Том I. Пролог
Вибрация, вызываемая диким ревом дракона, была ощутима даже в кабине "Стрелиции". Единственное, что сейчас могло раздражать сильнее - это противный писк сотен системных сообщений, возвещающих о множественных повреждениях и поломках.
- Зеро... Ту...
Из пересохшего горла Хиро вырвался болезненный хрип. Он видел, что его партнерша тоже была на пределе. Еще немного, и она...
"Стрелиция" уже лишилась левой руки и получила многочисленные повреждения, что полностью исключало возможность отступления к Тринадцатой Плантации, к друзьям, что сейчас всеми силами пытались пробиться к ним через массу кричащих драконов.
Тень, отбрасываемая тушей громадного кёрью, закрыла собой солнце. Тварь угрожающе нависла над беззащитной "Стрелицией", будто издеваясь над своей жертвой.
- Зеро Ту! - на последнем издыхании все же смог выдать нечто похожее на крик код 016.
Голос достиг его партнерши, и девушка бросила на пилота взгляд, полный страха и отчаяния. Он впервые мог видеть подобный ужас в ее глазах.
На устах Хиро проступила легкая улыбка. Это их прощание, и он вовсе не хотел, чтобы она запомнила его плачущим и зовущим на помощь. Хотя парень все же не смог сдержать одинокую слезу, скатившуюся по его щеке.
- Живи, - прошептал юноша.
Без лишних слов код 002 сразу же поняла, что задумал ее любимый. Но не успела она выкрикнуть и слова несогласия, как функция катапультирования была приведена в действие.
Небольшая капсула, несущая тело Зеро Ту, пулей вылетела из спины "Стрелиции", устремившись в сторону Плантации, к союзным подразделениям.
- Хорошо... - убедившись, что девушка совершит посадку на безопасной территории, Хиро ощутил небывалую легкость у себя на сердце.
Пасть кричащего дракона распахнулась перед роботом.
- Прощай... Зеро Ту... - уверенно смотрел в глаза своей смерти код 016. - Жаль... Видимо, нам больше не суждено взмыть в небо вместе...
Это были его последние слова, сказанные в пустоту, после чего "Стрелиция" целиком была поглощена громадным кёрью.
Тьма окутала Хиро...
"Это конец"...
Так он думал в тот момент.
♦ ♦ ♦
Постепенно сознание начало возвращаться к юному пилоту. Сперва пришел холод - мерзкий, пробирающий до костей. Хиро лежал на каменном полу, и все его тело пронзала невыносимая боль. Следом за болью начали возвращаться и другие чувства. Например, зрение. Перед глазами проступали очертания неизвестного помещения. Просторного, погруженного в полумрак. Лишь местами оно освещалось причудливыми голубыми огнями.
Практически гробовая тишина, и лишь удары одиноких капель оземь слышались вдали.
- Что это... Где я?
Превозмогая боль, Хиро все же удалось встать на ноги. В этот миг глаза наконец привыкли к темноте, и код 016 смог полностью оценить ситуацию, в которой оказался.
Юноша стоял перед скалистым возвышением, от основания которого вверх вели высеченные в камне черные ступени. А с самого его верха нависало существо, что ужасало даже в сравнении с другими рёвозаврами - двухголовая змея, взирающая парой голубых глаз на несмышленого юнца.
Юноша даже не успел толком испугаться, когда его разум будто оглушило изнутри пронзительным грохотом, сквозь который слышался равнодушный, но в то же время строгий женский голос.
"Ваша безграничная жадность и жестокость не знают границ! И они привели планету к упадку, вновь распахнув двери вселенской нечисти!"
Закрыв уши руками, код 016 упал на колени, содрогаясь всем своим телом. Но голос по-прежнему отзывался эхом в его голове. Казалось, что он звучал лишь громче, сводя паразита с ума.
- Что за... О чем ты говоришь? Прошу... - его тон более походил на мольбу о прекращении пыток его разума.
Снова наступила гробовая тишина. Но теперь до слуха Хиро доносились тихие шаги босых ног, ступающих на камень. Юноша ощутил, как неизвестное существо остановилось в метре от него, что заставило парня поднять оторопелый взгляд.
Не монстр... Не рёвозавр... Но девушка. Кожа светло-синего цвета, напоминающего оттенок кричащих драконов. Нагота лишь местами прикрывалась черным материалом, являющимся не то тканью, не то частью тела этой особы. Голова, с которой практически до пола спадали длинные пепельные волосы, была увенчана неким подобием короны, а чуть выше лба красовался одинокий рог лазурного цвета. Ее тело казалось столь небольшим, столь хрупким... Идеальный пример того, каким обманчивым может быть первое впечатление.
- К-кто... Ты? - прошептал код 016. Не столько со страхом, сколько с любопытством.
Коснувшись подбородка Хиро, девушка грубо приподняла его голову, заставляя того смотреть ей точно в глаза. Голос в голове юноши более не причинял боли, но звучал все так же строго и угрожающе. В нем ощущался небывалый гнев.
"Глупый человек. Ты даже не знаешь, за что сражаешься. Но несмотря на это, без зазрения совести убиваешь моих сородичей. Вы все мне противны!"
- С-сородичей? Постой... О чем ты... О чем ты таком говоришь?! - даже будучи столь ослабшим, код 016 смог выдавить из себя нечто походившее на крик.
Но, видимо, столь вызывающее поведение было расценено как угроза. В следующий миг за спиной миниатюрной девушки развернулся шевелящийся веер щупалец... Или хвостов? Тело Хиро было связано несколькими темно-серыми хвостами и легко приподнято над землей. Одна из конечностей опоясала шею паразита, начав сдавливать все сильнее, перекрывая доступ кислороду.
- Так ты... Одна из них? Рёвозавр?
Тьма вновь поглотила код 016. Бессознательное тело, выпущенное из объятий смерти, глухо бухнулось на каменный пол под пристальным взглядом голубых глаз.