Загляни в мои глаза

После того, как мы вернулись в подземелье Эрики, прошло несколько дней. Нора и мама снова собрали свои вещи и отправились на очередное задание. Рой ходил чернее тучи. У меня же до сих пор перед глазами стоял образ глухо рыдающей матери, прижимающейся в груди Блэра так сильно, будто пытаясь спрятаться там от обжигающей тоски. Марту с каждым днем становилось все лучше, и сегодня он пригласил меня и Аду в тренировочный зал.

Лина постаралась на славу. Внутри помещение оказалось таким же огромным, как и главная зала, а потолка и вовсе нельзя было разглядеть, так уж он был высок. Но было здесь что-то особенное. Обыкновенной сырости, что непременно возникала в больших непроветриваемых помещениях, не чувствовалось, а стены украшали тянущиеся во все стороны волны стеклянных витражей, которые складывались в картину поля с белыми лилиями.

Только я сделала шаг за порог, как каждый из, казалось, миллиона стеклянных цветов вспыхнул теплым золотисто-белым огнем, заливая светом все помещение и проникая даже в самый укромный его уголок. Опершись на массивную колонну, спиной ко мне стоял Март. Я чуть улыбнулась, когда заметила, что бинты, пропитанные волшебной водой Норы, и легкую рубаху он сменил на свой боевой костюм. Латы цвета белой платины плотно прилегали к плечам, груди и торсу и удивительно удачно сочетались с серебром его волос. Алый плащ Мартина был аккуратно сложен на каменном полу.

– Привет, лисенок, – не оборачиваясь, промурлыкал парень.

– Привет, генерал, – в тон ему ответила я и подошла ближе.

Родное «лисенок», которое я слышала с самого детства, согревало сильнее костра в холодной ночи, а на душе вдруг становилось по-настоящему спокойно.

– Я еще не видел, как тебя Рой натренировал, – с интересом в голосе произнес Мартин, делая шаг ко мне.

– И лучше бы не видел, – позади зазвучал голос Блэра до того, как я успела что-то ответить.

Я оглянулась. На пороге возник Рой, ведя за собой темную принцессу и таща подмышкой две толстые книги.

– Все так плохо? – надулась я, предчувствуя сложную тренировку. – Я стараюсь, как могу!

– Да ты позор моей седой головы, – прокряхтел директор, усаживаясь в позу лотоса прямо перед нашими ногами.

– Так уж и седой, – усмехнулся Мартин, приземлившись рядом и потянув меня за собой.

– Да с вашими выходками я скоро полностью белым буду! – без капли присущего ему сарказма выпалил Блэр. – Там вон Грэй делает все, чтобы вывести меня из себя. После того, как Ника и Нора исправили его неправильно сросшиеся кости, болит, говорит, все жутко. И где он только бутылки находит, я никак понять не могу. Носит кто-то что ли...

Ада присела рядом, подобрав ноги под себя и взглянула на меня алыми глазами.

– Вейлин и директор Блэр его кое-как на месте удержали, – печально вздохнула принцесса. – Он все время хочет уйти отсюда. Но Николь велела не отпускать его, пока она не вернется.

– Ага, и печать антимагическую не снимать, пока этот алкоголик не просохнет, – нервно хохотнул Рой, впиваясь глазами в Марта. – Понял, мастер?

Мартин сверкнул теплой улыбкой и, соглашаясь, кивнул.

– Так, с последними новостями закончили, – выдохнул Рой, – теперь к делу. Все мои книги остались в академии, а это я одолжил у Дени. Он тот еще коллекционер. В одном томе собраны редкие защитные комбинации, в другом – такие же уникальные атакующие. И раз уж наша Ева с мечом не в ладах, будем сначала учить ее ставить сильные блоки, а Ада начнет с вихревых атак. Понятно?

И непонятно было даже Мартину. Он свел густые брови на переносице и принялся потирать лоб, с недоверием глядя на друга.

– Справятся? – закусил губу он.

– У обеих девочек хранители – первые духи, старшие среди всех магических существ. Симуран и Дракон. У них есть силы, а нам с тобой, друг-дружочек, надо только помочь. Я не отказываюсь от своих слов, Ева сильно отстает в искусстве боя, но я верю в нее.

От этих неожиданных и твердых слов Роя по коже пробежала волна мурашек, а внутри словно вспыхнула вера в свои силы. Я хотела продолжать учиться, и если раньше выходило скверно, то в этот раз будет лучше. Мне казалось, что если не сейчас, то никогда. И в учителях у меня были те, лучше кого не сыскать во всей бесконечности миров, поэтому я не могу не справиться. Пора становиться сильной девочкой.

– Тогда приступим, – заключил Мартин. – Сегодня я буду разбирать с Адой вихревые заклинания, а ты берешь защитные и Еву.

Рой согласился и передал другу одну из ветхих книг. Некоторое время парни изучали то, что написано внутри, иногда вырисовывая в воздухе искрящиеся символы Старших рун. В те моменты книги синхронно испускали слабые импульсы, отзываясь магическим эхом колдовству ребят. Мы же с Адой лишь с интересом за ними наблюдали. Первым на ноги поднялся Март. Парень вышел на середину зала подальше от нас и вытянулся, словно струна, готовясь начать колдовство.

Только Март выставил руку вперед, как магическая материя перед ним устремилась во все стороны мощной, взрывной волной. Центр ее вспыхнул стальным свечением. Парню приходилось сопротивляться хлесткому колдовскому ветру, он склонился вперед, стараясь обуздать стихию, а волос разлетался во все стороны, обнажая обострившиеся черты его профиля. Выбросив вторую руку вперед, Март мгновенно создал перед собой столбец из пяти сложных рун, что мне еще видеть не приходилось, и ветер резко затих. Маг чуть пошатнулся и приблизился к центру колдовства, который моментально сжался до размеров точки. С исками в платиновом взгляде Март легко, одной лишь мыслью, заставил точку зависнуть позади своего взлохмаченного затылка.

– Рискнешь напасть, Блэр? – лукаво прищурился парень, вставая в стойку.

– Куда ж я денусь? – пыхтел Рой, поднимаясь на ноги. – Такая возможность наконец надрать тебе зад.

– Не поранься, крошка, – криво ухмыльнулся блондин, разминая плечи.

Призвав клинок глубокого бронзового цвета, Рой кинулся на Марта. Тот же выбросил руки перед собой и сконцентрировано следил за движениями друга. Точка за головой Марта замерцала, заставляя пространство ощутимо содрогаться. Первый же удар Блэра застыл в нескольких сантиметрах от торса Мартина, а мы наконец смогли разглядеть еле видимое лезвие, состоящее из чистого потока энергии, что вырывался из точки силы и был таким же крепким, как металл клинков.

В следующий миг защищаться пришлось Рою. Одно резкое движение указательным пальцем, и другой вихрь отбросил Блэра на несколько метров назад. И это был бы травматичный опыт, если бы он вовремя не закрылся от удара большим мечом. Это только раззадорило мужчину, и он с хищной ухмылкой вновь бросился на Мартина. Удары сыпались со всех сторон. Быстрые, точные, под различными углами. Такие отразить одним лишь мечом было просто невозможно. Рой атаковал, не сбавляя темпа. Пот уже катился по его лицу, но слабее удары не становились. Март же выглядел не уставшим. Его стойка была все еще сосредоточенная, но управление вихревыми потоками не отнимало у него ни капли сил.

Отпрыгнув назад, Рой с вызовом взглянул на друга и стер пот со лба. Март же немного расслабился, позволяя Блэру передохнуть, и уже через мгновение пожалел об этом. Без большого замаха Рой молниеносно метнул в парня свой меч, а сам, хлопнув по кулону, бросился следом за ним.

– Чего пытался добиться? – удивленно выпалил Март, швыряя клинок Роя в стену.

Металлический звон волной прокатился по залу. А после мы отчетливо услышали довольный смешок Блэра. Яркая вспышка ослепила Марта, и он тут же захрипел, почувствовав мертвую хватку на шее. Мы с Адой раскрыли рты от удивления, а я охнула, не в силах сдержать восхищения. Рой очутился сзади Марта и, выполнив мастерский захват, предплечьем правой руки придушивал парня. Перед шокированным генералом же вместо Роя теперь стояла Лина, победно ухмыляясь и поглядывая на нас с Адой из-за своего хрупкого плеча.

– Этого я добивался, – довольно проворчал Рой, теребя Марта по светлой макушке. – Ну что, может, сразу тебя придушить? Чтоб потом проблем меньше было.

– Пощади, – хрипло расхохотался Мартин, – я еще пригожусь.

Рой позволил себе еще несколько секунд выместить злобу на макушке друга, а только потом отпустил задыхающегося генерала. Прикрыв глаза от удовольствия и наслаждаясь сладким вкусом победы, парень важно пошагал к нам и начал говорить тем тоном, которым он обыкновенно читал предварительные лекции:

– Самое главное – внимательность. У вихревых чар много плюсов и только один минус: невозможность парировать удары со спины. Поэтому придется крутить головой, словно...

Щупальце вихревого колдовства моментально сшибло парня с ног, и тот мешком повалился на пол, не успев даже удачно сгруппироваться. Грубые ругательства вперемешку со звонким хохотом Марта разнеслись по залу, заставляя нас с Адой тоже покатиться со смеху.

– Девушки, запоминайте вот что: к противнику спиной не поворачиваемся, даже когда уверены в победе. А в случае вихревой магии первое, что нужно сделать – это уничтожить центр силы, – Март показательно поднял руку вверх, и простой символ взмыл над его макушкой. – Это легче, чем его создать.

Резонирующие щупальца сложились вместе, словно закрывшийся бутон. В эту же секунду центр расширился, снова выпуская волну магического ветра, и исчез, не оставив после себя даже искры на прощание.

– Вот же...Зараза! – шипел Рой, потирая ушибленное бедро. – Я тебя не прощу, Бирн.

– Ладно тебе, – Март подошел и протянул другу руку, – не сердись, я же хотел преподать принцессам урок. Самый важный в военном деле. А ты, кстати, стал намного сильнее, чем в наш последний спарринг.

– Он был почти двадцать лет назад, – Рой взял Марта за руку и поднялся. – Я тут недавно Эрнеста уделал, к слову.

– Да ладно? – опешил Март. – И с хорьком его справился?

– Ужасно скользкий у него хранитель, – Рой с презрением скривился, – только и успеваешь, что уворачиваться от этих мерзких рук, которые он призывает из мрака. Фу, жуть.

Мартин с восхищением в глазах глянул на друга и мягко улыбнулся, словно предаваясь старым воспоминаниям. Рой же принялся оттряхиваться и продолжал что-то сердито бубнить.

– Посмотрели, как эта магия работает? – искристо спросил Мартин, обращаясь к нам. – Теперь вперед постигать ее азы.

Мы поднялись на ноги. Я – с неохотой, а Ада с удивительным возбуждением. У нее на лбу было написано, что она остро нуждается в том, чтобы попрактиковаться в чем-то, кроме ухода за раненными. Темная принцесса с самого детства была воином, и ощущение холода рукояти клинка в ладонях – это то, без чего жить ей было сложно. Я тяжело вздохнула и щенячьим взглядом уставилась на Блэра. На злого, рассерженного выходкой Марта, Блэра. Ох, сейчас он меня загоняет.

– Чего смотришь? – прищурился парень. – Садись обратно.

Жестом Рой снова опустил меня на пол и увалился рядом, раскрывая нужную книгу в самом начале.

– Защитные заклинания работают проще, но энергии требуют больше, – усталым голосом начал объяснять учитель. – Они тоже в какой-то мере вихревые, но концентрируются внутри груди, а не за затылком, и защищают не в определенном радиусе, а только в нескольких миллиметрах от кожи.

Я заглянула в книгу, принялась изучать рунные предложения и рассматривать картинки. Заклинание требовало большое количество стабильной энергии, но ее у нас с Киром было хоть отбавляй. Выглядело все не очень сложно, и на миг я наивно подумала, что удастся справиться с первого раза.

– Я запомнила комбинацию, – кивнула я, мысленно представляя цепочку рун. – Попробую?

Рой в ответ только лишь ухмыльнулся, будто был доволен моей решимостью, и уселся поудобнее, откидываясь на колонну.

– Вставай прямо, не напрягайся, – командовал мужчина наставническим тоном. – Ты должна заставить руны материализоваться не в воздухе, а будто внутри грудной клетки. Представь, что ты выводишь их на позвоночнике. Сверху вниз.

– Я себе спину не сломаю? – недоверчиво хмыкнула я, понимая, что одна неверная руна может кардинально изменить результат заклинания.

– До тебя еще никто так не лажал, – задумался Блэр. – Не будь первой, пожалуйста.

Я шумно выдохнула и закрыла глаза. Расслабилась. Фантазия у меня была на высоте, поэтому вообразить нужную цепочку рун, которая спускалась по позвонкам, труда не составило. И все. Немного подождав, я осторожно приоткрыла глаза и украдкой взглянула на Роя.

– Ну, как?

– Никак, – недовольно закатил глаза он.

В следующее мгновение парень вытянул два пальца вверх, и между ними возникла тонкая магическая игла. Не церемонясь, он метнул ее прямо в меня, и я ощутила секундную боль в бедре. Игла с легкостью преодолела плотную ткань боевого костюма и вошла чуть выше колена. Не успев вскрикнуть, я потянулась, чтоб вытащить ее, но в месте укола было пусто.

– Как комарик укусил, да? – издеваясь, усмехался Блэр. – А если бы это был клинок, ты бы осталась без ноги. Одной фантазии мало. Сконцентрируйся, направь энергию в символы рун, ну же, ты это умеешь!

За следующие полчаса я совершила восемь неудачных попыток, и за каждую недовольный Рой метал в меня еле видимые, тончайшие иглы. Больно не было, но обидно – до жути. Первое же заклинание из толстенной книги я проваливала раз за разом. В это время Ада уже осторожно размахивала щупальцами вихревой магии, неуклюже пытаясь атаковать гордого своей работой Мартина.

– А ну, соберись уже! – ревел Рой, теряя терпение. – Я в следующий раз метну в тебя копье, клянусь Девами!

Парень показательно прокрутил в руке толстенную иглу, диаметром сравнимую только с реальным копьем. Хоть я и знала, что Блэр только угрожает, но от этого вида становилось не по себе. Злоба на собственное бессилие кипела в груди, отзываясь неприятным покалыванием по всему телу. Пальцы немели, а голова шла кругом от слишком обильного оборота энергии.

– Давай я помогу, – шептал Кир, устав смотреть, как я мучаюсь.

– Я сама, – отрезала я вслух. – Я должна.

Рой, поняв, что я отказалась от помощи хранителя, одобрительно хмыкнул и смягчился. Учитель вздохнул и пристально взглянул на меня. Он пытался понять, что же мешает мне, и глаза его вспыхнули, когда очередная догадка озарила сознание.

– А позволь Киру помочь, – выпалил мужчина, – пусть покажет разок, как следует правильно концентрировать магию внутри себя. Это будет необычное ощущение, но ты его запомнишь.

Я вздохнула и спорить не стала. Не сговариваясь, мы с хранителем принялись за колдовство. Я стряхнула руки, одну положила на грудь, другую вытянула перед собой. Руны моментально взмыли в моем сознании, а в следующий миг и перед моими глазами.

– Внутрь их, – с трепетом в бархатном голосе приказал Дракон. – И все получится.

Моментом я согнула вытянутую руку и прижала ее к горящей магией груди. Руны последовали за жестом, и вдруг по стволу позвоночника расползся необыкновенный, резонирующий холодок. Я буквально внутренностями чувствовала, как каждая руна врезается в мою энергию, делая ее все неуязвимее. И когда вспыхнул последний символ из длинной цепочки, я не сдержала рваного вздоха. Меня распирало от силы, что волнами металась под кожей, все было внутри моего тела, я чувствовала силу и удивлялась, что она моя собственная.

– Метаю копье, – спокойно предупредил Рой и без всякого страха в глазах швырнул в меня огромную и жутко острую иглу.

– Что ты?..

Я только и успела, что выставить руки перед собой. Игла отскочила, словно детский мячик, и вихрем унеслась в бесконечно высокий потолок. Я ошалело пялилась то на Роя, то на свои ладони, до конца не осознавая, почему я так и не почувствовала удара. Законы школьной физики все никак не отпускали мое лиртийское сознание.

– Ты что, серьезно бросил в меня эту штуку?! – взревела я, пыхтя от злобы. – А если бы не получилось?

– Я ведь почувствовал, что получилось, – отмахнулся Рой. – И враг тоже почувствует и попытается снять блок. Вот так.

Мужчина, не поднимаясь на ноги, сосредоточенно взглянул на меня, и только лишь от этого защита моментом схлопнулась. Я почувствовала себя, словно раздавленный помидор, из которого выдавили все соки, а перед глазами на мгновение потемнело.

– Защиту беречь надо, – произнес Блэр, оказываясь рядом и беря меня за плечи. – Этому будем учиться завтра, а пока передохни пару минут и примемся за бой на мечах.

После положенного перерыва Рой, как и обещал, продолжил тренировку и гонял меня до самого вечера. Мартин с Адой тоже перешли к спаррингу, и генерал был до треска доволен своим партнером: темная принцесса отлично владела клинком. Представляю, какое разочарование ждет его воинственную душонку, когда завтра он будет тренировать меня.

В комнату я буквально заползала, а Ада осторожно придерживала дверь. Темная принцесса была вымотана не меньше меня, но впечатления от тренировки с генералом Элариона у нее остались явно положительные. Только переступив порог, я откинулась на холодную стену и точно бы скатилась вниз, если бы дружелюбный голос Ады меня не остановил:

– Расстелить твою кровать?

Я не смогла сдержать благодарной улыбки и кивнула в ответ. Девушка быстро стянула покрывало и откинула край одеяла. Сбросив с себя верхнюю одежду, я рухнула в кровать и, ворча, перевернулась на спину, наблюдая за тем, как темная принцесса неторопливо складывала покрывало и осторожно снимала с себя боевой костюм. Через несколько минут Ада, шумно вздохнув, загасила огни и с головой залезла под одеяло, шепотом пожелав мне спокойной ночи.

– Эй, выгляни на секундочку, – позвала я, потирая и разогревая пальцы.

В ладонь устремилось тепло, и уже в следующее мгновение я отпустила в сухой воздух комнаты маленькую огненную птичку, образ которой был навеян сказками о фениксе. Длинный хвост шлейфом тянулся за плавно двигающейся малюткой, а перышки больше походили на маленькие язычки живого пламени.

Принцесса завороженно глядела на юркую пташку, широко раскрыв алые глаза от восторга. В них плясали золотисто-оранжевые огоньки, и от этого выглядела Ада, словно маленький ребенок под новогодней елкой.

– Как у мамы, – прошептала девушка, точно боясь спугнуть волшебную птицу. – Спасибо, Ева... Не думала, что ты запомнишь.

– Приятных снов, Ада, – ответила я, и в душе тут же стало невероятно тепло. – И спасибо за заботу.

Огненная птица порхала под потолком, заливая теплым, нежным, едва ощутимым светом помещение, а тени от немногочисленных предметов убаюкивающе покачивались от каждого взмаха маленького крыла. Уже через несколько минут темная принцесса расслабилась, вытащила ногу из-под одеяла и засопела. Наблюдая за беспечным полетом огненной птицы, вскоре уснула и я.

И ночь эта была неспокойная.

Я то и дело снова оказывалась в темном сыром помещении, ощупывала скользкие стены и била по ним кулаками, но так и не могла отыскать выхода. Обходила камеру, казалось, тысячу раз, но дверей не было. Только лишь мерзкая влага, холод и бьющий в нос запах крови. Но сегодня что-то изменилось. Я осознала, что искать выход бесполезно, и, упав на колени, принялась водить руками по омерзительно грязному полу.

И вдруг я наткнулась на что-то мягкое и удивительно ледяное на ощупь. Отчаянно схватившись за это, я моментально поняла, что держу чью-то руку. Знакомое прикосновение. Кожей я чувствовала свинцовую энергию, пропитанную до самых глубин непереносимой, оглушающей тоской и испепеляющей ненавистью. Во мраке можно было разобрать лишь силуэт. Поднявшись вверх по руке, я добралась до шеи, а затем и до лица.

– Эй... – шелестела я дрожащим голосом, – открой глаза. Рей, посмотри на меня.

Но ледяной принц так и остался лежать без движения. Я положила руку на его грудь и ощутила, как слабо и отрывисто он дышит. Бессилие парило в воздухе, заставляя задыхаться, и больше всего я боялась проснуться. В первый раз за сотню кошмаров я нашла его, я нашла Рея, и теперь чувство того, что это все – вовсе не простые сны, нарастало с каждым мгновением.

– Я не уйду, – упрямо повторяла я, перекладывая голову парня на дрожащие колени, – не брошу тебя одного в этом мраке.

Оцепеневшими пальцами я гладила его по волосам, иногда касаясь мраморно холодной щеки и от этого вздрагивая. Почему он такой ледяной? Живые люди не могу быть настолько холодными, не могут... И вдруг я почувствовала, как обжигающе горячая капля скатилась по моей ноге и глухо разбилась об испачканный в липкой крови пол. Сердце словно окаменело и тяжелой глыбой рухнуло вниз, сдавливая все внутри и заставляя чувствовать боль, которая казалась мне намного сильнее физической. Я до металлического привкуса во рту закусила губу и, зажмурившись, вытерла слезы с щеки Рея. Захотелось увидеть его бездонные глаза снова. И чтоб в них больше не было сметающей все на своем пути, жадной боли.

– Помоги, – осипший, слабый, словно последний луч осеннего заката, голос рассек пространство вокруг, – прошу, пожалуйста, не отворачивайся от меня.

Я скривилась от нахлынувших эмоций, а глаза защипало от подступивших слез. Слишком реалистичный кошмар захватил все мое сознание, и теперь я им не управляла. Мне так больно это слышать... Рвано дыша, я пыталась унять шторм внутри себя, но не могла: буря разразилась на двенадцать баллов по шкале Бофорта.

– Не отвечай, – не шевелясь, просил темный принц. – Прости.

– Я же сказала... – голос мой срывался. – Не брошу тебя. Ни за что.

– Ты сильная, – прошелестел Рей, тяжело вздыхая, – как я когда-то. Не думал, что сдамся. Но я больше не могу... Силы иссякли.

Зажмурившись от очередного ядовитого укола прямо в сердце, я собиралась еще раз прикоснуться с ледяной щеке парня. Мне казалось, что я в силах его отогреть, но как бы этого не хотелось, холод был сильнее.

Крик. Самый реальный женский возглас, и глаза мои распахнулись.

Подскочив, я не сразу поняла, что снова нахожусь в нашей с Адой маленькой спаленке, а беззаботная птица все еще порхает под потолком. Принцесса сидела на самом краю кровати и ожесточенно ощупывала свои ребра с левой стороны, при этом дыша, словно загнанный зверь. Ужас отпечатался на ее меловом лице, да и я сейчас выглядела точно так же.

– Что с тобой? – еще не отойдя от очередного кошмара, хрипло спросила я, поднимаясь на ноги.

– Она словно загорелась... Так жжет, – отрывисто объясняла Ада.

– Что жжет? – захлопала глазами я в попытке смахнуть остатки сна.

– Моя руна, – выпалила девушка и подняла ночную рубашку.

На отчетливо высеченных линиях ребер красовался небольшой знак в виде одной из старших рун. Кожа вокруг покраснела. Символ не источал сильной магии, но контуры его заискрились переливами алого блеска. И как только я коснулась его, то тут же отдернула руку: руна на самом деле пылала необъяснимым жаром.

– Разбудить Блэра? – испуганно прошептала я. – Ада, что она значит?

– Чертополох, – выдохнула принцесса. – Род моей матери.

– Это ведь не магический руна, – озвучила очевидное я, – почему она горит и светится?

– Раньше такого не случалось.

– Я за Роем! – вскрикнула и, кутаясь в одеяло, рванула в коридор.

Моментом проснувшись, я кинулась к двери, даже не обуваясь. Тишина в коридоре говорила о том, что все давно спят, но деваться было некуда. С Адой происходило что-то непонятное, и от этого на меня накатил настоящий ужас. Я тут же вспомнила запах жженой плоти, который еще долго выветривался из залы после снятия печатей с посланника Джека.

– Рой, проснись, – не щадя кулаков, я громко постучала в дверь. – Можно мне войти?

Я толкнула дверь, но она не поддалась. Еще стучусь. Заперто.

– Рой! Это срочно! – не унималась я.

Тишина за дверью сменилась на тяжелые, медленные шаги. И через несколько секунд на пороге возник помятый генерал Грэй. Мужчина осмотрел меня пустым взглядом, потер заспанные, слипшиеся глаза и безразлично выдал:

– Нет его. В зале дежурит, наверное.

Стиснув зубы, я со злости захлопнула дверь прямо перед носом генерала и тут же вспомнила, что в подземелье есть еще один и в более рабочем состоянии. И будто повинуясь моей мысли, но скорее всего, из-за шума, в коридор выскочил Мартин.

– Ева, ты чего? – непонимающе изрек парень, стремительно приближаясь. – Зачем тебе Блэр в четыре утра? Мы только что сменили друг друга, и он ушел Эрике с печатями помогать.

– У Ады руна горит! – я схватила Марта за рукав и потащила в нашу комнату.

Быстро сообразив, что я ни на шутку перепугана, парень рванул быстрее меня и, распахнув двери забежал в спальню.

– На сколько сильно болит? – сосредоточенно спросил Мартин, уже выпустив в воздух рой блестящих искр. – Откуда руна?

– Сейчас уже не сильно, – Ада быстро набросила одеяло на голые ноги. – Мама оставила. Это символ рода Черного Чертополоха.

Мартин не медлил и одним движением кисти заставил облако искр вонзиться в ребра принцессы. Ада замерла, а парень развел руки в сторону, заставляя светящуюся паутинку расползаться по ее телу. И вот когда яркий свет залил всю зону около руны, Мартин с облегчением выдохнул и смахнул магию легкою рукой.

– Все в порядке, – хмыкнул он, – прорех нет, тебя не пытались подчинить или обнаружить. Но этот импульс не может ничего не значить.

Мартин сел на мою кровать и потер переносицу. Парень задумался, хмуря брови и с беспокойством поглядывая на Аду. Несколько минут мы молчали. Я еще несколько раз спросила, как принцесса себя чувствует, но боль постепенно уходила, что неимоверно меня радовало.

– Простите, что разбудила, – неловко пролепетала Ада. – Я напугалась.

– А я-то как напугалась, – не удержалась и вспыхнула я, всплеснув руками. – Наше затишье длится слишком долго.

– Но мы готовим корабли к шторму, – рука Марта мягко легла на мое плечо. – Вечером Блэр разработал новые скрывающие печати и сейчас внедряет их в защиту этого пространства. Может, на его магию и была такая реакция, – предположил парень и продолжил. – Солдаты латают раны. Грэй приходит в себя, а мы делаем все, чтобы ты стала сильнее.

– Это не должно длиться долго, – скрестила руки я. – Пока мы здесь, остатки сопротивления уничтожают. Ты видел, сколько людей из восстания в одном только Гроте?

Мартин печально прикрыл глаза. Мои вопросы тревожили и его тоже, но как бороться с той армией Охотников, что создал Джек, генерал не представлял. Да и люди лордов, которые поддержали нового короля, составляли немалую часть его сил. При этом в подземелье едва набиралось несколько сотен раненых и измотанных солдат.

– Нам нужно время, – подала голос Ада. – Мы окрепнем и нападем, когда отец не будет ждать. Он не должен быть на троне. Страна тонет в крови. Он чудовище.

– Я рад, что ты так считаешь, – поддержал принцессу Мартин, – но он твой отец. Я не буду заставлять тебя участвовать в битве, когда настанет время. Не имею права.

– Спасибо, – осторожно улыбнулась Ада. – Не хочу, чтобы вы не доверяли мне, но смерти Джеку я не желаю. Как и Эрнесту, как и Виктору.

Я понимающе кивнула. Семья – это важно. И даже если всю жизнь рядом были монстры, смотреть в их стеклянные, потухшие глаза будет самым худшим исходом для темной принцессы. Она пережила многое, и ее доброе сердце не заслуживает испытать боль от потери родных людей, пусть Ада и понимала, что у каждого из ее семьи руки в крови по самые плечи.

В следующий момент перед носом Марта вспыхнул инис, и взволнованный голос Блэра требовательно заговорил:

– Март, руки в ноги и ко мне. Плевать, что ты уже спишь, просыпайся! И не смей тащить сюда сразу девочек, вообще им пока ничего не говори.

– Я не сплю, а они рядом сидят, – усмехнулся Март. – Что у тебя с голосом? Что-то случилось?

– Вот же черт! – ругался Рой. – А ну, выйди из помещения, чтобы они не слышали!

– Говори уже, Блэр, – потребовала я, – ты нас пугаешь.

– Люди Эрики привели еще одного посланника, – нехотя начал рассказ Рой. – Его печать похожа на те огненные, что вспыхивали при одном касании того, кому адресовано сообщение. Но в эту цепочку внедрен символ, который там вообще не к месту.

– Дай угадаю, – Март перевел острый взгляд на Аду. – Чертополох?

Секундное молчание, и Блэр напряженно продолжил:

– Именно, умник. У вас там тоже что-то стряслось, раз ты у них, а не в кровати?

– Это послание для меня, – прошептала Ада, – опять. Он продолжает пытать людей, ради того, чтобы сказать мне что-то...

– А ну, прекратить это! – строго прикрикнул Рой. – Пусть катится к дьяволу со своими посланиями. Мне нужен хороший мастер печати, чтобы не навредить мальчишке, потому что три человека до него получили ожоги, даже если колдовала над ними Николь. Март, дуй сюда, очень прошу, а вы двое посидите спокойно хоть разок.

– Если не справилась Николь, то я вряд ли сделаю лучше, – заключил генерал. – Почему ты так торопишься? Давай лучше подождем, пока она вернется с задания, и придумаем что-нибудь вместе.

– Потому что этот человек скажет нам гораздо больше в адекватном состоянии, чем забившись в угол, – напряженно прошипел Рой. – И мне не терпится услышать его рассказ, думаю, как и Еве с Адой.

Мы с принцессой переглянулись, и я поймала тень испуга в ее рубиновых глазах. Склонившись вперед, принцесса провела руками по растрепанным волосам и, обхватив ими голову, глухо спросила:

– Кто из них?

– Ник, – сухо отчеканил Рой, и инис потух.