Копатели, Часть 1: история Бабочки🦋

В жизни каждого из нас каждый день происходит сотня выборов и не бывает их хороших или плохих. Просто каждый из выборов создает другую жизнь, другой неповторимый мир. Но каждая жизнь заслуживает того, чтобы ее прожить, каждая тропа — чтобы быть пройденной.
(Господин Никто)

Они шли по запутанным тоннелям и переходам уже , кажется , минут десять. Вадим заметно устал, но старапся не подавать виду. Светловолосая девчонка вьюном вилась вокруг своего старшего брат , цепляясь за его руку и заваливая вопросами :

-А какого монстра ты убрал? Прыгуна, да? Здорово! А я вот когда проснулась, сразу увидела вокруг себя крысюков. Маленькие такие , размером с кошку. При шлось их перебить , так как меня настойчиво пытались съесть... Ну да это не идет ни в какое сравнение с настоящим прыгуном!.. А какого размера он был? Большого? А как ты его убил: отсек голову или распорол брюхо?..

Она задавала вопросы снова и снова , не замолкая ни на секунду. Как ни странно , Яр сносно вытерпел этот нескончаемый поток слов и спокойно ответил повисшей на его руке сестице:

-Прыгун был размером средний, чуть больше меня. Я встретил его , проверяя верхние шахты. Пришлось немало повозиться , так как умирать он категорически отказывался . Мне пришлось бы туго , но , к счастью... его снес поезд. Именно тогда я и в стретил Вадима , которого чуть не постигла та же участь.

-Ух-ты , как интересно! -в восторге воскликнула Света , и сразу же обиженно надулась:

-Жаль только , что ты меня не взял...

-Это было опасно , -строгo оборвал Яр.- Мне пришлось бы следить , чтобы тебя не задело мечом или шипами.

-А оставлять меня одну не опасно?! - возмутилась она - Бросил у костра , ничего не сказав! Диггерам запрещено бродить в одиночку , ты же знаеш ! Вот Шурин Кузьмича ослушался , и теперь мы не знаем , где он!

Поняв , что сморозила лишнего , девочка запнулась . Яр помрачнел.

-Я был не один , а с Азотом , -глухо произнес он , не глядя на нее, -И давай не будем об этом.

Дальше они шли молча . Яр - погруженный в свои мысли , а Света - чувствуя себя виноватой . Вадиму показалось , что он здесь третий лишний ( а точнее , пятый , так как овчарка и огонек вполне вписывались ). гнетущая тишина напрягала его , давила на уши. Парню снова начало чудится , что из темных уголков , куда не добирался свет огонька и где тьма клубилась бездонными провалами, за ними кто-то наблюдает.

Конечно же , это лишь его воображение, что же еще.

Обозлившись на себя за такую малодушную слабость , Вадим назло себе осторожно подошел к одному из таких черных провалов и медленно протянул руку туда, откуда, как ему казалось, на него смотрели. Это ведь игра воображения , вернo?..

-ТЕНЬ! -предостерегающе выкрикнул Ярослав, в этот момент оборачиваясь и видя , как Вадим тянет в темноту руку. Света вскрикнула. Пальцы Вадима наткнулись на что-то влажное и холодное . В ту же секунду из темноты на него кинулось какое-то белесое существо , отдаленно напоминающее человека.
Безволосое , с абсолютно белыми большими глазами , без намека на зрачки . Одно из тех, чьи зарисовки он видел среди бумаг Шурина...
Вадим упал , придавленный холодным телом . Прямо у его шеи хищно клацнули зубы , а в нос пахнуло чем-то гадким и противным , похожим на протухшую рыбу . Все произошло в одно мгновение , он даже не успел по-настоящему испугаться. Выпустив клыки , существо уже собиралось впиться в открывшуюся из-под шарфа шею , как вдруг истошно взвыло и опрокинулось на бок . Между лопаток у него торчал нож. Вадим с ужасом отполз подальше от этой твари , не сводя с нее расширившихся зрачков . Существо дергалось в последних конвульсиях, а Света так и осталась стоять в той позе, в которой метнула нож.
Ее колотило. Яр подошел к Вадиму и помог встать. Тот с непередаваемым страхом смотрел на мертвое создание, тело которого после смерти мгновенно обратилось в пепел.
-Тень,- ответил блондин на негаданней вопрос.- Тварь, живущая под землёй и питающаяся кровью. Тебе повезло, что Света успела среагировать. В лучшем случае ты бы умер.

-А в худшем? -пытаясь скрыть дрожь в голосе спросил парень , поправляя шарф.

-В худшем - ты бы стал одним из них. Хотя , никто точно не знает: обычно тени высасывают из жертвы всю кровь , до последней капли. Так что шансы выжить нулевые, -просто пожал плечами диггер и обернулся к сестре, которая уже приш ла в себя. Они обменялись многозначительными взглядами. Девушка кивнула , уже вполне оправившись от первого стресса. Подозвав к себе огонёк, она что-то шепнула ему . Тот засиял ярче.
-Идем , -Ярослав ободряюще хлопнул Вадима по спине , да так , что тот еле на ногах устоял.- Если не хочешь стать главным мясным блюдом . Раз одна тень нас выследипа , то что может помешать остальным?

На этот раз они шли быстрее и осмотрительнее . Огонек ярким светом разгонял тьму , не давая каким - либо сущностям и шанса на засаду . Быстро пробираясь по запутанным переплетениям подземных тоннелей и переходов , в какой-то момент они оказались в абсолютно заброшенной тупиковой ветви метро. Темнота , сантиметровой слой пыли и паутина говорили о том , что здесь уже очень давно никто не бывал . Но Вадим уже знал , что доверять одним только глазам нельзя.

-Коснись своего камня , -подсказала Света , вместе с братом тоже дотрагиваясь до своих камней . Черный камень под пальцами парня потеплел и засиял изнутри сиренево-фиоле товыми всполохами. Прямо на глазах Вадима глухая тупиковая стена пошла рябью и растаяла , развеявшись как дым. За ней продолжался подсвечиваемый неяркими лампами тоннель.

-Видал? -хмыкнул Ярослав , первым проходя сквозь исчезнувшую стену.- Обычный человек ни за что не найдет пути на Coгo , как бы не старался. И даже тени пока не нашли . А может, стена их просто не пропускает.

Они направились дальше , и Вадим с интересом рассматривал едва освещенные каменные стены , исписанные какими - то непонятными знаками.

-Охранные руны , -пояснила Света , идя рядом с ним. - Именно они удерживают стену , не давая мороку исчезнуть. Правда , периодически мы их обновляем , ведь осенью и часто весной руны от сырости стираются.

Они прошли по ухоженному сухому тоннелю не так много - метров двадцать - когда уперлись в уже вполне реальные, огромные и основательно спаянные стальные ворота . Посередине была проделана небольшая , но такая же кондовая дверь , запертая изнутри на все засовы . Она так же была испещрена царапинами рун , образующими круг . Ярослав снял с шеи серебряную цепь и приложил свой камень к кругу . И изумруд , и руны засветились зеленоватым светом .

-Имя - Ярослав . Камень - Изумруд , -произнес он нараспев , а после каждого eгo нового слова руны сияли все ярче . Что-то в стальной двери начало со скрежетом проворачиваться , защелкали засовы . Она гостеприимно распахнулась перед диггерами , и в глаза Вадима ударил яркий свет.

-Вот мы и на месте - торжествующе раздался за спиной Вадима голос Светы , - Это место и называется Coго!

Перед парнем открылась заброшенная , но чистенькая станция метро . Только она напоминала уже не разрушенный метрополитен , а нечто , схожее с секретной базой . Было чисто, яркий голубоватый свет от множества люминесцентных ламп заливал все вокруг , освещая станцию , платформу и широкую мраморную лестницу , ведущую куда-то наверх . Всюду сновали люди , и молодые , и cтарые . Кипела работа . Несмотря на видимый хаос , чувствовалась четкая оранизованность и порядок действий . Посередине платформы стоял огромный дубовый стол , на нем громоздилось множество компьютеров и всякой техники . Каким-то о бразом над столом проецировалась огромная карта , на которой были изображены все известные московские тоннели , ветки метро и переходы . За столом сидел поджарый молодой парень лет шестнадцати - южной наружности - и мрачно тыкал на какие-то кнопочки . На шее у него висели ядовито-желтого цвета большие наушники , из которых приглушенно , но достаточно громко раздавалась музыка, какой-то металл.

Завидев прибывших , он с радостью отвлекся от работы.

-Нет , ребят , ну вы представляете: ни минуты покоя! Только я , значит , из залаза возвращаюсь , как меня сразу же усаживают за компьютер - Юры , мол , нету , так что ты с иди, поезда отслеживай!- начал возмущаться он. Вадим заметил, что на груди у парня тускло поблескивает иссиня-голубой камень , названия которого но не знает.- Я спец по мутантам , а не компьютерный червь !

-А Юрий скоро вернется ? -как бы между делом , без особого интереса спросил Ярослав.

-Да мне откуда знать ! -взвился черноволосый , но мновенно остыл, спокойно ответив : - Eгo бабушка вроде пошла на поправку, он обещал на днях вернуться. Эх , никогда не думал , что скажу это... но эта неделя без него была адом. Честное слово , даже почепушить ни с кем нельзя! Все такие сурьезные ходят, просто кошмар...

-Марат , кончай ныть,- перебила его Света. - О Шурине никаких вестей?

-Пока нет, весь народ на поисках , -покачал парень головой , рукой задумчиво проведя по кучерявым темным волосам.- Как сквозь землю провалился, хотя мы и так под ней...

Eгo взгляд остановился на Вадиме, в черных глазах сверкнуло озорство.

-Так ты и есть наш «новенький»? - спросил Марат.- А чего белый такой, будто тень увидел?

-Так и есть , -хмыкнул Яр, хотя взгляд ero оставался серьезным. - Видимо , не отошел еще от столь душевной встречи.

-Да ну? -удивился черноволосый , округлив глаза:- Они что , опять стали нападать? А как же перемирие?!

-В том-то и дело, что оно закончилось, -хмуро заметила девчурка. - Придется нам снова держать ухо востро.

-Это , конечно , плохо... А тебя я , брат , поздравляю!- Марат дружески похлопал Вадима по плечу. - Выжить после прямого нападения этих тварей ох как сложно! Они ж как снорки , ей-богу!

-Снорки? -не понял Вадим , стараясь припомнить значение вроде бы знакомого откуда-то слова.

-В «S.T.A.L.К.Е.R.» играл? -подсказал Марат. Вадим кивнул.

-Ну вот! -разулыбался молодой дитер - А тени - они вылитые снорки , не находишь? Им бы еще противогаз на рыло , так вообще... А в борьбе со снорками какая тактика? Правильно, как с европейцами: не поворачиваться к ним спиной! Лично я обычно забиваюсь в какой-нибудь угол и шпарю по ним в диапазоне 90 градусов ...

-Марат! -остановил его словесный поток Яр. Парень замолк , опомнившись:

-Ой , айм сори , опять не в ту степь повело... Так вы чего хотели?

-Кузьмич где?

-В котельной , я ж тебе говорил. До сих пор починить что-то там не может.

Ярослав и Света направились к большой железной двери, находящейся на станции. Вадим последовал за ними, а пес Яра остался сидеть у входа . Они оказались в длинном освещенном коридоре, в обе стороны от которого шли ряды дверей. Рядом начиналась лестница , ведущая вниз , по которой они и начали спускаться.

-В нашем бункере три этажа,- объяснял блондин , пока они друг за другом спускались по узкой лестнице.- На первом располагаются кабинеты и классы - мы не так часто проводим новичкам лекции, но все же. Там же есть лаборатория и библиотека , в которой ты сможешь узнать многое о нашем призвании и разновидностях мутантов. На втором этаже - наши спальни. Левое крыло для прекрасного пола , а правое - для непрекрасного. В основном мы живем группами , но у старших диггеров есть свои апартаменты. Третий этаж - самый нижний и защищенный , там находятся медпункт и котельная. Туда мы и спускаемся.

-А лестница на самой станции , ведущая куда-то наверх. Она ведет на поверхность? -спросил Вадим. Ярослав хмыкнул:

-Ну ты даешь . Как же наша станция будет тайной , если на нее каждый первый спуститься сможет? Нет , та лестница ведет на второй этаж самой станции, там у нас столовая и комната отдыха. И там же на платформе обычно гнумы оружием торгуют, по средам и субботам . Дельный народец , чeгo только у них нет!

Вадим не стал уточнять , кто такие «гнумы» , побоявшись снова выставить себя дураком . А вместо этого спросил:

-Так все же , почему это место называется "Coro" ?

-СОГО переводится как Стратегический Объект Гражданской Обороны, -охотно пояснила Света. - В советское время, а особенно в годы Великой Отечественной войны, таких подземных бункеров понастроили немало. Большая часть из них - секретные , а этот был расположен еще и на одной из веток "Метро - 2". Не слышал о таком?

Вадим покачал головой.

-Это засекреченная сеть подземных путей , предназначенная для правительства, - сказал Ярослав.- О ней , по сути , никто не должен знать. Даже мы , дитеры , зазря туда не лезем. Среди нас мало самоубийц , да и среди мутантов тоже. Так что мы вполне довольствуется и обычной подземкой.

-А само правительство знает о том, что вы здесь живете?

-A-то! -улыбнулась Света - Они нас ещё спонсируют, как могут. Кто же хочет , чтобы у него под ногами мутанты и тени бродили!

-Но мы же и огребаем от них в первую очередь , стоит ситуации выйти из-под контроля , -мрачно заметил Ярослав.

Пока они так разговаривали, успели спуститься на несколько пролетов вниз. Дальше была массивная стальная дверь , тоже , в прочем, открытая . За ней начинался довольно просторный коридор . Здесь было уже намного уютнее , под потолком ярко горели теплым светом жёлтенькие лампы . Они направились прямо к котельной. Из-за проржавевшей железной двери, ведущей к ней, доносилось шипение и приглушенные ругательства. Яр постучал и открыл дверь. В котельной было жарко и душно, в нескольких местах заржавелые трубы расшатались , и из образовавшихся зазоров со свистом вырывался пар . Вадим увидел массивного, как медведь , широкоплечего мужчину с густой бордой . Если кто-то утверждает , что богатыри на Руси перевелись - значит , они просто не видели Кузьмича. Рукава замасленной клетчатой рубашки были закатаны, он закручивал скрепляющие трубы гайки. Да закручивал с такой силой , что те жалобно повизгивали , скребясь о металл . Увидев вошедших , он приостановил работу.

-Здравствуйте , внучата. А кто это с вами ? -спросил Кузьмич , вытирая руки о тряпку . Голос у него оказался басистый, но приятный. Он окинул глазами фигуру Вадима , остановившись глазами на черном камне. Зрачки его чуть расширились , а кустистые брови сошлись вместе.

-Понятно . Иди за мной .

Не сказав больше ни слова , Глава станции повернулся и вышел из котельной . Вадим направился следом , а по обе стороны от него шли Яр со Светой . Кузьмич привел их в какое-то довольно большое помещение , похожее на кабинет . В нем было тепло и уютно, но множество странных и непривычных для глаза вещей указывали на то, что это кабинет не самого обычного человека: висящие по стенам карты подземелий , разложенные на полках в хаотичном порядке камни разных пород да скелет диковинного подземного зверя , стоящий во весь рост. Нечто среднее между кротом и носорогом , размером с пони. Кузьмич , кряхтя , водрузился в скрипнувшее под его весом кресло , сцепив пальцы рук вместе и положив лопатообразные ладони на дубовый стол . Остальные присели на хлипенькие , по сравнению со всем другим убранством , стулья .

-Итак , рассказывай ,- разрешил богатырь , -Что произошло в подземельях, где ты встретил Шурина . И , самое главное - что он сказал перед своим исчезновением.

Вадим начал рассказывать. Он начал повествование с того самого момента , как спрыгнул в тот злосчастный люк , как увидел плывущий по воздуху навстречу сиреневый огонек и как бежал по кровавым следам , наткнувшись в конце концов на раненного незнакомца. Об одном только он умолчал : что Шурин откуда-то знал его . Парень и сам не мог понять , почему не сказал об этом . Просто вдруг почувствовал , что говорить об этом не обязательно.

-Понятно,- протянул Кузьмич , когда парень закончил свой рассказ - Ну-ка , дай мне сюда его сумку.

Вадим протянул сумку Шурина , и Глава Сого вытащил оттуда листы с зарисовками подземных существ . Он стал раскладывать их на столе , попутно приговаривая :

-Шурин , когда ходил в залазы , всегда брал с собой чистые листы и карандаш, Он что-то искал , и каждый раз зарисовывал попадавшихся ему существ.

На портрет красивенькой черноволосой девочки Кузьмич не обратил никакого внимания, только покачал головой и отложил его в сторону. Вадим , почувствовав в груди непонятное жгучее чувство, схожее с ревностью, когда рисунка коснулись чужие руки, незаметно стянул листок со стола и спрятал в карман, осторожно сложив.
В руки Кузьмича тем временем попался испачканный в крови лист . Нахмурившись , он поднес его к свету . Серебряным росчерком сверкнули крылья бабочки , бликами пробежав по лицам людей . Кузьмич некоторое время молчал , внимательно разглядывая ее , а потом поднял голову:

-Позовите Марата . Быстро.

Ярослав кивнул и вышел из кабинета . Оставшиеся Вадим и Света тоже смотрели на рисунок , казавшийся жутким от капель крови и странной надписи , сделанной под правым крылом. Каждый молчал , строя в голове свои собственные догадки. Когда вернупся Яр , таща за собой упирающегося черновопосогo парня, все обернулись на них .

-Снова меня туда - сюда таскают , я не таракан на побегушках!- праведно возмущ ался Марат , руками уцепившись за косяк двери и наотрез отказываясь идти.

Стоит представить , как блондин волок его по лестнице , отцепляя от перил.

-Мог бы и по-человечески попросить меня идти , а не за шкирдон таскать!

-Не ной , не баба ! -Яр дал ему несильную затрещину , а Кузьмич подсунул под нос окровавленный листок.- Лучше скажи , что бы это могло быть .

Черноволосый сразу же перестал возникать , с видом знатока беря рисунок в руки . Но , сколько бы он не вглядывался в линии карандаша , ничего нового от него не добились :

-Похоже на бабочку , -пожал он плечами , возвращая листок на стол .

-Мы и сами заметили , -кивнул Кузьмич , скрывая в голосе досаду . Кажется , он ожидал большего. -Но вот что это за бабочка ?

-Она одновременно похожа на несколько видов : Павлиноглазка , обычный ночной мотылек и бабочка Морфо, живущая в тропических лесах - без заминки ответил парень , загибая пальцы.- Как и у Павлиноглазки , у этой бабочки на крыльях пятна в виде глаз . Как и у любого обычного мотылька , у нее пушистые усики , позволяющие летать в темноте . Как и у Морфо , у нее схожее строение крыла и , кажется , она довольно большого размера. Больше я ничеro не моу сказать . А откуда этот рисунок ?

-Это - последнее , что оставил нам Шурин , -ответила Света .

-Вот оно как... Значит , это какой-то новый вид . Мутация привела к появлению этогo существа или оно само прилетело из неисследованных нами глубин - я не знаю . В любом случае , оно может быть опасно.

-Он так и написал,- задумчиво произнес Кузьмич , проводя шероховатым пальцем по начертанной кровью надписи и обращаясь к Вадиму: - Знаешь , что означае "Mors voluntaria"?

Тот отрицательно покачал головой .

-Эта надпись на латыни , и означает она "Добровольная смерть".
Вадим вздрогнул , почувствовав , как по коже невольно пробежали мурашки. Все же он не ошибся, угадав в этой надписи зловещее толкование. Кузьмич посмотрел на Марата и приказал :

-Ступай наверх . Нужно предупредить остальных , что по подземельям летает новое неизведанное существо . И , скорее всего , очень опасное .

-Остальные станции тоже стоит предупредить ? -уточнил парень.

Глава Сого задумался , но все же ответил :- Думаю , не стоит пока поднимать панику . Предупреди только наших , а слухи быстро расходятся.

-Так точно , Кузьма Михайлович !-Марат приложил руку к голове , по-военному стукнул каблуками, сведя вместе ботинки, и умчался . Кузьмич остался сидеть в размышлении , смотря на рисунок загадочной твари. Потом он , словно очнувшись , снова поднял голову . И посмотрел на Вадима .

-Вадим - торжественно начал он . - Если , конечно , это твое настоящее имя . Ты был последним , кто видел Шурина , и тебе он передал свою силу. Кузьмич поднялся и , подойдя к парню , взял в руки висящий на eгo груди черный камень. Странно , но тот не обжег Главу диггеров. Кузьмич печально улыбнулся , глядя на камень , и тихо продолжил:

-Твой камень - не просто медальон . Это знак того, что теперь ты один из нас . Быть дитером - это не профессия. Это судьба! И на нас лежит самая большая ответственность - защищать человечество . И защищать его не от межрасовой войны или вторжения пришельцев , а от чего-то более реального, опасного и близкого: нашествия монстров. Человечество само виновато в их появлении, все больше и больше химикаты и радиация влияют на окружающий нас мир, преобразуя его в нечто совершенно ужасное. Люди даже не догадываются о том, какие страшные тайны скрываются у них под ногами. Мутанты , с которыми мы сражаемся - это выходцы из подземных глубин и канализации, им не место под солнечным светом . Поэтому мы должны сдерживать их , не давать вырваться на поверхность. Многие из нас не возвращаются из залазов , что можно увидеть на примере Шурина . Надеюсь , что в скором времени мы его найдем. Ну а пока... Ты займешь его место.

-Я ?? - Вадим от неожиданности даже отступил , серые глаза распахнулись . До этого момента он как-то не воспринимал сверьез все разговоры о том , что теперь он тоже должен стать диггером. - H..но я не могу!

-Почему же ? -склонила на бок головку Света .

-Я ...- Вадим залился краской , но тихо признался: -Я темноты боюсь.

-Это не помешало тебе протянуть руку тени ,- усмехнулся прислонившийся спиной к стене Яр.

-Я клаустрофоб!- не сдавался Вадим .

-И поэтому бродил один по тоннелям? -хмыкнула девчонка.

-Это все не то! -Вадим озирался по сторонам, как затравленный зверек.- Все это - чистая случайность!

-Случайность или нет ,-произнес перебивая Кузьмич, успокаивающе кладя руку парню на плечо, - Но задатки диггера в тебе все же есть. И Шурин выбрал тебя , а это уже о многоп говорит . Он не стал бы отдавать камень первому встречному. Он увидел в тебе что-то , чего ты сам пока не видишь.

Вадим нервно потянулся к шарфу, поправляя его . В голове суматошно роились мысли, и парень чувствовал, что так кардинально поменять жизнь у него вряд ли хватит духу.

-А если я откажусь ? -повторил он вопрос , который уже задавал Ярославу . Кузьмич как-то грустно улыбнулся.

-Тогда заставлять мы тебя не станем . Многие отказывались . Многие уходили , не выдержав угнетающей тишины подземелий и нехватки солнечного света . Но все они стали несчастливы , потому что со временем поняли , что место их - именно здесь . А человек , понимающий , что не может выполнить своего призвания , жизненного предназначения - всегда несчастен . Да и от камня ты не сможешь избавиться , ведь теперь он часть тебя . И один eгo вид будет угнетать , как осколки любимой вазы . Но все же , выбор остается за тобой.

Вадим тяжело задумался . Выходит , что даже если он вернется к своей нормальной жизни и попытается забыть обо всем произошедшем , то не сможет. А черный медальон и ощущение вины перед понадеявшимся на него Шуриным не оставят в покое.

-И что же мне теперь делать? -глухо спросил он , не смотря ни на кого.- Что матери сказать?

Говорить ей ничего не придется , -ответил Глава диггерской станции , вручая в руки парня какой-то пустой запечатанный конверт. - Просто отдашь ей это. Конечно же , если решишься.

Вадим колебался .Чуть заметно дрожащими руками он принял конверт. Точно: абсолютно пустой. Ни адреса , ни места отправления. Странно. Впрочем, пора бы уже перестать удивляться.

-И сколько же у меня времени на обдумывание? -спросил парень, поднимая взгляд .

-Три дня.

Вадим все еще был в нерешительности. Но, вспомнив отчаянный серый взгляд Шурина, голубой свет за углом подземелья и белую когтистую руку, снова и снова протягивающуюся к нему во снах изо дня в день , все же решился:

-Хорошо, -кивнул он, пальцами сильно сдавливая конверт, -Я подумаю.

-Ну вот и славно, -улыбнулся Кузьми , а следом за ним и Ярослав со Светой.
Парень почувствовал, как камень на груди потеплел, и от этого тепла в душе стало спокойно и легко.
Теперь Вадим не сомневался, что сделает правильный выбор.
Каким бы он ни был...