bittersweet (редактируется)

- Она, что? - переспросил Блэйк. Сильная раздражённость отчётливо была слышна в его хрипловатом голосе.

- Я принял Эву в братство, - Кэмерон пожал плечами. Его спокойности и сдержанности можно было только позавидовать.

- Чёрт, Кэмерон, ты был президентом вместо меня всего пару дней. Какого дьявола ты принял кого-то без моего ведома? - его глаза мгновенно потемнели, а лицо излучало гнев, - К тому же такую, как она.

Такую - это какую? Почему-то это сильно зацепило меня. Только вот от Блэйка таких слов можно было ожидать, а Кэмерон меня разочаровал. Он не президент братства, получается, он обманул меня.

Хотя, почему я расстроена? Формально, он ведь был президентом, хоть и несколько дней, так что он не наврал. В любом случае, прежде чем обижаться, надо узнать у него подробности.

- Именно поэтому, Блэйк, - усмехнулся он, - Ты бы не стал меня даже слушать, тебе ведь тут нужна только богатая золотая молодёжь, имеющая огромные связи, а она не такая, она лучше. Эйвери достойна находиться здесь.

Ох, ну тут Кэмерон перегнул палку, мы знакомы с ним чуть больше суток, он ещё совсем не знает меня. Всё время их спора я стояла, боясь пошевельнуться. Не надо было соглашаться на это.

Блэйк громко рассмеялся.

- Не строй из себя мать Терезу, Кэм, - сказал он, после чего повернулся ко мне, - А с тобой мы идём решать вопрос о твоём исключении из братства.

С радостью, Блэйк, после того, как узнала, что ты президент. С превеликим удовольствием.

Он подошел, грубо схватил меня под локоть и потащил в сторону двери. В тот момент внутри меня что-то щелкнуло. Тело, казалось, пронзило электрическим током, стены, словно сдвигались, и я могла почувствовать, что медленно начинала терять сознание. Кое-как я сконцентрировалась и резко одернула руку, стараясь игнорировать приближающуюся паническую атаку от его бесцеремонного прикосновения.

Лицо брюнета на секунду исказило удивление от моих действий, но потом его выражение снова стало нахально-насмешливым.

- Блэйк! - воскликнула Эшли, - Ты что делаешь? Позволь Эве остаться.

Я обернулась на неё, выдавила из себя улыбку и пожала плечами, гордо вышла за дверь вперёд парня, стараясь не показывать бушующий гнев во мне и переживания из-за всплывающих воспоминаний.

Я слышала за собой шаги, боялась взглянуть на него, но мне пришлось это сделать.

- Куда мы идём? - спросила я, держа дистанцию между нами.

- К ректору, - просто ответил Блэйк. Я кивнула, снова развернулась и пошла в сторону его кабинета.

Трижды постучав в дверь, я сложила руки на груди, после чего услышала приглашение войти. Зашла, не дожидаясь парня.

- Здравствуйте. Чем могу помочь? - спросил мужчина лет сорока.

Я уже открыла рот, чтобы сказать что-то, но только что вошедший Блэйк меня опередил.

- Джеймс, мне надо исключить её из братства, - строго сказал он и кивнул в мою сторону.

Что? Он называет ректора по имени?

- На каких основаниях? - серьезно спросил мистер Ллойд.

- Она нам не подходит, - спустя несколько секунд молчания невозмутимо ответил Блэйк. Он звучал очень по-детски, даже смешно.

Ректор вопросительно взглянул на меня.

- И чем же?

Парень задумался. Я решила воспользоваться моментом.

- Видимо, я не слишком богата, не слишком развязна и не слишком красива для них, - вздохнула я.

- Что ты несёшь? - сузив глаза и нахмурив брови, разъярённо прошептал Блэйк и покосился на меня.

Мистер Ллойд потёр переносицу большим и указательным пальцем.

- Это глупо, - произнёс он, - Раз девушка уже принята, она не может быть исключена без причины. Только если она грубо нарушит правила братства или сама захочет уйти. Эйвери Бруклин, верно? - спросил ректор и встал, я удивленно кивнула, - Мне запомнилось ваше портфолио, - он достал папку из книжного шкафа, - Высший был на выпускных экзаменах по английскому языку и литературе, отличная успеваемость на протяжении всего обучения в школе, активное участие в олимпиадах и различных школьных и внешкольных мероприятиях. Вам нужен такой человек в братстве, Блэйк.

В тот момент я была очень смущена, а парень закатил глаза.

- Но... - начал Винтерс.

- Это не обсуждается, - сказал мужчина и сел за стол.

- До свидания, - покраснев, попрощалась я и, улыбнувшись, покинула помещение.

Я шла по коридору, свет в котором был слегка приглушён, мои шаги гулко отражались от стен.

- Ох, куда же ты, - наигранно сладко пропел Блэйк, который шёл позади, когда я повернула в противоположную сторону от места собрания, чтобы уйти в общежитие, - Вернись в зал, ты ведь теперь часть нашего братства.

Я остановилась и, переступив через свою гордость, пошла в верном направлении. Когда я увидела выражение лица Блэйка в кабинете мистера Ллойда, я, почему-то, захотела сделать всё, чтобы остаться в «Дельта Омега». Возможно, назло этому татуированному парню.

Всех потрясло моё возвращение. Я заняла место рядом с Эшли и Лиамом, победно улыбаясь.
***
- Как тебе собрание? - спросила Эшли, когда мы вышли из кампуса и пошли в общежитие.

- Было не так плохо, как я думала.

- Эва! - услышала я позади себя и обернулась. Это был Кэмерон, - Можно тебя на пару слов?

Эшли удивленно посмотрела на меня и заулыбалась. Я с виноватым видом пожала плечами, мысленно обещая ей рассказать всё позже.

- Конечно, - ответила я.

Эш свернула к общежитию, а мы продолжили дорогу в сторону Polly's.

- Ты не злишься на меня? - спросил парень.

- Нет, - мягко улыбнулась я, - А должна?

Он пожал плечами.

- Мне очень жаль, что так получилось.

- Кэмерон, мне правда не на что злиться, - успокоила я парня, - На тот момент ты ведь действительно был президентом, - сказала я и тихо засмеялась. Неловкое молчание повисло между нами, - Я рада, что ты принял меня, и я рада, что ты за меня заступился. На самом деле, было немного страшно наблюдать за тобой, когда Блэйк злился на тебя. Это все равно, что играть в сапёра. Один неверный шаг - и ты мертв.

- Ты знаешь его недолго, но уже делаешь правильные выводы, - похвалил Кэмерон.

- Таких выводов сложно не сделать. Думаю, я вижу людей насквозь, - улыбалась я. Спустя пару минут мы подошли к кафе.

- Может, ты хочешь мороженого? - спросил меня парень, а я заулыбалась.

- Конечно! - я воскликнула.

Пока мы ели десерт и обсуждали университет, двери открылись, и в кафе вошли три парня, одним из которых был, к сожалению, Блэйк. Рядом шли Фил и Томми, которых я сегодня узнала на собрании братства. Странно, что такие забавные и милые молодые люди, как они, общаются с таким парнем, как Винтерс. Я сразу же поймала на себе его раздражённо-удивлённый взгляд, который, словно вопрошал, нет, кричал: «Опять она?». Да, Блэйки, снова я.

- Может, ты хочешь уйти? - спросил меня Кэмерон, проследив за моим взглядом. Я кивнула, и он попросил счёт.

С появлением в этом помещении Блэйка обстановка накалилась, и пропало всякое желание о чём-либо говорить.

- Я заплачу за себя, - сказала я, протягивая бумажную купюру.

- Ты ведь сейчас не серьезно? - закатил глаза Кэмерон.

- Серьезно, - я пожала плечами, - Во-первых, это не свидание, так что ты не должен платить за меня. Во-вторых, три доллара я способна сама отдать.

Парень выглядел немного смущенным, но я смягчила свои слова улыбкой, и он согласился. Кажется, аргумент «это не свидание» был неоспорим.

* * *

Когда я уже была в комнате, Эшли начала меня расспрашивать о Кэмероне.

- Он на тебя запал, - посмеялась Эш, расчесывая влажные синие волосы. Я покраснела и постаралась поскорее отойти от темы, задав самый интересующий меня вопрос на данный момент:

- Откуда Блэйк знает мистера Ллойда?

- Ох, Джеймса?

Эта семейка издевается надо мной?

- Да, - я терпеливо кивнула.

- Он дружил с моей мамой и отцом Блэйка ещё в Англии, когда они все были подростками. Они всегда общались, мы с самого детства его знаем.

Я заметила у Блэйка британский акцент. Трудно признать это, но он правда приятный, очень.

- Ты ведь из Америки, - задумчиво проговорила я.

- Да, Джеймс переехал в Бостон, чтобы учиться. Кстати, он учился в BU. А вот моя мама буквально сбежала в Нью-Джерси, как только достигла совершеннолетия. Дезмонд Винтерс - единственный, кто остался в Соединённом Королевстве.

- Можно спросить кое-что?

- Спрашивай.

- Почему твоя мама уехала в Америку?

- Ох, - Эшли легко улыбнулась, словно вспомнила что-то приятное, - Семья Винтерс безобразно богата, поэтому им надо соответствовать статусу. Но моя мама познакомилась с моим папой, когда он был в Лондоне по обмену. Они постоянно общались, и мама влюбилась. Отец не был богат, не был известен. Он был простым обаятельным парнем из Уоррена. Это её и привлекло. Но её семья не признавала его, запрещала им видеться, поэтому она уехала. Мама обменяла огромное состояние на любовь, и сейчас она самая счастливая женщина на свете.

- Это очень трогательно, - сказала я, вздыхая.

- Папа Блэйка переехал сюда около пяти лет назад. Сейчас у него своё спортивное издательство, и он спонсирует Бостонский Университет. Поэтому для меня и Блэйка тут есть некие привилегии. Но не очень большие.

- То есть, Блэйк стал президентом братства, потому что его отец - спонсор? - я удивилась.

- Нет, он президент, потому что он этого достоин. Он ведёт за собой людей, его все безоговорочно считают лидером, каким бы мудаком он ни был.