Глава 22. Лжеаватар
По улицам столицы огненной страны бегали дети с криками: "Аватар прибыл! Ура!". Маги огня по всему городу выходили из своих домов и собирались на главной площади у дворца, чтобы посмотреть на аватара.
Когда собралось достаточное количество народа, то из дворца под музыкальный аккомпанемент вышел принц Уильям.
Народ взорвался ликованием.
Принц поднялся по специальной лестнице на импровизированную сцену, подготовленную специально для мероприятия, встал и поднял правую руку, как знак, чтобы народ утихомирился. Наступила тишина.
- Маги огня! Сегодня все мы здесь собрались, чтобы встретить Аватара! Все так давно ждали этого дня. И вот наконец... Он настал!
Оркестр громко забасил мелодию, и из дворца теперь вышел Рексион.
Джаред и Ли в это время стояли в толпе, не привлекая к себе внимания.
Рексион был одет в ярко-красный костюм. На голове его красовалась большая золотая корона. За ним по красной дороге шли два старейшины, один из которых был уже знаком Джареду, поскольку он вёл мероприятие избрания Аватара.
Рексион и старейшины торжественно забрались по лестнице на сцену и замерли, слушая восклицания народа.
Херрюм, стоявший по правую сторону от Принца, провозгласил:
- Встречайте! АВАТАР РЕКСИОН!
Народ еще пуще захлопал и закричал.
Рексион поднял правую руку, осмотрел публику, откашлялся, улыбнулся и с самым, каким только можно, гордым видом произнёс:
- Народ огня! Я, Аватар Рексион, пришел к вам, чтобы... -
почему-то вдруг повисло молчание. Рекс посмотрел на старейшин и один из них быстро шепнул ему что-то на ухо.
- ...чтобы помочь вам и избавить вас от холода и голода! Предотвратить страшную бедность и нищету!
Народ снова взорвался ликованием.
Рексион поднял вверх обе руки, после чего из земли вдруг выросли две большие скалы, соединяющиеся между собой на самом верху. Рекс опустил руки и несколько раз топнул, тем самым сделав поверх скалы свою статую.
Народ аплодировал.
В это время Ли и его друзья, мальчики, которых он предварительно попросил о помощи, подбежали к лестнице и стали забираться по ней.
Из толпы были слышны перешептывания: "Что происходит? Кто это?". Рексион посмотрел на старейшин, которые переглянулись между собой. Уильям придал своему лицу черты удивления.
Мальчишки быстро забрались на сцену и столпились у её края. Ли вышел вперед и закричал:
- Маги огня! - его звонкий громкий голос заставил толпу затихнуть - Разве вы не видите, что это всё обман?
Удивлённый народ тут же забурлил обсуждениями.
Старейшины, не понимая всего происходящего, укоризненно смотрели на Принца, который, к удивлению, ничего не делал. Один из них (тот, который был знаком Джареду) подошел к Херрюму и что-то ему сказал, после чего тот поднял вверх правую руку и завопил своим хриплым отталкивающим голосом:
- Что тут происходит? Объясните свои слова, пока нам не пришлось применить магию.
- Нас водят за нос! - снова закричал Ли. - Это вовсе не настоящий аватар!
Толпа удивленно кричала. Каждый пытался сказать что-то своё, из-за чего все их голоса превратились в жуткий шум.
Рекс в это время так растерялся, что спрятался за спиной старейшины.
Вдруг из кучи мальчиков, стоящих на сцене, вышел еще один. Он был самым старшим из них. Тощий, высокий и явно очень волнующийся. Однако он вдохнул как можно глубже и твердо и решительно сказал:
- Эти старейшины прикрывают настоящего аватара этим подставным! Неужели вы не видите?
Толпа закричала еще пуще. Слышались их вопросы: "Зачем им это?", "О чем вы говорите?", "Кто тогда Аватар?".
Херрюм снова сказал:
- Да что вы слушаете этого мальчишку? Какое вам дело до его вранья?
Мальчик на это встал еще тверже и еще решительнее закричал, заставила толпу умолкнуть:
- Хоть мы и мальчишки, это не значит, что мы врем! Нас водят вокруг носа, показывая нам того, кто ааатаром не является!
Старейшина, знакомый Джареду в это время подошел к бездействующему Принцу и сказал:
- Что происходит, Принц Уильям? Угомоните их! Или вы кажется забыли, что единственное лекарство от недуга вашей сестры есть только у нас?
Принц Уильям на слова Старейшины только улыбнулся. Равнодушно отвернувшись от старика, он хлопнул в ладоши три раза.
Тут двери дворца снова распахнулись и оттуда вышла принцесса Арианна.
Удивленный народ взорвался "охами" и "ахами". Принцесса быстро поднялась на сцену и дружественной помахала народу рукой.
Уильям щаулыбался еще пуще и со словом "забыл." отошел от старейшин к сестре.
Растерянный старейшина, недоумевая, пытался что-то сказать, но разъяренный и ничего не понимающий народ уже не давал ему слово.
Тут принц снова поднял свою правую руку, а левой подозвал к себе Ли и второго высокого мальчика. Народ снова притих.
- Мальчишки правы! - сказал он и выдержал паузу для того, чтобы народ еще повозмущался. - Это не настоящий аватар!
Рекс и старейшины оживленно и нервно что-то обсуждали в стороне.
- Вот настоящий аватар! - сказала принцесса Арианна, указав рукой на Джареда, который наблюдал за всем из толпы.
Маги огня тут же обернулось, чтобы увидеть, на кого показывает принцесса.
- Иди к нам, Аватар Джаред! - сказал Уильям.
Джаред тут же встал в позу мага и под ним образовался растущий камень, который быстро поднял его над всеми и доставил на сцену. Ступив туда, он сделал рукой какой-то жест и только что выросший камень вдруг рыссыпался на пыль, которая, чтобы не вызывать у народа плохих эмоций, улетела куда-то в сторону леса.
Рекс тем временем вышел из-за старейшин и посмотрел на Джареда.
- Это тот самый Флиентон! - кричал он на старейшин. - Тот самый!
- Надо было его убить, а не отслыать в поганую школу. - отозвался старейшина.
- Так он же не владел магией, помнится.. - растеряннл мямлил второй старейшина.
Народ возмущённо смотрел на всех, кто стоял на сцене.
По лестнице вдруг стали подниматься мужчины, представляющие собой власть столицы.
Поднявшись, они встали рядом с принцем и принцессой и один из них громко обобщил все мысли народа:
- Что здесь такое происходит?
- Я всё вам объясню! - подбежал к ним старейшина.
- Нет уж, помолчите. Лучше вы. - обратился он к Джареду. - Что это за представление?
Джаред посмотрел на мужчину. Потом оглядел народ, внимательно смотревший на него. Вдохнув в легкие побольше воздуха, он принялся объяснять. Он рассказал всю историю от начала до конца. И про обман с аватаром, и про школу Буддо, и про побег, и про остров Киоши, и про состоянте аватара, и про договор с принцем Уильямом.
Выслушав Джареда, мужчина оглядел всех, кто находился на сцене.
- И вы хотите, чтобы я вам поверил? - сказал он с насмешкой.
- Вы поверьте ему, поскольку именно он является Аватаром. - услышали все вдруг голос девушки в маске Киоши.
Все смотрели на нее, не зная, что будет дальше. Джаред уже начал понимать, кто это.
Девушка сняла маску и открыла свое лицо.
- Мелани? - заулыбался Джаред.
- Джаред, привет. - тоже улыбнулась она и тут же сделала серьезное лицо и громко заговорила:
- Некоторое время назад мы с принцем Уильямом тоже не были посвящены в то, что Рексион не аватар. Я узнала всю правду от самого Джареда, который по счастливой случайности прибыл к нам на остров..
- ...А мне рассказал обо всем один человек, которого я сначала посчитал сумасшедшим. - перебил девушку Уильям. - Это был Гуру.
"ГУРУ?" - удивился Джаред - "Ведь это тот самый старичок... Который сразу советовал мне бежать из той школы...".
- Я давно уже участвую в переговорах с принцем Уильямом, Как представитель клана Киоши... - уточнила Мелани.
- Сначала я не верил Гуру, но после слов Мелани, которая приезжала к нам, чтобы подписать один контракт, о том, что у них на острове якобы живет настоящий аватар, я уже понял, что Рекс и вправду не аватар. Я рассказал о своих мыслях старейшинам, прибывшим к нам в город для того, чтобы доставить лекарство для моей сестры, а они сказали, чтобы я не лез в это дело, да еще и пригрозили мне тем, что не дадут лекарство сестре.
Народ с интересом слушал весь разговор тех, кто стоял на сцене. Наконец ситуация стала проясняться. Мелани еще раз поручилпсь за то, что Джаред -- аватар, сказав, что об этом знает весь остров Киоши и несколько соседних деревенек, жители которых приходили смотреть на поединок Гетая и Джареда.
Рекс и Старейшины были взяты под арест и доставлены в темницу до объявления дальнейшего решения. Толпа вскоре стала расходиться, а все находившиеся на сцене, в том числе и мальчишки (друзья Ли) перешли во дворец для более подробного обсуждения.