Глава 21
Глава 21. Цветение разложения
В поместье Бабочек всегда было тихо.
Но теперь эта тишина давила, как плотный слой ваты, которым обмотали уши.
Каждое движение, каждый шорох казались надрывными, будто кто-то скребётся изнутри стен, когтями царапая дерево, не в силах выбраться.
Я пыталась не думать об этом, но стоило закрыть глаза – в темноте вспыхивали размытые силуэты, искажённые, словно отражения в мутной воде, растягивающиеся в уродливых гримасах.
Я знала, что этого нет.
Но это было.
1. Запах гниющих цветов
Запах Бабочек — сладкий, терпкий, приторный, наполняющий лёгкие, как густой сироп.
Но теперь в воздухе затаилось нечто другое.
Что-то тяжёлое, липкое, растекающееся невидимыми каплями по полу и стенам.
Запах разлагающихся цветов.
Я не знаю, как могут гнить цветы, но этот запах я узнала бы из тысячи.
Сладковатый, вонючий, как рвота, прелая плоть и медовая патока, смешавшиеся в отвратительной смеси.
Он преследовал меня везде.
Я мыла руки раз за разом, но ощущение липкости не исчезало.
Кожа становилась красной, потрескавшейся, из пор начинала сочиться кровь, но даже тогда мне казалось, что под ногтями остаётся нечто чёрное, живое, копошащееся.
Я пыталась не вдыхать слишком глубоко.
Потому что, когда делала вдох – во рту оставался вкус сырого мяса.
2. Чужая улыбка
Зеркало в комнате стало моим врагом.
Я избегала смотреть в него, но, когда взгляд всё же цеплялся за стеклянную гладь, внутри что-то обрывалось.
Из зеркала на меня смотрела не я.
Точнее, лицо было моё.
Но что-то не так.
Глаза — слишком мягкие.
Слишком спокойные.
Как у человека, который уже давно всё понял, но молчит, наблюдая за твоими попытками догадаться.
Каждый раз, когда я моргала, в отражении моргало что-то чужое.
А однажды, когда я подошла слишком близко…
…оно улыбнулось мне.
Я не улыбалась.
Но из зеркала на меня смотрела девушка с доброй, тёплой улыбкой.
Я заорала.
Шинобу ворвалась в комнату через секунду, схватив меня за плечи.
— Что случилось?!
Я дрожала, показывая пальцем на зеркало.
Но теперь там было только моё отражение.
Обычное.
Глаза не такие уж фиолетовые, волосы просто тёмные, а губы – плотно сжаты.
Никакой улыбки.
Я не знала, что сказать.
Шинобу долго смотрела на меня, прежде чем заговорить:
— Ты плохо спишь?
Я кивнула.
— Что-то беспокоит?
Хотела сказать "нет", но с языка сорвалось:
— Запах.
Шинобу моргнула.
— Какой запах?
Я не знала, как объяснить.
Гниющие цветы.
Сырой мясной привкус на языке.
Мёд, разбавленный желчью.
Я не сказала.
Потому что Шинобу не чувствовала его.
Запах был только для меня.
3. Тени в коридорах
Свет в коридорах Бабочек никогда не гаснет.
Мерцающие бумажные фонари разгоняют мрак, рисуя на стенах блики, похожие на силуэты.
Но с недавних пор эти силуэты начали двигаться.
Я слышала их по ночам.
Голос.
Тихий.
Ласковый.
Шепчущий что-то непонятное.
Я пыталась не слушать.
Но, проходя мимо зеркала, в котором теперь не смотрелась…
…я видела отражение.
Чёрные волосы.
Фиолетовые глаза.
Добрая, мягкая улыбка.
И голос.
"Не бойся. Я рядом."
…