Глава 22
-Пойдёмте в лагерь, моё племя, - приказала Домашняя Звезда. - Все наелись, сейчас мы отдохнём в лагере.
Коты лениво закивали, и медленно пошли к Гремящей Тропе.
-Переходим очень осторожно, и по моему сигналу, чтобы не было смертей. - предупредила предводительница. - И быстро. Позже отдохнём.
Полосатка вздохнула:
-Я так объелась. Неужели мы не остановимся?
-Нет. - покачала головой пепельная кошка. - Если хочешь выжить, слушай меня.
Полосатая кошка только повесила голову.
-Когда я скажу "Вперёд!", как и в прошлый раз, вы быстро перебежите Гремящую Тропу. Только осторожней, не попадитесь в лапы Чудищу. - добавила предводительница Неонового Племени.
Коты цепочкой встали на обочине Тропы.
-Вперёд! - скомандовала Домашняя Звезда.
Коты стремительно помчались через угольно-черную дорогу.
Очутившись на другой стороне, пепельная кошка судорожно вдохнула воздух. Затем она посмотрела на Гремящую Тропу.
То что она увидела, вызвало у кошки внутри страх. Домашняя Звезда оцепенела.
Молочногрив неотрывно смотрел на Чудище, приближающееся к нему. Он не двигался, словно был в трансе.
-Беги! - со смесью испуга, недоумения и гнева заорала предводительница.
Молочногрив не дрогнул. Чудище уже было в хвосте от него.
В самый последний момент, когда Чудище почти настигло белого кота, на Тропу прилетел бурый вихрь, и столкнул Молочногрива с дороги. Вихрем оказалась смелая Полосатка, которая сейчас лежала на земле, тяжело дыша.
Молочногрив ещё не отошёл от шока, и оторопело смотрел в сторону.
-Молочногрив! - рявкнула Домашняя Звезда. Её рёв пронзил душный вечерний воздух. - О чём ты только думал?! Полосатка рисковала жизнью ради тебя! А если бы ты погиб? Если бы она не успела сойти с Тропы? Что бы тогда было?! Пока ты стоял в самом центре дороги, как сумасшедший, и твоя тупая голова ни о чём не думала, мы все уже прощались с тобой! Как ты мог? Глупец! Ни грамма ума! Ты не умеешь подавлять свои инстинкты!
Молочногрив пристыженно вжался в землю:
-Я...
-Да, ты! - не вытерпев, перебила его пепельная кошка. - Твоим наказанием будет не есть три дня! А Полосатка съест твой корм за тебя!
-Х-хор-рошо, - стуча зубами от страха, пробормотал он.
-Пойдёмте, реку перейдём аккуратно! Если ещё кто-нибудь свалится, у меня нервы не выдержат! Повторяю чётко и ясно: ОСТОРОЖНО!! - прорычала Домашняя Звезда.
Молочногрив робко кивнул, племя зашушукалось, а Полосатка шевельнула ушами.
Лео, цокая, всё ещё смотрел на Молочногрива.
Домашняя Звезда подавила раздражение.
-Левая лапа, следи за переправой! Я переберусь первой, ты последним. Остальные поочереди. Мне нужно подумать. - рыкнула предводительница.
Лео послушно кивнул.
Пепельная кошка осторожно ступила на первый камень, с дрожью вспомнив своё падение, и то, что ей никто не помог. Она устояла. Затем кошка ступила на второй, дальше на третий, после на четвёртый, и так поочереди, пока не добралась до того камня, на котором она подскользнулась.
Поставив лапу на него, кошка ощутила, что она съезжает. Быстро перебирая лапами, предводительница перебралась на другую сторону, перепрыгнув злополучный булыжник. Облегчённо вздохнув, она посмотрела на соплеменников, ожидающих сигнала Лео.
Когда пятнистый кот подмигнул ей, и кивнул Млечному Пути чтобы он перебирался следующим.
Домашняя Звезда тепло улыбнулась ему. Предводительница Неонового Племени лежала и смотрела, как коты передвигаются с камня на камень. Солнце опускалось всё ниже. К тому моменту, как всё племя перебралось, была уже ночь. Луна ясно сверкала среди звёзд в тёмном небе. Воздух охлаждал потные тела котов, когда они широкой поступью шли к родному лесу.
Никто не утонул в реке. Только Молочногрив, Желток, Волчепят и Быстрогривка падали, но взбирались обратно. Желтка пришлось спасать, сделал это Млечный Путь. Волчепяту пришлось перебираться два раза, ведь когда он упал, приплыл на берег откуда начинал свой путь.
Вскоре коты дошли до своего леса. Была уже глубокая ночь. Запахи растительности смешивались со свежими запахами отряда Буси.
Значит, её патруль тоже недавно пришёл.
-Наверное, Буся беспокоится, где мы, - пробормотала сама себе Домашняя Звезда.
-Ничего, мы уже почти в лагере, - успокоил её Лео, положив хвост на спину кошки.
Наконец перед взором племени открылся лагерь, окружённый ежевикой. В уголках росли деревья: берёзы, ясени, тополя и дубы.
В центре поляны расхаживала Буся, беспокойно махая хвостом.
Коты сидели на поляне, и вылизывались.
Увидев сестру, глаза бурой кошки облегчённо расширились.
-Ура,вы пришли! Где ты была? И вас было больше! Где остальные коты? Почему вы так долго? - стала расспрашивать она.
-Мы шли к Гнезду. Был долгий путь. Мы перебрались через Гремящую Тропу и реку. Многие упали, но не утонули. Когда я свалилась в реку, все радовались, только Лео хотел меня спасти, но его удержали. В конце концов я еле еле выбралась, и сделала всем кроме Лео шрамы на глазе, чтобы они усвоили урок. Пурпурногривка и Сгусток Тьмы удерживали Лео, и я их изгнала. Лунногривку сбило Чудище. Зелёный Росток остался с ней, чтобы похоронить, а у нас не было времени. Кстати, он не вернулся? Алого Следа я изгнала за то, что он обозвал меня, и хочет свергнуть. А так всё.
-Ааа, - удивлённо протянула Буся. - Зелёный Росток не пришёл. Мы хорошо поели, даже ещё принесли в зубах. Вон там лежит, много, у берёзы. На завтра должно хватить.
-Вы молодцы! - улыбнулась Домашняя Звезда. - Давайте отдыхать.
Предводительница уже собралась лечь на краю поляны, и ещё поболтать с Бусей, как её позвал Лео:
-Домашняя Звезда, пойдём со мной, пожалуйста. Я хочу тебе кое-что сказать. Это важно.
-Хорошо, Лео. Но куда мы пойдём?
-Увидишь, - прошептал он.
Домашняя Звезда с любопытством последовала за пятнистым котом.
Почему он не сказал, что хотел, в лагере, в укромном уголке?
Лео вёл её по лесу, пока они не вышли на небольшой лужок, расположенный на обрыве огромной скалы. Луг был залит лунным светом, звёзды отражались в малюсеньком ручейке, протекающим через него.
Домашняя Звезда с опаской села рядом с Лео возле обрыва.
-Какое красивое место! - промурлыкала она. - Я не знала, что оно есть. Спасибо, что показал. Так что ты хотел там мне сказать?
-Домашняя Звезда... - начал Лео. - Как только я встретился с тобой, я стал по настоящему счастлив. Моя прежняя жизнь казалась мне скучной, однообразной. Но как только пришла ты, всё изменилось. Ты смелая, красивая, храбрая, умная, находчивая и сильная кошка. Я... люблю тебя!
Домашняя Звезда оторопела. Её жизнь словно перевернулась вверх дном. И как только она не замечала? С потрясением кошка поняла, что тоже любит этого пятнистого кота.
-Я тоже люблю тебя... - вдохнула она его сладкий запах.
Лео прижался к ней.
-Как ты нашёл это место? - спросила Домашняя Звезда.
-Когда я был ещё оруженосцем, Пятнистолапом, вечером я пошёл прогуляться. Вдруг я наткнулся на большой лиственный полог, который, как все считали, был концом этой стороны. Я случайно заглянул под него, и увидел этот луг. Я был рад, и никому не показал его. Поклялся, что если найду вторую половинку, покажу его только ей.
-Спасибо тебе, - промурлыкала она. - А какие имена у тебя ещё были? Я, например, раньше была Ириской.
-Прекрасное имя, - улыбнулся он. - Еще, когда я был котёнком, меня звали Леопардик. Больше имён не было.
-Понятно, - мяукнула предводительница. - Давай насладимся природой.
-Давай, - согласился Лео.
Затем коты нежно прижались друг к другу.