Загляни в мои глаза

Мы шагали молча, долго шагали. Просто прямо, не сворачивая никуда. Рой и Март то и дело переглядывались друг с другом. Я была разочарована. Это совсем не то, что я ожидала увидеть. Я видела всего лишь умирающий город, а не пышную, благоухающую столицу огромного государства. Некоторое время спустя длинная улица привела нас, кажется, на главную площадь. И теперь я поняла, куда делись все горожане. Они были здесь. Огромная толпа серых людей молча стояли и смотрели вниз, лица их были покрыты тенью страха. Димка сжал мою руку. 

Посреди толпы, на своеобразном подиуме стояло два человека. Оба облачены в темные одежды и слишком уж похожи друг на друга. Лицо того, что стоял на самом краю платформы, наполовину было прикрыто блестящими черными волосами цвета вороньего крыла. Его черты были правильными и аристократичными, а взгляд полон власти и наслаждения своей силой. Это и был король, я поняла это с первого взгляда. Это Джек. Он не такой, каким я его себе представляла. Образ ужасного тирана-правителя никак не укладывался в моей голове с внешностью короля. Джек был молод и красив. Он не выглядел, как монстр, нет. А за его спиной стоял, скорее всего, наследник. А Ада, наверное, пошла в мать... Она не похожа ни на папашу, ни на братца.

— Уходим, - тихо сказал Март, обращаясь определенно не ко мне.

— Слишком опасно. Дождемся конца и вместе с толпой уйдем, - осадил его Рой.

Мы тихонько прошли вглубь людей и вышли на противоположном краю, за спиной говорящего речь короля. В нашу сторону он поворачивался крайне редко, и это было очень удобно. За нашими спинами были главные ворота огромного замка. Я повернулась и, разинув рот, стала рассматривать его. Неприступный, мощный и величественный. Но было что-то печальное в нем, будто дворец замерзает и проваливается в бездну, будто он живой и стонет, словно немощный старик.

Вдруг послышался топот копыт, тяжелые железные ворота начали подниматься вверх. Димку, все еще держащего меня за руку, передернуло, он нервно вздохнул. Король замолчал и повернулся в сторону замка. К воротам медленно, переваливаясь со стороны в сторону, приближалась тройка уставших лошадей, которые, надрываясь, тянули за собой огромную металлическую клетку. В ней были люди.

— Ева, не смотри, - Рой постарался загородить собой это зрелище, но я, не ожидая этого от себя, оттолкнула его в сторону.

Боже... За решеткой сидели солдаты, судя по рваной и грязной оставшейся одежде. Многие из них были ранены. Глаза были завязаны темной тряпкой. В знак позора, насколько я знаю.

— Так будет с каждым, кто примет хоть самую ничтожную попытку противиться законной власти, - пронзительный, резкий голос разнесся над площадью.

— Ты думаешь, мы проиграли?! Ошибаешься, Джек! - голос сорвался на хриплый кашель.

Король пару секунд стоял, не понимая, что происходит. А потом он тихо рассмеялся.

— Так, так, кого я слышу? Неужели сам генерал Грэй здесь? Привет, маленькая пташка, добро пожаловать в мою клетку, - он довольно ухмыльнулся. - У вас нет надежды, не понимаю, почему вы все еще брыкаетесь, идиоты?

— К нам на смену придут другие! И так до тех пор, пока ты не падешь! - его прервал разительный смех.

— Глупый, глупый мой дружок. Посмотри на себя, ты несешь чушь. В твоем положении следует молчать и покорно опустить голову.

— Не дождешься, засранец! - смело выкрикнул мужчина. 

Король, кажется, подавился с этих слов и хотел было что-то сказать, как его прервал стоящий сзади человек.

— Увози их, кучер! Не задерживай следующий экипаж, - стальной голос разнесся над площадью.

Король одобрительно кивнул сыну и продолжил свою пламенную речь, он говорил что-то о войне, что-то о запасах зерна, что-то о пойманных шпионах... И в конце он добавил еще кое-что о смерти всех членов предшествующего правящего дома. Мне было неинтересно, да и не нужно слушать то, что он говорил.

Рядом с нами стояли две женщины лет сорока. Одна плакала, беззвучно, то и дело подтирая слезы.

— Сын пропал на войне... на этой чертовой, никому не нужной войне! - она не выдержала и уткнулась лицом в плечо другой женщине. - Еды нет, хлеба нет, зерна нет. Скот кормить нечем, не то что детей... - вторая пыталась утешить подругу, но это ей не удавалось.

Женщина продолжала рыдать на плече. Мне стало понятно, что ситуация в стране ни к черту. Дополнением войны стала нищета, голод и смерть. Люди страдали.

— Рой, это что? - растерянно спросила я.

— Это небольшой экскурс в настоящий мир, предисловие к маленькой истории, которую мы тебе собираемся сегодня рассказать.

— Нам пора, - шепнул Март Рою и взял меня за руку, будто боясь потерять.

— Это ужасно, - шептала я, - это ужасно.

Люди начинали расходиться, мы плавно шли по течению толпы прочь от главной площади. Мои мечты о красивом мире были разбиты на миллион осколков. Странно, что я раньше не могла предположить, что здесь разруха и бедность, ведь я знала с самого начала, кто такой Джек.

— Мартин, кто были эти солдаты? - задала очередной вопрос я.

— Остатки сопротивления, - шепнул Март.

— И тот самый генерал, которого ты пытался найти? - припомнила я. - Генерал Грэй?

— Да, - совсем тихо выдал Рой, - это он.

Мартин молчал, опустив глаза вниз.

— Он винит себя, - услышала я голос Кира, - он всегда винит только себя.

— Эй, ну что с тобой? - я пихнула Марта в бок.

— Я пытался отыскать Грэя, хотел предложить ему свою поддержку, но не смог добраться до него раньше, чем Джек. Я не успел. Опять, - он сжал кулаки до посинения. - Помнишь, когда я оставил тебя одну на ночь в домике у Норы? Тогда я узнал, где Грэй. Он оказался в западне с небольшим отрядом верных ему людей. Мы с Эроном со всех сил пытались поспеть к месту битвы, но когда нашли нужное место, там были только трупы и умирающие. Там мы подобрали Гаранда, и он рассказал, что отряд Грэя захвачен. И все. С тех самых пор его мотают по разным крепостям и тюрьмам, пытаясь выбить информацию о... - Мартин замялся, - информацию о нас. Но генерал не знает ровным счетом ничего, я не успел с ним поговорить.

— Мне кажется, ты чертовски много должен мне рассказать, - проворчала я.

— Нам нужно кое-куда зайти, - предупредил Рой, - если будешь хорошо себя вести, то солдаты злого и страшного короля тебя не схватят и не отвернут тебе голову.

Спутники повели меня куда-то вглубь города, ближе к окраине. Чем дольше мы шли, тем чаше слышались призывы к покупке рабов и рабынь. И мне это вовсе не нравилось. Вскоре мои догадки подтвердились, Рой и Март притащили меня на самый настоящий средневековый невольничий рынок.

Некоторые люди были прикованы цепями к колышкам или оградам, словно скот на выгуле, некоторые сидели в маленьких клетках, скрючившись в неестественных позах, а другие были просто связаны по рукам и ногам и брошены на холодную землю. Женщины плакали. Большинство рабов было так или иначе ранено.

— Боже мой, куда вы меня привели? – проскрипела я, крепче хватаясь за Мартина.

— Тише, - успокаивал меня он, - нам нужно найти одного нашего знакомого, он может знать, куда повезут Грэя. Ты просто подожди нас в таверне Эдиты, вон она, на другой стороне площади. Там тебя никто не тронет, не бойся.

Через мгновение Рой дернул Марта, указывая куда-то в сторону одного из торговцев. Парни тут же напряглись и, перешептываясь, завернули в узкий проход между клеток. Я шла вперед, стараясь не смотреть по сторонам. О таком я читала только в учебниках по истории и уж точно не могла и представить, что окажусь в подобном месте, еще и одна. Спасибо этим двоим, надо же было догадаться меня здесь бросить.

— Пожалуйста, - тихий хрип остановил меня, - пожалуйста...

Я опустила взгляд вниз. На замерзшей грязи, прижавшись спиной к деревянной изгороди, сидели четверо мужчин разных возрастов. Крайний пленник, совсем еще молодой парень, был совсем раздет. Босые ступни, рваная рубаха, тонкие штаны. Руки были связаны за спиной, а на ногах — кандалы. Человек совсем замерз, что было абсолютно неудивительно при такой погоде. Остальные-то рабы были накрыты каким-то материалом, а крайнему не досталось.

— Пожалуйста... - будто в бреду проговаривал он сухими губами.

Я осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что хозяин этих людей на нас не смотрит. Он был занят другими покупателями и, кажется, не обращал никакого внимания на меня.

— Давай, - я присела около него и достала флягу с водой, - аккуратно, аккуратно, держи голову сам.

Но сил у мужчины не было вовсе. Тогда я осторожно приподняла его голову и помогла сделать глоток. Парень слабо и как-то неестественно улыбнулся.

— Пей все, если хочешь, - приговаривала я, - только быстрее, пожалуйста.

Когда он напился, я вытерла капли воды с его лица и, глубоко вдохнув, встала. Нужно уходить отсюда и побыстрее.

— Спасибо, - впервые открыв глаза, выговорил он.

Мои зубы заскрипели. Какого черта здесь происходит? Разве так можно с людьми? А самое обидное было то, что сделать я ничего не могла.

— Не за что, - отозвалась я, расстегивая брошь на плаще.

Сбросив с себя плащ, я быстро укутала в него парня, стараясь прикрыть ноги. Мне не жалко. Я еще найду, а этому человеку будет хоть немного легче. Больше никогда сюда не вернусь. Насмотрелась я на ужасы, хватит с меня этой страны чудес.

— Добрый день, достопочтимая дама, - вдруг неожиданно ко мне подошел продавец, подтянутый молодой мужчина, - желаете приобрести? Прекрасно справляются с работой по дому, могут служить неплохими охранниками. Да и вообще, есть у них и более интересные функции, - мужчина лукаво подмигнул. – Смотрю, вам этот, крайний, приглянулся, но не советовал бы я его. Буйный был слишком. И плащ свой вы зря сразу накинули, елки-палки, я бы вам дал какую-нибудь тряпку. Он же ведь его в крови измажет, там вся спина располосована. Посмотрите лучше вот на этого прекрасного молодого человека...

­— Ох, Рональд, что ж ты ей так на уши присел, дорогой! – раздался женский голос из-за спины. – Видишь же, девчонка не из здешних мест, не понимает ничего! Ты же Аня, да? Лиртийка которая?

Я обернулась и встретилась взглядом с нежными голубыми глазами веселой женщины. Она была не слишком молода, но и не стара. Белокурые, кучерявые волосы она прятала под чепцом, а руки ее были в муке. Наверное, она увидела меня из окна, да так и выскочила в одном платье на улицу. Я кивнула, не успев ничего сообразить.

— Отлично, - звонко произнесла женщина, - я – Эдита Фонкерт, хозяйка таверны, я уже заждалась тебя! Идем скорее. Не бойся меня, я от Блэра, - тише добавила женщина и повела меня в таверну.

Когда мы зашли внутрь, она сняла свой фартук и кивнула помощнику, который в свою очередь недовольно мотнул головой и продолжил работу, скрипя зубами. Посетители не обратили на нас никакого внимания. Эдита пригласила меня пройти в дальнюю комнату.

— Так, - напряглась я, когда она плотно закрыла за собой дверь и начала сворачивать коврик, - что вы делаете?

— Что, страшно тебе? – рассмеялась женщина. – Ты не должна так бояться. Хотя, - она задумалась, - лучше бойся.

— Вы кто? – я уже пожалела, что не взяла с собой меч. На всякий случай.

— А он бы тебе не помог, - мило прокомментировала она мои мысли. – Скажем так, двадцать лет назад я была одним из семи командующих, а сейчас вот, булочки пеку и пиво разношу. Но это лучше, чем висеть в петле у дороги.

Молодая женщина, увидев мое лицо, выражающее глубочайшее недоумения, еще больше заулыбалась и коснулась моего плеча.

— Грей верил, что ты жива, - мягко пропела она, - он не зря погиб.

— Он не умер, - возразила я, - мы видели, как его везли в замок.

— Считай, умер, - помрачнела леди, - генерал Бирн думает, его еще можно спасти, но он ошибается.

— Это Мартин что ли генерал? – усмехнулась я.

— Мартин Эверет Бирн, - важно произнесла она, - возглавлял всю оборону его величества, являлся главнокомандующим объединенной армии Трех Венцов и просто один из сильнейших воинов, когда-либо ступавших на все земли всех миров.

— Да вы фанатка, - от неожиданности прокомментировала я. – А еще он жил на Лирте, почти закончил технический университет и помогал бездомным животным. Ну, это вам так, для полной коллекции.

Женщина опешила от такой информации, но уже через секунду вновь заулыбалась.

— Ты не голодная? Хочешь чего-нибудь? – ласково спросила она.

— Может, вы лучше отнесете свои булки людям, которые на цепи сидят? – с некой злостью выговорила я.

Эдита погрустнела. Было заметно, что она бы с удовольствием, но существовало огромное множество причин, по которым она не могла.

— Ты правда в отца, - тихо проговорила женщина, - это хорошо.

Только я собралась что-то ответить, как в дверь постучали. Это были двое моих спутников, которые вели за собой третьего. Это был какой-то раб, выглядевший чуть лучше того, которому я оставила свой плащ. Но Рой все же поддерживал его, помогая крепче держаться на ногах.

— Идем, - вздыхая, позвала хозяйка, - а то замажете мне тут кровью еще, мыть заставлю.

Эдита присела и положила ладонь на деревянный пол. Из-под руки полилось зеленое свечение. Оно заполняло поверхность, напоминающую шестиконечную звезду, и уже через мгновение на ее месте возникла лестница, ведущая вниз.

— Ты сможешь сам спуститься? – заботливо спросила женщина.

— Я только что об этом подумал, - со стеснением произнес парень. – Даже и не знаю, но я постараюсь.

— Давай, запрыгивай, - Март развернулся к нему спиной, - все нормально, не переживай.

— Благодарю, генерал Бирн, - он смутился еще больше, - я как-нибудь сам.

— Да что ты ломаешься? Часто на генеральской спине катался что ли? – в своем стиле прокомментировал Рой. – Давай я помогу.

И Блэр подсадил явно обессиленного, вымотанного долгим пленом, парня на спину Мартина. Вряд ли эта затея ему нравилась, но ноги у бывшего раба были отбиты. Когда он оказался над землей, то на полу остались кровавые следы от его босых ступней. Кто-то издевался над ним. Или пытал.

Мы все спустились вниз. Как я и ожидала, это подземелье оказалось оплотом остатков сил сопротивления. Огромная зала освещалась магическим зеленым светом генерала Эдиты Фонкерт, около стен размещались кровати с занавесками для раненых, столы и бадьи для умывания. По всей площади были расстелены десятки каких-то одеял, шкур, мешков с соломой, что служили спальным местом для менее пострадавших солдат.

— Там, наверху, - с улыбкой произнес Мартин, - накинь-ка на меня капюшон. И ты, Рой, тоже.

— А я? – у меня теперь и капюшона нет, если кто-нибудь заметил.

— А тебе я сейчас мешок на голову натяну за то, что имущество академии всяким рабам раздаешь, - шикнул Рой. – Тебе не нужно прятать лицо, тебя все равно никто не знает. Пока что.

— Блэр, - осадил его Мартин, - на Лирте рабство презирают и борются со всякими его проявлениями, ты же в курсе?

— Понял, да? – усмехнулась я.

— Да я же шучу, - отмахнулся Рой. – Хоть что-то хорошее на Лирте есть.

Мы отнесли человека к одной из кроватей. Эдита ушла за водой и чистой одеждой, а Мартин и Рой начали говорить с мужчиной. Как я поняла, его зовут Эрих, он из отряда, которым в последний раз руководил Грэй. По сведениям, которыми мы, ну, точнее, Март и директор, обладали этого солдата схватили разом с генералом.

— А это она, да? – неожиданно спросил Эрих. – Ева, настоящая?

— Аня это, - махнул рукой Рой, - обыкновенная, но тоже настоящая.

Парень ничего не понял. Это было написано у него на лице.

— Давай еще раз, - вздохнул Мартин. – Ты не знаешь, куда отправят Грэя. Но слышал что-то про крепость Форн Россо? А что именно слышал ты не помнишь?

— Я был почти без сознания, - в который раз пояснял он. – Люди, которые нас везли, все время говорили, что до этой крепости три дня пути. Когда нас выгрузили, то генерала и еще одну девушку оставили на повозке и все. Нас сразу же отдали работорговцам, а потом сразу же пришли вы. Это все, что я могу рассказать, генерал Бирн.

— То есть, чисто теоретически, у нас есть три дня, пока Грэя везут до Форн Россо? – предположила подошедшая Эдита. – Так чего же мы ждем? Седлайте своих пташек и вперед.

— О нет, нет, - замахал руками Рой, - я на этих двойниках Эрона не полечу.

— Вот, свой человек, - улыбнулась я.

— Нет, - задумчиво произнес Март, - мы не знаем, увезли ли его. Я думаю, что Джек захочет сам поговорить с ним. Я уверен в этом, черт возьми. Он будет выпытывать у него информацию, которую Грэй даже не знает! Хоть самому иди туда, - безнадежно выговорил он.

Повисло неловкое молчание. Эдита принялась промывать ноги солдата, а Рой начал ходить из стороны в сторону. Но теперь мы хотя бы знали возможное место заключения генерала. Я думаю, это уже что-то.

— Ты можешь послать... э-э-э, - задумалась я о смысле моей фразы, - парочку неприметных ворон, чтобы они наблюдали за дорогой, ведущей к этой вашей крепости со сложным названием?

— Могу, - кивнул Мартин, - и я сделал это пару минут назад.

— Я буду звать тебя Белоснежкой, - улыбнулась я, и мой друг тоже слегка повеселел.

На этой ноте мы закончили наш допрос, и было решено, что пора домой. Эдита вывела нас наружу, мы купили у нее несколько булок и отправились восвояси. Оставшийся путь мы шли молча. Нам попадались дети, которые просили еду, женщины из черного дома, так здесь называли бордель, и торговцы рабами, которые кричали на всю улицу о самых выгодных предложениях и самых лучших вариантах подбора прислуги. Что ж, хотела средневековье, Ева, вот и получай! Со всем набором болезней, голода, войн и рабовладельческим строем.

Когда мы добрались до выхода из города, то без проблем прошли через охранную башню, солдаты попросту спали и никак на нас не отреагировали. Мы зашагали в лес, и на одной из полян Март открыл портал к воротам академии.