друзей не выбирают

- Терен, что это было? - находясь в абсолютном апофигее, спросил я, глядя вслед выскользнувшей из комнаты человечке.

- Я не знаю. Химо? - в полном замешательстве спросил брат у тарантула, сидящего у него на плече.

- Не имею не малейшего понятия! Но я постараюсь узнать, - ответил тарантул и, перепрыгивая на стену и быстро перебирая лапками, выскользнул из комнаты.

- Не оставляй её одну, - прошептал Терен ему вслед и упал на кушетку.

Я сполз на ковёр, облокотился на кушетку и уставился в окно. По небу лениво плыли лёгкие облачка, а мозг лихорадочно соображал, но ему дико мешали сосредоточиться мысли и чувства брата: растерянность, непонимание и чувство вины.

- Что я сделал не так? - вслух спросил Терен, хотя мы могли общаться и мысленно.

Постоянно это делать нереально: или речь родную забудем, или окружающие подумают что-нибудь не то, и ладно, если просто за немых примут! Немой дроу - это, конечно, интересное зрелище.

- Я не знаю почему, но ты напугал её, - вынес я неутешительный вердикт.

- У меня и в мыслях не было...

- Я знаю, - перебил я его оправдание. - Но это напугало малышку.

- Я идиот. - Терен запрокинул голову и стукнулся пару раз головой об стенку.

- Угу. Посильнее постучи. Только стену не пробей. Нужно было сразу всё разузнать о ней, чтобы сейчас не было таких неприятностей.

- Неприятностей?! - Брат подскочил с кушетки и гневно тряхнул головой, кончики ушей нервно трепыхались, выдавая крайнюю степень взволнованности. - Это не неприятности, это полный хрдыр! - употребил братишка практически самое неприличное троллье ругательство. Я подозревал, что дело хуже некуда, но, когда брат прокрутил в памяти выражение глаз человечки, сердце полоснуло острой болью. Похоже, невинная шутка Терена пробудила какое-то слишком болезненное воспоминание Хеллианы.

- Ты думаешь, Ауст жестоко с ней обращался?

- Вряд ли, - ответил я, - Летрак описывал его как мудрого и сильного архимага, но никогда не упоминал о его суровости, что уж говорить о чём-либо большем? Особенно о таком, что заставляет её инстинктивно пугаться каждого замаха.

- Брат мог и ошибаться, - заметил Терен, со вздохом активируя мини-портал в нашу тайную кладовую в Империи дроу и выуживая оттуда бутылку темноэльфийского вина.

Самое то под наше настроение.

- С его отношением к людям он действительно мог ошибаться, - подтвердил я, извлекая оттуда же два бокала, и небрежным взмахом закрыл портал.

Терен разлил янтарное вино по бокалам и протянул мне один.

- Но я всё же сомневаюсь. Что-то тут не так. Хелл отреагировала так, будто её много лет сильно били, но зачем Аусту бить её и учить одновременно?

- Метод воспитания? - неуверенно предположил я, пригубив вино.

Крепость этого напитка обожгла горло и заставила мозг соображать. Кстати, люди чисто физически не могут и глотка его сделать. Ант'турин - излюбленное вино аристократов дроу и чистый яд для человека.

- Нет, не верю. Химо знал бы. Демон знает что! - выругался брат и залпом опрокинул в себя бокал вина, даже не поморщившись.

Я чувствовал его настроение, да и мне было не по себе от того, что мы пусть и нечаянно, но всё же сильно обидели человечку. А ведь она только начала нам верить, а доверять дроу, тем более из королевской семьи, равносильно самоубийству, изощрённому, болезненному и гарантированному. Наверное, поэтому у нас и не было близких друзей. Знакомых и приятелей полно, имеются такие и в Эллидаре, а вот по-настоящему дорогих нам - нет.

- Кроме неё, - продолжил, услышавший мои мысли, Терен.

Я поднял бокал, признавая его правоту, и выпил его содержимое до дна, уже абсолютно не ощущая вкуса. Трудно терять первого в своей жизни друга, пусть ты и знаешь его всего три дня.

Терен разлил по второй.

- Я не хочу терять её.

- Ты сейчас говоришь это как мой брат и её друг или как главный советник кронпринца? - Я не мог не удержаться, чтобы не припомнить братцу один нехороший период его жизни.

- Дерек, прекрати. Это была моя ошибка.

Я хмыкнул, рассматривая ножку бокала из чернёного серебра с изящным узором. Было такое время, когда Терен с головой ушёл в политику Империи, поддавшись влиянию кронпринца Летрака, нашего старшего брата. Но слава Хранителям, он всё же одумался и не стал столь же жестоким и холодным, скрывая под маской отчуждённости ненависть ко всему миру.

- Летрак бы захотел заполучить её. Превосходный экземпляр для него.

- Угу. Только через мой труп. Я не позволю никому обидеть моего первого и единственного друга.

- Я тоже. За неё. Чтобы она смогла меня простить, - приподнял бокал Терен.

Я его без тени сомнения поддержал.

До самого вечера мы сидели в комнате, поджидая человечку и выпивая уже не знаю которую бутылку. Правда, пришлось перейти на лёгкое светлоэльфийское вино, чтобы не сильно опьянеть. За окном сгущались сумерки, через пару часов уже закроется на ночь Академия, а человечки всё ещё не было, не появлялся и Химо.

- Ну, хватит! - поднялся на ноги Терен, глядя, как за окном разбушевался ветер. - Идём её искать.

Я был с ним полностью согласен. Проходя через общую комнату, где ещё сегодня весёлая до крайности Хелли с любовью создавала каждую мелочь в обстановке, я почувствовал, как снова защемило сердце. Кстати, обстановка что-то мне напоминала, но вот что? Ладно, подумаю об этом позже, сейчас нужно её найти.

- Есть новости?

- Нет. - Терен помотал головой, пытаясь не обращать внимания на сильный ветер.

Мы стояли на опустевшей рыночной площади, где встречались уже пятый раз и, не найдя Хелли, снова расходились, прочесывая квартал за кварталом, таверну за таверной, каждый закоулок, каждый тупик Эллидара, но всё без толку, человечки нигде не было.

- Эллидар в пять раз меньше Карата, а мы не можем найти здесь одну-единственную человечку, - проворчал Терен, вглядываясь в темноту рядов Северного рынка.

Торговые ряды, абсолютно пустые, зияли пустотой прилавков, отпугивая своей невзрачностью случайных прохожих. На рассвете это призрачное место снова наполнится галдящими продавцами, богатыми торговцами и множеством покупателей, придавая рынку обычный суетливый и оживлённый вид. Нужно будет сводить сюда Хелли. Хотя нет, лучше уж на Центральный, тот, что расположен на соседней от Академии улице.

- Осталось только несколько кварталов, где мы не были, - подвёл я итог поисков.

- Ты думаешь, она бы пошла в квартал Красных занавесок или Бедных рыбаков? - засомневался я.

- А кто знает, куда она могла забрести в таком состоянии... - Терен уверенно двинулся в сторону Мёртвого переулка.

- Логично. Но мы с тобой не проверили ещё одно место. - До меня внезапно дошла одна простая истина, которую, видимо, выдул ветер из моей головы.

- Какое? - остановился на миг братишка.

- Комнату её друга в Академии.

- Точно! Тот, который краснеет постоянно, Идикар, кажется, - загорелись глаза Терена. - Пойдём в Академию или сначала проверим всё здесь?

Выбор за нас сделали Хранители. По другую сторону рынка произошёл взрыв, магический всплеск которого долетел и до нас, сметая на своём пути с торговых рядов всё волшебство, которое навешивали владельцы на свои прилавки, дабы выглядели они поприличнее.

Мы тут же рванули туда.

- Квартал Бедных рыбаков, улица Наёмников! - с ходу определил Терен.

Вот демон!

«Надеюсь, с малышкой всё в порядке», - подумал я, издалека увидев пылающие дома.

«Я надеюсь, что она вообще в Академии», - мысленно ответил Терен, заворачивая в Мёртвый переулок, располагавшийся между двумя тавернами и постоялыми дворами, которые прилегали плотно друг к другу и образовывали какую-то непонятную руну. Самый тёмный и нехороший переулок Эллидара (в него опасался заходить даже Магический Патруль), во тьме которого погиб не один десяток воров, наёмников, простых людей, случайных прохожих и красивых девушек. Надеюсь, наша человечка не станет одной из них.

Терен выбежал из переулка первым, я же остановился, что бы посмотреть, какой самоубийца швырнул в нас кинжал, от которого я, впрочем, легко увернулся. Им оказался человеческий мальчишка, по возрасту чуть старше Хелли. Вот упырь, ну не убивать же его, в самом деле?

Как показала практика, мне хватило просто достать сатар и зловеще улыбнуться. Мальчишка хлопнулся в обморок, а я побежал по улице, туда, где бушевал очаг магического пламени. Там же была и человечка, лежащая на земле, где ещё сохранились остатки каменной дороги. Не обращая внимания на пожар и разрушения, я подбежал к человечке, краем глаза заметив, как брат рядом легко отбивает сатаром удары нападающего на него мужика.

- Хелл, ты в порядке? - Я опустился на колени перед ней. Она не отрывала застывшего взора от Терена. Я повернулся. Демон, да на что там смотреть? Этот наёмник с кинжалом в руках и полминуты не выстоит против вооружённого дроу. - Малышка, да очнись же ты! - легонько встряхнул я человечку.

Та перевела на меня абсолютно бессмысленный взгляд и тихо прошептала, практически не разжимая губ:

- Floresco Formido...

- Нет!

Из кармана человечки выпрыгнул Химо, но было поздно.

За спиной раздался хрип, я обернулся. Терен ещё ничего не успел сделать, а наёмник схватился за горло и с хрипом упал на колени. Сосуды в его глазах полопались, из ушей тонкими струйками потекла кровь. Несколько долгих мгновений он катался по земле со страшным сипом, пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха, но всё тщетно. Агония продолжалась несколько минут, пока его сердце не остановилось. Хеллиана в оцепенении наблюдала, как умирает наёмник.

- Хелли, зачем? - едва различимо сквозь треск пламени спросил тарантул.

- Он хотел убить меня, - так же тихо ответила человечка, но в её глазах не было ни тени жалости или осознания того, что она только что убила человека.

Для молодых девушек это более чем ненормально.

- Ты в порядке? - спросил Терен, подходя к нам и убирая сатар.

Я поставил человечку на ноги.

- Да, - так же не реагируя ни на что, ответила человечка.

Меня начало это пугать. Терен быстро взглянул на меня и, подойдя к человечке, приподнял её голову, ухватившись пальцами за подбородок, и заглянул в глаза:

- Что случилось?

На мгновение в зелёных глазах промелькнуло узнавание, затем боль, страх и понимание. Потом её глаза помутнели и закрылись, человечка начала падать. Терен тут же подхватил её на руки, а я просмотрел ауру. Сильный шок, магическое истощение, вывихнутое предплечье. Но жить, несомненно, будет.

- Она просто в обмороке. Идём в Академию, сейчас появится Магический Патруль, - сообщил я Терену, увидев, как из уцелевших домов начали показываться люди.

Скоро здесь соберётся полгорода.

- Вам нельзя! Академия уже закрыта два часа назад! Те, кто приходит после начала комендантского часа, в Академию попадут только на рассвете! - начал возмущаться молодой некромант, дежуривший на входе, а точнее, читавший книжку, сидя на жёстком стуле в холле около двери.

- Слушай, ты! - рявкнул я, легко приподняв его за шкирку чёрного балахона. - Запомни раз и навсегда наши лица. Мы будем приходить и уходить тогда, когда посчитаем нужным. А ты ни слова не скажешь ни нам, ни директору Итрону. Ясно?

- Я бы не был в этом так уверен, - раздался спокойный голос за моей спиной.

Вот упырь!

Извиняюсь, директор Итрон собственной персоной. Хорошо, хоть брат уже успел войти в портал, ведущий в общежитие.

- Отпустите молодого некроманта и следуйте в мой кабинет, - отдал приказ архимаг и, спокойно повернувшись, скрылся в портале, предназначенном только для учителей. Теперь в нём побываю и я.

- Хранители, какая честь! - проворчал я, разжимая руки.

Некромант шлёпнулся на пятую точку и быстро засеменил на четвереньках от меня подальше. И это третий курс? Надеюсь, что к пятому его отучат бояться дроу, а то ведь ему ещё и с трупами всю жизнь работать... Хотя мы в гневе бываем пострашнее несчастных покойников.

Директор ждал меня на выходе из портала и тут же повел в сторону своего кабинета. Этаж учителей ничем особенным не отличался от этажей общежития студентов, разве что тут было почище, присутствовали статуи и живые цветы в кадках и на каждую дверь было навешано столько охранных заклинаний, что скулы сводило от витавшей здесь магии.

Кабинет директора был просторным, освещён десятком магических светляков, с огромным письменным столом, заваленным разнообразными артефактами, свитками, и с невообразимым количеством стеллажей с книгами и манускриптами, расположенными вдоль стен. Было такое ощущение, что в этом помещении собрались все знания и мудрость веков, прожитых этим человеком.

Архимаг уселся за стол и жестом велел мне присаживаться. Я упал в кресло, пытаясь подавить дикое желание помолиться Хранителям. За то, что мы устроили, нас вполне могут вышвырнуть из Академии. О суровости директора Итрона среди адептов ходили легенды.

- Я надеюсь, ты понимаешь, что, не успев приступить к учёбе, вы уже нарушили главное правило Академии? Приходить после начала комендантского часа строжайше запрещено. - Директор внимательно посмотрел на меня.

Я мгновенно вспомнил, что он один из самых сильных архимагов Аранеллы, да и старше меня раза в три, как минимум. А ведь с первого взгляда и не скажешь.

- Угу, - буркнул я, рассматривая витражную мозаику незашторенного окна.

- Не волнуйся, выгонять я вас не буду. Но и позволить такое поведение вам не могу. Предлагаю такой вариант: ты мне рассказываешь, что произошло, а я не назначаю вам наказание.

Я поспешно закивал. Это было самым меньшим наказанием из всех возможных, и меня оно вполне устраивало...

- Интересно, - задумчиво постучал пальцами по столешнице директор, когда я закончил свой рассказ.

- Что именно? - осторожно спросил я, боясь услышать что-либо касающееся таланта Хелли.

- Всё. - Архимаг откинулся в кресле и принялся накручивать на палец конец длинной, наполовину седой бороды. - Я не встречал в своей жизни людей с таким уровнем дара.

- А может, среди её предков были другие расы?

- Видишь ли, мой мальчик, - директор поднялся со своего места и прошёл несколько шагов по комнате. Подол его длинного серого одеяния тихо шуршал, задевая ворс светло-коричневого ковра, - я отлично знаю её деда, Ауст ни одно столетие преподавал в Академии, и я могу с точностью утверждать, что он абсолютно чистокровный человек. А какова была причина вашей ссоры?

- Это не важно, - упрямо ответил я, против воли сжимаясь в кресле под пронизывающим взглядом архимага. Но, несмотря на это, всё же решил немного обнаглеть. - Если Ауст Валанди ваш друг, то почему тогда он никогда вам не говорил о силе Хелли? Он даже ничего не сказал ей самой.

- Думаю, это дело тебя не касается. - Мне ненавязчиво дали понять, что развивать эту тему не стоит. - Знаешь, что мне действительно интересно, Дерек? Впервые на моей памяти дроу защищают и, даже более того, принимают в своё общество человека. И к тому же уважают её мнение, желание и тайны. Зачем вам это?

- Она наш друг.

Архимаг удовлетворённо кивнул и вернулся в своё кресло:

- Первый и единственный, я полагаю? Что ж, я был прав, когда составлял квадриум. Из вас получатся великие маги. Если вы не вылетите из Академии, конечно. С вашими-то талантами к разрушению... - Директор красноречиво покосился в сторону окна.

Даже отсюда виднелось зарево пожара на другом конце города.

Мне стало почти стыдно. Ключевое слово тут - «почти».

- Сейчас иди спать. Я так полагаю, помощь целителей Хеллиане не требуется?

- Нет, мы справимся сами. Директор Итрон, скажите, а Хеллиане...

- Ей ничто не грозит, её никто там не видел. Хотя я и удивлён, что она использовала это заклинание, за него обычно как минимум сажают в темницу. А насчёт разрушений - наверняка это был просто спонтанный выброс магии, он не карается по закону. Что же касается её силы - постараюсь, чтобы об этом никто не узнал. А сейчас иди. И ради всех Хранителей, постарайтесь до начала учебного года ничего не натворить, а то не посмотрю, что вы принцы, а она внучка моего давнего друга!

Ага, а друг тот ещё жук, про силу своей внучки даже директору Академии не рассказал! Или же сам не знал?

Со счастливой улыбкой наевшегося сметаны кота я дошёл до нашего крыла, распугав своим видом очень редких неспящих адептов. Правильно, нечего шарахаться по Академии, когда полночь наступила уже давным-давно!

Терен сидел в общей комнате, слегка раскачиваясь на качелях из лиан. Химо пристроился неподалеку на небольшом пеньке, хмуро уставившись в одну точку.

- Что было? - вяло спросил Терен, словно ему было и неинтересно вовсе.

А то он сам не знает! Скорее, для проформы спрашивает.

Я плюхнулся на траву, кстати, весьма осязаемую, мягкую и прохладную, и, вытянувшись во весь рост, заложил руки за голову, рассматривая ночное небо над головой:

- Я рассказал всё директору. Ну, почти всё, кроме причины ссоры и того, кто нанял наёмников, у нас же всё ещё нет доказательств. Кстати, нам за наши приключения ничего не будет.

- Слава Хранителям, - вздохнул Терен с облегчением. В чём-то он прав - мы легко отделались.

- А где малышка?

- Спит. - Брат кивнул в сторону двери, ведущей в нашу комнату. - Я пока не стал лечить её плечо, пускай отдохнёт.

- Угу. Химо, ты ничего не хочешь нам рассказать? - покосился я на паучка, который обычно не в силах воздержаться от комментариев, но сейчас угрюмо молчал, задумчиво перебирая передними лапками.

- Не хочу, но надо. Она сама не сможет, - с болью в голосе проговорил тарантул.

Он, как и мы, сильно переживал за малышку Хелли. Когда она стала для нас малышкой, я так и не понял, но думаю, это уже было не важно.

- Говори.

И он рассказал.

Твою ж мать...

Как вообще так можно?! У меня в голове не укладывалось. Дроу бывают жестоки, но не настолько. Даже они так не поступают со своей семьёй! Да, они могут отречься от кого-то, лишить наследства, презирать, в конце концов, но не так издеваться! Как правило, в случае любой угрозы каждый из Дома голову оторвёт тому, кто посмеет унизить или нанести вред его родственнику, пускай даже дальнему! Но так калечить жизнь своей собственной сестре не стал бы и самый чокнутый дроу.

Я машинально опустошил наш тайник в Империи на пару бутылок самого крепкого вина. Выпив залпом бокал грога, я тут же налил ещё, пытаясь собрать мысли в кучу. Получалось плохо, я был в полном шоке.

- Кем была её семья? - тихо и спокойно спросил Терен, хотя его глаза метали молнии.

- Она не сказала. Да и вряд ли скажет, - вздохнул тарантул. - Боюсь, эту тайну она никогда не раскроет, уж слишком многое ей пришлось пережить.

В моих руках хрустнула и осколками осыпалась на пол бутылка из-под вина.

- Узнай, какую фамилию она носила раньше, возможно, мы бы могли выяснить, откуда у неё такая сила. Выяснить, а потом уничтожить эту чокнутую семейку.

Когда нужно, я могу стать истинным дроу, жестоким и беспощадным, как и принято нас считать. А это как раз тот случай.

- Я с тобой, брат. Нужно аккуратно это выяснить. Но так, чтобы опять не потревожить память Хелли, ей и так слишком досталось в этой жизни.

Некоторое время посидели молча, методично пытаясь напиться, но получалось из рук вон плохо. Первым нарушил тишину Терен:

- Бедная малышка.

- Не то слово. Неудивительно, что она убила наёмника. Я бы поступил точно так же.

Терен поднял на меня глаза. Мне не нужно было спрашивать, что он думает или чувствует, я и так его понимал. И чувствовал то же самое: боль, волнение, тревогу, жалость и непередаваемую нежность к человеческой девчонке. Это трудно описать, это можно именно только почувствовать.

Демон, если нам сейчас так плохо, то каково же ей?

Ответ пришёл тут же: из нашей комнаты раздался женский крик. Мы с братом тут же вскочили.

- Хелли...