Темные сердца

 – Милая, вставайте, – разбудила девушку Лиза, аккуратно раскрывая шторы. Солнце прожигало на лице золотую полосу, отчего Анне пришлось крепко зажмуриться. Ее любимая служанка и близкая подруга, которую она, кстати, умоляла поехать в королевство номер один, была с принцессой всю жизнь. 

Энн медленно поднялась, разминая спину и руки. Все хрустело, будто девушке было лет сто, не меньше. На самом деле, ей всего девятнадцать, что делало блондинку самой старой незамужней девушкой во всем королевстве. Наверное.

У каждого государства были свои законы, правила и нормы общества, включая устои о браке и отношениях между мужчиной и женщиной. Так девушка, не имевшая ранее партнера, обязана была сначала выйти замуж, а затем вступать в связь с ее избранником – никак по-другому. Мужчина же или женщина, потерявшие своего первого избранника, имели абсолютно любое право начинать связь или отношения с противоположным полом, не вступая при этом в брак. Именно из-за этих пуританских устоев всех девушек либо насильно выдавали за человека высокого статуса, либо сами они выскакивали за кого попало, лишь бы свершить первое бракосочетание и первую брачную ночь, а дальше жить как судьба повелит.

Поскольку Анна была принцессой, здесь все было куда сложнее. Избранника ей, точнее, ее сестре, выбирали родители и, получая от него ответ, готовили к тому, чтобы отправить девушку в другое королевство для свершения важнейшей из всех миссий божьих – укрепление связей между королевствами. В случае же смерти Киллиана, будущего мужа Анны (обеих сестер), ей пришлось бы всю жизнь быть вдовой.

Жена Короля не имела права связывать себя узами брака дважды. Ведь единственное венчание для семи королевств значило куда больше, чем можно представить. Клятва верности, обещание вечной любви.

Сумбурный рассказ получается, ничего не скажешь.

– У меня сегодня так много дел, – пожаловалась принцесса, проходя в светлую ванную комнату с мраморным напольным покрытием.

Снимая пижаму и распуская волосы, она начинает чувствовать себя натурщицей великих художников, на чьи картины прямо сейчас смотрит. Вода набирается медленно и бесшумно, зато пар видно хорошо. Каждая служанка во дворце знает, что юная леди принимает самую горячую ванну. Так, чтобы бледная кожа сразу же становилась распаренной и красной.

– Меня предупредили, Эн, – шутливо отозвалась Лиза, тем временем помогая своей госпоже лечь в воду.

– Отец говорит, что я никогда не смогу научиться ничему королевскому. – Молчание. – Он считает меня циркачкой, никчемницей. – Голос девушки заметно погрустнел.

– Леди, ну что же вы, Ваше Высочество любит вас сильнее всех детей!

Анна потерла грубой мочалкой свои плечи и руки прежде, чем ответить. Несмотря на то, что комната была ванной, здесь располагались огромные панорамные окна, открывающие вид на все королевство – замок Белфорд находился на возвышенности, благодаря чему открывалась обширная картина.

– Теперь, Лиза, я не только его дочь, но и ответственность, – светлые волосы опустились в воду, а затем прилипли к спине. – Если я разочарую его, он возненавидит идею о том, что я могла бы справиться с задачей Мари, к которой ее готовили с детства. А я ведь разочарую, знаю же!

Лицо залилось краской от мысли о предстоящем позоре. С каждым днем Белфорд все больше жалела, что согласилась на такую авантюру. Она даже на лошади скакала по-мужски, а не по-королевски.

Что можно говорить об управлении государством и решении важных вопросов?

– Анна, вы умна настолько, насколько, да простит меня царствие небесное, не была умна даже ваша сестричка Мари. Вы по-своему красивы и очень добры. – Лиза улыбнулась, вспенивая светлые волосы цветочным мылом. – Остальное приложится.

– Я понятия не имею, как он выглядит, а уже через два дня мне придется лечь с ним в постель! – взвилась Анна, страшась мыслей о замужестве. – А если я ему вообще не понравлюсь, и он откажется? Тогда уж точно Король убьет меня!

От своих же слов она поперхнулась. Шутки про смерть больше не радовали сердце. В свете недавних событий принцесса потеряла любую смелость говорить о ней вслух. Еще не скоро ее душа оправится от потери, которую никто не ждал.

– Она была их любимицей, – тише добавила госпожа, опуская голову. – Мне никогда не заменить ее.

– Тебе и не нужно, – ласково ответила служанка, поглаживая острые плечи.

Спустя пять минут молчания, девушка помогла принцессе встать и облачиться в шелковый халат.

В одиннадцать утра вместо завтрака ей надлежало отправиться в королевские покои, чтобы обсудить с родителями важные детали будущих событий.

Анна села перед зеркалом, дожидаясь того, что Лиза создаст новую интересную прическу и макияж.

– Да вы красавица! – воскликнула подруга в сером платье и белом фартуке прислуги, когда завершила утреннее преображение.

Платье Анна всегда надевала сама, хотя ей куда больше нравились охотничьи брюки и рубашки. Жаль, что в первом государстве придется от всего отказаться. Светло-голубая ткань струилась по телу, аккуратно ниспадая до самых щиколоток, а маленькие рукава, которые совершенно не прикрывали стройные плечи, отлично здесь смотрелись. Туфли на тонких шпильках дополняли образ, намекая всем проходящим мимо, что она – принцесса. Волосы волнистыми локонами ложились на плечи в то время, как передние пряди были заколоты сзади жемчужной заколкой, делающей образ более элегантным.

Хотя за окном зима, на территории королевства почти всегда тепло и солнечно. Как и в тот день, когда все государство оплакивало ее сестру.

Как в тот день, когда Анна осталась одна. Эти мысли не оставляли девушку почти никогда, заставляли винить себя в том, что та не была с ней рядом. Заставляли жалеть о том, что именно она не была старшей дочерью королевства. Может, тогда бы Мари справилась получше.

Она была рождена самой элегантностью, самой грацией. А Энн просто была рождена.

Не являясь даже запасным вариантом, блондинка просто была усладой для глаз родных. Распевая рождественские песни и танцуя на балах, та вызывала лишь улыбку. В то время, как при виде Марии сердца всех смотрящих замирали.

Зато Анна умела обращаться с мечом лучше сестры. Ей этот навык спас бы жизнь. Жаль, что та всегда думала: «Охрана поможет».

Охрана! Почему те не заметили ее исчезновение? И почему, если их не было рядом, отец не устраивает расследование? Пусть накажут всех тех лентяев и ублюдков, что мирно дремали, пока голова ее сестры летела вниз с крыши замка!

Слезы вновь подступили к глазам, образовывая пелену, которая мешала идти вперед по мраморным коридорам с высокими фактурными потолками, над постройкой которых корпел ни один архитектор и ни один инженер.

Сколько денег, сколько пафоса, когда люди в государстве голодают и ждут, пока с королевской кухни за стены замка выкинут объедки.

Белфорд так надеялась, что государство номер один будет отличаться своими законами и уровнем жизни. Может, хоть там люди не жалуются на ветер в домах, постоянные пневмонии и ранние смерти.

Раньше продукты к ним поступали из шестого королевства, но теперь это стало невозможным. Темная армия, оккупировав территорию, закрыла единственные ворота, не давая шанса на проникновение внутрь. Та территория стала недосягаемой для гвардейцев и военных других государств.

Отец говорил, Господь на нашей стороне, рано или поздно, но королевства победят тьму, лишая ее людей любого права на существование. Но за полгода страшной войны положение дел никак не менялось. Казалось, ни одно королевство не может сдвинуться с мертвой точки. Эта еще одна из причин, почему Анна должна была постараться заменить Марию во всем.

Коридор привел юную фигуру к широкой лестнице, преодолев которую она оказалась перед огромными дверями из красного дерева, за которыми смиренно ждал серьезный разговор с отцом и матерью, что от удара до сих пор не могла подняться с постели.

Анна резко тянет дверь на себя, а когда та поддается, входит внутрь, ища глазами родителей.

– Что на этот раз вы придумали? – спрашивает дочь, подходя ближе.