Глава 14
Джеспер
Джеспер навещал Лию каждое утро и каждый вечер. Мысль о том, что битва на причале могла стать для нее последней, тревожила его. Несмотря на все усилия Нины, он был уверен, что Жнец ненадолго останется в этом мире.
Но однажды утром парень вошел в каюту и увидел Лию, одетую в бриджи, стеганый жилет и тунику. Нина наклонилась, пыталась натянуть на Лию ее странные тапочки на резиновой подошве, такие же носили Инеж и Бахтья.
– Лия, – воскликнул он. – Ты не мертва!
Она слабо улыбнулась.
– Не больше, остальных.
– Раз ты делишься с нами депрессивной сулийской мудростью, которой научила тебя Инеж, то значит тебе лучше.
– Не стой как истукан, – проворчала Нина. – Лучше помоги натянуть эти штуки ей на ноги.
– Если бы ты позволила мне... – начала Лия.
– Не нагибайся, – перебила ее сердцебитка. – Не прыгай. Не делай резких движений. Если ты не пообещаешь вести себя хорошо, я замедлю твое сердцебиение и оставлю тебя в коме, до тех пор, пока не буду уверена, что ты полностью восстановилась. И ни в коем случае не используй свои силы, пока не выздоровишь.
– Нина Зеник, как только я пойму, куда ты спрятала мои топоры с ножами, нас ждет серьезный разговор.
– Лучше бы он начинался со слов: «Спасибо тебе, о великая Нина, что посвятила каждую бессонную минуту этой злосчастной поездки спасению моей жалкой жизни».
Джеспер ожидал, что Лия рассмеется, и поэтому удивился, когда она взяла лицо Нины обеими руками и сказала:
– Спасибо, что задержала меня в этом мире, когда судьба, казалось, намерилась отправить меня в следующий. Я в пожизненном долгу перед тобой.
Нина залилась краской.
– Я шутила Лия, – она помолчала. – Думаю, мы и так уже достаточно задолжали.
– Этот долг мне в радость.
– Ладно-ладно. Когда вернемся в Кеттердам, угостишь меня вафлями.
На сей раз Лия не смогла сдержать смех. Она опустила руки и сделала вид, что торгуется:
– Десерт за жизнь? Не уверена, что это справедливая цена.
– Я буду жать самых вкусных вафель.
– Я знаю одно место, – вставил Джеспер. – У них есть тот яблочный сироп...
– Тебя никто не приглашал, это только для девочек. С нами пойдут Инеж и Бахтья, – сказала Нина. – А теперь помоги мне поднять ее.
– Я и сама могу встать, – проворчала Лия, соскальзывая со стола и поднимаясь на ноги.
– Подыграй мне.
Вздохнув, девушка взялась за протянутую руку Джеспера, и они вместе пошли на палубу.
– Глупость какая. Со мной все в порядке.
– С тобой – да, – ответил Джеспер, – а вот я могу упасть в любой момент, так что не зевай.
Как только поднялись наверх, Лия сжала ему руку, чтобы он остановился. Девушка откинула назад голову и глубоко вздохнула. День был каменисто-серым, тено-сланцевое море разбавляли барашки волн, а небо затянулось густыми облаками. Паруса наполнялись сильным ветром, и корабль быстро рассекал волны.
– Как приятно чувствовать такого рода холод, – пробормотала она.
– Такого рода?
– Ветер в волосах, морские брызги на коже. Этот холод подтверждает, что я жива.
– Два круга по палубе, – предупредила Нина. – А потом быстро в кровать!
Она пошла к корме, чтобы присоединиться к Уайлену и Бахтье. Джеспер обратил внимание, что девушка встала как можно дальше от Матиаса.
– Они все время себя так ведут? – спросила Лия, переводя взгляд с Нины на фьерданца.
Парень кивнул.
– Это как наблюдать за двумя рысями, кружащими вокруг друг друга.
Лия хмыкнула.
– Но что они будут делать, когда кто-то наконец прыгнет?
– Загрызут друг друга до смерти?
Девушка закатила глаза.
– Неудивительно, что тебе так не везет в картах.
Джеспер провел ее к борту, где они могли бы пройти, никому не мешая.
– Я бы предложил тебе выпить, но за нами наблюдает Каз.
Лия кивнула. Она не смотрела в ту сторону, где Каз и Шпект стояли за штурвалом, но Джеспер радостно помахал ему. Выражение лица Бреккера не изменилось.
– Он что, умрет, если хоть раз улыбнется? – спросил парень.
– Вполне вероятно.
Каждый член экипажа подходил поздороваться и пожелать скорейшего выздоровления. Стрелок чувствовала, как при каждом: «Жнец вернулся!» у Лии поднимается настроение. Даже Матиас неловко поклонился ей и сказал:
– Я так понимаю, что ты – причина, по которой нам удалось отплыть от гавани живыми.
– Думаю, таких причин было много.
– Например я! – услужливо вставил Джеспер.
– Все равно, – проигнорировал его слова Матиас. – Спасибо тебе.
Они двинулись дальше, и Джеспер заметил, что на губах Лии заиграла довольная улыбка.
– Удивлена?
– Немного, – призналась она. – Я слишком много времени провожу с Казом. Полагаю...
– Тебе в новинку, что кто-то тебя ценит.
Девушка хохотнула и тут же схватилась за бок
– До сих пор больно смеяться.
– Они рады, что ты жива. И я рад.
– Надеюсь. Просто я никогда не чувствовала себя своей среди Отбросов.
– Что ж, ты ей и не была.
– Спасибо.
– Мы – банда с ограниченными интересами, а ты не играешь на деньги, не ругаешься матом и не напиваешься до чертиков. Но вот в чем секрет популярности: рискни жизнью, чтобы спасти своих подельников от того, что разорвет их на кусочки во время битвы. Отличный способ завести друзей.
– Главное, чтобы меня не заставляли ходить на вечеринки.
Когда они дошли до носовой части, Лия оперлась на перила и посмотрела на горизонт.
– Он хоть навещал меня?
Джеспер сразу понял, что она имела в виду Каза.
– Каждый день.
Девушка обратила на него взгляд своих голубых глаз и покачала головой.
– Ты не разбираешься в людях и не умеешь блефовать.
Джеспер вздохнул. Он ненавидел разочаровать других.
– Нет, – пришлось сказать правду.
Лия кивнула и снова перевела взгляд на океан.
– Мне кажется, ему не нравится сидеть у койки больного, – сказал Джеспер.
– А кому же нравится?
– В смысле, я думаю, что ему было трудно видеть тебя в таком состоянии. В тот день, когда тебя ранили... он немного съехал с катушек. – Джесперу нелегко далось то признание. Стал бы Каз таким бешеным зверем, если бы это Джеспер лежал с ножом в боку?
– Ну конечно. Наша операция рассчитана на восьмерых человек, и, судя по всему я нужна ему. Если я умру, весь план рухнет.
Джеспер не стал спорить. Не было смысла притворяться, что он понимал Каза или то, чем он руководствовался.
– Расскажи мне кое-что. Что стала причиной грандиозной ссоры между Уайленом и его отцом? Сестры Гафа говорили тебе что-нибудь?
Лия бросила быстрый взгляд на Каза, а затем оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что рядом нет никого из экипажа. Бреккер ясно дал понять, что любые сведения, которые хотя бы отдаленно связаны с заданием, должны оставаться исключительно между членами группы.
– Точно не знаю. Три месяца назад Уайлен пришел в ночлежку рядом с Клепкой. Он назвал другую фамилию, но Каз следит за каждым новичком в Бочке, поэтому приказал мне и сестрам Гафа покопаться немного в его прошлом.
– И?
Лия пожала плечами.
– Слугам в доме Ван Эка платят, так что их трудно подкупить. Информация, которую мы получили, ничего нового нам не дала. Ходили слухи, что Уайлена застукали за плотскими утехами с одним из его учителей.
– Серьезно? – поразился Джеспер.
«Да уж, вот и срытые глубины».
– Это всего лишь сплетня. И Уайлен все же не покинул дом, чтобы съехаться со своим любовничком.
– Так почему папа Ван Эк выгнал его?
– Не думаю, что все было так. Он пишет Уайлену каждую неделю, но тот не прочел ни одного письма.
– А что в них сказано?
Лия осторожно откинулась к перилам.
– Ты думаешь, я их читала?
– Разве нет? Я думал тебе нравится выискивать чужие секреты, вместе с сестрами Гафа.
– Конечно я их читала. С Инеж и Бахтьей, конечно, – девушка нахмурилась, вспоминая: – В них все время повторяется одно и то же: «Если ты читаешь это, то знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты вернулся домой». Или: «Я молюсь, чтобы ты прочел эти слова и подумал обо всем, что ты оставил».
Джеспер оглянулся на Уайлена, болтающего с Ниной.
– Какой загадочный купчик. Интересно, что же такого плохого натворил Ван Эк, что Уайлен согласился жить в трущобах с нами...
– Теперь твоя очередь рассказывать. Что заставило тебя согласиться на эту работу? Ты знаешь, насколько наша миссия рискованна и как низки шансы что мы вернемся домой. Ты любишь испытывать судьбу, но это слишком даже для тебя.
Джеспер посмотрел на серую рябь на воде, которая бесконечными рядами тянулась к горизонту. Он никогда не любил океан – чувство чего-то неизвестного под ногами, чего-то голодного и зубастого, что так и ждало, чтобы затянуть его в свое логово. А теперь он чувствовал себя так каждый день. Даже на суше.
– Я в долгах, Лия.
– Ты всегда в долгах.
– Нет, на этот раз все очень плохо. Я одолжил денег не у тех людей. Ты же знаешь, что у моего отца есть ферма?
– В Новом Земе.
– Да, на западе. Она начала приносить прибыль только в этом году.
– О нет, Джеспер.
– Мне нужен был залог. Я скажу ему, что это деньги на обучение в университете.
Девушка уставилась на него.
– Твой отец думает, что ты – студент?
– Поэтому я и переехал в Кеттердам. В первую же неделю я отправился с другими студентами в Восточный Обруч. Положил несколько крюге на стол. Это была просто прихоть. Я даже не знал правил «Колеса фортуны». Но когда крупье крутанул колесо, я понял, что никогда не слышал звука прекраснее. Я выиграл и продолжал выигрывать. Это была лучшая ночь в моей жизни.
– И с тех пор ты начал гнаться за тем же кайфом.Он кивнул.
– Мне стоило остаться в библиотеке. Я выигрывал. Проигрывал. Проигрывал больше, чем выигрывал. Мне нужны были деньги, поэтому я начал работать с бандитами. Однажды ночью на меня напали два парня в переулке. Каз разобрался сними, и с тех пор мы работали вместе.
– Скорее всего, он сам нанял тех головорезов, чтобы ты чувствовал себя его должником.
– Он бы не... – Джеспер осекся и рассмеялся. – Да, он бы так и поступил, – парень размял пальцы и внимательно посмотрел на линии на своих ладонях. – Каз... не знаю, я таких еще не встречал. Он удивляет меня.
– Ага, как пчелиный рой в ящике комода.
Джеспер хохотнул.
– Именно так.
– Так что мы здесь делаем?
Он повернулся к морю, чувствуя, как краснеют щеки.
– Надеемся на мед, наверное. И молимся, чтобы нас не ужалили.
Лия пихнула его плечом.
– По крайней мере, тогда мы одинаковы глупы.
– Не знаю, какое у тебя оправдание, Лия. Это я не умею уйти в случае плохой раздачи.
Она взяла его под руку.
– И это делает тебя ужасным игроком, Джеспер. Но прекрасным другом.
– Знаешь, ты слишком хороша для него.
– Да. Как и ты.
– Прогуляемся?
– Давай, – сказала Лия, идя в ногу с ним. – А затем мне нужно будет, чтобы ты отвлек Нину, пока я буду искать свои топоры и кинжалы.
– Без проблем. Я просто позову Хельвара.
Когда они направились в противоположную часть палубы, Джеспер взглянул в сторону штурвала. Каз не сдвинулся с места. Он все еще наблюдал за ними. Его глаза оставались такими же безжалостными, а лицо таким же непроницаемым, как и всегда.