Глава 33
Желейная Звезда очнулась на ветке Небесного Древа. Воспоминания мигом нахлынули на неё. Дар девяти жизней, слова Паутиновой Звезды, загадочный голос Небокрыла, и спокойное мяуканье Травянистой Звезды...
Какой же выбор ей предстоит сделать?
Взглянув вниз, предводительница увидела задремавшего Арбузового Сока. Уже была глубокая ночь.
Встряхнувшись, Желейная Звезда приготовилась прыгнуть на восьмую ветку.
Секунда, и вот кошка уже на ней.
Закачавшись, она спрыгнула на седьмую ветвь.
Та выдержала её вес, и предводительница Неонового Племени уверенно ступила на шестую ветку.
За три коротких прыжка кошка была уже на четвёртой.
Но тут налетел сильный порыв ветра, и Небесное Древо сильно закачалось.
Желейная Звезда в страхе впилась когтями в кору священного дерева, но это не помогло. Оглушительно закричав, предводительница соскользнула с ветки, и ринулась вниз. Всё ещё надеясь за что-то удержаться, Желейная Звезда растопырила лапы. Но они лишь слегка коснулись густой листвы Небесного Древа, не зацепившись.
Отчаянно хлопая глазами, Желейная Звезда упала на землю.
Ужасная боль пронзила её с лап до головы, и кошка закричала. Затем, глаза сами собой закрылись, и кошка очутилась в темноте. В груди стало тесно. Предводительница больше не дышала.
Через несколько секунд Желейная Звезда очутилась на звёздной поляне.
-Я умерла? - прошептала она.
-Нет, всего потеряла одну из девяти жизней, - проворчал знакомый голос за её спиной.
Обернувшись, кошка увидела Паутиновую Звезду.
-Вот только что получила девять жизней, а не прошло и трёх минут, как истратила одну! - продолжал причитать серо-белый кот.
-Извини меня, Паутиновая Звезда, - всхлипнула Желейная Звезда, всё ещё не оправившись от страха. - Клянусь, с этого момента я буду осторожна!
-Хорошо, - вздохнул он. - Просто посиди здесь, и успокойся. Через некоторое время ты вернёшься в мир живых.
Желейная Звезда печально кивнула, и села рядом с бывшим предводителем.
Время текло, слово капли росы по стебельку ромашки...
Всё медленней и медленней...
Кошка точно не знала, сколько здесь просидела с Паутиновой Звездой, но охотно назвала бы это бесконечностью.
-Теперь ты можешь вернуться обратно, - наконец сказал кот.
Желейная Звезда облегчённо выдохнула, и вопросительно посмотрела на Паутиновую Звезду.
-Просто закрой глаза, - подсказал он.
Кошка так и сделала.
Открыв глаза, она обнаружила себя на земле под Небесным Древом. Всё болело, но на теле не было не единой царапинки.
Над ней стоял встревоженный Арбузовый Сок.
-Желе! - взвыл молодой целитель. - Ты цела? Ты получила девять жизней? Ты упала?
Кошка была застигнута врасплох таким количеством вопросов. Медленно, но уверенно, она стала отвечать на них:
-Я теперь не Желе, а Желейная Звезда. Я цела, но всё болит. Да, я получила. Я упала с Небесного Древа и потеряла одну жизнь.
-О, нет! Но хорошо, что у тебя есть ещё восемь жизней, и ты теперь наша предводительница! Пойдём в лагерь, Желейная Звезда, и я осмотрю тебя! - вздрогнул Арбузовый Сок.
-Конечно, теперь я тут отдаю приказы, как предводительница, но ладно, пошли, - пристально посмотрев на целителя, согласилась Желейная Звезда.
Арбузовый Сок пристыженно втянул плечи, и пошёл за ней.
По пути в лагерь Желейную Звезду не оставляли мысли о словах Небокрыла, Травянистой Звезды и Паутиновой Звезды.
Какой же выбор ей придётся сделать?
Сглотнув, кошка пошла побыстрее, еле угнавшись за широкой поступью Арбузового Сока.
Витая в своих мыслях, предводительница не заметила, как они уже дошли до входа в лагерь.
На страже стоял Волчепят, зорко всматривавшийся в лесную чащу. Увидев их, воин почтительно поклонился, и весело сверкнул глазами:
-Ты уже стала предводительницей, Желе? Как всё прошло?
-Да, и я теперь Желейная Звезда, - гордо мяукнула кошка. - Всё нормально, я получила девять жизней, но упала с Небесного Древа, и потеряла одну.
-Жаль, - покачал головой Волчепят.- Но я чувствую, ты ещё долго будешь править!
Желейная Звезда благодарно кивнула, и вошла в лагерь.
Лотос сидела посреди поляны рядом со Смертоносным Шипом и рыдала во весь голос:
-Ах, мой бедный маленький Шипок! Ну почему, почему, ты остался без пальца?
-Что?! - переспросила Желейная Звезда. Ей показалось, что она ослышалась.
-Якорь осмотрел его, и сказал, что... Что палец сломан, и больше не восстановится! И он его ампутировал! - взвыла Лотос, удрученно упав на землю.
Ароматный Цветок, Солёный Лосось, Угольный Котёл и Вкусная Котлета сидели рядом, опустив головы. Им было очень жаль своего брата.
-Я... Так... Сожалею! - прерывисто и дрожаще взревела Желейная Звезда.
-Спасибо вам за поддержку, но, думаю, без одного пальца я выживу и даже стану воином. Я же лапу не потерял, верно? Не падайте духом! - торжественно сказал Смертоносный Шип.
-Я в тебя верю, и обязательно сделаю воином, и облегчу задачу! - уверенно поклялась предводительница.
Лотос приподнялась. Её глаза сверкали надеждой.
Братья и сестра бедняги тоже радостно завертелись.
-Привет, Желе, - промурлыкала незаметно подошедшая Полосатка. - Глашатая нужно назначить до захода солнца. Таково правило Воинского Закона.
-Хорошо, Полосатка! Спасибо что напомнила! Я теперь Желейная Звезда! - торопливо проговорила кошка, и быстрыми шагами поднялась на вершину скалы, заметив, что солнце уже опускается всё ниже и ниже.
-Неоновое Племя, я созываю собрание! Соберитесь, пожалуйста, под скалой! - громко позвала Желейная Звезда.
Все коты в предвкушении и любопытстве расселись перед скалой. Даже Серогривка уныло села рядом с Быстрогривкой.
-Я теперь не Желе, а Желейная Звезда! - промяукала она. - И ваша новая предводительница. Я смогла забраться на Небесное Древо, но когда лезла обратно, к сожалению, упала и потеряла одну из девяти жизней.
По толпе котов прокатилось недовольство и сожаление.
Пора было время избрать глашатая.
"Правильный выбор... - подумала Желейная Звезда. - Точно! Я поняла, поняла! Я должна избрать глашатая... От которого будет зависеть будущее Неонового Племени!"
Кошка замолчала и задумчиво уставилась на Полосатку. Эта верная воительница отлично подходила на роль глашатой. Но звёздные предки не предупреждали бы её, если бы всё было так просто. Она обвела взглядом своё племя. Никто сильно не бросался ей в глаза, но тут предводительница остановила взгляд на Серогривке. Она убила Бусю, была преданной и уважала Желейную Звезду, а та никак её не отблагодарила. Сейчас же серая кошка была опустошена и подавлена. Возможно, роль глашатай отвлечет её от грустных мыслей, а о котятах она будет заботиться, и пока не ходить в патрули...
Коты притихли, удивлённо глядя на Желейную Звезду, ожидая ответа.
-Сейчас я назначу глашатая Неонового Племени! - провозгласила она, хорошенько обдумав свой выбор. - Им станет... Серогривка! Она преданная и мужественная и заслужила это место! Кроме того, Серогривка будет в лагере, работать и следить за котятами и не ходить в патрули. Это отвлечёт её от горя.
По котам Неонового Племени прокатился возмущённый рокот. И тут из толпы вышла...