Глава 28
Серогривка издала душераздирающий вопль, и гневно прошипела:
-Я ведь ослышалась, Тигрохват?! Ты нужен нашим котятам, племени, и мне в конце концов! Ты снова станешь воином Неонового Племени!
-Нет, Серогривка, не стану. Я буду скучать по вам, но мои Двуногие важнее. Сытая, тёплая, спокойная и ленивая жизнь лучше голодовки в этом племени. Жизнь домашней киски открыла мне глаза на мир.
Кроме того, Неоновое Племя уже не станет прежним после такого разлома, и под предводительством бродяги. - тихо промолвил кот, опуская голову.
Сначала Серогривка поникла, потом тихо зарычала, а в конце глаза кошки наполнились яростью.
Громко мяукнув от гнева, серая кошка стремительно подняла лапу, и со всей силы прошлась когтями по лицу Тигра.
Полосатый кот завизжал от боли и неожиданности, и от тяжести удара повалился на бок. Кровь стекала по его носу.
-Зачем?! - пронзительно рявкнул он.
-За всю ту боль, которую ты причинил мне! - с неприязнью плюнула Серогривка.
Тигр тоненько застонал от боли, и попытался подняться.
Из-за его жирного живота у полосатого кота получилось лишь повернуться в другую сторону.
-Прощай, толстяк! Надеюсь, мы больше не увидимся, бывший Тигрохват! - в слезах бросила Серогривка.
-Я бы мог навещать вас с котятами раз в неделю... - начал Тигр.
Но Серогривка не дала ему закончить, гневно выкрикнув:
-Раз в неделю?! Я запрещаю тебе! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, предатель! Придёшь на нашу землю - разорву тебя в клочки, и не пожалею! Ты наглая домашняя киска! Такой же, как Домашняя Звезда!
-Извини, Тигр, но Серогривка права, - вставила Желе. - Я, как предводительница, запрещаю тебе, чужаку, заходить на нашу территорию. Я знаю, что я была бродягой, но эти коты хотят, чтобы я их возглавила, и буду стараться. Хуже, чем при Домашней Звезде, точно не станет.
Коты одобрительно закивали.
Последнее оскорбление было таким грубым, что все коты в патруле, включая Тигра, ахнули.
-Ну и отлично! - злобно прошипел он. - Расти котят одна! Мне никто не нужен! Ты такая же, как трус и подлец Лео!
С этими словами Тигр кое-как встал, в последний раз с презрением и горечью посмотрел на Серогривку, пока она стояла, оторопев, кивнул своим бывшим соплеменникам, ласково лизнул испуганного Скоробейчика в ухо, нежно прижался к дрожащему Барсучонку, и, пройдя по тропинке, ведущей к логову, нырнул в свою дверку.
-Скатертью дорожка, - язвительно прорычала Серогривка, глядя ему в след.
-Мама, почему ты поцарапала папу? - озадаченно спросил Скоробейчик.
-Куда он пошёл? Пусть будет быстрее! Я хочу, чтобы он показал мне лес! - проворчал Барсучонок.
-Я покажу вам лес, - рыкнула Серогривка, выпуская когти. - Ваш отец не пойдёт с нами. Он хочет жить с Двуногими.
-Почему? - заныл Скоробейчик. - Я хочу быть с ним!
Серогривка, сморщившись от боли, взяла котёнка, и пошла в сторону лагеря.
Скоробейчик протестующе орал, и вырывался, но хватка Серогривки была крепкой.
-Пойдёмте все в лагерь, - вздохнула Желе. - Волчепят, возьми Барсучонка.
Услышав своё имя, котёнок обеспокоенно заёрзал на месте, не зная, куда бежать, но серый воин быстро схватил его.
Когда воин взял котёнка, Желе кивнула Быстрогривке:
-Веди отряд в лагерь. Я догоню Серогривку.
Быстрогривка послушно кивнула, и повела за собой патруль.
Желе же побежала вперёд, быстро перескакивая бревна, камни и прочие преграды.
Наконец кошка увидела знакомую серую шерсть, мелькнувшую среди папоротников. Нагнав Серогривку, Желе преградила ей путь:
-Постой, Серогривка! Пойдём в лагерь! Волчепят несёт Барсучонка.
-С ним всё будет в порядке? - с волнением спросила Серогривка.
-Конечно, Волчепят очень умный и опытный кот, не беспокойся. Пойдём. - пояснила Желе.
Серогривка вздохнула, кивнула, и пошла за предводительницей.
Скоробейчик что-то недовольно пищал в её пасти.
Серогривка изо всех сил старалась показать котёнку, что вовсе не расстроена, но у неё плохо получалось.
Жалость прожгла сердце Желе насквозь.
"Бедняга, - подумала предводительница. - Какой же нахал, эгоист, дурак и злодей этот Тигр!"
Разноцветная кошка встрепенулась, увидев, что они с Серогривкой уже у лагеря.
-Бери Скоробейчика и Барсучонка, и отдыхай, - посоветовала Желе Серогривке.
-Спасибо, Желе. Я так и сделаю. - тихо ответила серая кошка, опустив Скоробейчика на пол.
Котёнок уже собрался бежать, но мать снова взяла его в зубы. Заметив Барсучонка, увлечённо слушевавшего рассказ Смертоносного Шипа, Серогривка поманила его хвостом, и котёнок послушно пошёл за матерью в детскую.
Желе не заметила, как к ней подошла Полосатка, и вздрогнула, когда полосатая кошка коснулась шерстью её щеки:
-Желе, ты должна сходить к Небесному Древу, получить девять жизней, выбрать глашатая, и дать новоиспеченным оруженосцам наставников.
-Хорошо, Полосатка! Спасибо огромное, что напомнила. Расскажешь поподробнее об этом Небесном Древе? - попросила Желе.
-Конечно, - охотно промурчала Полосатка. - Небесное Древо находится в самом центре нашей земли. Его не спутаешь ни с каким другим деревом! Небесное Древо очень красивое дерево, его ствол чёрно-белый, представляешь? Оно очень высокое! Листва Небесного Древа красного цвета, всегда, даже в Сезон Падающих Листьев! Предводителю нужно забраться на хотя-бы девятую его ветку, чтобы доказать, что он достоин этого статуса, и девяти жизней. Когда ты залезешь туда, тебе нужно будет вцепиться когтями в кору одной из его ветвей, и закрыть глаза. После получения девяти жизней на ветвях Небесного Древа остаётся отметина когтей нового предводителя. Сейчас их, наверное, очень много! Целителям же надо забраться на четвертую ветку, чтобы доказать, что он достоин им быть. А оруженосцам на вторую. Вот и всё.
-Ого, как интересно! Спасибо тебе, Полосатка! Я постараюсь забраться повыше! Но если предводитель упадёт, взбираясь? - озабоченно мяукнула Желе.
-У предводителей есть три попытки. Если же он падает третий раз, и выживает, то становится глашатаем, или просто воином, как того захочет другой предводитель. Тогда желающие коты устраивают гонку, и кто быстрее заберётся на девятую ветку, тот и новый предводитель. А если кот или кошка умирает, падая с дерева, он остаётся воином, и устраивается та же самая гонка. - серьёзно пояснила Полосатка.
-Что ж, я буду осторожна, - дрожаще проговорила Желе. - Я найду сама дорогу к Небесному Древу?
-Якорь или Арбузовый Сок пойдут с тобой. Целители всегда провожают предводителей. Они знают дорогу.
-Отлично, тогда я пойду в целительскую, - мяукнула разноцветная кошка. - Спасибо тебе за всё, Полосатка. Увидимся. Надеюсь.
-Удачи, - поклонилась ей Полосатка. - Я верю в тебя.
С этими словами полосатая кошка развернулась, и пошла к куче с добычей.
"А что если я упаду? - в страхе подумала Желе, на пути в целительскую палатку. - И... если не выживу?"