Том I. Эпилог
Большой просторный кабинет, погруженный в полумрак ночи. Лишь одинокий свет лампы на рабочем столе давал понять, что в комнате кто-то есть.
Арвэнто Догма в очередной раз стрельнул взглядом в двух своих гостей, заманчиво улыбнувшись, и его голос развеял тишину.
— Позвольте сперва выразить вам свою благодарность за то, что все же нашли несколько минут для такого, как я. Понимаю вашу загруженность, поэтому не отниму у вас много времени.
Бывший мудрец встал из-за стола, и, подойдя к настенному шкафу, достал из него будто сделанную из хрусталя тару, полную неизвестного напитка темно-корчеванного цвета, а к ней — три бокала квадратной формы.
— Не желаете? А то атмосфера здесь, признаться, весьма натянутая. В давние времена алкоголь неплохо скрашивал любое общение.
Первым отреагировал пожилой мужчина, чье тело было покрыто множеством протезов.
— Ха-ха, не буду спорить, — усмехнулся Вернер Франкс. — И я в самом деле бы ответил согласием на твое предложение, но увы, — он постучал пальцем по металлическому протезу, закрывающему большую часть его шеи. — Я забыл установить вкусовой модуль. Увы...
— Ох, какая незадача...
— Довольно этих кривляний, Догма! — послышался строгий женский голос.
Принцесса рёвозавров, Айсенваль, стояла чуть поодаль, опираясь на край подоконника. Сложив руки на груди, кёрью недовольно хмурилась.
— Если тебе не терпится одурманить свой и так несовершенный мозг токсичным веществом, можешь сделать это без нас. А сейчас, — во мраке сверкнула пара синих глаз. — Переходи уже ближе к делу!
— О-ох... — усаживаясь в свое кресло, тяжело вздохнул Арвэнто. — Как с вами сложно. Хорошо.
На глазах у Айсенваль и Вернера бывший мудрец водрузил на стол громадных размеров металлический кейс. Судя по толстому цельнометаллическому корпусу, содержимое имело наивысшую ценность. На лицевой стороне красовалась выгравированная надпись «Project Veil: T.S. — 1».
— И что это такое? — с нескрываемым скепсисом спросила девушка.
— Принцесса Айсенваль, — вместо того чтобы дать прямой ответ, Арвэнто обратился к кёрью. — Предполагаю, что в этот раз нам не стоит рассчитывать на передышку в пару десятков миллионов лет от Вирма, как это было ранее.
— Нет... — нахмурилась она. — Завтра, конечно их ждать не стоит. Но, думаю, у нас есть около года. Может, даже чуть больше.
— Если не ошибаюсь, они обещали привести с собой целую армию, — напомнил последние слова захватчиков бывший мудрец. — Намекая, что былые их нападки покажутся нам детским лепетом в сравнении с тем, что они планируют обрушить на нас.
Арвэнто давил на весьма больную тему, однако все сказанное им имело смысл.
— Что сейчас есть в нашем распоряжении? — прямо спросил Догма, нарочно акцентируя внимание на военном потенциале планеты.
— Пять сотен кораблей... И-и... — Айсе задумалась на мгновение. — Думаю, осталось не более двух-трех десятков орудий, способных вести обстрел за пределами орбиты.
— Ну и конечно же, франксы! — воодушевленно добавил Вернер. — Учитывая разработанную мной модификацию, у нас появится возможность вести сражение даже в космосе! И не стоит забывать про "Стрелицию Апас"!
— Да? И сколько же у нас франксов? — без энтузиазма спросил Арвэнто, сам прекрасно зная ответ. — Пару тысяч? Хм... А сколько из них относятся к несерийной модели? — медленным шагом ступая по своему кабинету, Догма продолжил рассуждение. — Допустим, нам удастся увеличить нашу военную мощь в два, в три — даже в десять раз! Но будет ли этого достаточно? Хм... У меня есть определенные сомнения на этот счет.
— Жалкий мешок с костями, и что ты предлагаешь?! — не выдержала паясничество бывшего мудреца принцесса. — Просто сидеть и ждать?!
— Ни в коем случае, — покачал головой Догма. — Я лишь хочу увеличить наши шансы на победу.
На этом слове он развернул чемодан к Айсенваль и Франксу и раскрыл его, чтобы те могли лицезреть составляющее.
— Это же... — не смог сдержать удивления Вернер.
— Кх-х... Отвратительно. — процедила принцесса. — Где ты раздобыл подобную мерзость?
— Почти все военные машины Вирма — это пустые марионетки, не несущие в себе какой-либо ценности. — Начал издалека рассуждать Арвэнто. — При уничтожении их останки даже на сырье пустить не выйдет, не говоря уж о чем-то большем. Это вполне верная стратегия, если не хочешь, чтобы враг извлек какие-либо технологии или информацию.
Яркое фиолетовые свечение, исходившее из предмета в кейсе, затмило свет лампы. Раз в несколько секунд слышались ритмичные звуки, походившие на биение сердца.
— Однако... Это явно было частью одного из главных ударных крейсеров, на уничтожение которого Вирм точно не рассчитывал. Его обломки упали недалеко от Великого Ущелья — собственно, так нам и удалось добыть его.
Сгусток органической материи, жизнь в котором до сих пор не угасла, подобно сердцу бился на дне чемодана, переливаясь характерными для паразитической цивилизации цветами.
— Изучив это, мы сможем найти слабость Вирма. Возможно, даже создадим оружие, превосходящее их по силе! — криво улыбнулся Догма, скаля белоснежные зубы. — Все же между людьми и клаксо-сапиенс есть одно явное сходство. Жадность, с которой наши народы стремятся к новым, пусть даже запретным, технологиям и силе, не знает границ!
— ...
— Так что скажете?! — воодушевленно воскликнул бывший мудрец. — Для начала полномасштабных исследований мне нужна ваша поддержка!
— Эта вещь... Опасна. — после раздумий, высказал свое мнение Вернер. — Она несет угрозу нашему миру, превосходящую возможные блага.
— Так она и не для нашего мира. Хе-хе... — поняв что в лице Вернера нет смыла искать поддержки, Догма переключился на Айсе. — А что вы скажете, принцесса? Разве не стоит пренебречь долей риска, когда на кону стоит обретение великой силы?!
Кёрью внимательно смотрела на пульсирующий органический "кусок", вырванный из жизненно важной части корабля захватчиков, и фиолетовое сияние отражалось в ее синих глазах.
Наконец, мотнув головой, будто развеивая дурман, девушка подняла взгляд и самостоятельно закрыла кейс с опасным предметом.
— Ни в коем случае, — строго посмотрела на Догму Айсенваль. — Эта вещь подлежит уничтожению. И точка! Никаких возражений я не приму! И если еще раз заговоришь о чем-то подобном, Догма, то заставишь меня усомниться в правильности решения сохранить твою жизнь!
Оба отказали. Арвэнто явно не рассчитывал, что все обернется именно так. Это было видно по его растерянному взгляду и застывшей полуулыбке, оставшейся от недавнего дерзкого оскала. Однако мужчина быстро взял себя в руки, покорно кивнув в знак согласия.
— Вы абсолютно правы... Прошу прощения за свое поведение, — очень покладисто произнес бывший мудрец. — Видимо... Меня ослепила жадность, и я видел лишь скрытые возможности в этой вещи. Но вы правы, она слишком опасна. Мы не можем так рисковать. Поэтому, чтобы между нами не было недопонимания в будущем, прошу, возьмите, — он протянул чемодан принцессе. — Это также избавит меня от лишнего соблазна.
Все еще сверля Догму сердитым взглядом, Айсенваль все же слегка смягчилась. Притянув кейс к себе, девушка мгновение разглядывала его... После чего просто швырнула ящик на колени к сидящему Франксу, явно застав этим ученого врасплох.
— Сам тащи эту гадость, — не обращая внимание на жалобные стоны ученого, прошипела девушка. — На этом, полагаю, все? — поинтересовалась она у Арвэнто.
— Да, и прошу прощения, что отнял ваше время.
На этом принцесса рёвозавров удалилась из кабинета. За ней последовал и Вернер, держась обеими руками за ручку металлического чемодана.
Догма проводил их дружелюбной улыбкой. Однако, как только двери за гостями закрылись, он медленно опустился в свое кресло, состроив весьма недовольную, даже сердитую гримасу.
— Черт бы их побрал, — потирая ладони, рассуждал вслух бывший мудрец. — Я был уверен, что эти двое будут более сговорчивыми. Хм... Плевать на старого идиота: с ним, если что, будет не сложно разобраться. Но вот принцесса? С ней лучше пока не ссориться. Ладно, — он сделал глоток из бокала с алкоголем, и спокойствие и безмятежность вновь проступили на его лице. — Благо и такой вариант развития событий я предвидел.
Он нажал несколько кнопок на сенсорной панели, вмонтированной в стол, и в стене открылся скрытый отсек. Догма подошел к своему тайному хранилищу, лишний раз убеждаясь, что все его содержимое на месте. Из четырех ячеек внутри сейфа сейчас лишь одна пустовала.
«Project Veil: T.S. — 2»
«Project Veil: T.S. — 3»
«Project Veil: T.S. — 4»
Именно такие надписи красовались еще на трех кейсах, аналогичных тому, что забрали с собой Вернер и Айсе.
— Что же, раз такое дело, то мне придется обойтись без вас... Доктор Франкс. Принцесса Айсенваль.