Глава 1 - 4
После турнира Морана перестала устраивать пиры и вообще стала очень редко появляться в Эдельдоне. Между ней и Витогором не было произнесено ни слова. Они всячески избегали друг друга. И если сердце Витогора заполнила беспросветная тоска, то Морана была преисполнена ненависти.
Она находила утешение в посещении казней и пыток. Дни и ночи проводила в старинном сумрачном замке на краю мрачной болотистой чащобы, подаренном ей одним из поклонников.
Теперь она редко возвращалась к своим занятиям, разве что создала несколько ядовитых растений, унизанных колючками. Ещё она придумала экзотический цветок, привлекающий своим запахом насекомых, которые едва прикоснувшись к сладкому нектару, намертво приклеивались к нему, чтобы тут же быть заключёнными в сладкую темницу бутона и быть сожранными цветком.
Морану не отпускала мысль о том, как бы извести собственного мужа, одна мысль о существовании которого приводила её в неописуемую ярость.
Однажды, ясной лунной ночью, когда Морана гуляла по чадящим миазмами топям недалеко от замка, мутные воды болот расступились, и мерзкая туша Морока показалась над тухлой чёрной водой. Этот уродливый исполин, гигантская голова которого была утыкана длинными иглами, а роль рук у него выполняли две пары длинных и постоянно вертящихся щупалец, был когда-то обригантом.
Морок, как и Морана, тяготел к злу, и был известен тем, что мог заморочить или свести с ума кого угодно, за что был проклят собратьями обригантами, изгнан, и проводил столетия за столетиями в труднодоступных для всех местах, заведуя болотами и топями.
- Здравствуй, дорогая сестрица, - прогудел Морок.
Так Морана встретила своего брата-антипода, появившегося на свет одновременно вместе с ней, но, поскольку элуры и обриганты старались друг с другом не встречаться, она никогда прежде его не видела. И даже не представляла, как он может выглядеть.
За время, проведённое в изгнании, Морок деградировал в маура, сильнейшего из демонов, но всё-таки низшее существо. Было ли проклятие собратьев тому причиной, или тоска и смрад болот привели к тому, что он с постепенно уменьшался в размерах и терял силы, никто не знает. Некогда мощный и грозный обригант, Морок с каждым годом всё больше и больше превращался в болотного духа. И рано или поздно стал бы бестелесным.
Родившись равным элурам, отвергнутый и презираемый всеми, он жаждал вернуть былое могущество и узнав о том, что Морана пыталась извести своего мужа, решил встретиться с ней. Он не ждал расположения сестры, он уже был наслышан о её характере и жестокости. Однако он единственный смог догадаться, что ей было нужно и решил предложить своей сестре сделку.
- Я могу заморочить твоего мужа. Сделаю так, чтобы Витогор сам избавился от Амулета, но ты должна будешь убить его сама, - сказал Морок. - Это навлечёт на тебя вселенское проклятие, однако, завладев Амулетом, ты сохранишь статус элура. Они ничего не смогут с тобой сделать.
- В чём же твой интерес, дорогой братец? – спросила Морана.
- Когда Амулет окажется у тебя, мир потеряет баланс и возможно будет изменить многие вещи.
- Ты хочешь вернуть свою былую мощь, - рассмеялась Морана.
- Я помогу тебе и мы поделим мир пополам. Я стану правителем ночи, а ты - повелительницей дня.
Это было не совсем то, о чём мечтала Морана, но она получала союзника, готового наплевать на законы и приличия и совершить злодеяние, которое дарует ей власть. Что делать с Мороком, она будет решать после, когда они исполнят задуманное.
Морок как будто угадал её мысли.
- Поклянись, что не обманешь меня, - прохрипел он.
- Клянусь, дорогой братец, - не моргнув и глазом ответила богиня.
- Сделай это по старинному обряду.
В его тонкие, чахлые ручонки, которые, казалось, уже совсем перестали двигаться, оставив все свои функции его мощным щупальцам, протянули ей тонкий нож. При этом своими щупальцами Морок запалил костерок из гнилых веток. Его тусклое пламя заиграло на их лицах.
Морана усмехнулась. Морок не был простачком. Он предлагал ей провести древний обряд. Такую клятву она бы никогда не смогла нарушить. Поколебавшись, Морана взяла нож и отрезала локон своих волос.
- Поклянись, что сделаешь всё в точности так, как мы договорились и не обманешь меня.
- Я клянусь вернуть тебе твою силу как только получу Амулет, - с расстановкой проговорила Морана.
- И сделаешь меня соправителем, - прогудел он.
Она посмотрела ему в глаза. Он выдержал её взгляд.
- Ну?
- И сделаю тебя своим соправителем, - повторила она.
Морок кивнул. Морана бросила пучок волос в огонь. Искры взвились в тёмное небо.