глава 609-611
Глава 609. Загадочный человек в плаще
Цао Цзинь скривил губы, глянул в сторону Старейшины Ху и, слегка взмахнув рукавом, произнес:
— Прочь!
Из рукава тут же вырвался устрашающий вихрь энергии, который понесся прямо на старейшину подобно космической туманности. Только теперь старейшина понял, насколько силен был этот синебровый юноша. Он стиснул зубы и выставил вперед кулаки, раздавив в каждой ладони по защитном талисману.
Бам!
Вокруг него материализовались два ярких щита, но поток энергии был слишком мощным и мгновенно уничтожил их. Старейшина Ху пытался отступить, но энергетический вихрь настиг его и попал ему прямо в грудь. Из его рта полилась кровь.
И снова хватило всего одного удара!
Даже отшельник Ху, который не уступал Лянь Чэну, не выдержал даже одного удара! Все тяжело вздохнули, в том числе и Дань Чи. Особенно были поражены старые монстры, стоявшие за Дань Чи: им было уже много веков, но они ничего не могли противопоставить этому юноше! Он явно был не из Области Мириады. Даже самый последний тугодум мог догадаться, что этот культиватор был родом из Восьми Верхних Регионов.
— Дань Чи, верно? Я не прочь убить вас всех, если вы продолжите посылать пушечное мясо на убой.
Цао Цзинь казался высокомерным, но он был вовсе не глуп. Он все тщательно спланировал: он серьезно ранил двух старейшин, но раны не были смертельными. Ему ничего не стоило их убить, но, исходя из своих соображений, он не стал этого делать.
Ему нужны были духовные травы и рецепт Пилюли Долголетия. Если бы он начал убивать людей, он мог навлечь на себя гнев всего Королевского Дворца Пилюль. Если они все дружно решат биться с ним насмерть, Цао Цзинь не сможет получить то, зачем пришел, пусть он и покинет Королевский Дворец Пилюль невредимым. Поэтому он не стал никого убивать, не из милосердия, а из холодного расчета.
Дань Чи понимал, что, если он не примет на себя удар, Королевский Дворец Пилюль окажется на грани уничтожения, а его репутации будет нанесен непоправимый ущерб. Он медленно кивнул:
— Судя по твоей мощи, ты родом из секты первого уровня из Восьми Верхних Регионов. Почему ты обратил свой взор на мою секту?
Цао Цзинь слегка улыбнулся:
— Хочешь знать?
— Да, мне нужны подробности, — не дрогнув ответил Дань Чи.
— Что ж, тогда сначала выдержи три моих удара. Тогда я вообще уйду без лишних слов, — слегка улыбнулся Цао Цзинь. — Но, если проиграешь, все будет так, как я скажу.
Немного подумав, Дань Чи пришел к выводу, что у него был примерно тридцатипроцентный шанс выдержать эти три удара. Если он струсит, боевому духу секты будет нанесен непоправимый урон. И тогда всем его амбициям, его мечтам и стремлениям, его статусу и авторитету придет конец. Так что ему ничего не оставалось, кроме как выступить против синебрового юноши.
— Ладно, раз ты настаиваешь, я принимаю твой вызов, — произнес Дань Чи.
— Подумай дважды, Глава Дворца!
— Глава Дворца, это — очень странный парень. Может, нападем на него все вместе, активировав Великую Защитную Формацию? Тогда мы, возможно, сможем выстоять и оповестить другие секты; они помогут нам уничтожить этого кретина.
— Именно, Глава Дворца! Все секты должны объединятся перед лицом общего врага, вторгающегося в Область Мириады. Мы не обязаны бороться с ним в одиночку!
Старые культиваторы, стоявшие за Дань Чи, были рассудительны и осторожны. Они явно не особо-то верили в победу Дань Чи. Но, взмахнув рукой, тот остановил все разговоры. Он был главой секты, он присутствовал на Состязаниях по Дао Пилюль и хорошо представлял себе отношения сект. Ни на кого нельзя было положиться, кроме Секты Темного Севера. А Дворец Священного Меча наверняка даже позлорадствует, если беда постигнет Королевский Дворец Пилюль!
Цао Цзинь был слегка удивлен тем, что Дань Чи вышел вперед. Он с улыбкой произнес:
— Дань Чи, похоже, я недооценил твою храбрость. Три удара…
Пока Цао Цзинь, едва заметный голубоватый поток воздуха окружил его тело. Казалось, вот-вот, и Цао Цзинь просто исчезнет.
— Первый удар, — равнодушным голосом произнес синебровый юноша и указал на противника пальцем. Вперед вырвался звездный свет, который разлился вокруг, подобно реке; вокруг замерцали бесчисленные звезды. Это была одна из техник Цао Цзиня под названием «Удар Млечного Пути».
Кончик его указательного пальца охватило ослепительно яркое звездное сияние. Казалось, в отблеске каждой звездочки было достаточно мощи, чтобы сокрушать горы и иссушать реки. Вдруг звезды стянулись в одну точку на самом кончике пальца Цао Цзинь и слились в устрашающее облако света, которое понеслось прямо на Дань Чи!
Дань Чи напрягся, готовясь отражать удар. Он внимательно следил за каждым движением Цао Цзиня. Он знал, что будет непросто. Но ему и в голову не приходило, что в такой незначительный жест будет вложена такая мощь! Он явно имел дело с культиватором на пике сферы мудрости, в полушаге от императорской сферы! Нельзя было его недооценивать. Дань Чи очертил в воздухе круг и внутри которого завертелся вихрь. Воздушные потоки крутились все быстрее и быстрее, пока не превратились в блестящее зеркало!
Бам!
Удар Цао Цзиня попал прямо в зеркало из воздушных потоков!
Бам!
Зеркало тут же разбилось, и воздушные потоки разлетелись в разные стороны. Сдавленный хрип вырвался из груди Дань Чи. Его откинуло на двенадцать шагов назад, тошнота подступила к его горлу. Он то бледнел, то краснел, но, взяв себя в руки и прогнав ци по телу семь-восемь раз, пришел в себя.
— Хм? — удивился Цао Цзинь. Хотя он вложил в удар лишь семьдесят-восемьдесят процентов своей силы, он думал, что противник не сможет устоять на ногах после такой атаки. Дань Чи явно использовал какую-то продвинутую технику. В ней было что-то такое, чего Цао Цзинь не мог понять.
Дань Чи тоже был поражен. Этой технике его обучил Старейшина Шунь. Она была одним из его главных козырей, главной защитной техникой. Пока он освоил ее лишь на десять-двадцать процентов. А ведь впереди его ждали еще два удара. Кто бы мог подумать, что ему придется использовать главный козырь в самом начале? К тому же, Дань Чи все равно пришлось несладко.
Еще больше поражены были члены Королевского Дворца Пилюль. Глава дворца не подвел их! Пусть формально он был ненамного сильнее Старейшины Ху и Старейшины Лянь Чэна по уровню культивирования, те двое не выдержали даже одного удара. А Дань Чи принял на себя еще более сильный удар, но удержался на ногах.
Все преисполнились уверенности в победе Дань Чи. Всем было известно, что предыдущий глава дворца был силен, но он уже давно умер. Как бы там ни было, сейчас они могли положиться только на молодого Дань Чи. И после первого же удара стало ясно, что, хоть Дань Чи и не достиг уровня предыдущего лидера секты, он был самым надежным человеком в секте!
Хуан-эр наблюдала за происходящим со стороны, скрываясь в жилище Цзян Чэня. Она собиралась и дальше наблюдать за развитием событий, но, увидев прием Дань Чи, она встрепенулась:
«Старейшина Шунь научил Дань Чи технике Вихревого Зеркала?»
Хуан-эр тут же все поняла. Видимо, побывав в союзе шестнадцати королевств, Старейшина Шунь посетил Королевский Дворец Пилюль в поисках Траурного Древа. Он знал, что эта секта была основана на дао пилюль и решил попытать здесь счастья. Видимо, он ненадолго задержался здесь, подружившись с Дань Чи. Размышляя таким образом, Хуан-эр вдруг исчезла в вспышке света.
Цао Цзинь смеялся, зависнув в воздухе:
— Славно! Это уже слегка интересно. Дань Чи, ты заслуживаешь титул главы дворца, раз смог выдержать этот удар. Ты не уступаешь по силе иному культиватору седьмого, а то и восьмого уровня сферы мудрости. Но в следующий удар я вложу всю свою мощь!
Цао Цзинь не собирался напрасно затягивать этот спор.
Дань Чи был напряжен. Его противник уже увидел его козырь. Пусть у него был припасен еще один добротный прием, его он сможет использовать лишь раз. А потом будет еще один удар! Пока он собирался с силами, по воздуху прошла странная рябь. Вспыхнула молния, и с небес мгновенно спустился некий темный силуэт.
Загадочный человек в черном плаще оказался аккурат посередине между Дань Чи и Цао Цзинем.
— Небесная Секта Девяти Солнц, должно быть, высоко ценит тебя, раз она дала тебе Лунный Сокрушающий Нож и обучила тебя Удару Млечного Пути. Похоже, ты — один из десяти великих учеников?
Голос незнакомца был сухим и хриплым; незнакомец явно намеренно искажал его. Но в голосе этом была такая мощь, что Цао Цзинь невольно задрожал: этот голос напрямую действовал на его сознание!
Глава 610. Всегда найдется кто-то сильнее
Цао Цзинь был поражен до глубины души. Тяжело вздохнув, он выдавил:
— Кто ты?
Незнакомец в плаще равнодушно произнес:
— Пока оставь свои вопросы при себе. Сперва выдержи три моих удара. Если сможешь, я отпущу тебя. Если ты не готов к такому испытанию, можешь уйти, только потом не смей появляться мне на глаза в Области Мириады.
Казалось, незнакомец считал Цао Цзиня абсолютно неопасным и ни капли его не боялся. Его неожиданное появление все изменило. Похоже, он был на стороне Королевского Дворца Пилюль.
От былой надменности Цао Цзиня не осталось и следа. Он пытался разглядеть лицо незнакомца, используя мысленный взор, но всякий раз его сознание словно натыкалось на невидимое препятствие. Незнакомец отлично умел защищаться от ментальных атак. Он спокойно парил в воздухе. Под капюшоном виднелись лишь глаза, глубокие, словно звездное небо.
Воцарилась очень странная атмосфера. Цао Цзинь без труда справился с двумя старейшинами, затем глава дворца едва сумел выдержать один удар, а потом вдруг появился этот человек и предложил синебровому юноше выдержать три его удара!
Члены Королевского Дворца Пилюля не знали, как реагировать, все происходило слишком быстро. Всем было интересно, откуда взялся этот человек в плаще, который знал, откуда родом был Цао Цзинь. Культиваторы секты тут же напряглись, узнав, что на них напал один из сильнейших гениев Небесной Секты Девяти Солнц.
Еще сильнее напрягся Цао Цзинь, который никому не собирался рассказывать о своем происхождении. Вот только незнакомец тут же понял, кто он такой. Цао Цзиню начало казаться, что от этого культиватора вообще ничего нельзя было утаить. Каким бы самоуверенным он ни был, в эту секунду в его душу закрались сомнения.
Выдержит ли он три удара незнакомца?
Цао Цзинь был в смятении. Этот человек возник из ниоткуда и был полностью скрыт от мысленного взора. Он явно был сильнее Цао Цзиня, все на это указывало. Мощь, скрывавшаяся в голосе незнакомца, встревожила Цао Цзиня. Тот явно владел техниками, позволявшими атаковать сознание!
Будучи одним из десяти великих учеников Небесной Секты, он был бы унижен, если бы он не смог выдержать хотя бы три удара. Если об этом кто-нибудь узнает, его репутации конец. Поэтому, поколебавшись, он решил не принимать поспешных решений. Он мог вернуться в Королевский Дворец Пилюль когда пожелает. Сперва следовало разобраться с этим человеком в плаще.
Цао Цзинь рассмеялся:
— Ты, должно быть, не их Королевского Дворца Пилюль. Это — конфликт между мной и ними. Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?
Человек в плаще слегка улыбнулся: — Можешь задавать мне вопросы, если выдержишь три моих удара.
Незнакомец сказал Цао Цзиню то же, что тот сказал Дань Чи. Члены Королевского Дворца Пилюль радовались, они чувствовали, что были отомщены. Особенно радовался Дань Чи. Этот незнакомец явно был благожелательно настроен по отношению к его секте. Старейшины за спиной Дань Чи с любопытством смотрели на него. Им тоже было, откуда взялся этот человек в плаще.
Дань Чи слегка улыбнулся и ничего не сказал. Он сам понятия не имел, откуда взялся этот культиватор, но порой главе дворца нужно было сохранять некоторую загадочность. Руководителю нужно уметь делать так, чтобы подчиненные не знали, что у него на уме. Так или иначе, теперь он был уверен, что чужак был готов защитить Королевский Дворец Пилюль.
Цао Цзинь был в ярости. Карма настигла его в считанные минуты. Ему пришлось выслушивать те самые слова, которые он недавно так небрежно бросил Дань Чи. У него было такое чувство, словно его заставили отведать дерьма! Он едва сдерживался, больше всего ему хотелось забыть об осторожности и броситься на незнакомца.
Но Цао Цзинь был умен; всем видом давая понять, что произошедшее ни капли не смутило его, он слегка улыбнулся и произнес:
— Что ж, так и быть, на сей раз я пощажу их, раз уж ты решил встать на их защиту. Мы еще увидимся. Можешь не сомневаться.
Цао Цзинь умел выжидать. Сейчас нужно было уйти, преимущество явно было не на его стороне. Он мог вернуться когда пожелает и сделать все, что сочтет нужным. Цао Цзинь был уверен, что этот незнакомец в плаще был здесь лишь мимоходом. Вскоре он уйдет отсюда.
Но Цао Цзинь явно недооценил незнакомца. Он уже собирался умчаться прочь, как вдруг прямо перед ним снова возник человек в плаще.
— Куда-то спешишь?
Цао Цзинь нахмурился:
— Я уважил тебя. Ты хочешь и дальше испытывать судьбу?
Незнакомец слегка покачал головой:
— А мне не нужно твое уважение.
Цао Цзинь растерялся. Ему не раз приходилось иметь дело со сложными людьми, но это было что-то запредельное. Он уважил его, но тому было плевать? Цао Цзинь с трудом держал себя в руках:
—Так чего же ты хочешь?
—Говори. Зачем ты пришел в Королевский Дворец Пилюль, почему ведешь себя так, словно тебе все дозволено? — безэмоциональным голосом промолвил незнакомец.
Цао Цзинь гневно ответил:
— Ты что, культиватор Королевского Дворца Пилюль?
— У меня близкие отношения с этой сектой. Хватит тратить мое время. Говори, пока не поздно. Если дело дойдет до драки, едва ли ты потом сможешь хоть что-то сказать.
Цао Цзинь не привык, чтобы ему угрожали; угрожал всегда он, а не ему. Но незнакомец явно не отличался большим запасом терпения: его окружила мощнейшая аура, принявшая форму бледно-зеленого вихря!
Этот вихрь окружил их, из него было не выбраться!
— Область воздействия императорской сферы! — содрогнулся Цао Цзинь. Как ему было не понять, с чем он столкнулся? Это была область воздействия, которую могли использовать лишь культиваторы императорской сферы!
С помощью этой области воздействия культиватор использовал собственную ауру, чтобы полностью контролировать некое пространство. В ней они могли делать все, что пожелают! Хотя порой культиваторы на пике сферы мудрости могли использовать эту технику, на такое был способен лишь один культиватор из миллиона, причем чаще всего такой культиватор даже не был человеком.
Среди людей же такое обычно было под силу лишь культиваторам императорской сферы. И этот незнакомец загнал Цао Цзиня в ловушку своей области воздействия.
Он был перепуган насмерть.
— Это — твой последний шанс. Говори, — медленно произнес незнакомец.
Пот стекал по лицу Цао Цзиня, он судорожно соображал, как же можно было разрешить этот конфликт:
— Кто же ты такой, неужели мы не сможем обо всем договориться?
— С чего бы мне с тобой договариваться? — равнодушно спросил незнакомец.
Цао Цзинь был загнан в угол:
— Хорошо! Хорошо! С тобой шутки плохи, я понял, — сплюнул Цао Цзинь. — Я слышал, что у Королевского Дворца Пилюль есть духовные травы небесного уровня и земного уровня, а также рецепт Пилюли Долголетия. Я пришел за ними.
Смерив Цао Цзиня взглядом, незнакомец слегка кивнул:
— Молодец. Ты не соврал.
Затем он обратился к Дань Чи:
— Глава Дворца Дань Чи, этот человек бесцеремонно вторгся на вашу территорию. Как бы вы хотели с ним поступить?
Дань Чи переглянулся с Юнь Не. Оба были застигнуты врасплох. Откуда этот юноша узнал о травах? Все ведь принесли клятву перед небесами, неужто кто-то выдал тайну древнего сада трав? Они тут же поникли духом. Раз секрет выдали, Область Мириады могла забыть о покое.
Дань Чи произнес:
— Я задам один вопрос, откуда ты об этом узнал?
Цао Цзинь презрительно фыркнул и проигнорировал главу дворца. Он опасался лишь незнакомца, ему было плевать на Дань Чи. Незнакомец взглянул на Цао Цзиня и не стал убирать область воздействия.
Цао Цзинь понял, что незнакомец хочет расспросить его и горделиво усмехнулся:
— Я же уже объяснил свои намерения, так ли важно, откуда я об этом узнал? Раз ты можешь использовать область воздействия, ты можешь убить меня с семидесяти-восьмидесятипроцентной вероятностью. Но у меня остались кое-какие козыри. Если ты будешь слишком сильно на меня давить, я могу забыть об осторожности и даже забрать тебя с собой на тот свет. А даже если ты выживешь, ты будешь серьезно ранен…
Незнакомец не собирался препираться с ним:
— Ты слишком высокого мнения о себе.
Он и пальцем не шевельнул, но Цао Цзинь почувствовал, как у его головы пронесся ледяной ветерок. Его аккуратно уложенные волосы были срезаны подчистую и упали на землю.
— Проваливай из Области Мириады. Увижу тебя еще раз, и ты лишишься не только волос, но и головы.
Затем мощный поток энергии подхватил Цао Цзиня и отбросил его на несколько тысяч метров от Королевского Дворца Пилюль.
Глава 611. Цао Цзинь уносит ноги
Цао Цзинь был в бешенстве. Незнакомец играл с ним, словно с марионеткой, с самой начала он был полностью в его власти. А Цао Цзиню даже не на ком было выместить злобу!
Он понимал, что возвращаться в Королевский Дворец Пилюль сейчас нельзя, там его ждет только смерть. Этот незнакомец мог убить его, не шевельнув и пальцем! Цао Цзиня охватил гнев и стыд. Но ему оставалось лишь уносить ноги, словно жалкой бродяжке. Этот незнакомец в плаще не только разрушил его планы, но и нанес серьезный ущерб его завышенной самооценке.
Сперва он думал, что, будучи культиватором на пике сферы мудрости, может творить все, что пожелает в этой жалкой Области Мириады. Тем более, что Королевский Дворец Пилюль никогда не славился своим боевым дао. Цао Цзинь был уверен, что Королевский Дворец Пилюль подчинится его воле.
Но он ошибался. В итоге он сам стал мальчиком для битья. Более того, он был на волосок от смерти.
«К счастью, этот незнакомец не из Королевского Дворца Пилюль. Если бы он был одним из них, я бы уже был мертв», — подумал Цао Цзинь; но кое-что не давало ему покоя. — «Этот Королевский Дворец Пилюль — всего лишь секта четвертого уровня Области Мириады. С каких пор у них возник такой могущественный покровитель, культиватор императорской сферы?»
Цао Цзинь был несколько подавлен. Он не раз слышал, что в Области Мириады нет ни одного культиватора императорской сферы, что делало эту область одной из слабейших на Континенте Божественной Бездны. И надо же было такому случиться, что, стоило ему вторгнуться сюда, ему бросил вызов именно такой культиватор, который во всем превосходил его!
Цао Цзинь не испугался бы обычного культиватора первого уровня императорской сферы. Все-таки он был одним из сильнейших учеников своей секты, у него была куча артефактов, он мог похвастаться огромной мощью. Но все это оказалось бесполезным перед лицом таинственного незнакомца.
Цао Цзинь был уверен, что культиватор, способный вот так запросто использовать область воздействия, был слишком силен для первого уровня императорской сферы. Больше всего его поразило то, что, хоть он и не смог просканировать незнакомца мысленным взором, судя по его удивительно светлым глазам, тот был совсем молод!
Это было удивительнее всего. Человек моложе самого Цао Цзиня мог контролировать область воздействия. От одной этой мысли мурашки пробежали по телу Цао Цзиня.
«Наверное, я что-то напутал. Ну как он может быть младше меня? Я видел столько гениев из Восьми Верхних Регионов. Да, есть несколько культиваторов младше меня, которые превосходят меня по силе, но их совсем мало. Кто из них может вот так запросто использовать область воздействия императорской сферы?»
Сколько бы ни ломал Цао Цзинь голову над этим вопросом, он никак не мог понять, как такое могло произойти.
Он уже собирался уйти, и вдруг к нему кто-то подошел. Увидев его, Цао Цзинь переменился в лице, но тут же развернулся, не желая разговаривать с этим человеком.
— Господин Цао, — окликнул его Вэйцзы Куа. Но вскоре он понял, почему Цао Цзинь пытается скрыться с его глаз: его прекрасная шевелюра куда-то пропала, отчего он выглядел весьма жалко. Горделивый Цао Цзинь явно не хотел попадаться инспектору на глаза в таком неприглядном виде после горького поражения. Вэйцзы Куа пожалел, что окликнул Цао Цзиня и спровоцировал эту неловкую сцену.
— Господин Цао… что случилось? — едва выдавил инспектор, глядя на мрачное выражение лица Цао Цзиня.
— Инспектор Вэй, вы что, следили за мной?! — с досадой произнес Цао Цзинь.
— В иных обстоятельствах я бы не посмел, — замахал руками Вэйцзы Куа. — Просто я опасался, что Господин Цао может несколько увлечься и в своем азарте забыть о планах Небесной Секты.
— По-вашему, я способен забыть о чем-то настолько важном? — гневно произнес Цао Цзинь.
Инспектор Вэй выругался про себя, проклиная себя за то, что окликнул гения. Судя по всему, тот вернулся несолоно хлебавши. И этого инспектор понять не мог. Из шести великих сект Области Мириады Королевский Дворец Пилюль был одной из слабейших сект в плане боевого дао. Это было общепризнанным фактом.
Век тому назад у Королевского Дворца Пилюль был старый глава секты, который прожил почти две тысячи лет и за счет своего опыта и возраста сумел достичь девятого уровня сферы мудрости. Но с тех пор, как отпущенный ему небесами срок подошел к концу, в Королевском Дворце Пилюль не было ни одного культиватора небесной сферы мудрости. Такой информацией располагала Небесная Секта Девяти Солнц.
Вэйцзы Куа, осведомленный о замыслах своей секты, опасался, что Цао Цзинь перегнет палку и устроит кровавую резню, чем привлечет лишнее внимание других сект и помешает осуществлению планов Небесной Секты. Но чего он точно не ожидал, что Цао Цзинь проиграет:
— Господин Цао, я всегда глубоко уважал вас. В Королевском Дворце Пилюль не должно быть ни одного человека, представляющего для вас угрозу.
Холодно усмехнувшись, Цао Цзинь ответил:
— Если вам интересно, что там произошло, почему б вам самому не отправиться туда и не узнать обо всем на собственном опыте?
Вэйцзы грустно улыбнулся. Если уж гений на пике сферы мудрости, который более чем в два раза сильнее меня, сбежал оттуда несолоно хлебавши, мне там точно делать нечего.
Он понимал, что Цао Цзинь был в плохом настроении и доставать его вопросами было не лучшей идеей.
Цао Цзинь не хотел оскорблять Вэйцзы Куа, поэтому он махнул рукой и глухим голосом произнес:
— Тут нечего скрывать. Королевский Дворец Пилюль не представляет собой ничего особенного, но вдруг им на помощь из ниоткуда пришел культиватор императорской сферы мудрости. Я был неосторожен и чуть не погиб от его рук.
— Культиватор императорской сферы? — пораженно переспросил инспектор. — У них есть такой мощный эксперт?
— Скорее всего, он не принадлежит к их секте. Он лишь сказал, что его с сектой связывают тесные отношения, но я не знаю, правда это или нет.
Вэйцзы Куа призадумался. Все это было слишком неожиданно. То, что у Королевского Дворца Пилюль был такой могучий покровитель, все меняло. Небесная Секта Девяти Солнц не учитывала появление такого культиватора в своих планах. Если бы они так и оставались в неведении, их планы могли бы пойти насмарку. Хорошо, что теперь он мог обо всем доложить наверх.
Тоном серьезным и заискивающим инспектор произнес:
— Господин Цао, хотя вы и не заполучили желаемое, вы сослужили добрую службу нашей секте. Добытые вами сведения необычайно ценны.
Цао Цзиню явно не было до всего этого особого дела:
— Конечно, я сам виноват, что проявил неосторожность, но нет ничего постыдного в том, что я проиграл культиватору императорской сферы, причем такому сильном, что он мог без особых усилий использовать область воздействия.
— Что?! Без особых усилий? — пораженно переспросил Вэйцзы Куа.
— Именно. К тому же, хотя я могу ошибаться, мне показалось, что этот человек был даже младше меня.
Вэйцзы Куа помрачнел:
— Даже младше вас? Неужели в Восьми Верхних Регионах есть такой поразительный гений, способный без особых усилий управлять областью воздействия?
В Небесной Секте Девяти Солнц было несколько экспертов, способных свободно управлять областью воздействия. Но среди молодых гениев таких культиваторов не было. В Восьми Верхних Регионах было крайне мало культиваторов моложе Цао Цзиня, способных на такое. Вэйцзы Куа и Цао Цзинь были подавлены, и их многочисленные вопросы оставались без ответов.
Тем временем в Королевском Дворце Пилюль Дань Чи почтительно обратился к незнакомцу:
— От лица секты я благодарю вас за то, что вы восстановили справедливость…
Незнакомец в плаще покачал головой:
— В этом нет необходимости. Знайте, что Небесная Секта Девяти Солнц обратила пристальное внимание на Королевский Дворец Пилюль, так что в будущем вам придется быть крайне осторожными.
Затем по плащу прошла рябь, и незнакомец исчез, оставив позади недоумевающих членов Королевского Дворца Пилюль. Едва Дань Чи собирался попросить незнакомца задержаться, как того и след простыл.
— Весьма загадочный культиватор, я даже не понял, куда он исчез, — пробормотал про себя Дань Чи. Затем он обернулся и произнес:
— На сей раз таинственный незнакомец спас нашу секту. Все должны воспринять произошедшее как предупреждение и вынести уроки из своих ошибок.
— Действительно, судя по тому, что произошло сегодня, Глава Дворца не зря делал упор на развитии нашего боевого потенциала. Если бы мы были сильнее, нам не нанесли бы такой серьезный урон.
— Да, какой-то гений из секты первого уровня мог диктовать свою волю всей нашей секте. Одна мысль об этом удручает!
— Не отчаивайтесь. Разве тот незнакомец не сказал, что этот культиватор — один из десяти великих учеников? Не нужно самоуничижения. У сект первого уровня полным-полно ресурсов и бесчисленное количество гениев. Мы вынесем из этого случая урок и будем трудиться еще упорнее, чтобы стать сильнее, — подбодрил всех Дань Чи, видя, как сильно все были удручены.
Юнь Не, стоявший рядом с ним, согласно кивнул:
— Этот незнакомец пришел вовремя и оказал нашей сект неоценимую услугу. Хорошо, что у нашей секты нашелся такой покровитель.
Дань Чи поднял вверх руку:
— Все могут разойтись. Нужно убедиться, что Старейшина Ху и Старейшина Лянь Чэн в порядке.
После этого случая у всех возникло четкое ощущение, что нельзя сидеть без дела. Появление Цао Цзиня напомнило всем о жестокости мира боевых искусств. Даже секта четвертого уровня могла погибнуть по мановению руки могучего врага. Теперь все члены Королевского Дворца Пилюль четко ощутили необходимость тренироваться еще упорнее, с еще большей самоотдачей. По сравнению с гением секты первого уровня они сами себе казались лягушками, барахтающимися на дне колодца.