друзей не выбирают

Напевая какую-то легкомысленную песенку, я кружил по кухне.

Всё шло просто великолепно: таверна вновь радовала глаз, от посетителей не было отбоя, я увидел старых друзей, вспомнил былые времена и познакомился с ну о-о-очень интересной человечкой. И надеюсь познакомиться с ней ещё ближе.

Солнце клонилось к закату, когда я, наконец, упал в кресло в своём кабинете. Пришлось немного доплатить за срочный заказ, но зато теперь в кабинете красовались новенькая удобная мебель, бронзовые канделябры и художественные гобелены.

- Холл, ты тут? - В кабинет заглянул Терен, и они с Дереком вошли.

Ну конечно, когда это они ходили поодиночке?

- Ага. Выдалась минутка передохнуть. - Я с удовольствием вытянул ноги, чувствуя приятную усталость во всём теле.

Давненько же я так не работал!

- Мы договорились с Магическим Патрулем, они будут приглядывать за таверной. На днях обещали заглянуть, - сообщил Терен, усаживаясь на кушетку.

- Что бы я без вас делал? - с благодарностью вздохнул я.

Что правда, то правда: без них я бы не справился, слишком уж много проблем и дел возникло в связи с возобновлением нормальной работы таверны. У меня на всё просто не хватало рук, вот и пришлось просить помощи.

- Да ладно тебе, - махнул рукой Дерек, тоже падая на кресло.

Хм, зря я заказал себе в кабинет два кресла и две кушетки, нужно было только кушетки. Если честно, то кресла я заказывал для себя и для Хелли, надеясь, что она будет часто ко мне заглядывать. Мечты, мечты...

- А где малышка? - поинтересовался Терен.

- Ещё днём уехала с Латриэлем, я попросил его купить десяток лошадей для конюшни.

- Да, мы же сами попросили его, чтобы он присмотрел за Хелли, - хлопнул себя по лбу Дерек. - Они ещё не вернулись?

- Нет, не видел, - пожал я плечами, поневоле вспоминая, как дивно на ней смотрелась кожаная амазонка.

Всё-таки кожа - лучший материал для костюмов, предназначенных для верховой езды. Она не позволяет скользить в седле и так подчёркивает фигуру некой особы...

Мои размышления прервал стук в дверь.

- Входите!

В дверях показалась взлохмаченная ярко-рыжая голова мелкого мальчишки, сына кухарки. Они жили здесь же, и мальчуган всегда был рад исполнить небольшие поручения. Весь персонал любил этого забавного паренька, а тот охотно выполнял просьбы как работников, так и клиентов.

- Господин Хол-ли-ми-он, - старательно выговорил он по слогам моё имя, вызвав у меня невольную улыбку, - для вас оставили подарок.

- Какой? - удивился я, скидывая с кушетки ноги. - И где он?

- На конюшне.

- Да? Ну, идём посмотрим. - Я поднялся.

Близнецы конечно же отправились со мной.

- Вот это да... - присвистнул я, рассматривая тонконогого, словно невесомого жеребца, ой, извиняюсь, кобылу, стоящую в деннике. - От кого же она?

- Господин, оставивший её здесь, сказал, что её вам дарит какая-то Хелли, - подпрыгивал рядом со мной мальчишка.

Я потрепал его по волосам:

- Молодец, Лик. Ступай на кухню, ты заслужил пирожное.

Мальчишка убежал вприпрыжку, а я повернулся к близнецам:

- Может, вы мне это объясните?

- Сами не в курсе! - буркнул Терен. - Приедет малышка, вот всё и узнаем. Кстати, похоже, вот и она. - Дроу повернул голову на раздавшееся цоканье копыт.

Выйдя из конюшни, я увидел во внутреннем дворе только Латриэля и... Тамиора?

- Не верю своим глазам, как ты здесь оказался? - изумился я, увидев самого знаменитого тролля в Эллидаре.

Мы с ним всё никак не могли пересечься, оба были заняты делами, да и этот великан вечно где-то пропадает. На Аранелле, наверное, нет такого места, где бы этот тролль ещё не побывал.

- Я тоже рад тебя видеть, дружище, - усмехнулся тролль и, спешившись, обнял меня так, что рёбра затрещали.

- Полегче, я же не железный! - возмутился я, кое-как вырвавшись из железной хватки.

Этот нелюдь иногда забывает про свою силу, и удивительно, как он до сих пор никого не покалечил! Из друзей, во всяком случае.

- Как был хлюпиком, так и остался, - добродушно хмыкнул Тамиор, пожимая запястья близнецам.

Ну да, для него только орки мелюзгой не будут, а все остальные так, мелочь пузатая!

Хмурый Латриэль, ни слова не говоря, завёл своего жеребца и иноходца тролля в конюшню.

- А где Хелли? - спросил Терен, сообразив, что больше никого во внутреннем дворе нет и, вероятно, не предвидится.

- Малышка? Не волнуйтесь, она сейчас в Академии. Думаю, скоро появится. Холл, есть что пожрать? - спросил тролль, погладив живот.

- Найдётся. Идём.

Эта зараза тролль, как всегда, пока не набил брюхо, так ничего и не рассказал, несмотря на то что мы с близнецами уже полчаса буравили его глазами. Латриэль так к нам и не присоединился. Ушёл сразу наверх, буркнув, что не голоден. Даже взгляда на его упрямо поджатые губы хватило, чтобы понять, что эльф ничего рассказывать не намерен.

- Ну? - Первым, естественно, не выдержал Дерек. - Где Хелли?

Тамиор отставил тарелку и развалился в кресле:

- Баранки гну! Я же сказал, в Академии. Ускакала, немного обидевшись на нашего лунного эльфика.

- Что он натворил? - подскочил с кушетки Терек, чуть не уронив со стола посуду, чем заслужил мой неодобрительный взгляд.

Я не для того запасся сервизами, чтобы он мог вот так легко их громить!

- Выпендрился, что ж ещё, - хмыкнул тролль.

На этот раз не выдержал и я и чуть не взвыл:

- Да расскажи уже по порядку!..

К концу его рассказа я подумывал о том, чтобы намылить шею Латриэлю. Это ж надо было додуматься!

- Я его убью, - выдохнул Терен, запуская обе руки в собственные волосы.

- Да ладно, - спокойно махнул рукой Тамиор, как будто ничего особенного не произошло, - вернётся, поговорите с ней, и всё. Она девочка не глупая, как я успел заметить, поймёт. Только не отпугните её. Ей и так не по себе от ваших титулов.

- Так она же знала о них и раньше, - почесал я затылок, не понимая, почему это мнение человечки вдруг резко поменялось.

Это было неприятно слышать, скажем так.

- Знала, но не воспринимала их всерьёз. А наш дружок наглядно объяснил. - Тролль в кои-то веки решил всё разъяснить понятным языком, чего от него в принципе редко когда можно было дождаться. - Но я от девчонки в восторге. Давненько люди меня не радовали.

- Они тебя вообще радовали только тогда, когда тебе не удавалось им все кости зараз сломать, - фыркнул я, припомнив все былые случаи общения этого индивидума с представителями человеческой расы.

Приятного там было мало, и Хелли, кстати, знать об этом совсем не нужно.

- Ну, было такое, - сверкнул зубами Тамиор, даже не пытаясь ничего отрицать.

Прямолинейность - один из недостатков этого тролля. Если что не по нём, то он в лоб это скажет, причём любому, независимо от пола, возраста, титула и положения в обществе. Иногда его прибить за это хочется.

Дверь без стука открылась, и в кабинет вошёл Ветар, одетый в простую, ничем не примечательную дорожную одежду неброского коричневого цвета, состоящую из простых штанов и рубахи. Сейчас по нему невозможно было сказать, что он принадлежит к Ночным Всадникам.

- Что случилось с Хелли? Я встретил её в Академии, мне она показалась какой-то подавленной. За всю дорогу сюда она так и не призналась, что её мучает, - поделился своими мыслями маг, машинально приглаживая жёсткие седые волосы. Увидев тролля, он даже остановился от неожиданности: - О, Тамиор! Какими судьбами?

- Да вот, вернулся недавно от аронтов, привёз новую партию фризов. Твоим Всадникам не надо? - У бывшего известного на весь Эллидар наёмника мигом проснулись инстинкты торговца.

- Нет пока, - вежливо отказался Ветар, но потом, видимо что-то прикинув в уме, добавил: - Мор, я уезжаю сейчас, вернусь месяца через два, ты здесь ещё будешь?

- Ну не прямо здесь, но в Эллидаре точно. Найдёшь меня на рынке, - кивнул Тамиор.

Ветар быстро со всеми распрощался, сославшись на то, что Всадники его и так уже заждались, и напоследок вытребовав с нас обещание присматривать за его племянницей. Если честно, я и не сомневался, что так будет.

- Мы пойдём поговорим с малышкой, - поднялись с места братья де Рен, как только все приличия были соблюдены и за Ветаром закрылась дверь.

- А я пока накрою на стол, вы же вроде как праздновать собирались. Мор, поможешь? - Я потянулся.

Вставать было лень, но, раз уж я обещал малышке, надо заняться делом. Надо же, как быстро приклеилось к ней это прозвище, данное близнецами, я и не заметил, когда уже начал думать о ней так!

- Холл, ну ты же знаешь, десяток монет - и я в твоём распоряжении, - оскалился тролль.

Хм, действительно, ничего не меняется...