Глава XVI
- Зайдем вон в то здание? Там приличное место, и очень вкусная еда, несмотря на низкие цены, - Джефф указал на небольшое здание с яркой вывеской на которой было написано «Черный стебель».
Хм, интригующие название. И место казалось очень даже хорошим. Чистый вход, красивая вывеска и приятный район. Это заведение находится за один квартал от центра города.
Мы оставили лошадей в маленькой конюшне, что была пристроена рядом. И зашли внутрь.
Мне сразу стало тепло и уютно. На улице дул слабый ветерок, но здесь гораздо комфортнее.
«Черный стебель» представлял собой средних размеров зал. На стенах здания красовались обои с непонятным узором. Здесь было много света и народа. На столиках и барных стойках сидели люди. Все весело болтали и ели.
Это заведение давала атмосферу добра, уюта и защищенности.
Мой живот начал урчать. А ведь запахи здесь и впрямь были превосходные. Просто головокружительные.
Если подумать, то последний раз я ела больше пяти часов назад.
Как только мы зашли, полный мужик громко крикнул в нашу сторону:
- Какие люди! Старина Джефф! Здорова, не ожидал увидеть тебя здесь еще ближайшие время, - он подошел к нам и добродушно рассмеялся.
- Здравствуйте, Курт! - ответил ему мой проводник и пожал руку в знак приветствия, - Ну вот так сложилось...
- Не познакомишь? - он указал глазами на меня.
- Ах, да. Познакомься, Курт, это Эмбер. Эмбер, познакомься это Курт.
Курт осмотрел меня и пожал мне руку.
Дамам не жмут руки, их обычно целуют. Но вряд ли Курт знает об этом. И поэтому я сделала вид как будто все так и должно быть.
- Ты ведь не против если мы у тебя поужинаем? - вопросительно поднял бровь Джефф.
- О чем идет речь? Конечно же. Ужинайте сколько душе угодно. Садитесь вон за тот столик, пока он свободный. Я попрошу Мию чтобы она подошла к вам.
- Хорошо.
Мы пошли в указанную нам сторону.
Там и впрямь был свободный столик. На двух человек, в самом конце зала, в углу.
Мы уселись за столик и я поинтересовалась у своего бывшего телохранителя:
- Что это заместо?
- Здесь я работал. Когда-то...
- Ты?
- Да, а что?
- Нечего, - бездушно ответила я.
Неожиданно вышла маленькая девочка лет пятнадцати. У нее был белый передник, кстати, он был чистым, а в руках она держала меню.
Ее глаза радостно загорелись когда она посмотрела на нас.
- Привет, Джефф... Неужто это ты? Ох, прям не верится что ты здесь.
- Здравствуй, Мия, - он встал из-за стола бережно обнял девушку и сел обратно.
На её лице цвела улыбка, широкая и радостная.
Мне даже стало немного завидно, но я не показала это на лице.
Пока они о чем-то беседовали я с больший удовольствием смотрела меню. Мой желудок был пуст и съесть бы я хотела что-нибудь, вкусное и приятное.
Заказала я много, этого было достаточно чтобы наесться до отвала.
Еще немного поболтав Мия пошла выполнять наш заказ.
Я не стала слушать о чем они так увлеченно болтали, но некоторое я все-таки услышала.
Мия рассказывала что скоро жениться и приглашает Джеффа на свадьбу. Хм, мне, кажется, она была слишком молода для женитьбы, но это не моё дело.
Поэтому я не проронив ни слова стала ждать свой заказ.
- Милая девушка. А сколько ей лет? - я, конечно, примерно знала ее возраст, но иногда внешность может быть обманчива. Если она выходит замуж, значит ей уже достаточно лет чтобы заводить семью.
Он хотел ответить, но замолчал так как нам принесли напитки и продолжил когда Мия поставила кружки и ушла. Я взяла чай и начала аккуратно попивать, не забывав что мой вопрос остался без ответа.
Все-таки это дурной тон, говорить о человеке который стоит рядом и все это слышит.
- Как ты, наверное, слышала эту девушку зовут Мия. Она вторая дочка хозяина этого заведения. Ей четырнадцать лет.
Услышав ее возраст я поперхнулась чаем.
- Сколько? - я сделала вид что мне ничего не понятно.
- Четырнадцать, - спокойно повторил он не обращая внимания на мою бурную реакцию.
- Но ведь она не может выйти замуж так как ей нет шестнадцати.
- Молодец, закон знаешь, но ты не знаешь обратную сторону этого закона. «Девушка может выйти замуж в возрасте шестнадцати лет с разрешением родителей, но это относится только к девушкам дворянского происхождения.» - процитировал он мне одну из статей которые были в законе.
- А какое ограничение у крестьянских девушек?
Немного помедлив сказал он.
- Никакое. Их могут выдать замуж и в возрасти десяти-одиннадцати.
- А как же супружеский долг? Они должны будут его выполнять?
- Да, - мрачно ответил гвардеец.
- Но ведь... Это ужасно... - с испугом поговорила я.
- Согласен, но для этих мест это нормальное явление. И это еще редкость что ее выдали в четырнадцать, а не более в раннем возрасте.
- А родители? Неужели они просто так отдают своих дочерей?
- Скай, не многие могут прокормить семью, а купцы и зажиточные крестьяне знают это. Они берут в жены молодую жену и родители будут уверены что дочь, скорее всего, не будет голодать.
- Мне жаль профессора Уоллес. Он ведь хорошо преподавал тебе социологию и экономику. А ведь у тебя и впрямь были таланты, он сам не раз это тебе говорил. Но до тебя было не достучаться. Ты была бы хорошей королевой, если бы только начала по правде этого хотеть.
- Как мой телохранитель ты должен был знать чем я занималась в это время, - последнее предложение я как будто не слышала.
- А я знал.
- И чем? - прищурилась я. Я была уверена что он не знает, просто он хочет меня испугать.
- Ты уходила в самый дальний угол сада и там писала картины. Иногда тебе позировала Астра, но это обычно было редко, так как у нее не часто было свободное время, - я немного смутилась и щеки загорелись огнем. Он оказывается знал больше нужного.
- И не забывай кем я был. И да, нечего здесь такого нет, перестать краснеть как помидор, - он звонко рассеялся и с добрым лицом посмотрел на меня, - Мне будет не хватать тебя, правда, - теперь на его лице были чуть ли не слезы.
- Мне тоже, я только сейчас поняла как все это мне знакомо. Перед мной как будто была толстая непробиваемая стена под названием, мой эгоизм, а за этой стеной все воспоминания связаны с тобой. Прости, что так долго не открывала эту стену, она оказалась слишком тяжелой, - открыла я свою душу.
Я не лгала, все мои слова были чистой правдой. Его смех, голос и манера общения просто заставили думать не только о себе. И мне показалось это таким простым и обычным.
Но вся проблема была в том что мы за эти годы совсем не говорили.
- Знаешь, эту стену ты уже открыла и она не закроется снова, если ты этого не захочешь. Ты стала совсем другой. Ты замечаешь людей что вокруг тебя, раньше это за тобой не наблюдалось.
- И что, я могу стать обычной девушкой?
- Конечно, а ведь ты уже обычная. Если даже присмотреться, то заметишь что твоя осанка не такая уж и ровная. Но ведь ты понимаешь что соблюдать этикет не нужно? Это совсем другое общество, не многие даже умею читать и писать, а что же говорить про этикет? Мне, кажется, не все знаю что это значит.
- Спасибо, за добрые слова, мне и впрямь не хватала этого.
Как только последние слово прозвучало, пришла миловидная девушка Мия с большим количеством еды что лежала на подносе, она еле-еле его удержала. Она выложила еду на стол, пожелала приятного аппетита, улыбнулась и ушла.
Мы начали свой ужин. Я решила посоветоваться с Джефферсоном по поводу одного дела:
- Ты, наверное, знаешь здесь каждый угол?
- Хм, можно и так сказать, - он понял к чему я клоню и начал ждать когда я снова заговорю.
- Подскажи, где можно остановиться. Здесь есть хороший отель или гостиница? Мне на первое время.
К моему изумлению, он просто улыбнулся. Видимо, я что-то не понимала.
- Я же не зря привел тебе именно сюда. Здесь ты можешь оставаться на неопределенный срок.
Хм, оказалось, что здесь есть несколько комнат на вверху, а мне почему-то показалось что здесь только закусочная. Но так выглядит лишь на первый взгляд.
- Спасибо, ты как всегда позаботился обо мне, - я, несомненно, была рада этому, но я и так была у него в неоплатном долгу.
- Не стоит благодарностей, - на его лице было спокойствие, для него это было образом жизни, всегда во всем мне помогать и защищать. Но я хотела всем видом показать ему что я больше не принцесса и он не обязан мне помогать. Больше не обязан.
Я прикусила губу, было трудно признавать, но я за эти несколько дней привыкла к нему, да и за те года которые он был рядом со мной.
Пока мы ели он объяснил где находится центр недвижимости. И где находится то место где мне сделают документы.
Мы поели, потом он поговорил с Куртом насчет моего жилья. Джефф помог мне доставить мои вещи на верх и мы вместе спустились вниз, зная что нас ожидает прощание.
Мне хотелось подольше протянуть время, но я понимала что это будет наглостью с моей стороны, он и так слишком много потратил драгоценного времени на меня.
Мы вышли на улицу. Прохладный воздух ударил в лицо. Было зябко. Я передёргнула плечи.
Мы стояли рядом и молча смотрели друг другу в лицо.
Сейчас его глаза были такими завораживающими как в ту ночь, когда мы поцеловались.
Он взял меня за руку, провел пальцем по тыльной стороне ладони. После чего притянул ближе и обнял. Крепко и бережно.
- Береги себя... - тихо произнес он и погладил рукой мои волосы.
- Ты тоже, - не оставалась я в долгу.
Я услышала как уже пригнали лошадь. Ему было пора уезжать.
Я достала из кармана три золотых монеты и вложила ему в руку.
Он не понимающие взглянул на меня. После чего пытался вернуть, но я начала протестовать.
- Возьми, ты честно выполнил работу проводника. Я прошу... Возьми.
- Я не могу. И тем более здесь слишком много, - он отвернулся.
- Это единственное что я могу тебе дать. Я виновата перед тобой, ты потерял работы из-за меня и тебе нужно будет на что-то жить первое время. Пожалуйста... Джефф.
- Хорошо, - с недовольством сказал он и все-таки взял у меня эти злосчастные монеты и положил к себе в карман.
Я улыбнулась, а он поцеловав меня в волосы отстранился и подошел к лошади.
Ловко залез на спину лошади он улыбнулся мне и повернув лошадь ушел, я долго смотрела ему вслед пока он совсем не исчез из виду.
Мне так хотелось что бы он появился опять здесь. Чтобы он нежно меня обнял и сказал что больше никогда меня не отпустит.
Но это не случилось.
По щеке прокатилась одинокая слеза...