаться. Она старалась изобразить возмущение, но на лице предательски возникала непроизвольная улыбка. Чем дольше она слушала Алиена, тем сильнее нарастал яркий комок смеха в груди.
- В любом случае, милая моя старушка Джен, я соболезную тебе о потраченной молодости,- он вытаскивает из кармана два помятых бутончика кукушкиного горицвета, цветки которого славятся целебными свойствами от любой хвори, и протягивает их имениннице. А затем вынимает ещё что-то.
- Это... Жёлудь? (*Желудь означает процветание и долголетие из-за долгой жизни дуба. Существовала традиция - всегда держать желудь в кармане, чтобы прожить благополучную и долгую жизнь).

Девушка приподняла бровь, разглядывая на ладони свой подарок.
- Рад тебя видеть в нашем обществе скрипучих и вонючих стариков. Наконец, мы тебя дождались. Но тем не менее, общим консилиумом было решено, что твоим оберегом будет жёлудь. Всё-таки мы не хотим, чтобы ты откинулась быстро, как канарейка Селены на прошлых выходных. Так что живи вечно - вот моё тебе пожелание.

Дженнифер прыснула в ладонь, пытаясь заглушить звонкий смех, чтобы не разбудить Атену. Она бережно покрутила между пальцев золотистый отполированный жёлудь с коричневой шляпкой и убрала в бархатный мешочек, искренне поблагодарив за это друга.

- Ты думаешь я только за этим пришёл к тебе? Одевайся и спускайся к дороге. Я буду ждать тебя там ровно до того, как досчитаю до ста, а потом отправлюсь в путь. С тобой или без тебя,- важно провозгласил парень и с ловкостью обезьяны переполз на другую ветвь, сползая с дерева на землю.
Дженнифер ничего не оставалось, она быстро затянула волосы лентой, надела первое попавшееся в шкафу платье, а поверх него накидку с капюшоном. Промчавшись мимо призрака, наблюдающего за ней, девушка перепрыгнула через раму и подхваченная ветром мягко приземлилась в траву. Она прибыла в назначенное место, когда Алиен дочитал до двухсот восьмидесяти. Он никуда не ушёл без неё, как обещал, однако, с укором постучал по виску изображая мистера Фитца:
- Стыд и срам юная леди.
- Перестань паясничать.
- Ах, прости, как же я мог забыть, что юность это уже не твой конёк. В твои-то годы наверное трудно поспевать за временем, - Алиен великодушно предложил ей руку помощи, за что тут же получил подзатыльник.

Они отправились в ночное приключение, слоняясь по улицам Дамаска до тех пор пока не настал час восхода солнца. В тот момент двое друзей седели на краю высокой колокольни, свесив с каменного бортика ноги. Дженнифер вдыхала запах утреннего воздуха и букетика цветков ириса, который нарвали они с Алиеном, беспризорно бегая по местному парку.
Смотря на алеющую полосу горизонта, девушка ударила пару раз пятками по каменной стене, размышляя кое о чем.
- Ты меня поздравил ночью, когда временем властвует тьма. Это плохое предзнаменование.
- Да брось, Боги не могли сделать меня посланником проклятий и плохих вестей. Я лишь хотел сделать сюрприз и поздравить тебя самый первый.

Дженнифер не отводила взгляда от горизонта, ожидая появления солнца, но оно все не появлялось, оттягивая момент встречи. Жёлудь в мешочке с каждым прошедшей минутой будто становился в несколько раз тяжелее и теперь тяготил пояс.
Встряхнув головой, Дженнифер отбросила все дурные мысли и улыбнулась, заметив в руках Алиена земляничную булочку. В неё была воткнута свеча, наверняка украденная из храма (потому что с такой красивой резьбой по воску можно было найти только там).

- Не смотри на меня так, - прищелкнул языком Алиен и поднёс праздничную булочку к лицу. - Загадай желание и задуй. Нам нужно уже идти, сегодня тот самый единственный день, когда все учителя, включая мистера Фитца, будут нам улыбаться и желать счастья.

День выпуска из школы.
Распределение в ученики к Непревзойденным.

- Да, я помню, - хмыкнула Дженнифер, уже чувствуя как взбудоражено бьётся её сердце. Именно из-за этого она не могла сегодня уснуть и принялась читать книгу, предпочитая сменить свое состояние на что-то получше волнения.
Сейчас она прикрыла глаза, сжимая замерзшими пальцами колени. Она никогда не знала, что загадывать на день рождения, поэтому всегда произносила у себя в голове одно и тоже, искренне желая увидеть это когда-нибудь при жизни.
Крепко зажмурившись, она вновь безмолвно загадала желание и, набрав воздуха в лёгкие, задула свечу, пахнувшую благовониями.
«Точно выкрал из храма» - подумала Дженнифер и распахнула глаза, успевая уловить долгожданный первый луч солнца, показавшийся из-за горизонта.
Наступил новый день, который ознаменовал собой и новое начало их жизней.