3. Погоня
Спускаясь вниз на элеваторе, Эдгар нервничал, отчего его верхняя губа то и дело взлетала вверх, обнажая ряд крупных острых зубов. Девчонку он завернул в маскировочную пленку и закинул на плечо – она казалась совсем невесомой, словно игрушечная. Обитатели Дворца давно должны спать, а если ему встретиться кто-нибудь из прислуги, ничего страшного. Кому какое дело, чем занимается по ночам руководитель отдела безопасности. Ясное дело – безопасностью. Он снова поднял верхнюю губу, на этот раз в уродливой ухмылке.
Фургон уже стоя внизу. Нужно скорее делать ноги – развалюха сильно выделялась на парковке среди транспорта класса люкс. Самый обыкновенный фургон, не самоход и даже не летающий. Летать мог только транспорт корпорации и некоторые полицейские кортежи. Брать для похищения транспорт корпорации? О нет, он еще не совсем сошел с ума. Личный транспорт тоже не хотелось светить, поэтому сегодня утром Эдгар взял наличные, заплатил какому-то работяге из средних земель, и пригнал сюда эту развалюху. Хочешь сделать что-то хорошо – делай это сам.
В кузове был подготовлен саркофаг – подобие медицинских криокамер для заморозки биоматериала. Тело помещалось внутрь и спало сном младенца, пока не открывалась крышка. После того, как все закончится, он бросит фургон в центре, оставив ключи в зажигании. Пусть тачка уйдет туда, откуда она пришла, и заберет с собой все тайны.
Герци была осторожно уложена в саркофаг, щелкнул замочек.
«Активно»
Убедившись, что все работает как надо, Эдгар закрыл за собой дверцы фургона. Внутри лежала куча тряпья. Мужчина сбросил туфли, черные форменные брюки с голубой полоской, броник и китель. Затем напялил спортивные брюки в мелкую клетку, ярко-желтые слаксы, бейсболку с логотипом газировки и нелепую цветастую куртку. От куртки несло чем-то кислым. Эдгар брезгливо поморщился, но раздеваться не стал.
Прыгнув на водительское сиденье, он непривычно пощупал штурвал и рычаги управления передачами. На правом сиденье лежали стерео очки-экран для водителей, со всеми примочками: зеркалом заднего вида, подсветкой и прочими плюшками – одни из тех, что хорошо продаются сброду за 0.99 зеленых. Эдгар нацепил их на нос, окончательно превратившись в деревенщину-дальнобойщика.
Выдохнул он только когда покинул территорию дворца. Щелкая по дужке очков, он настроил навигатор, построив маршрут на выезд из города. Это было не обязательно – Эдгар знал в этом городе все. Каждую улицу и каждый поворот.
Город готовился к карнавалу. Бары сменили вывески – теперь все вокруг горело цветами праздника – зеленым, фиолетовым и золотым. Бальтазар ухмыльнулся, и погладил медальон на своей груди, спрятанный под смешной курткой. Медальон тоже был золотым, зелеными были глаза того, кто его похитил, а фиолетовым... А фиолетовыми станут лица завистников.
Мимо мелькнула вывеска зоомагазина механических животных.
«Суррогатный друг», – гласила вывеска. «Легкий уход, длительный срок службы и безопасная утилизация».
Однажды Эдгар решил завести питомца. Поддавшись рекламе, он приобрел остроумного попугая-ара, искусно выполненную биомеханическую игрушку. В электронный мозг попугая были заложены шутки, а элементарный искуственный интеллект помогал ему запоминать новые шутки и язвить, веселя хозяина. Только Эдгару не нравилось, когда над ним потешались, пусть даже это был тупой заводной попугай. Примерно через неделю попугай отправился на свалку с простреленной башкой.
Если бы птица еще работала – она бы пошутил о том, что чтобы иметь завистников – нужно иметь хоть каких-то знакомых. Эдгар был одиночкой. Весь список его контактов состоял из коллег и подчиненных.
И маленьких сочных тыквочек, но тыквочкам не нужны средства связи. Они всегда в режиме ожидания.
Браслет-коммуникатор ожил на руке, напоминая о себе легкой вибрацией. Звонок. Эдгар выключил видео, оставив только звук.
— Бальтазар, слушаю
— Маса Эдгар, я по поводу странного сигнала, который засекли из Дворца.
Он использовал официальное обращение “маса», которое являлось универсальным, чтобы не дискриминировать оба пола и Эдгар сделал паузу, вспоминая о чем речь и кому из своих людей он отдавал приказ что-то отследить.
— Удалось отследить сигнал?
— Вообще-то нет, маса Эдгар...
— Так какого лешего ты тогда звонишь?
Глупые создания, годные лишь на то, чтобы выполнять приказы. На большее их умишка не хватает. Голос в трубке откашлялся.
— Сигнал идет не по нашим каналам, он чужой. Видимо тот, кто его посылает, не очень-то хочет раскрывать то, что отправляет...
— Достаточно, я понял. Ничего интересного ты не узнал.
— Не совсем... Подобный сигнал фигурировал в архивах – около двадцати лет назад. Конечный адрес мы установили, не установлен только адресант... Маса Эдгар, что там шумит? Вы за рулем? Я могу связаться с Вами позже.
— Нет, это микроволновка. Решил перекусить перед сном. До связи, мой ужин разогрелся.
Отключившись, он вытряхнул наушник, бросил на торпеду и включил магнитолу, чтобы отвлечь внимание посторонними звуками. Бодрый голос по радио представлял некого мсье Франкура с новым хитом, который назывался «Сена». Ничего более уморительного Эдгар в жизни не слышал. Зачем кому-то писать песню про реку?
Покинув городскую зону, он немного расслабился. Мсье Франкур наконец заткнулся и из приемника неслась ненавязчивая музыка, на которую Эдгар не обращал внимания – он был абсолютно лишен музыкального вкуса. В его фургоне саркофаг с новой тыковкой, скоро он приедет на ферму и все закончится. Эдгар едет по дороге вдаль от города и он в отличном настроении.
***
Наполеон сегодня был в отличном настроении. Погладив торпеду новенького полицейского беспилотника, он ткнул напарника кулаком в плечо.
— Какая ласточка, Лафайетт! Как летает, а? Просто восторг! А как блестит, а? Ну же, Лаф! Не будь таким чурбаном... Разве не прелесть?
— Да, босс. Ласточка действительно летает. Просто сказка, а не транспорт!
Лафайетт посмотрел на шефа, с которым всегда соглашался, вскинув брови. Не так часто Нап был в восторге от чего-то. Но новый полицейский беспилотник – это действительно, событие. Это кабина, в которой ты проводишь больше времени, чем дома.
Беспилотник плыл по трассе на средней скорости, обрезая границы зоны патрулирования. Парочка охраняла этот участок уже несколько лет и достаточно успешно – ни нарушителей, ни превышений. В основном потому, что этой дорогой практически никто не ездил.
— Смотри-ка, Лафайетт. Это фургон. Мне кажется, пора провести плановую проверку.
— Как скажете, босс, — Лаф отсканировал фургон, включил мигающую панель, сирену и направился следом.