хеллиана
- Хелл, ну вставай же... Ну, Хелл! - уже минут пять прыгал на моей подушке Химо, пытаясь меня разбудить.
Вставать было, как всегда, лень, но, кое-что вспомнив, я аккуратно приоткрыла один глаз. Убедившись, что дроу в комнате не наблюдается, я с наслаждением потянулась и открыла второй, прислушиваясь к ощущениям своего тела. Спина не болела абсолютно! Хорошо живём, однако.
Пока я умывалась, Химо настойчиво расспрашивал, чего же от меня хотели близнецы. Пришлось рассказать, а то он же не отвяжется! Да и потом, от него-то мне что скрывать? Химо у меня друг, советчик, подсказчик и записная книжка в одном флаконе. Стандартный фамильяр, которого вроде как положено иметь каждой вздорной магичке, если верить легкомысленным эльфийским романам, а точнее, даже сказкам.
- И что ты обо всём этом думаешь? - поинтересовался тарантул, чуть прищурив жёлтый, янтарной пуговицы глаз. Именно пуговицы, он же чучелко всё-таки.
Я напялила рубашку и вздохнула:
- Ты же знаешь, что спросонья я это не умею. Ну а если серьёзно, то, по мне, будь они хоть тёщей Дарка, мне это не важно. Уже тот факт, что дроу сами пришли поговорить с обычной человеческой девчонкой, о многом говорит. Они сильные маги, да и дерутся выше всяких похвал - похоже, что мне действительно повезло с командой. И самое главное, Химо, я могу им доверять.
- Почему ты так решила? - подозрительно спросил паучок, зная моё абсолютное недоверие к малознакомым личностям.
- Химо, ну выключи ты уже маразм! Они ничего не сделали со спящей мной, разрешили за меня проблемы с теми наёмниками, кстати, если бы не близнецы, неизвестно, чем бы это закончилось; не тронули, а, наоборот, вылечили мою бессознательную тушку. И к тому же похоже, что они навесили охранное заклинание на дверь перед уходом. - Я махнула рукой в сторону двери, от которой ощутимо несло чужой магией. Пробуждать истинное зрение, оно же магическое, чтобы посмотреть узор, было лень. - Ещё сомнения будут?
- Нет, - ответил удовлетворённый доводами паучок, ловко забираясь ко мне на плечо.
- Вот и славненько, - вздохнула я и, подавляя дикое желание упасть обратно спать, потопала вниз обедать. Хотя нет, скорее уже ужинать.
Как же мне хорошо...
Я с наслаждением погладила заметно округлившийся животик. Наверное, второй кусок яблочного пирога был лишний. Но, посмотрев, как Химо уплетает свою порцию, начала подумывать, не заказать ли мне ещё один кусочек. Только я начала обшаривать зал глазами в поисках разносчицы, как тут же наткнулась на входящих в таверну близнецов. Те сразу направились ко мне, Терен уселся по другую сторону стола, а Дерек рядом со мной на скамью. Пока один из них был с хвостом, различить их было можно и даже легко.
- О, прынцы пожаловали! - ухмыльнулась я, разглядывая что-то непонятное, прикреплённое к левому бедру Дерека поверх штанов.
Терен усмехнулся:
- Это значит тебе всё равно, что мы особы королевских кровей?
- А мне до упыря! Этикету меня всё равно не учили, кланяться я не умею, да и вы, похоже, не кричите о своём происхождении на каждом углу, так зачем мне тогда напрягаться? - ответила я, пододвигаясь к Дереку и незаметно протягивая руки к заинтересовавшему меня предмету.
За что тут же и получила по слишком шаловливым ручкам:
- Малышка, осторожнее нужно быть! Ты так когда-нибудь без пальцев останешься! Ты всегда такая любознательная?
- Угу. А что это такое? - тыкнула я пальцем в незнакомый предмет, больше похожий на простую деревянную рукоять, обитую кожей, с вязью непонятных рун и гербом Старшего Дома Аллианэр - приготовившаяся к прыжку громадная, хищная, чёрная кошка, объятая языками пламени.
И как я раньше этого не заметила?
- Это сатар. Наше национальное оружие. Как-нибудь потом покажу, - ответил Дерек, легонько щёлкнув меня по носу.
- А я-то думаю, что это такое она пытается там разглядеть! - хохотнул Терен, явно намекая на некую двусмысленность ситуации.
- Фи, пошляк неприличный, - улыбнулась я в ответ, так как, несмотря на намёк, особой пошлости, а точнее, неприятной и обидной пошлятины в его интонации и взгляде не было.
- А я что, я ничего, - прикинулся мальчиком-одуванчиком дроу. - Мне же из-за стола не видно!
Я хихикнула, представив наш с Дереком разговор со стороны. Да уж... а близнецы-то забавные, оказывается!
Со стола раздался довольный вздох. Это Химо, наконец, справился со своим куском пирога и, сыто икнув, перевернулся на спину, да так и остался лежать, подёргивая в воздухе волосатыми лапками.
Дерек тут же выдвинул предложение:
- Расскажу о сатаре в обмен на рассказ, где ты взяла это мохнатое чудо.
Я со вздохом поднялась:
- Ладно уж, торговец-самоучка! Хватай этого бездельника и пошли в Академию, по дороге секретами и поделимся.
Дерек что-то прикинул в уме и, хитро усмехнувшись, обошёл стол и схватил брата в охапку! Терен возмущённо похлопал ресницами, словно наивная гномиха, которой эльф жениться предложил.
- Дерек, я Химо имела в виду! - заржала я, не удержавшись, уж слишком смешно выглядела эта парочка.
Ох, чует моя пятка, учиться в Академии будет веселее, чем я думала!
Спустя час мы с хохотом ввалились во двор Академии - скоро должен был начаться ритуал. Близнецы всю дорогу смешили меня рассказами о своих похождениях при дворе. Чего они только не вытворяли! Да я сущий ангел по сравнению с ними! Кстати, общаться с ними оказалось невероятно легко, словно мы тысячу лет друг друга знали. У меня ни разу не возникло ощущения, что что-то не так. А они же откровенно дурачились, заставляя меня забыть о том, кто они такие на самом деле. Несмотря на то что я знала их первый день, неловкости между нами не было. Симпатия к ним возникла сама собой, хотя я обычно не сильно доверяю незнакомцам. Это было странно... но меня почему-то радовало, что рядом со мной находились эти дроу.
Мы не переставали ржать всю дорогу и изрядно распугали прохожих: я своим безумным хохотом, а близнецы своими клыками. Уже во дворе Академии, где собралась приличная толпа поступивших студентов (которая, кстати, была в два раза меньше, чем вчера), я начала прыгать около Терена:
- Ну, Терен, ну покажи! Ну, пожалуйста! Дерек, скажи ему!
Терен только отмахивался от моих попыток залезть в его рот, а Дерек, стоя немного в стороне, видимо надеясь, что его такая же участь не коснется, ухмылялся:
- Малышка, ну что ты, в самом деле, клыков не видела?
- Не-а! К нам в город редко дроу заглядывали! В основном орки и гномы. Я про эльфов много читала, но вблизи не видела. Ну, покажи клыки, жалко, что ли?
Терен, наконец, сдался и, наклонившись ко мне, открыл рот.
- Ой, какая прелесть! - заявила я, оглядывая пару клыков на верхней челюсти, которые выделялись среди остальных зубов своим размером ногтя на два.
- Чудовище, - с улыбкой прокомментировал Дерек. - Представь, что будет, если ей вампир где-нибудь по пути попадётся!
- Заранее ему сочувствую! - заявил Терен, звучно захлопнув рот.
- Э-э-э! Не надо из меня монстра делать! - возмутилась я, пытаясь в толпе разглядеть Идика, но из-за моего невысокого роста и стоящих перед нами студентов мне ни демона не видно. Я даже попрыгала немного. Да что ж такое! На ворота залезть, что ли?
Дерек ещё немного понаблюдал за моими мучениями, но потом не выдержал:
- Хелл, ты чего прыгаешь, как пустынный попрыгун?
- Мне же не видно! А я хотела ещё до начала ритуала Идика найти, - загрустила я.
Дерек устало вздохнул и, подойдя поближе, схватил меня за ноги. Через секунду я уже сидела на его широком плече, даже не успев испугаться, и с высоты оглядывала студентов. На плече дроу было удобно, и с чего-то пришла уверенность, что Дерек меня ни за что не уронит. Это было странно... но приятно, ничего не могу сказать.
Идик ошивался около самого крыльца.
- Идик! - со всей мочи заорала я и замахала руками.
Дерек дёрнулся, придержав меня за ноги, чтобы я не свернулась, и свободной рукой демонстративно прочистил ухо:
- Малышка, давай поаккуратней! Так же и оглохнуть недолго!
- Прости, - виновато улыбнулась я.
Совершенно забыла, что у эльфов слух в несколько раз лучше, чем у людей. Увидев, что Идик помахал в ответ и начал продвигаться к нам, я намного тише попросила:
- Опусти меня.
Терен легко снял меня с плеча брата и осторожно поставил на землю. Я благодарно улыбнулась близнецам и тут же повисла на шее у подошедшего Идика:
- Привет!
- Теперь ты решила мня задушить? - спросил приятель, отбиваясь от моей маленькой, но цепкой тушки.
- Ага! Мстю за вчерашнее! Кстати, тебе вчера сильно влетело? - поинтересовалась я, отпустив приятеля.
Идик вздохнул:
- Да не особо. Но отец так валил меня на экзамене!
- Но ты же сдал?
- Ага! - радостно улыбнулся парень. - Представляешь, со мной в квадриуме сама принцесса!
Хм, а у меня два принца, и что теперь? Говорить об этом я, конечно, не стала, но зато не упустила случая поддразнить приятеля:
- Поздравляю! Теперь у тебя появилась шикарная возможность следить за ней днём и ночью! Идик, ну не красней! А представь, если она в неглиже будет?
Дроу не выдержали и заржали, увидев свекольный оттенок лица моего приятеля.
- Хелл, он всегда так краснеет? - с ехидной клыкастой улыбочкой поинтересовался Дерек, пристально рассматривая Идика, заставив его покраснеть ещё больше.
Пришлось вспомнить о приличиях:
- Ага. Кстати, позвольте вам представить: это мой друг Идикар Итрон. Идик, а это братья Дерек и Терен.
Идик икнул и во все глаза уставился на дроу. Те переглянулись, усмехнулись, и в ответ уставились на моего приятеля с несколько плотоядным интересом. Молчаливый поединок прервал вышедший на крыльцо директор Академии. Он окинул серьёзным взглядом толпу перед собой и поднял вверх руку, требуя тишины. Студенты понятливо заткнулись.
- Уважаемые адепты! Сегодня для вас великий день. Сегодня вы все пройдёте ритуал Испытания Силы. Ещё вчера мы разделили вас на квадриумы. Первое правило квадриума: между его членами не должно быть тайн. Также никакой вражды и никаких любовных отношений. Главный и ответственный за четвёрку в каждом квадриуме будет тот, у кого наибольшая сила некромантии. Я надеюсь, это понятно? - Директор обвёл взглядом возмущённую толпу.
Народ, конечно, негодовал, но промолчал.
- Отлично, - продолжил директор. - Теперь прошу запомнить следующее: я называю номер квадриума, его члены идут в холл и там по одному проходят ритуал. На ритуале вы ОБЯЗАНЫ назвать своё настоящее имя и принять истинный облик. После того как вы войдёте в эти двери, пути назад уже не будет. Желающие отказаться есть? Нет? Ну что ж, тогда, пожалуй, начнём. Первым пойдёт квадриум номер тринадцать! Прошу пройти в Академию.
- Это мы. Идём, - шепнул Дерек и, расправив плечи, уверенно шагнул вперёд.
Толпа быстро расступалась пред ними, что неудивительно - тёмных эльфов всегда опасались, о жестокости и равнодушии этой расы ходили легенды, и по большей части правдивые, но мне, похоже, повезло. Я быстренько пристроилась между близнецами, посматривая по сторонам в поисках последнего члена нашего квадриума. Каково же было моё удивление, когда к нам на крыльце присоединилась Друсилия! Вот демон...
- Ты... - зло прошипела она, когда я вслед за Дереком поднялась на крыльцо.
- Я тоже рада тебя видеть, - помахала я ей ручкой, мысленно матерясь так, что тролли бы от зависти нервно икали пару дней.
Да, знаю, подслушивать чужие разговоры, особенно если это разговор наёмников в таверне, нехорошо, но что поделать? Жизнь такая... разнообразная, вот! И всё же, Хранители, сделайте так, что бы это было ошибкой и эта титулованная курица не входила в наш квадриум!
- Заткнись, дрянь! - огрызнулась она и направилась к дверям.
Дерек, слышавший перепалку, еле заметно улыбнулся и, легко открыв передо мной тяжеленную, обитую кованым железом дверь, галантно поклонился, приглашая войти. Я фыркнула и, благодарно кивнув, прошла. Следом за мной проскользнули близнецы, захлопнув перед носом несносной девицы дверь! Хохот студентов был слышен даже здесь!
- Дерек, я тебя обожаю! - Я чмокнула эльфа в подбородок.
Выше просто не достала.
- А меня? - обиделся Терен и, не дождавшись ответа, распахнул обратно дверь и с презрением поинтересовался у застывшей каменным изваянием Друсилии:
- Тебя долго ещё прикажешь ждать?
Друсилия моментально вспыхнула и, приподняв край пышного платья, гордо шагнула вперёд... чтобы тут же получить по блестящим туфелькам захлопнувшейся дверью! Ой, я не могу...
- И тебя я обожаю! - бросилась я на шею Терену, который не просто улыбался, а вовсю лыбился, показывая уже любимые мною клыки.
- Прошу вас подойти ближе, - раздался ледяной голос, который эхом отскакивал от каменного свода Академии и проникал, кажется, в каждую клетку тела, вызывая толпу бодро марширующих по спине мурашек.
Похоже, шутки кончились.