4. Фатуи
«День два, как я отбываю своё наказание…»
Уныло вздохнув, Тейлос повертела в руках яблоко, рассматривая его.
— Вроде нормальное, — оценила она. — Думаю, сойдёт.
С того самого вечера, как Селия узрела грандиозную вежливость со стороны её дочери по отношению к постояльцу, у второй практически не было свободного времени. Мать постоянно отправляла Тейлос по самым разным делам — начиная от «навестить старушку Юй» до «купить продуктов для повара». Сегодня например, Тейлос нужно было купить фруктов и испечь пирог, потому что Селии внезапно захотелось проверить, не забыла ли её дочь семейный рецепт.
Но Тейлос не возмущалась — знала, что действительно провинилась. Какие бы ни были гости, со всеми нужно быть терпеливым — это одно из главных правил для работников постоялого двора. Пусть Тейлос была и не совсем работником, но подводить родителей было последним, чего она хотела.
— «Нормальное»?! — гаркнул продавец, мужчина средних лет. — Девушка, эти яблоки собраны в лучших лесах Мондштадта! Таких вы не найдете даже в Фонтейне!
Несколько человек, выбирающие продукты из соседних прилавков, заинтересованно потянулись к «лучшим Мондштадтским яблокам», чем вызвали удовлетворенную улыбку у продавца.
— Может, потому что в Фонтейне и не растут яблоки? — задала она ему риторический вопрос. — В любом случае, я беру их.
Засунув пакет в рюкзак, Тейлос потопталась на месте, и решила погулять немного по городу.
«Все равно мама не даст мне отдохнуть, пока я не отработаю наказание» — решила она.
В Ли Юэ всегда было много людей. В это место съезжаются все купцы мира, туристы прибывают с самых разных уголков Тейвата, и в центре города всегда стоит праздная атмосфера. Тейлос не могла судить людей за это — еда в Ли Юэ была действительно уникальной, а мероприятия проводились с большим размахом. Особенно ей нравился праздник Морских Фонарей; с утра до самой ночи Тейлос находилась в порту, помогая организаторам и простым жителям, заодно делая фонарики для туристов и гостей постоялого двора. Ночью же, забравшись на крышу какого-нибудь здания, Тейлос запускала фонарь и загадывала желание, и до полуночи смотрела в небо, завороженная красотой огней. Так происходило каждый год.
Гуляя, девушка рассматривала все вокруг. Такое знакомое, но в то же время, за суетой не замечаешь всей красоты Ли Юэ. «Надо почаще так гулять» — отметила Тейлос. «Скорей бы праздник морских фонарей!»
Краем глаза она уловила чью-то мелькнувшую тень, и машинально повернула голову в сторону силуэта. Какой-то мужчина в маске, стоял опираясь спиной о стену ювелирного дома. Смотрел он прямо на Тейлос, но в тот момент, когда она заметила его, отвернулся.
«Фатуи в городе» — пожала плечами девушка. «И зачем им маски? Глаза что ли некрасивые?»
О странном незнакомце она не стала думать слишком долго, и поэтому переключилась на рассуждения о том, каким образом заслужить прощение Селии.
«Мама любит яблочный пирог» — подумала она, приставив пальцы к подбородку. «Однако я всего лишь выполню ее просьбу, если приготовлю такой. Значит, извинением это считаться не будет. Что же тогда можно такого сделать?»
На лестницах, ведущие к верхним этажам зданий, промелькнула ещё одна тень. Тейлос заметила её, но задерживать взгляд не стала; не видела в этом необходимости.
— Точно! — вдруг воскликнула она, когда идея наконец-то появилась. — испеку сразу два пирога! Один по просьбе, а второй в качестве—
В тот же момент она споткнулась об небольшой выступ, растянулась на земле и из ее сумки выкатились яблоки вместе со сломанной фотокамерой.
С шипящим «Ауч!», она поднялась, отряхнулась, и принялась собирать всё своё добро.
Знакомая фигура остановилась рядом и, подобрав яблоко, протянула Тейлос.
— Сегодня по расписанию калечить себя? — засмеялась Синь Янь. — Давай помогу.
В четыре руки они управились намного быстрее, и вскоре все фрукты были в сумке.
— Спасибо! — улыбнулась Тейлос. — Сегодня по расписанию сделать подношение родителю, чтобы заслужить его прощение. Прости, что не пришла на твое выступление.
— Я не в обиде! — отмахнулась рокерша. — Так и поняла, что ты влипла. На этот раз снова из-за злюки с Иназумы?
Девушки неторопливо пошли в сторону порта.
— Ага, из-за него. Даже рассказывать об этом не хочу, — Тейлос страдальчески откинула голову назад. — Теперь у меня нет времени даже чтобы попрактиковаться с глазом бога.
— Понимаю, — усмехнулась её подруга. — А что за штуковина выпала из твоего рюкзака? Выглядела…так себе.
Тейлос замерла и резко хлопнула себя по лбу.
— Черт, я забыла про неё! — запаниковала она. — Нужно отнести фотокамеру на ремонт. Я ещё вчера должна была это сделать!
— Чего? Побежали тогда! — подхватила её панику Синь Янь, и схватив Тейлос за руку, побежала в сторону мастерской.
Вторая чуть не упала от её рывка, но вовремя подхватила быстрый темп.
— А что с фотокамерой? — на бегу спросила Синь Янь. — Её словно вместо молотка использовали…
— Я уронила её с окна чердака, — тяжело пыхтя ответила Тейлос. — Пока пыталась сфотографировать закат. Она покатилась по крышам, а потом по ней проехалась чья-то повозка.
Мастерская старика Цзяо была уже близко. Тейлос резко дернула руку рокерши на себя, притормаживая подругу.
— Что такое? — спросила та. — Мы уже возле мастерской.
Девушка нервно потопталась на месте, закусив губу.
— Я вдруг вспомнила, почему не пошла туда вчера, — виновато ответила Тейлос, — Однажды я поздоровалась с Цзяо, и спросила, как поживает его жена.
— Что в этом такого? — непонимающе уставилась на неё Синь Янь. — Обычная вежливость.
— Да, но его жена умерла шесть лет назад.
Рокерша изо всех сил старалась сохранять каменное лицо. Очень старалась. Но спустя пару секунд зашлась в таком хохоте, что возможно, слышно было с другого конца Ли Юэ.
— Из всех людей!..— задыхаясь, говорила она, —…ты спросила. Ах-ха-ха!..именно…его!
Хоть Тейлос и было неловко, но заразный смех Синь Янь не мог оставить её равнодушной, потому смеялись они уже вдвоем.
— Ну перестань! — шутливо стукнула она свою подругу. — Я теперь не знаю, как говорить с ним. Может, ты сама отнесёшь камеру на ремонт? А я тут подожду…
— Ладно, давай сюда её! — Синь Янь открыла рюкзак Тейлос и осторожно вытащила оттуда сломанное устройство. — Жди меня здесь!
Ярко улыбнувшись, она поспешила к небольшому помещению, у входа в которое стоял скромный деревянный штендер — «Мастерская Цзяо». Пожилой мужчина, работавший там один, всегда был немногословен, и часто хмурился, но работу свою выполнял хорошо. К несчастью, у Тейлос с молчаливыми не ладилось.
Девушка потопталась на месте, осмотрелась, и присела на скамейку у края улицы.
Снова темная тень.
Судя по всему, это был не тот же самый Фатуи. Он был одет немного иначе, и на этот раз сидел за уличным столиком, возле ресторана. Несмотря на это, еды перед ним не было, и смотрел он прямо на Тейлос.
«Люди из Снежной всегда такие странные?» — недоуменно подумала она.
За маской не было видно глаз незнакомца, но Тейлос с уверенностью могла сказать, что он пялился на неё. Она приняла вызов и начала сверлить его взглядом в ответ.
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы перед ней внезапно не возникла фигура Синь Янь.
— Сделано! — оповестила она. — Заберёшь свою камеру послезавтра. Я ему сказала, что это от тебя.
— А? — заморгала Тейлос, переводя взгляд на подругу. — Так быстро? Вот спасибо!
— Пустяки! — Синь Янь похлопала её по плечу. — Составить тебе компанию до дома?
Тейлос поднялась со скамейки и снова бросила взгляд в сторону столиков. Мужчины в маске уже не было.
— Давай, — согласилась она. — Может, даже увидишь того самого «злюку из Иназумы».
***
Добрались до постоялого двора они без проблем, разговаривая о мелочах и смеясь. Перед тем, как попрощаться, Синь Янь резко схватила Тейлос за руку, потянув на себя, и неожиданно серьезным тоном зашептала ей на ухо:
— С каких пор тебя преследуют Фатуи? — немного возмущённо, но явно взволнованно процедила она. — Эти ребята мелькали неподалеку весь наш путь до твоего дома. И один следил за тобой, когда мы только встретились!
— Я видела, — хмуро сказала Тейлос, перейдя на шепот. — Не думала, что они и впрямь следят. Но что они мне сделают в городе? Я ведь не хожу по переулкам…
Синь Янь отпустила Тейлос и наигранно засмеялась.
— Тейлос, неужели ты забыла купить закатники? — непривычно громко сказала она, и взгляд рокерши метнулся куда-то вправо.
Тейлос проследила за этим и увидела, что совсем рядом, у моста ведущего к «хижине БуБу» стоит ещё один одетый во все чёрное мужчина. Он опирался о перила, и кажется, совершенно был не к месту; но по направлению его головы нельзя было точно определить, следит ли он за ними.
— О, не волнуйся насчёт них! — ответила подруге Тейлос, выдавив из себя улыбку. — Я знаю человека, который продаст мне их! Помнишь Ху Тао?
Синь Янь еле дернула рукой, намекая на то, что Тейлос не стоит поворачивать голову в сторону Фатуи.
— Ты уверена, что она, эм…сможет помочь тебе выбрать лучшие закатники?
— Не волнуйся, она часто гуляет по ночам, так что должна знать о закатниках побольше нас. — Тейлос кивнула подруге, пытаясь успокоить её. — Я пойду домой, хорошо? А ты береги себя! Пока!
Синь Янь обняла её на прощание, прежде чем вновь мельком взглянуть на незнакомца, и пойти по своим делам.
— Мам, я дома! — оповестила Тейлос, с облегчением сбрасывая с себя рюкзак. Никто не ответил, так что Тейлос просто пожала плечами и отправилась готовить пирог. — Если что, ищи меня на кухне!
Подготовив все необходимое, девушка замесила тесто, нарезала яблоки и добавила «особый» ингредиент — стеклянные колокольчики и ягоды валяшки. На самом деле, «семейный рецепт» не был каким-то ужасно уникальным блюдом, секрет которого передавался из поколения в поколение, однако в кулинарии Ли Юэ почти никогда не использовались диковинки Мондштадта, что и делало пирог особенным.
Убедившись, что все сделано правильно, Тейлос сунула палец в массу и попробовала на вкус, оценивая его. Удовлетворённо кивнув самой себе, девушка отправила будущий шедевр в печь.
— Травить кого-то собралась? — вкрадчиво поинтересовался Скарамуш, проходящий мимо кухни.
— И вам добрый день, — вежливо ответила Тейлос, натянув дежурную улыбочку. — Если желаете, могу и вам кусочек отложить.
«Уходи, уходи, уходи! Черт возьми!» — мысленно взмолилась она. Последнее, что она хотела - это болтать с вредным парнем, пытаясь выбирать выражения (что казалось невозможным для неё). После того неприятного случая мать девушки, Селия, стала строго следить за тем, чтобы Тейлос сохраняла манеры, когда обращалась к гостям. К несчастью, Скарамуш не пошел дальше по своим делам, а остановился с насмешливой ухмылкой и повернулся к ней, скрестив руки.
— О, неужели вежливость? — надменно спросил он. — Смотрю, кого-то хорошенько отругали. Жаль, что я этого не видел.
— Смотрю, кого-то хорошенько уронили в детстве, — мгновенно передразнила его Тейлос, слишком поздно осознавая, что провалила задание. — Жаль, что я этого не видела.
Постоялец вскинул брови, мол, «Серьезно?», и его желание разозлить девушку усилилось.
Однако, времени на любезности у него не было.
— Ты в любом случае видишь не дальше своего носа, тупица. — бросил он, прежде чем уйти.
Девушка показала язык, все ещё глядя на место, где недавно стоял Скарамуш. Мысленно повозмущалась, слегка топнула ногой и схватила сковородку, чтобы почувствовать себя вооруженной.
— Зато он не попробует мой прекрасный пирог! — упрямо сказала она сама себе, успокаивая. — Этот дурацкий Скарамуш!
Рука воинственно взметнулась вверх, а сковородка в ней сейчас казалась каким-нибудь знаменем. Эта ассоциация укрепила упрямый дух Тейлос.
Ровно до того момента, как не запахло горелым.
— О, святые Архонты! — разочарованно выдохнула она, вытаскивая из печи дымящуюся форму. — Лишь бы пирог был жив, лишь бы пирог был....
Скрестив пальцы, она отмахнула дым и со страхом уставилась на свое творение.
Пирог был подгорелым с одной стороны и очень твердым. Очень далёкий от своего идеального цвета - золотисто-медный, сейчас в нем преобладал коричневый и местами черный. Кусочки яблок на верхушке пирога превратились в еле различимое нечто. Съедобным блюдо не выглядело совершенно.
— Покойся с миром, мое дитя, — печально произнесла Тейлос, тыкая в корж вилкой и понимая, что её шедевр придется отправить в мусорное ведро. — Будем считать, что Скарамуш - твой убийца!
<center>***</center>
— Прошла неделя, — холодно отметил Предвестник. — Если вы все ещё не нашли предполагаемую цель, то зачем вы вообще тут нужны?
Перед Скарамушем склонилось трое мужчин, в масках; их одежда была схожа тем, что была закрытой и была практически полностью черной. Фатуи всегда выглядели положительно в глазах жителей других стран Тейвата, из-за своей таинственности.
Все трое содрогнулись. Недовольство Предвестника никогда не предвещало ничего хорошего.
— Мы ведём слежку за подозрительными людьми, — отчитался один из них. — Через два дня нам будет известно, кто из них является целью задания.
Его голос звучал уверенно, однако внутри у него все сжималось от страха. Шестой из Предвестников никогда не славился своим характером.
— Два дня. Не больше. — мрачно отозвался Сказитель. — И следите за Цисин. Как только они почуют неладное, доложить мне.
— Есть, господин!
Скарамуш окинул взглядом своих солдат и цокнул.
— Свободны.
Подчинённые немедля послушались приказа и исчезли с его вида.
— Возможно, стоит копнуть глубже, — задумался Предвестник. — Но тогда я привлеку лишнее внимание...