Противостояние

    Природа — это художник-волшебник. Знаете, перекрасить голубой небосвод в оранжевые краски не так легко, как может показаться. Вот попробуйте в голубую краску добавить немного оранжевых оттенков. Какой цвет получится? Что-то наподобие серого, не так ли? Я расскажу маленький секрет успеха матушки-природы. Ждём, пока высохнет голубая краска, и сразу после этого наносим оранжевый цвет. Готово! Хотя, нет, того перелива цветов при заходе солнца таким путём не добьёшься. Наверное, поэтому художник-волшебник, а не художник-профессионал. Не думаю, что природа заканчивала какое-либо учебное заведение, связанное с искусством. Всё же нарисованные загадочными красками закаты выходят у неё просто прекрасно, да и пользуются большим спросом у парочек. Во многих фильмах показывают всю эту романтическую атмосферу, созданную заходящим за горизонт солнцем. Только вот жаль, что нашим героям редко удаётся насладиться пейзажами, нарисованными природой. Кому-то не хватает времени, а кто-то просто не обращает внимания. Может быть, когда-нибудь, они наконец заметят окружающую их красоту мира, который может исчезнуть в любую секунду. Но на данный момент заходящим за линию горизонта солнцем мешают насладится тучи, серые и угрюмые. 

   При виде неба, прячущегося за своеобразное покрывало, так и хочется снять улыбку со своего лица, и многие это делают. Только вот голубоволосый паренёк, один из главных героев повествуемой истории, не может ни снять улыбку со своего «лица», ни надеть на него. Многочисленные шрамы будут вечным напоминанием событий злополучного дня. Протез, часто называемый незнающими людьми «маской», пытается скрыть от окружающих результат трагедии, унёсшей жизнь матери голубоглазого паренька. Конечно, этот инцидент забрал у мальчика не только одного из родителей, но ещё и лицо с глазом, да и детство в общем, никто из его сверстников не хотел дружить с ним. Салли вообще думал, что больше никогда не сможет найти друзей. Он был рад встрече с Ларри, с которым он раскрывал преступление и в скором времени даже сдал убийцу полиции. После этого случая ребята сдружились ещё сильнее. Также патлатый познакомил голубоволосого с Тоддом. У Сала, конечно, было больше тем для разговоров с рыжеволосым, чем у Ларри, который не мог поддержать разговор, касающийся даже базовой математики, что уж говорить о каких-то там формулах, теоремах и, как считал парень, прочем барахле, заполняющим голову. Но когда речь заходила о физике, то Ларри просто уходил, говоря друзьям про какие-то незаконченные дела. А где-то через полгода, зимой, когда протезник пришёл к Тодду с просьбой улучшить приставку, чтобы вызывать призраков, тогда он повстречал её. Внимание парня сразу же упало на лицо девушки: пухлые губы, накрашенные розовой помадой, аккуратный нос, даже чёрные, тонкие, но длинные брови попали в поле зрения парня, а глаза — два изумруда, которые как будто полировались кем-то каждый день, — ну просто ангел! В тот момент парень думал, что его сердце вырвется из груди и упадёт прямо в нежные руки этой леди. Через пару минут он узнал её имя — Эшли. Эшли Кэмпбелл, его ровесница и, похоже, его первая любовь. 

   Эта четвёрка была так дружна, что казалось, ничто не сможет их разлучить. Но всё же, после «колбасного инцидента», родители Эшли решили перевести дочь в другую школу, не взирая на приближающийся конец школьного года, только вот дело в том, что ближайшее подобное учебное заведение находилось в соседнем городе, и родителям пришлось отправить девушку туда. Благо у них есть знакомые, проживающие недалеко от дома, в котором временно живёт зеленоглазая. Никто из её друзей так и не понял, почему девушка переехала. Кто-то предполагал, что культ как-то смог повлиять на родителей девушки, кто-то говорил о болтливости Эш, и что она не смогла не рассказать родителям об увиденном, а те в свою очередь, возможно, подумали, что трое парней, с которыми она общается, плохо на неё влияют. Но всё это догадки, и чтобы узнать правду стоит дождаться летних каникул, потому что девушка обязательно приедет на время лета к родителям. Без Эшли команда стала какой-то неполной. Да и парни стали больше заниматься своими делами, конечно, Салли и Ларри также вместе тусуются, но уже не так активно ищут приключения на свои задницы. Хотя голубоволосый пытается раскрывать тайны, принадлежащие этому месту, но чем больше он копается в поисках ответов, тем больше появляется вопросов. Самый главный вопрос, интересующий парня, это: «Жив ли Красноглазый демон?». Протезник даже каких-либо признаков жизни этого существа не обнаружил, эта инопланетная тень не показывалась с тех пор, как оказался под облучением изобретения Тодда. Возможно, эта тварь зализывает раны и в скором времени сможет напасть на них. Ещё угнетает то, что в апартаменты Эддисона приезжают ничего не подозревающие люди, заселяющиеся в это мрачное здание. Как, например, та девушка, недавно заехавшая в четыреста четвёртую квартиру. Хотя Фрэн наверняка догадывается о чертовщине, творившейся здесь. Её же не на курорт отправили, а в Богом забытое место. Ну, посмотрим, что из этого выйдет. Но сейчас речь не о Хранителе Ключа, а о парне с «двумя лицами». 

   За окном серые тучи закрыли весь обзор на заходящее за горизонт солнце, возможно, ночью пойдёт дождь.

   Салли вместе с Гизмо смотрели какой-то новый сериал для подростков, посоветованный Пыхом. Что парню, что коту было очень скучно, но пухлый паренёк уж точно спросит мнения об этом творении. Вскоре голубоглазый не выдержал и встал, попутно отдав пульт представителю семейства кошачьих. «Развлекайся, Гизмо» — сказал Сал, заходя в свою комнату. Время было уже заполночь. Почему какую-то смазливую драму для подростков показывают в такой поздний час? Чего же такого неприличного добавили в этот сериал? Но самое ключевое сейчас, что пора спать. Конечно, можно понять людей, сидящих до поздна у телека, ведь завтра выходной, не надо рано вставать и можно выспаться. Протезник тоже на это рассчитывает и ложится спать. Правда, вот сколько он не пытался, сон к нему так и не приходил. Голубоволосый решил тогда вспомнить всё, что произошло за этот день. Школа и дом его не интересовали. Странным было поведение Ларри, ведь он так никогда не был напуган и озадачен одновременно. Джонсона даже «хобби» миссис Пакертон не удивило так сильно, чем какое-то явление, свидетелем которого был он один. Да и данное патлатым краткое описание попаданки идеально подошло под Фрэн. Конечно, Ларри был не многословен, но его лучший друг уловил суть. В любом случае Салли решил, что надо познакомиться с соседкой поближе, а вдруг с ней правда что-то не так. В конце концов, сон с головой накрыл Фишера.

   Как обычно, Сала мучает очередной кошмар, связанный с матерью и собакой. Складывается впечатление того, что разум парня не хочет стирать воспоминания о роковом дне, а наоборот, напоминает о его потерях в тот день. Но что-то пошло не так, и типичное повествование событий разрушено. Всё начиналось, как обычно. Мальчишка давно выпрашивал у своих родителей поездку на природу, конечно, родители долго отнекивались, ссылаясь на усталость после работы и нехватку свободного времени. В конце концов, родители согласились на небольшой пикник, радости младшего Фишера не было предела. Прибыв на место, мать с сыном начали выбирать, где расположиться. В это время глава семейства разгружался, а женщина с ребёнком ушли уже достаточно далеко, всё как и должно быть. Маленький голубоглазый мальчик вместе со своей мамой уже сидели на пледе для пикника. Вдруг за кустами показался силуэт какого-то зверя, Сал сразу узнал в очертаниях этой тени пса. Глаза мальчишки засияли, и он рванул к кустам, за которыми и виднелся пёсик. Диана резко схватила сына за руку и сказала, что стоит дождаться отца. Паренёк заметно погрустнел, но всё-таки сел на плед рядом с матерью. Тут-то и начинаются странности. Мальчика как будто насквозь продул ледяной ветер, хотя обстановка была явно летней. После этого Генри пришёл к своей семье с продуктами в руках, хотя он должен был прийти уже после трагедии. В любом случае, главным виновником кошмара был пёс, и вот в кустах кто-то притаился и ждёт свою очередную жертву. Из маленького промежутка между листьями кустарника на мальчика уставилась пара золотистых глаз. В это мгновенье родители закончили свой разговор на тему желания сына посмотреть пёсика. Отец повернулся к ребёнку и с улыбкой на лице сказал: «Ну, пойдём, посмотрим на собачку,» — почему-то это предложение для мальчонки прозвучало, как смертный приговор. Папа берёт Салли за руку и ведёт к месту, где сидит этот зверь. Мальчик по неведомой причине очень боится приближаться к псу, но Генри упёрто ведёт сына к животному, не замечая побледневшего ребёнка. Между Салом и кустами пара метров, сердце колотится как бешенное, но ноги продолжают идти. И тут резко из кустов выпрыгивает. Нет, не пёс, а чёрный, словно тьма, кот. Мальчик от страха даже падает на спину, а кот приземляется ему на грудную клетку и пронзительно смотрит на него своими золотистого цвета глазами. Салли ловит себя на мысли, что этот представитель кошачьих ему знаком, но никак не может его вспомнить. И сам не зная почему, начинает с ним разговаривать, также находясь в лежачем положении.

— Привет, котик. Как твои дела? — с какой-то опаской произносит мальчик. В ответ на это, животное начинает лизать щёку собеседника. — Эй, а ну прекрати! Это же щекотно! 

— Ты вообще собираешься просыпаться? 

   Говорящий кот явно напугал голубоволосого, что тот и впрямь проснулся, резко приняв сидячее положение и тем самым сбросив того самого котика. Удивлению парня не было предела: скатившийся к ногам Сала чёрный кот, продолжал на него пристально смотреть, — жуткая картина с учётом того, что на улице шёл дождь, и периодически сверкала молния, да ещё при этом окна были открыты. Стоп, голубоволосый не открывал на ночь окна, а дверь в его комнату закрыта на щеколду. Кто открыл окно? Хотя на этот вопрос можно ответить другим вопросом: «Как кот, принадлежащий недавно заехавшей в одну из квартир на четвёртом этаже девушке, оказался в комнате голубоглазого?» Конечно, коты создания не очень разумные, но определённо есть исключения. Например, Гизмо — это слишком умное существо, без проблем смотрит телевизор, переключая каналы лапами, и купается в ванне, надевая перед этим шапочку, ещё бы лоток свой чистил, и вообще цены бы не было. Мистер Полночь, конечно же, разумен, но Салли-то об этом не знает, поэтому недоумение с лица парня ещё долгое время не пропадает. Похоже, кот понял, что смотреть друг на друга они могут целую вечность, поэтому спрыгнул с кровати, начав громко мяукать, явно привлекая к себе внимание. Голубоволосый молча встал с кровати, смотря прямо в кошачьи глаза. Этот комочек шерсти, поняв, что от него ждут дальнейших действий, подошёл к окну и запрыгнул на подоконник. Обернувшись к парню и издав пресловутое «мяу», кот выпрыгнул в окно. У голубоглазого чуть сердце не остановилось при виде данной картины, он рванул к месту, где секунду назад стоял кот. Посмотрев вниз, Сал ничего похожего на кота не обнаружил, но, услышав шорохи, повернулся в сторону звука. Мистер Полночь без каких-либо трудностей уверенно шёл по выступу, проходившему под окнами всех этажей. Почувствовав на себе пристальный взгляд, кот повернул голову, чтобы хоть краем глаза видеть парня, и начал мяукать. 

   Резко возникшая молния напугала парня, что тот решил закончить эти гляделки с котом и вернуть свою голову в пределы собственной комнаты, закрыв при этом окно. Окончательно проснувшись после такого «душа», Салли сел на кровать и начал размышлять о странном поведении кота. Ладно бы это был Гизмо, но этот кот принадлежит новой жительнице апартаментов Эддисона. Всё-таки зря голубоволосый нагрубил Ларри, может быть, узнал бы ещё что-нибудь о попаданке и её странном коте. «Может, она связана с хернёй, творящейся здесь? Да ну, бред! Она же только заехала. Погодите-ка, а где её родители? Ладно, может, она ходила знакомиться с соседями, когда мы встретились, а родня уже была в квартире. Не нравится мне это всё, да ещё этот котяра пугает. Чего он от меня хочет?» — продолжая мыслить в этом направлении, парень просидел на своей кровати около часа. От роящихся в голове мыслей Сала отвлёк сидящий за окном кот, от пристального взгляда которого всё сжалось внутри. Такое ощущение, что мистер Полночь сейчас натянет на себя улыбку, а-ля Чеширский кот и достанет из-за спины нож, которым перережет голубоволосому глотку. Но наш паренёк повидал и вещи похуже, чем пугающий, возможно, разумный кот, внимательно следящий за каждым действием голубоглазого, поэтому Салли медленно подошёл к окну, открыл его, благо оно открывается вовнутрь, и погладил чёрного кота. Тот начал мурчать, прикрыв свои жёлтые глаза, но услышав где-то в далеке крики птиц, резко выпрямился, переведя взгляд с изуродоного лица парня на дверь, а после, спрыгнув и грациозно приземлившись на лапы, подошёл к единственному выходу из комнаты, не считая окна. Голубоволосый понял, что мистер Полночь хочет выйти. Открыв дверь, он пропустил кота, тот побежал через всю комнату к входной двери. Голубоглазый прошёл за котом к закрытой на ключ двери и открыл её. Кот вышел и вновь, ожидая чего-то, смотрел прямо в глаза парню. Сал наконец-таки осознал, что этот чёрный кот хочет, чтобы парень следовал за ним. Быстро сходив в свою комнату, голубоволосый вернулся с надетым на лицо протезом и вставленным на своё законное место глазным протезом, но он всё также был одет в футболку и шорты, видимо, торопится узнать, куда приведёт его соседский кот. Отец крепко спит в своей спальне, а лежащий на диване и уставившийся на хозяина Гизмо никому ничего не расскажет, поэтому можно идти и не заботиться о том, что кто-то будет искать паренька. Закрыв за собой дверь, Салли последовал за шедшим впереди него мистером Полночь. Этот шерстяной комок привёл голубоглазого к квартире своей хозяйки. 

— Ну и чего ты от меня ждешь? — спрашивал парень, смотря на питомца своей новой соседки. — Дверь открыть? Извини, но не думаю, что твоя хозяйка настолько глупа, чтоб на ночь не закрыть на ключ дверь. 

   Кот, смотря в глаза голубоволосому, мяукнул, будто говоря: «А ты проверь,» — по крайней мере, так это воспринял Сал. И он со словами: «Вот, смотри,» — повернул ручку двери, ожидая, что дверь не откроется. Но, к удивлению голубоглазого, она не была заперта, и он смог легко пройти внутрь. Осматриваясь, Салли шёпотом комментировал окружающее его пространство. Новенький телевизор сразу получил огромную долю внимания от парня, но голубоволосый решил не зацикливаться на этом, а дальше идти за котом, который уверенно шёл к двери в ванную. Дойдя до недоумевающего кота, парень включил свет и увидел ванну, наполненную водой, на дне которой лежал кухонный нож. «Она решила покончить жизнь самоубийством? Может этот жестокий мир сделал ей что-то настолько плохое, что она решила умереть и не страдать? Хах, я парень без лица, но ведь живу как-то,» — размышлял Сал. Оторвавшись от раздумий, парень на выходе из ванной комнаты увидел отпечатки ступней на полу, становящихся всё бледней в направлении к двери, ведущей в комнату девушки. Голубоглазый уверенным шагом пошёл к комнате шатенки, теперь уже кот следовал за ним, а не наоборот. Подойдя к месту окончания следов Салли посмотрел на мистера Полночь, тот понял, чего от него требуют, и мяукнул. За дверью послышались шаги. 

— Мистер Полночь? — спросила хозяйка кота, находившаяся по ту сторону. 

— Мяу, — отвечал своей хозяйке комок чёрной шерсти.

   Девушка наконец решила открыть дверь. Сидящий мистер Полночь как-то оживился, в его больших глазах отражались лучи восходящего солнца, проникающие через окно в спальне девушки, чёрный кот встал и подошёл к своей хозяйке, начав тереться об её ноги и мурлыкать. Когда голубоглазая обратила на Сала внимание, то их взгляды встретились. Занервничав, парень решил просто поздороваться с хозяйкой квартиры, в которую он пробрался. 

— Привет, Фрэн.