Глава I
Больное покалывание в области сердца заставляло сбросить темп и отдохнуть. Ещё немного пробежав, я всё-таки остановилась и, упав на коленки, начала тяжело дышать.
Ледяной ветер резко ударил в лицо, заставляя передёрнуть плечами. Только сейчас заметила, что бежала по такому холоду. Был уже конец сентября. Да и луна только лишь освещала, но не грела.
Сидя на холодной земле, я вдыхала наисвежайший запах леса. Он дурманил мой мозг, заставляя буквально чувствовать ароматы разнообразных растений. Я в плену.
С детства любила лес, но не часто в нем бывала. Раз двадцать за всю жизнь. И то, об этом даже отец не знал. Сначала не знал...
Это был мой секрет, про который знали только два человека - я и... Астра.
Бедная Астра... ведь это все из-за меня!
Мысли о подруге причиняли мне боль, ибо все было так хорошо, пока не появилась она... Северина. Эта стервозная женщина испортила всю мою жизнь и разлучила с Астрой.
По щекам потекли горькие слёзы. Они были пропитаны жгучей болью и горькой на вкус обидой.
Астра... Мы с ней дружили с детства, она старше меня всего на один год. До сих пор помню нашу первую встречу, как будто это было вчера.
Тогда мне было всего шесть лет. Помню, было лето, вышла я на крыльцо прогуляться, а за мной как всегда шли мои няньки. Увидев девочку моего возраста, которая помогала поварихе разгружать продукты, я удивилась - «она ведь такая маленькая, а носит тяжести!». Тогда я пошла к отцу, потребовала справедливости и все-таки добилась её. После того случая мы с ней постоянно вместе.
Оказалось, у неё мама работала на кухне, и она решила помочь ей, ведь так трудно женщине таскать одной все это. И тем более мама Астру воспитывает одна, есть только тяжело болеющая бабушка.
В лес я ходила постоянно только с подругой. Выбраться из дворца было почти невозможно, но Астра нашла несколько тайников, и мы сбегали ночью.
Все было так прекрасно!
Дружба с ней была такой удивительной и счастливой!
Но когда появилась Северина, то все изменилось. Как только она узнала о нашем секрете, сразу же рассказала обо всем папе. Отец отреагировал очень странно: он кричал на меня и вел себя так грубо, что даже я не узнавала его. Он сказал, чтоб Астры больше не было во дворце. Бедная, бедная подруга! Как же она там? Ведь она сейчас с больной бабушкой!
А отец? Он так изменился! До неузнаваемости...
Мне было так плохо, ведь это был единственный раз, когда папа так говорил со мной. Да и как он мог? Знал ведь, как Астра мне дорога! Она была мне лучшей подругой! Причём единственной! Папа был в курсе, но все равно...
Что это тварь сделала с ним?
Когда я выходила из его кабинета вся в слезах, то увидела, что у Северины на губах была победная улыбка. Тогда и поняла, что отец меня предал, а я ведь его дочь! Родной человек... его кровь...
Потом я рыдала полночи, а на утро отец мне сказал, чтобы я собиралась, - еду учиться в Школу Леди. Тогда я умоляла его оставить меня хотя бы до дня рождения. Нужно было подождать лишь месяц, но он был так холоден непреклонен со мной. Это стало последней каплей. У нас была такая традиция - мы всегда праздновали мой день рождения вместе, и исключений просто не могло быть. НИКОГДА! Потом я решила, что мне больше там не место. У папы есть любимая жена! И зачем моё общество ему?
Поэтому ничего оставалось - я сбежала прямо в следующую ночь.
И только сейчас заметила, что вся трясусь от холода. Встав на ноги, начала искать в сумке что-нибудь потеплее и обнаружила свитер, что меня очень обрадовало. Надев его, я почувствовала себя гораздо уютнее.
Идти предстояло почти двадцать километров, и не хотелось бы по дороге замёрзнуть.
Взяв сумку так, чтобы мне было максимально комфортно, я пошла. Луна освещала мне дорогу. Я тихо передвигалась по еле-еле виднеющейся тропке. Идти по главной дороге нельзя. Так они могут меня быстро найти. А в этом случае меня точно отправят в школу.
Я, конечно, люблю природу, но идти ночью по темному лесу одной очень опасно, тем более если ты точно не знаешь, куда тебе нужно.
Было очень страшно. Вдруг с правой стороны я услышала противное карканье. Повернув голову, я увидела чёрного ворона, который сидел на ветке дерева. Он смотрел на меня так, что моё тело невольно вздрогнуло.
Он ещё раз противно каркнул, после чего взлетел и исчез. Вдруг стало ещё страшнее.
Может, я действительно зря убежала из дома?