Том I. Глава 7: Человеческие законы
Небольшой транспортный челнок завис над входом в громадный синий кратер. Двое из совета мудрецов в сопровождении небольшого отряда солдат стояли на просторном подъемнике, который с шумом опускался в недра обители рёвозавров.
— Их технологии сильно отличаются от человеческой культуры. Не думал, что кричащие драконы сохранили их до наших дней, — невозмутимо говорил один из совета мудрецов, мужчина высокого роста, чье лицо закрывала причудливая маска золотистого цвета.
Опустившись в самый низ, они еще какое-то время следовали вдоль по длинному тоннелю, пока наконец не оказались в просторном зале, стены которого преимущественно состояли из черного камня и металла.
Пятеро людей подошли к возвышению с высеченной в скале лестницей. А на самом его верху восседала на причудливо свернутых хвостах она — повелительница всех кричащих драконов.
— Для нас огромная честь встретить вас, принцесса рёвозавров. — весьма учтиво начал разговор мудрец в маске лемура, не забыв даже про небольшой поклон. — Люди и рёвозавры ведут войну, что растянулась на целый век. Ваши мужество и сила духа поистине достойны восхищения, — не скупился он на комплименты. — Однако пришло время этой затянувшейся войне остаться на страницах книг по истории. У вас уже не осталось шансов на победу. Прекратите свое сопротивление и сдайтесь нам.
Лишь уста принцессы разомкнулись, как ее голос, подобный музыке, проник в разум людей. Слова, одно за другим, возникали в головах мудрецов и сопровождающих их солдат.
— Это... Телепатия? — схватившись за голову, едва в силах стоять на ногах, бормотал член "Эйп".
Подобный эффект действовал на всех, кроме самого низкорослого участника делегации. Того, который до этого момента не проронил ни слова.
— Что?! Что вы такое говорите?! — изумленно воскликнул человек в маске, когда сказанное принцессой наконец начало обретать некий смысл. — Не может быть!
Магматическое топливо...
Цивилизация разумных рёвозавров...
Геноцид человечества...
Суть "Эйп", и...
ВИРМ.
Низкорослый тип с неожиданной для его размеров силой прыгнул вперёд. Он высвободил руки из-под длинного плаща — в них блеснули два оранжевых клинка.
— Приготовься к смерти. — невозмутимо выдал он.
— Идиот! Не надо! — все еще хватаясь за голову, только и успел крикнуть ему вслед его напарник, но тщетно.
Взмыв вверх в ещё одном нечеловеческом прыжке, маленький представитель "Эйп" в маске долгопята устремил одно из лезвий к принцессе. Но кёрью не повела и глазом. Лишь часть ее хвостов рванулась наперерез врагу, пронзая того насквозь. Через мгновение хвосты хлестко махнули вниз, сбрасывая его мертвое тело к ногам других людей.
За спиной принцессы пришло в движение то, что людям казалось лишь декорацией. Огромное изваяние в форме змеи оказалось не просто изваянием. Черно-синее тело плавно, но стремительно соскользнуло вниз. С угрожающим шипением распахнулись две пасти...
— Нет! Мы этого не хотели! Мы лишь предлагали сдаться! — перед лицом собственной смерти в ужасе лепетал мудрец.
Отступая назад, он споткнулся о трещину и упал на холодный и мокрый пол пещеры.
Шипение стало громче, а змееподобный рёвозавр приготовился к рывку, собираясь порвать недоброжелателей своей хозяйки на мелкие кусочки.
— Нет!!! — эхом разнесся крик члена "Эйп".
Мудрец уже приготовился встретить свой конец, закрывшись руками и зажмурив глаза под непроницаемой маской. Однако атаки рёвозавра не последовало. А до ушей человека донеслись удивленные стоны его подчиненных.
— Ч-что?
Посмотрев перед собой, член "Эйп" увидел юношу, одетого в форму паразита одной из плантаций. Он встал между ним и громадной змей, преграждая той путь.
Рёвозавр явно был обескуражен неожиданным поступком человека и, замерев на месте, не знал, как поступить. В голове у существа путались два приказа: уничтожить незваных гостей — и ни в коем случае не причинять вреда этому человеку.
Хиро ясно понимал, что заминка продлится недолго. Он подхватил мужчину под локоть, подняв того с земли, развернул его назад и буквально толкнул в сторону выхода.
— Быстрее! Уходите отсюда! — прикрикнул парень.
— П-постой... Ты же... — растерянно лепетал Лемур, явно не до конца понимая, что происходит. — Код... 016? Ты же код 016, верно? Почему ты здесь!?
— Это неважно! — более уперто воскликнул паразит. — Идите прочь, если вам дорога жизнь!
Член "Эйп" не стал спорить с Хиро, отчетливо понимая, что каждый миг промедления может стоить ему жизни, которой он не лишился лишь чудом. Под лаконичное "Уходим!" отряд поспешно покинул обитель кричащих драконов.
Поверженный член совета мудрецов так и продолжал недвижимо лежать посередине пещеры. С момента, как его пронзили хвосты принцессы, прошло уже достаточно времени, однако кровь так и не начала течь из многочисленных сквозных ран на его теле, хотя у обычного человека она бы уже давно запачкала весь пол.
Принцесса, не произнося ни слова, свернула хвост и спустилась вниз со своего импровизированного трона.
— Что ты себе такое позволяешь... Жалкий человек! — зло прошипела девушка, даже не пытаясь скрыть своего гнева.
Несколько хвостов рванулись к Хиро, словно желая разорвать того на части. Однако все они остановились в сантиметре от его лица. Код 016 знал, что она не причинит ему вреда, но ноги его заметно подкосились в последний момент.
— Дурак. Безрассудный и глупый мальчишка! — сердито воскликнула кёрью.
— Все мы, люди, такие. — улыбнулся Хиро, в ответ на её упреки.
— Раса больных на всю голову сумасбродов. Ух... — выдохнув, принцесса сделалась заметно спокойнее. — И как вы только стали доминирующим видом на планете, имея такие наклонности?
— Разве мы не похожи в этом?
— Хмм...
Девушка подошла к телу мудреца, и Хиро последовал за ней, но заметно осторожнее. Плавным движением хвоста она смахнула маску с его лица.
Перед взглядами человека и кёрью явилась лишь полная пустота.
Код 016 с неподдельным страхом вглядывался в черное "ничто". На душе сделалось гадко, будто перед ним предстала сама квинтэссенция мерзости. Внутри все сжалось от одного одного лишь представления о том, что подобные существа управляют судьбами всего человечества, бросая их в бой изо дня в день, играя ими, словно марионетками.
— Они притворяются людьми. Но это всего лишь подделки. Жалкие ничтожества!
С силой ударив хвостом по останкам мудреца, кёрью откинула их в сторону. Когда изорванный плащ пришёл в движение, стало ясно: это не более, чем кусок ткани. Жизни в нем больше не было.
— Но ведь те, остальные, были людьми?
Девушка помолчала, буравя Хиро взглядом. В синих глазах еще плескалась досада из-за его выходки. Наконец она отозвалась.
"Да... Были."
— Ну тогда хорошо, что ты их не убила! — Подметил код 016. — Ведь они не враги. Они лишь такие же обманутые марионетки, какой когда-то был и я.
— Хиро... — в момент, когда кёрью произнесла его имя, она на какой-то миг замялась. — Ты слишком добрый. Эти люди, в большей или меньшей степени, повинны в разорении нашей планеты.
— Даже если так... Мы не должны уподобляться им! — тон Хиро стал куда серьезнее, что не могло не привлечь внимание принцессы. — Вирм считает и людей, и рёвозавров лишь расходным материалом. Но мы не такие, как они! Это то, что ни ты, ни я не должны забывать! Иначе какой смысл в нашей борьбе?! Если в ней мы потеряем самих себя!
— Что ты сказал? Эти слова... — удивленно прошептала девушка, сперва не веря своим ушам.
Возможно, давным-давно — еще до того как вся её раса обратила себя в боевые машины — кёрью уже слышала нечто подобное. От кого-то, кто был ей близок...
"Мы должны победить! Но мы не должны при этом потерять самих себя!"
Иронично, что именно это в итоге и стало причиной заката цивилизации кричащих драконов.
— Что-то не так? — заметив легкую обескураженность во взгляде своей собеседницы, прямо спросил паразит.
— Нет... — мотнула она головой. — Все это уже не важно...
Резко развернувшись, принцесса направилась прочь из этого помещения, выступающего в роли своеобразного тронного зала. Как ни крути, эта аудиенция подошла к концу.
— Скоро все будет кончено.
И опять этот тон. Полный ненависти — совсем как тогда, после битвы в Великом Ущелье. Хиро отчасти понимал ее чувства. Он сам испытывал злость на лидеров "Эйп". Однако кёрью должна найти в себе силы преодолеть эти эмоции, иначе у их истории не будет счастливого конца!
♦ ♦ ♦
— Хиро... — негромко прошептала его имя Ичиго, глядя вдаль на разоренную пустыню, озаряемую светом луны.
— Ичиго.
Тем, кто окликнул девушку, был ее партнер по франксу — Горо. Юноша немного взволнованно посмотрел на код 015, однако из-за того, что помещение было погружено в полумрак, она не могла этого заметить.
— Только что пришло подтверждение приказа. Мы все будем на время передислоцированы. Самолет прибудет за нами завтра на рассвете.
— Понятно, — коротко кивнула код 015, вновь переводя взгляд на неизведанные дали.
— Ты бы... Вздремнула немного. — удрученно добавил парень, но в ответ получил лишь молчание.
Слишком многое обрушилось на нее за последние несколько недель. Сперва Хиро пропал без вести, а верхушка "Эйп" и вовсе объявила о его смерти — но она продолжала и продолжает верить в то, что он жив. Потом еще и этот франкс. Ужасный. Пугающий. Ичиго прекрасно понимала кто пилотировал новую "Стрелицию", уже окрещенную Вернером "Абсолютом". От этого на душе становилось еще противнее.
— Зеро Ту... Хиро... Вправе ли я теперь хотя бы попросить у вас прощения?
Ком подступил к горлу, и код 015 едва сдерживалась, чтобы не пустить слезу.
— Суждено ли нам вновь встретиться с тобой?