глава 1."В лицо ей заглянула судьба, и всё вокруг изменилось."
Ночь пахла сыростью и опасностью.
Сегодня ты сделала выбор - в пользу тьмы, в пользу крови.
Назад пути уже не будет.
- Алиса, завтра к шести! - раздался неприятный, скрипучий голос.
- Ага, - рассеянно ответила девушка, бросив взгляд на часы: 22:04.
Пора выгуливать Демона.
Она устало опустилась на сиденье такси, мысли путались, веки наливались тяжестью. Хотелось спать.
- Демон! Я дома! - крикнула она, толком не переступив порога.
Пёс уже ждал её у двери, его хвост нетерпеливо забил по полу. Алиса улыбнулась и опустилась на колени, заключая его в тёплые объятия.
- Ты не против, если сначала я поем? - спросила она, устало разуваясь.
Демон гавкнул, словно соглашаясь.
- Что там говорил этот старый пердун? - пробормотала она, ставя сковороду на плиту. - Не есть после шести?
Она лениво помешивала рис, бросая на пса заговорщический взгляд.
- Это повлияет на мой голос? - Она драматично вскинула брови. - Нет, правильно говорю, Демон?
Пёс снова гавкнул, а Алиса тихо рассмеялась, чувствуя, как напряжение дня медленно растворяется в уюте её дома.
Девушка поела, обулась и вышла на улицу.
Ветер принёс с собой запах сырости - кажется, дождь был не за горами.
- Только ненадолго, - пробормотала она, бросив взгляд на затянутое тучами небо.
Демон, словно понимая её слова, коротко гавкнул и потянул поводок. На улице было свежо, воздух звенел прохладой, и усталость чуть-чуть отступила.
Алиса лениво брела по тёмной улице, наслаждаясь прохладным воздухом. Демон шёл рядом, иногда тянув поводок в сторону, вынюхивая что-то у бордюров.
Но вдруг он замер. Его уши дёрнулись, нос задрожал, а хвост напрягся.
- Что такое? - нахмурилась Алиса, но пес уже сделал шаг вперёд, натянув поводок.
Он зарычал, пригнувшись к земле, словно засёк невидимую добычу. Затем резко дёрнул её за собой, вынуждая ускорить шаг.
- Демон, стой! - попыталась остановить его Алиса, но пёс не слушал.
Что-то впереди привлекло его внимание, что-то, что ей пока было не видно.
Алиса выскользнула из-под тусклого света уличных фонарей, следуя за Демоном. Шаги глухо отдавались в прохладном воздухе, пока тропинка не вывела её к заброшенной стройке. Здесь всё казалось застывшим: полуразрушенные бетонные блоки, заросшие травой, ржавые каркасы зданий, которые так и не достроили.
И среди всего этого - он.
Высокий блондин стоял у самой кромки света, на краю бетонной плиты, откуда вниз вела разбитая лестница. Под его ногами, нелепо раскинув руки, лежал мужчина лет сорока. Лужа крови медленно впитывалась в пыльный бетон, и в этом глухом месте даже смерть казалась безмолвной.
Незнакомец держал в пальцах сигарету, лениво позволяя дыму клубиться вокруг него. Ветер шевелил полы его длинного пальто, а свет луны высвечивал пряди его светлых волос, придавая облику нереальную, почти эфемерную чёткость. Он не двигался, не смотрел по сторонам, будто это место - его личное убежище, где никто не должен был его увидеть.
Алиса застыла, не в силах отвести взгляд. Незнакомец, казалось, даже не замечал её, погружённый в свои мысли. Он стоял неподвижно, словно этот мёртвый человек у его ног был всего лишь частью пейзажа.
Но Демон залаял. Громко, резко, словно нарушая тишину, которая не должна была быть потревожена.
Мужчина вздрогнул и наконец обернулся. Его взгляд скользнул по Алисе, оценивая, изучая, словно пытаясь понять, кто она - случайный свидетель или нечто большее.
А потом, спокойным, почти ленивым голосом, он произнёс:
- Пусть твой пёс замолкнет.
Алиса наклонилась к псу, пытаясь успокоить его. - Тихо, тихо... - её голос был дрожащим, но она старалась выглядеть спокойной.
Мужчина усмехнулся и шагнул вперёд. Его улыбка была холодной, странной, почти насмешливой. Он подошёл ближе, и Алиса почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она дрожала, но не отступала. Не пыталась сбежать. Её инстинкты как будто отключились, и она просто стояла, наблюдая. Всё вокруг казалось чужим и далёким.
Мужчина приблизился настолько близко, что она почувствовала его дыхание на своей коже. Он заглянул в её глаза и тихо, почти шёпотом, сказал:
- Давай... Сделаем вид, что ты ничего не видела.
Его голос был низким, убаюкивающим.
- А что если я не хочу? - внезапно выдала Алиса, не совсем веря своим словам.
Незнакомец улыбнулся почти во все лицо.
- Тогда мне придётся тебя заставить. Не думаю, что ты этого хочешь.
Он не сказал больше ни слова, лишь бросил взгляд, который был полон какой-то странной угрозы, и, с лёгким движением, исчез в темноте. Его шаги едва слышались в тишине, но они оставили в воздухе след, как холодный ветер, который, казалось, не покинет это место.
Алиса стояла неподвижно, прислушиваясь к тишине, ощущая, как в её теле нарастает тревога, но и что-то другое - странное возбуждение, которое она не могла объяснить.
Внезапно девушка рассмеялась - тихо, надрывно, словно нервы не выдержали напряжения. Смех прозвучал неестественно среди мёртвой тишины ночи.
Демон заскулил, потянув поводок, будто хотел увести её подальше от этого места.
С тела убитого мужчины медленно капала кровь, впитываясь в потрескавшийся бетон. Капли падали ровно, одна за другой, нарушая тишину едва слышным звуком, от которого внутри всё сжималось.