друзей не выбирают

Всё разваливается... Хранители, как я устал!

Порой мне хочется, чтобы моя таверна наконец уж совсем развалилась к Дарковой матери. Но ещё больше мне хочется, чтобы она всё-таки вновь стала прежней. Мечты, мечты, где ваша сладость? Ушли мечты, осталась...

- Гадость... - прошипел я вслух, найдя наконец в углу одной из комнат крысиное гнездо, где успело протухнуть то, что эти твари сюда натаскали.

И за что мне всё это?

- Эй, хозяин! Есть тут кто живой? - послышался крик с первого этажа.

Не сказал бы, что мне это понравилось, слишком уж властным был зовущий меня голос. Что могло понадобиться аристократу в этом захолустье?

Отряхнувшись, я направился вниз, спрыгнул с перил, проигнорировав лестницу, которая могла провалиться в любой момент. Всё, с меня хватит! Сожгу к демонам эту таверну!

Возле входной двери стояли трое. Ближе ко мне - девушка, за её спиной ещё двое - полумрак помещения не мешал мне их разглядеть, но они меня пока не заинтересовали так, как эта девушка. Демоны, она невероятно красива! На стройной фигурке отлично сидит необычный и явно дорогой костюмчик, длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, подчеркивают белизну кожи, а зелёные с жёлтыми вкраплениями глаза на выразительном лице с удивительно правильными и чёткими чертами изучают меня с неподдельным восхищением. Что она здесь делает? К тому же я чую на ней запретку...

- Кто вы и что вам нужно? - спросил я.

За неё ответили те, которых я совершенно не ожидал здесь увидеть.

- Проходили мимо и решили поужинать. Надеюсь, ты нам в этом не откажешь? - вышли из тени близнецы де Рен.

- Ваше высочество! - тут же упал я на колено.

Ну конечно, а я гадал, чья такая знакомая магия на запретке!

Преклонить колено требовал этикет, были бы мы во дворце, можно было просто голову наклонить.

- Вставай уже, перед Летраком расшаркиваться будешь! - усмехнулся Терен.

Я тут же поднялся и едва не задушил этих засранцев в объятиях. Демон, как же я скучал по ним!

Немного от радости встречи отвлекло любопытство. Кто же пришедшая с ними человечка?

- Ты чего стоишь, как неродная? Иди сюда, позволь тебе представить нашего хорошего друга Холлимиона де Див из Младшего Дома Лиадон. Холлимион, эта человечка - наш друг и лидер нашего квадриума Хеллиана Валанди, - представил нас друг другу Терен.

Валанди? Дочь или внучка архимага Ауста? Приятный сюрприз.

- Приятно познакомиться, юная леди! Для вас я просто Холл, - улыбнувшись, поцеловал я её руку.

Кожа человечки оказалась на удивление мягкой и гладкой и слегка пахла ванилью. Однако у неё недурной вкус. Познакомиться с ней поближе, что ли? Ах нет, запретка помешает.

- Для вас я просто Хелл, - улыбнулась человечка в ответ.

А она забавная. И голос мелодичный, как у эльфиек.

Близнецы рассмеялись:

- Хелл, ну хватит поедать его глазами! Холл, ты нас накормишь?

Желудок человечки тихонько заурчал. О демоны, я идиот! Ну конечно, их нужно накормить! Я утащил их в свой кабинет и на скорую руку накрыл стол. Было приятно смотреть, как человечка с большим аппетитом, но в то же время невероятно изящно съела всё, что было ей предложено. Люблю девушек с хорошим аппетитом.

Когда настал черёд вина, потекла неспешная беседа. Человечка, похоже, мной заинтересовалась.

- ...А с Летраком они не поделили подружку, - закончил краткий рассказ обо мне Терен.

Я развёл руками. Не признаваться же сейчас, что Викония сама запрыгнула ко мне в постель, а с Летраком мы из-за этого вообще сошлись в поединке? К счастью, близнецы нас вовремя разняли...

- Как получилось, что буквально за год таверна пришла в такое упадочное состояние?

Что ж, глупо было ожидать, что они ничего не спросят. Пришлось рассказать. И в следующую минуту я не знал, что мне вообще делать! Человечка шокировала всех.

- Нет, я просто хочу поздороваться со старыми друзьями, - ухмыльнулась девчонка, доставая медальон Ночных Всадников.

Она одна из них!!! Точно такие же медальоны висели на шее тех ублюдков, что прокляли мою таверну. Демон, не будь она под защитой близнецов, я бы разорвал её сейчас не задумываясь!

- Не смотри на меня так, Дерек, я не проклинала таверну вашего друга. Медальон подарила мне предводительница Всадников в благодарность за спасение её и её возлюбленного. Официально я одна из них, но я не участвую в их походах. Я смогу уговорить их снять проклятие.

Демон меня задери, я ушам своим не поверил! Эта хрупкая человечка - Ночной Всадник? Да не может этого быть! Но медальон в её руке говорил об обратном.

- Ты действительно сможешь это сделать? - жутко нервничая, спросил я.

Ещё бы! Впервые появилась реальная надежда, что я смогу вернуть свою таверну!

- Уверена, что смогу. Но до этого я бы хотела немного передохнуть, - улыбнулась человечка.

- Да, конечно. - Я тут же поднялся и отвел её в свою комнату, более приличной спальни на данный момент в таверне не было.

По дороге назад я заглянул в винный погреб и захватил бутылку ант'турина. Разговор предстоял более чем серьёзный.

- Я жду рассказа. - Я разлил по бокалам вино и завалился в кресло.

Дерек взял свой бокал и посмотрел на брата. Ну, конечно, тот умеет всё обстоятельно объяснить. Терен пригубил вина и начал рассказ:

- Если бы мы сами знали. Поверь, о том, что она Ночная Всадница, мы и не ведали. Но если она говорит, что поможет, то так оно и будет.

- Ты так уверен в этой человечке?

Терен поднялся, потянулся и, пройдясь по комнате, остановился около кресла, на котором сидел его брат. Облокотился на спинку руками и, сделав глоток вина, ответил:

- Как ни в ком другом, Холл. Мы знаем её всего несколько дней, но этого времени хватило, что бы принять её в друзья.

- И хватило для того, что бы преподнести ей акор'элван, да ещё от обоих? - скептично поинтересовался я. - Ни за что не поверю, что вы в неё влюбились!

- Не влюбились, а взяли её под нашу опеку! Мы всё-таки обязаны ей жизнью.

Я поперхнулся вином:

- Человечке? Каким образом? Вы же не какие-нибудь сопляки, а одни из лучших Клинков Смерти Империи! Как она могла спасти вам жизнь?

Дерек фыркнул:

- И?.. Ни один клинок не спасет дроу от «Энергетического удара».

Я чуть опять не подавился:

- Ты хочешь сказать, что...

- Да. Она буквально закрыла нас собой. Её, конечно, размазало по полу, но в целом обошлось. А вот мы вряд ли бы выжили.

Я почесал затылок. Ну и дела! Человечка не так проста, как кажется. Мало кто решится связаться, а тем более согласиться на дружбу с тёмными эльфами. Да кого я обманываю, на это из людей вообще никто не решится.

- Да и к тому же с ней весело, и ей абсолютно плевать на наш титул, - добил меня Терен.

- А я подумал, что она с вами как раз из-за титула, - признался я.

Каюсь, промелькнуло у меня такое подозрение. А что ещё я мог подумать в такой ситуации?

- Не-а. Когда она спасла наши задницы, она даже не подозревала о нашем положении в Империи.

- Я так понимаю, вы всегда выбираете друзей по трём критериям: весёлость, начхательство на титул и необычные магические способности. Что такого особенного в ней?

- Ей подвластны все стихии, - непринуждённо заявил Дерек, допивая остатки вина в бокале.

Я подавился в третий раз:

- Ты серьёзно?

- Нет, я так шучу. Конечно, серьёзно, Котик, но мы ещё сами не выяснили, как ей это удаётся, - объяснил Дерек, попутно вспомнив моё детское прозвище. У-у-у, зараза... Убью когда-нибудь!

- Упырь с ней, с человечкой. Точнее, два упыря, - выразительно посмотрел я на близнецов. - Расскажите лучше, как дела в Империи.
* * *

С наступлением темноты все уже были готовы. Близнецы спрятались за крыльцом, а мы с Хеллианой расположились на крыше. Последние лучи заходящего солнца запутались в волосах человечки, которая пристально вглядывалась в сумрак улиц. Я начинал понимать, что такого нашли в ней близнецы де Рен, даже я всего за каких-то пару часов уже привык к её присутствию. Она проснулась за час до заката, но они с близнецами уже за это время успели меня доконать своими шуточками.

Нужно признать, что человечка действительно недурна в общении, да и по внешности не уступает красивейшим эльфийкам. Ну, разве что до принцессы Селениэль ей далеко. Эх, приударить за ней, что ли? Но из-за магии акор'элван это возможно только в том случае, если близнецы разрешат.

- Они приближаются, - шепнул я человечке, услышав тихий цокот копыт вдалеке.

Хеллиана резко повернула голову:

- Ты уверен? Я ничего не слышу!

- И не услышишь с такого расстояния. Даже де Рен ещё ничего не услышали, - не удержался я и блеснул в темноте кошачьими глазами.

- Ты наполовину аронт? Я так и знала! - уставилась на меня человечка любопытным взглядом.

Вот демоны и упыри! Она что, действительно не боится? Да любая другая на её месте уже бежала бы отсюда с визгом, увидев мои ярко-жёлтые с вертикальными зрачками глаза и длинные, чуть изогнутые клыки. А что делать, всё-таки время уже позднее, а благодаря частичной трансформации я вижу в темноте в несколько раз лучше.

- Как так? - Я с удовольствием выпустил когти, продолжая искоса наблюдать за человечкой.

Та не проявляла никаких признаков беспокойства, а лишь только улыбнулась:

- По ауре. Да и глаза и манеры двигаться у тебя кошачьи. А зачем ты сейчас принимаешь кошачий облик?

- Выпендривается, - фыркнул снизу Дерек. - Не мучай девочку, перекидывайся уже, а то она от любопытства умрёт. Да и Всадники уже скоро будут здесь.

Я усмехнулся и наконец перекинулся. Слух и зрение обострились ещё сильнее, добавились новые краски и запахи. Я с удовольствием почесался и уставился на человечку. Её зеленые глаза пылали неподдельным восхищением, и не прошло и секунды, как она вовсю меня тискала! Бедные мои усы и уши! Хотя нет, я привираю. Исследовала она мой кошачий облик довольно аккуратно, ласково почесывая за ушком, я даже чуть не замурлыкал.

- Хорош балдеть! Они здесь... - Ветер донёс до ушей тихий шёпот кого-то из близнецов.

Я уставился в темноту. В тишине улиц уже чётко слышен был цокот копыт, теперь их услышала и человечка. Её беззаботное лицо тут же приобрело сосредоточенное выражение.