Экстра
Значительная разница в росте делает акт «объятий» несколько затруднительным.
Слегка согнув колени, Гу Цун раскрыл ладони и подставил их по диагонали перед Се Е. Се Е поднял ногу и уверенно ступил на кончики пальцев дворецкого, почти касаясь пола. Черноволосый Се Е тщательно контролировал равновесие, шаг за шагом используя руки мужчины как лестницу, и грациозно устроился на его левом плече.
— Гости всё еще ждут внизу, — Се Е, постепенно входя во вкус этой ролевой игры, ухватился за накрахмаленный воротник рубашки Гу Цуна и скомандовал: — Не стой столбом, как дурак.
Убедившись, что хозяин не упадет из-за его движений, Гу Цун выпрямился и с мягкой улыбкой ответил: — Как пожелаете.
Снаружи шел сильный снег, за окном простиралась бескрайняя белая пелена — редкое для города зрелище, невиданное десятилетиями. В гостиную вошли две горничные, чтобы сменить чай и закуски, и сидящий справа пожилой дворянин первым отреагировал на вошедших. Он вскочил с суровым видом, но тут же отпрянул, пораженный тем, что увидел боковым зрением.
— Э-это...! — он преувеличенно отступил на несколько шагов, прячась за диван, и заикаясь произнес: — Господи помилуй, у меня галлюцинации?
Кэрол, которая скучающе чертила что-то в блокноте, сидела напротив дворянина. Всегда жадная до острых ощущений, она быстро обернулась и издала возглас, полный восхищения. Безупречно сшитый черный фрак, аккуратно завязанный галстук — всё в нем излучало строгость и официальность. Такой красивый дворецкий, воплощавший понятие «приличия» с головы до ног, сидел с довольно «неприличной» куклой на плече — размером с ладонь, и, присмотревшись, до боли знакомой.
У Кэрол была хорошая память, и она быстро узнала пару изумрудных глаз, которые холодно сверлили её, когда она входила. — Ноа Блейк, хозяин этого поместья... Оказывается, он нарцисс, даже кукла должна быть похожа на его собственное лицо...
Пока её разум язвительно комментировал происходящее, Кэрол пыталась придумать, какими бы красивыми словами сгладить неловкость, как вдруг заметила, что глаза «куклы» шевельнулись. И, кажется, уставились прямо на неё.
С грохотом упала ручка, и гость, спрятавшийся за диваном, едва не свалился от ужаса. Наблюдательная главная героиня сохраняла серьезность: она была уверена, что одежда на кукле в точности повторяет наряд Ноа двухчасовой давности — вплоть до мельчайших деталей узла на галстуке. Вспомнив странные слухи, циркулирующие по городу в последнее время, она смутно догадалась, в чем дело.
Её жених, он же главный герой этой истории, спокойно кивнул Се Е: — Мастер Ноа.
Как только эти слова прозвучали, и без того напряженная атмосфера в гостиной стала еще более зловещей и тяжелой. Однако Гу Цун, ничуть не смутившись, кивнул в ответ и улыбнулся: — Как видите, в поместье возникли небольшие неприятности. Злые духи устроили переполох, по ночам часто слышны странные звуки, а из кухни пропало семь или восемь живых рыб. К счастью, мой господин с этим разобрался.
Дворянин тут же повысил голос: — Злые духи?! Вы шутите? Я никогда о таком не слышал! — Да, — подтвердил Гу Цун, — злые духи.
Как самый молодой и выдающийся детектив полиции, главный герой знал о нескольких засекреченных делах, а главная героиня узнала много тайн через семейные связи. Поэтому сейчас оба сохраняли спокойствие. Главный герой даже повернулся к Се Е и спросил: — Это цена, которую приходится платить за изгнание?
— Разумеется, — намеренно растягивая слова, черноволосый Се Е, оказавшийся в центре внимания, скрестил руки на груди и фыркнул: — Нет. Это лишь небольшая случайность. Конечно, если бы на моем месте были вы, обычные люди, — он попытался имитировать поведение хозяина тела, и его губы скривились в усмешке, — вы бы уже лежали в гробу.
Гу Цун слегка улыбнулся. Сразу после этого он получил предупреждение — Се Е дернул его за мочку уха. Руки у куклы были слишком короткими. Се Е хотелось бы запустить пальцы в мягкие, сияющие золотистые волосы, но он не дотягивался, поэтому пришлось довольствоваться малым.
Кэрол, украдкой выглядывавшая из-за дивана, почувствовала перемену атмосферы. Слишком близко, слишком интимно. Он мог ткнуть, пнуть или ударить, но зачем дергать за мочку уха? А эта улыбка дворецкого...
— Довольно! Довольно! Злые духи, ха-ха, я тоже о них слышал. В любом случае, цель каждого здесь — драгоценный камень, — возможно, решив, что его предыдущее поведение было слишком позорным, дворянин поправил наряд, прочистил горло, постучал тростью по полу и вернул себе горделивый вид: — Ноа, не собираешься ли ты показать его нам?
Несмотря на внешнее спокойствие, черноволосому Се Е явно не нравился громкий и хвастливый тон. Не говоря ни слова, он просто взглянул на дворецкого рядом с собой: — Я голоден.
Лицо дворянина окаменело, а в глазах мелькнула ярость. Но он не мог по-настоящему злиться. В конце концов, несмотря на низкий титул юноши, его биологические родители были людьми, с которыми не стоит связываться. К тому же, ему срочно нужно было купить этот изумруд высшего качества, чтобы умилостивить фаворитку короля и скрыть некоторые свои дела. А поскольку дороги замело снегом, уйти ему было некуда.
Так, под руководством Се Е, хозяина дома, все завершили ужин, где каждый был погружен в свои мысли.
Из-за крошечного размера обычные столовые приборы были ему бесполезны. Се Е пришлось временно восседать на маленькой фарфоровой тарелке, покрытой салфеткой, сидя на платке, который дворецкий достал из кармана, и послушно открывать рот, пока тот кормил его.
В это время подруга главной героини, казалось, полностью забыла о своем первоначальном страхе, постоянно наблюдая за ними с любопытством и желанием исследовать — она думала, что делает это незаметно. Видя, что в её действиях нет злобы, Се Е, которому было лень устраивать скандалы, просто притворился, что не замечает.
После ужина пришло время посетить коллекционную комнату. Драгоценные камни разных цветов сверкали на чисто белом или черном бархате. За исключением самых ценных, выставленных в витринах, остальные были разложены небрежно, некоторые даже свалены в кучу, словно кто-то поиграл с ними и бросил.
Из-за своей профессии главный герой невольно нахмурился: такие примитивные меры безопасности слишком облегчали задачу ворам, что грозило убытками и головной болью полиции. Се Е, который всё это время молчал, словно прочитал его мысли и тихо усмехнулся: — У них нет такой возможности.
Он горд, высокомерен, но на него невозможно злиться из-за этой невероятно миниатюрной и хрупкой фигурки.
— Ну, это хорошо. Помимо денег, есть много вещей, которые можно использовать в качестве разменной монеты. Умные люди не раскрывают все карты сразу, — вглядываясь в завораживающий изумруд, героиня улыбнулась с многозначительным намеком. — Надеюсь, завтра утром мы получим удовлетворительный ответ.
Она не знала, что на следующее утро первым звуком, который она услышит, станет пронзительный крик, разрывающий тишину. Жертвой стал тот самый пожилой дворянин. Никаких сомнений. Даже если бы Се Е не читал оригинальное произведение, он бы знал, что такой трусливый и лицемерный человек, совершивший немало темных дел, — самая легкая мишень в детективном романе.
Следующим в списке был оригинал — этот язвительный и раздражительный маленький мастер, который легко наживал врагов. К счастью, автору еще нужно было использовать руку Ноа, чтобы передать изумруд героине, поэтому в комнате Се Е ночью было очень тихо и «опасно» спокойно.
Но он всё равно не выспался. И всё потому, что некий дворецкий с энтузиазмом всю ночь напролет шил одежду рядом с ним.
Лениво прислонившись к шее Гу Цуна, Се Е задремал, пока героиня не начала спрашивать об алиби. Он медленно открыл глаза: — Элвин. Мы спали в одной комнате прошлой ночью. (Элвин — имя Гу Цуна в этом маленьком мире).
Глаза Кэрол тут же округлились. Понимаете, дворяне всегда подозрительны, и даже самому уважаемому дворецкому трудно оставаться в спальне хозяина на ночь. Более того, из слов молодого мастера Ноа следовало, что они лежали в одной постели. К тому же, одежда на дворецком была полностью сменена — с внутренней до внешней.
— Текущее состояние молодого господина не позволяет ему оставаться в одиночестве, — спокойно объяснил Гу Цун.
Однако этот очевидный ответ, когда его намеренно подчеркивают, кажется попыткой что-то скрыть, добавляя двусмысленности в и без того туманную ситуацию. Мысли Кэрол окончательно сошли с рельсов.
Настолько, что когда преступника поймали, она не была так взволнована, как обычно — она знала, что её подруга и её умный, храбрый жених обязательно докопаются до истины. Но отношения между семьей Блейк и их дворецким оставались тайной, которая на время останется неразгаданной.
Арестованным преступником оказалась спутница другого богатого купца. По её показаниям, дворянин финансировал несколько церквей, якобы для усыновления сирот. Но на деле эти учреждения занимались незаконной деятельностью, похищая привлекательных мальчиков и девочек, чтобы удовлетворять извращенные желания — его и других «единомышленников». Её младшая сестра, разлученная с ней в раннем возрасте, была одной из жертв. Ей удалось сбежать, но она покончила с собой, бросившись в реку...
В тот момент, когда преступление было разоблачено, труп дворянина внезапно жутко дернулся. Люди у двери в ужасе наблюдали, как бледная душа дворянина насильственно вырывается из оков плоти, скаля зубы и когти, бросаясь на преступницу.
Щелк.
Прежде чем главный герой успел что-то сделать, он увидел, как маленький мальчик, сидящий на плече дворецкого, поднял правую руку и дал пощечину ужасающему призраку. По-настоящему ударил его. Как мяч для бейсбола, дворянин вернулся в свое тело.
— Молодой господин весьма талантлив в этом деле, — под безмолвными взглядами удивленных людей Гу Цун спокойно достал платок и вытер руки Се Е, небрежно добавив: — Если когда-нибудь понадобится, приносите изумруд сюда.
Подразумевалось: это будет стоить дороже, и потребуются более красивые камни, чтобы развлечь молодого господина.
Наблюдая за этой сценой, Кэрол сияла от возбуждения. Она была уверена, что наткнулась на странный и опасный новый мир — опыт, в который поверят, только если описать его в романе. Загадочный дуэт хозяина и слуги полностью разжег её творческое вдохновение.
Но прежде чем она начала писать, ей нужно было кое-что подтвердить. Под предлогом того, что она оставила ручку в доме, Кэрол игриво попросила подругу подождать её у дверей. Мысленно извинившись, она скрылась из виду и быстро повернула в ту сторону, куда ушел «Ноа».
Стеклянная оранжерея, полная роз.
После того как его тело начало неконтролируемо возвращаться в исходное состояние после очередной встречи со злым духом, Се Е не оставалось ничего, кроме как найти ближайшую комнату и заставить Гу Цуна проводить его туда.
Конечно, по мере того как его конечности снова удлинялись, новая одежда, спешно сшитая кем-то за ночь, превратилась в клочья, так что черноволосому Се Е пришлось быстро схватить мягкую меховую накидку со своего дворецкого и холодно завернуться в неё.
Если бы это была его прошлая рубашка и брюки... В воздухе витал легкий цветочный аромат. Высокий и красивый дворецкий Гу Цун заметил два легких румянца на нежных ушах Се Е. Он тихо рассмеялся, его запястье повернулось, и он откуда-то достал тонкий предмет, протянув его Се Е.
Кожаная рукоять. Это был хлыст для верховой езды.
Тонкие белые пальцы подсознательно сжались, и Се Е, которому было не до гнева, внезапно поднял голову.
— Как и обещал, — мужчина извинился открыто, его тон был дружелюбным, но с едва уловимым оттенком провокации, словно он тихо и невинно искушал: — Но в этот раз молодой господин не должен причинить себе боль.
В следующее мгновение хлыст повернулся, кожаный наконечник уперся в челюсть, ловко приподнимая его подбородок.
— Неужели? Тогда я хочу посмотреть, насколько на самом деле крепок дворецкий семьи Блейк. М-м?
...
— Кэрол, — ждала её подруга в карете добрых пятнадцать минут, прежде чем увидела её выход. Главная героиня наклонилась, собираясь пожаловаться, но внезапно передумала: — Что случилось? Почему ты такая красная?
Кэрол глубоко вздохнула, сердце бешено колотилось. Она нашла ответ, который искала. Пять минут назад она стояла снаружи оранжереи. Однако с её точки зрения она видела лишь безупречно одетую, широкоплечую и длинноногую фигуру дворецкого, слои роз, свисающие с его пояса, и безошибочно более светлые и тонкие, плотно сжатые пальцы ног.
Соблюдая приличия леди, она не задержалась и не издала ни звука, выбрав молча уйти.
— Ничего, — Кэрол покачала головой, беря служанку за руку, пока они садились в карету. Её тон был легким и веселым, она игриво подмигнула подруге: — Просто подумала, что, может быть, мне стоит написать новую историю. Историю о молодом господине и дворецком. Конечно. Никак не связанную со злыми духами.