Осколок молота

Утро следующего дня застало Ориона в компании кувшинов и опустошённых бутылок. Он не сразу понял, что находится в саду родного поместья. Дорогое жреческое одеяние помялось и все было покрыто пятнами сомнительного происхождения. После окончания вчерашней церемонии наследник великого дома смог улизнуть в ближайшую таверну, сославшись на головную боль и усталость. Вряд ли ему поверили, да он и не стал дожидаться ответа. После третьей кружки всё было как в тумане. В гудящей голове мелькали обрывки воспоминаний. Похоже, он танцевал с девицей из дома удовольствий и горланил песни.

Присев, юноша потёр поясницу.

– Похоже, я ограничился не только выпивкой, – Орин поморщился. Горло было подобно пустыне во время засухи. – Надеюсь и лицы не похожили на Реморути

Среди множества смазанных образов ему снова привиделись те глаза. Море лиц, обращённых к нему, с мольбой, тянущих к Ориону руки. Будто желая оторвать кусочек от его души. Потерев лицо, юноша заставил себя встать.

– Вот он где! – возглас, будто нож пронзал разум.

– И зачем так орать? – Юноша скривился.

Несколько долх в сопровождении Ананда окружили наследника Белой Куницы.

– Всю ночь горланил!

– А какую ересь нёс!

– Это недопустимо!

Их слова, подобно камням, попадали в голову Ориона. Он зажал уши.

– Да замолчите вы к проклятой матери!

Женщина на миг замерли, лишь для того, чтобы сменить упрёки молитвами. Их руки выписывали в воздухе символы Акнаса, отгоняющие скверну.

– В этот раз ты перешёл все границы. – подал голос Ананд. Его а короткие волосы топорщились, будто загривок у разгневанной пантеры – Верховный жрец недоволен тобой.

Орион знал, что за этим напускным раздражением скрывается ехидство и ликование. Его кузен мечтал о высоком положении в храме. Но Ананду не повезло родиться в семье брата главы дома. . Мало того что младшим детям и их потомкам в Доме Белой Куницы разрешалось иметь лишь одну наложницу и не больше двух детей. Так и единственное, на что он мог рассчитывать, это милость Макты Фрейя. Верховный рец мог открыть ему дорогу на высокое положение в храме, а может и в верховном совете.

Ананд всячески пресмыкался перед верховным жрецом.

– Посижу два дня под замком. Хоть в тишине побуду. – пробормотал Орион, потирая виски.

– Говорящий со светом желает видеть тебя. – Ананд едва сдержал ехидную ухмылку.

Наследник дома невольно повёл плечами. Раз его кузен назвал полный титул Макты Фрейя дела и правда хуже некуда.

– Я могу хотя бы переодеться?

– Нет. Мне было велено привести тебя сразу, как найду. И мне разрешили применять силу.

Орион заметил стоящих неподалёку побритых налысо мужчин в бело-жёлтых одеяниях. Храмовая стража внимательно наблюдала за ним, готовая по первому приказу взять непутёвого наследника под руки и поволочь к верховному жрецу. Орион, представляя себя эту картину и ощутил лёгкий прилив веселья.

– Это была бы крайняя мера. Но тебе позволено сохранить крупицу достоинства, – Ананд с сомнением осмотрел будущего верховного жреца. – Если оно у тебя вообще есть.

– Одно точно найдётся – юноша пытался хоть немного пригладить одежду.

По пути на встречу с отцом Орион мысленно поблагодарил кузена за молчание . Голова гудела, как рой пчёл. Однако, избежать осуждающих взглядов, попадавшихся на пути слуг, и женщин в чёрных одеяниях ему не удалось . Отец сидел за небольшим столом в беседке. Тени деревьев укрывали его от солнца. В руках верховный жрец держал глиняную чашу с горячим отваром. Увидев еду, стоящую перед Мактой, юноша ощутил жуткий голод, но не посмел даже притронуться к яствам.

Отпив из чаши, глава дома взглянул на сына.

– В этот раз ты превзошёл сам себя. – его голос, обманчиво мягкий и спокойный, заставил Ориона встать ровнее.

– Не сказал бы, что особо старался. – юноша выдавил из себя улыбку.

– Твоя вера с каждым днём истончается.

– Ну что вы отец , я верую, как дитя, заслышавшее имя бога солнца.

Макта поднял руку, заставив сына умолкнуть.

– Оставь едкие замечания,– верховный жрец поставил чашу. – Я боюсь, что однажды твоя душа окажется во власти тьмы, мой мальчик. И подобно своей матери, ты совершишь чудовищную ошибку, которая ранит тех, кто дорог тебе. По её вине на твою долю уже выпало нелёгкое испытание.

При упоминании матери сердце Ориона сжала ледяная и костлявая рука. Юноша почти не помнил облик своей родительницы, но голос... Он навсегда был выжжен в его разуме.

– Хотя я сам привёл чужеземку в обитель Акнаса. – глаза Макты заволокла пелена, некоторое время жрец смотрел на собственные ладони. – Поэтому твою кожу и волосы не может коснуться рука бога. А вера покидает сердце.

Помолчав немного, верховный жрец взял виноград.

– Как говорил наш предок, пророк Тирк Фрейн, Тирк прозревший: чтобы принять свет, нужно узреть тьму. – оторвав одну из ягод, он повертел её в пальцах. Будто размышляя о верности своего решения. - Через несколько дней из порта отправляется корабль с грузом в Тёмные земли. Ты отправишься туда в качестве жреца Акнаса и будешь оберегать судно и команду в пути.

Ориону показалось, что он ослышался или всё ещё не до конца трезв.

– Ты хочешь чтобы я отправился в Тёмные Земли? Но ведь я же не белый жрец! Я не так хорошо обучен магии защиты! Да у меня даже именного посоха нет.!

– Как будущий верховный жрец, ты проходил обучение заговорам и делал неплохие успехи на тренировке магии.

– Для этого требуются годы, я же учился всего три.. – юноша растерянно смотрел на отца.

– Значит, тебе стоит уделить больше времени обучению и тренировкам, – Макта говорил всё так же спокойно. – Посох получишь церемониальный, ты уже умеешь с ним обращаться. К тому же, он достаточно заговёрён для защиты своего владельца.

– Красиво пройтись по городу и показаться на паре приёмов называется хорошо владеть?

– Я понимаю твои сомнения, – верховный жрец закинул в рот виноградину. – Но я не изменю своего решения. Ты должен узреть тьму, чтобы открыться свету.

"Вам всем просто хочется сбагрить меня с глаз долой" – подумал про себя юноша, но не осмелился произнести вслух.

– По возвращении, ты по-новому сможешь открыться, принят Акнаса в своё сердце. И отринуть пороки. Ананд, проводи моего сына в его покои и сообщи страже, чтобы они не выпускали его за пределы поместья без сопровождения.

Ананд поклонился верховному жрецу.

– Слушаюсь.

Отец юноши умолк, давая понять, что разговор окончен. Орион не сразу смог сдвинуться с места.

Похоже, в этот раз он и правда исчерпал терпение отца. Хотя возможно, путешествие, не худшее наказание, которое Макта мог придумать.