« вкус победы »

—Я знаю,кому надо заплатить, чтобы получить любой адрес. А почему вы скрываетесь от прессы?
—Я плохо себя чувствую, мистер Тиффин. И у меня совершенно нет настроения с вами препираться. Если бы я знала, что это вы - ни за что не открыла бы дверь. Пожалуйста, уходите.
—Один вопрос.
—Нет.
—Почему вы потеряли сознание?
—До свидания.

Джо захлопнула дверь прямо перед носом Хиро, едва не прищемив полу его пиджака. На секунду она прислонилась лбом к холодному дереву. Надо же, Хиро Файнс Тиффин! И именно сегодня. Только вчера в его статье весьма ехидно упоминалось о её участии в турнире.

«Нам остаётся только гадать о том, что модница Лэнгфорд, которой недавно посчастливилось выиграть Открытый чемпионат Испании, наденет на этот матч. Чем она собирается поразить своих фанатов на сей раз?—писал Тиффин.—Жаль только, что её удар справа не производит столь сильного впечатления, как сексуальные коротенькие юбочки».

С тех пор как Джо вошла в число сильных игроков,Тиффин не прекращал нападок на неё. Ели она побеждала, утверждал, что ей чисто повезло. Если проигрывала, то подробно анализировал все её ошибки. В наблюдательности ему не откажешь. Именно поэтому Джо ненавидела статьи Тиффина. Он ни разу не похвалил её как спортсменку или просто как человека.

В последнее время, однако, Тиффин чуть поутих: Джо не давала ему повода злопыхательствовать. Она выигрывала. Только что — Открытый чемпионат Испании. Это вплотную приблизило её к Большому шлему. Дальше будет Бразилия. Бразилия?

Обычно одно только это слово вызвало в ней радостное предвкушение. Сейчас же она ощутила лишь дурное предчувствие. Пожалуй, на сегодняшний день Хиро Файнс Тиффин — это наименьшая из её проблем.
Машинально прижав ладонь к животу, Джо пошла на кухню, чтобы налить себе чашку горячего чая. Иногда тёплое питье помогало ей чувствовать себя лучше.

Она наполнила чайник и поставила его на плиту. В дверь снова позвонили. На этот раз Джо,наученная горьким опытом,сначала посмотрела кто там. Весь обзор закрывал пузырёк с таблетками, который кто-то поднёс к самому дверному глазку. Джо открыла дверь.
Хиро Файнс Тиффин широко улыбнулся и потряс у неё перед носом пластиковой бутылочкой. Джо яростно издала вопль.

—Как вам это удалось?
—Пять долларов и обещание передать вам лекарство лично. Я выдал себя за вашего нежного и заботливого брата.
—И он вам поверил?
—Не знаю. Он взял деньги и ушёл. Смышлёный малый. Теперь вы меня пригласите к себе?

Вздохнув, Джо отступила от двери, и Хиро проник внутрь. Несколько секунд они молча разглядывали друг друга. Несмотря на двухлетнее знакомство, в основном заключавшееся в обмене колкостями, они впервые оказались наедине.

Волосы у него были каштановые, немного взъерошенные. Тиффин снял тёмные очки. Точно, и глаза у него голубые, вспомнила Джо. Она протянула руку за таблетками. Он поднял пузырёк повыше - так, чтобы Джо не могла достать его.

—Мистер Тиффин!
Пронзительно засвистел чайник, как бы давая понять, что надо прекратить эту глупую ситуацию. Джо повернулась и направилась в кухню. Хиро последовал за ней. Они прошли через ряд просторных светлых комнат.
—Неплохой домик.
—Какой банальный оборот для человека,работающего со словом,—съязвила Джо, заливая кипятком пакетик с чаем.—Будете травяной чай с мёдом?
Он скривился:
—Лучше предложите мне «Кровавую Мэри».
—Ах, какая жалость. У меня как раз только что закончились «Кровавые Мэри».
—Кока-кола?
—Диетическая.
—Пойдёт, благодарю.
Джо размешала в своей кружке мёд, сделала глоток, налила в стакан кока-колу и передала его Хиро.

—Желудок болит?
—Нет, с чего вы решили?
—Мама всегда заставляла меня пить чай, если болел живот и тошнило.
—У вас есть мама? Вы не порождение ехидны?
—Как коварно.—Тиффин приподнял бровь.—Как тот эйс, которым вы выиграли у Лолы в прошлом месяце.
—Насколько я помню, вы не потрудились упомянуть о нем в своей статье. Просто сказали, что у Лолы выдался неудачный день.
—Вы читаете мои статьи?
—Вы ходите на мои матчи?

Наслаждаясь перепалкой, Хиро широко улыбнулся и откинулся на спинку барного стула из гнутого дерева. Джо снова протянула руку.

—Может, вы все же отдадите таблетки?

Он не торопясь изучал этикетку.

—Это болеутоляющее.
—Верно.
—Зубы болят?

Джо оскалила зубы:
—Раскрыть рот пошире?
—Я неплохо вижу ваши зубки. Они в порядке.

Джо кинула на него высокомерный взгляд:

—Таблетки, пожалуйста.
—Растяжение связок? Вывих плеча?
—Ничего такого. Отдайте мне их, пожалуйста. Прекратите паясничать.

Пожав плечами, Тиффин поставил пузырёк на барную стойку.

—Спасибо.
—Всегда к вашим услугам.