Избегание.
Следующие полтора дня были практически невыносимы. Влад взял за правило держаться подальше от меня и Патрика после его возвращения по очевидным причинам. Мне физически больно не видеть его рядом, и я постоянно думаю о том, что он думает или что делает. После двух ночей, которые мы провели вместе, кажется, что он забыл обо мне или активно пытается это сделать. Он полностью отсутствовал, и это причиняет мне такую боль, какую я никогда не чувствовала.
Патрик сбрасывает туфли, устраивается поудобнее на диване и, наконец, находит время, чтобы провести со мной время после того, как сегодня ему снова нужно было вернуться в офис, чтобы закончить отчеты о поездке.
Я пыталась поговорить с ним с тех пор, как он вернулся, пыталась объяснить, что между нами что-то не так и движется не в лучшую сторону, но каждый раз, когда я открываю эту дверь, он охотно ее закрывает, заявляя, что сейчас неподходящее время для этого.
Поговорить об этом. Никогда не бывает хорошего времени.
— Иди сюда, Ангел. Мне не хватало твоей улыбки этим утром. — Он похлопывает по пространству рядом с собой на диване с широкой ухмылкой. - У нас есть много выживших, чтобы наверстать упущенное.
Я сглатываю, облизывая губы, глядя в пол, прежде чем встать и сесть поближе к нему, чувство вины все еще исходит от меня.
— Послушай, Патрик… Мне бы очень хотелось с тобой кое о чем поговорить. — начинаю я дрожащим голосом.
Я скручиваю свою толстовку в потных пальцах, прочищая горло, в котором нет ничего, кроме песка.
Он поворачивает голову, глядя на меня, нахмурив брови, пытаясь понять, что я делаю. — Ник, пожалуйста, не начинай. Я буквально только что вернулся домой на день. Я хочу расслабиться, провести время с тобой, не думать ни о какой драме. Я изможден.
— Это не драма, Пэт. Это законные опасения, которые я пытаюсь тебе озвучить, но ты меня не слушаешь.
— Какие у тебя могут быть опасения? Ты живешь мечтой. Я много работаю для нас, так что ты можешь сидеть здесь и идти за своей мечтой писать и работать барменом. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Я буквально плачу по всем счетам. Черт, ты даже не можешь позволить себе быть без меня в данный момент.
Я закрываю глаза, сижу с тем, что, как я знала, должно было стать горой, на которую мне нужно взобраться. Я делаю глубокий вдох, пытаясь сделать это снова, когда он пугает меня.
—Смотри! Я же говорил тебе, Колби не выживет! — Он смеется, похлопывая меня по бедру, смотрит телевизор, явно игнорируя все мое сообщение.
Боже, он просто не понимает.
— Патрик, пожалуйста, нам действительно нужно…
— Ник, да ладно, не сейчас. — Он снова отталкивает меня, пиная ногами стол перед собой. - Что бы это ни было, это может подождать. Давай просто наслаждаться этим. Вот, это для тебя.
Он протягивает мне еще один пончик, который прихватил для нас по пути домой из офиса, засовывает один в рот, чтобы откусить, не сводя глаз с экрана. Я ставлю пончик на стол и снова падаю на диван, скрещивая руки на груди и громко вздыхая.
— Кроме того, я разговаривал со своим отцом, и он упомянул, что в четверг они устраивают семейный бранч и хотят, чтобы мы присутствовали. Я сказал ему, что мы будем там. — Он улыбается, когда мой желудок сжимается.
Я не могу быть с ним на этом семейном мероприятии. Не тогда, когда я даже не знаю, что я чувствую к нему больше. Его семья буквально худшая, самая могущественная и влиятельная семья в этом маленьком городке. Его отсутствие будет намекать на что-то плохое, но присутствие будет физически болезненным.
— Я сказал Егору, что ты приготовишь свою знаменитую картошку с сыром. Он умолял попробовать их после того, как я сказал ему, насколько они феноменальны. — Он притягивает меня к себе.
Я слегка улыбаюсь, несмотря на то, что Егор буквально последний человек, с которым я бы хотела полакомиться картошкой. Я бесцельно смотрю в телевизор, чувствуя себя в ловушке всеми возможными способами.
Я не уверена, что это из-за чрезмерного стресса, который я усвоила, или из-за бессонных ночей, которые я провела с Владом, но прежде чем я это осознаю, я уже засыпаю на диване. Я засыпаю глубоким сном на другом конце провода, а Патрик продолжает смотреть «Выжившего».
***
Я просыпаюсь от тихих голосов и мычания вокруг меня, прежде чем я даже открываю глаза, все еще в тумане.
— Да, думаю, мы закажем. Она завтра готовит для моей семьи, так что я уверен, что сегодня вечером она не захочет.
— Завтра? Что завтра?
— Семейный бранч.
— Ой…
— Ты уходишь?
— А, да, наверное, я.
— Хорошо, позже.
Я слышу, как хлопает дверь, заставляя меня сесть и полностью проснуться.
— Что это было? — спрашиваю я, протирая глаза и обнаруживая себя на коленях у Патрика, его рука покоится надо мной, его рука проводит кругами по моей заднице.
Должно быть, он положил мою голову на эту подушку к себе на колени после того, как я заснула рядом с ним.
— Влад. Он вернулся немного времени назад. Только что ушел с Сашей.
Мое сердце сжимается, когда я понимаю, что он видел меня здесь, в этой позе с Патриком. Его слова все еще в моей голове, пока я проигрываю их разговор.
Он сказал Владу, что я буду готовить еду для его семьи завтра на бранче. Мое сердце болит при мысли. Мне нужно сказать ему, что это не то, что он мог бы подумать, потому что на данный момент похоже, что мы помирились и все снова хорошо. Но это далеко от истины.
Правда в том, что Патрик лишает меня возможности даже поговорить с ним, активно избегая моих опасений.
—Куда они делись? — резко спрашиваю я.
— Что? Почему? Какая разница?
Вероятно, хижина, чтобы делать всякие глупости, которые они там делают. Он усмехается, искажая лицо, и качает головой.
Я смотрю на него, затем встаю и иду в душ.
— Куда ты идешь, детка? — спрашивает он у меня в спине.
— Работать, — просто отвечаю я.
Он садится, обхватив рукой спинку дивана, и поворачивается ко мне лицом.
— Я думал, ты сегодня не работаешь? Я надеялся, что мы сможем провести некоторое время наедине вместе.
По тому, как он это говорит, я понимаю, на что он намекает. Мы не делали ничего физического с момента его возвращения. Я даже не спала с ним в одной постели прошлой ночью. Я сказала ему, что заснула на диване после того, как попала в какое-то новое шоу.
Честно говоря, я ждала возвращения Влада. Возвращение, которого так и не произошло.
— Я работаю сегодня вечером. Я поменяла день с Мартином на прошлой неделе, не то чтобы ты знал или помнил, — огрызаюсь я на него, но тут же чувствую себя виноватой.
Очевидно, он не сможет узнать мое расписание или запомнить его, потому что он был в дороге. Но эта агрессия и сдерживаемый гнев выходят наружу незапланированным образом.
— Не сердись на меня, — грустно говорит он. — Я даже не знаю, почему у тебя все еще есть эта работа. Это немного ниже тебя, Ник. Это даже не обязательно.
Как только я добираюсь до ванной, я хлопаю дверью в ответ на комментарий. Это должно быть комплиментом, я понимаю. Но идея о том, что быть у него барменом ниже его статуса, и его предположение о моем, заставляет меня хотеть работать барменом всю оставшуюся жизнь, просто назло ему.
Я думаю о таких людях, как Мартин, которые должны делать это, чтобы зарабатывать больше денег для своей растущей семьи, пока ходят в школу, и меня огорчает небрежность в его ответе. Патрик просто не понимает. Он никогда не был в положении, когда такая работа была бы необходимостью. Я делаю глубокий вдох, стабилизируя трясущиеся руки по обе стороны стойки. Я собираюсь взорваться. Я чувствую, что это приближается.
Я с нетерпением готова покинуть дом, не сказав ни слова Патрику, который с тех пор заснул на диване во время моего душа. Очевидно, наша маленькая ссора не настолько беспокоила его, чтобы он не вздремнул.
Я стою над ним и смотрю, как он спит. Я ненавижу то, что не могу быть для него просто ужасным человеком. Я ненавижу, что не могу противостоять ему так, как хочу. Я ненавижу, что он прав. Я не могу позволить себе быть одной, даже если захочу. Деньги от маленького дайв-бара на самом деле не так уж и велики, а работа по редактированию была скорее приманкой для попытки однажды построить свою писательскую карьеру.
То, что я стала настолько зависимой от Патрика после этого переезда, совсем не помогло мне в этой ситуации. Мне нужно вернуться домой, но мысль о том, чтобы оставить Влада, меня еще больше огорчает.
Я глотаю слезы, зная, что я сделала прямо под ним с Владом. Я провожу руками по лицу, чувствуя тяжесть того, насколько испорчена моя жизнь и ситуация в данный момент.
Приехав немного раньше, чем обычно, в среду вечером, я захожу в 9-5 Slide к умеренной толпе, готовой взять на себя оставшуюся часть смены вместо Мартина.
Он устраивает небольшой ужин для своей девушки и ее друзей, так что это было самое меньшее, что я могла сделать, чтобы занять его оставшиеся часы, особенно после того, как он заменил меня на концерте.
— Привет, Мар. — Я фыркаю, кидаю сумки на стойку, наклоняю голову и слабо улыбаюсь ему.
— О нет , — говорит он, сразу оценивая мое настроение. - Что случилось?
Я вздыхаю, потом встаю и несу свои вещи за стойку. - Просто драма и многое другое.
Я не совсем хочу разглашать ситуацию. Я бы не хотела, чтобы Мартин думал обо мне так низко, как я думаю о себе.
— Расслабься. Отпусти все это. Я здесь, чтобы слушать, — говорит он, прислонившись предплечьем к стойке, скрестив ноги внизу и устраиваясь поудобнее.
Я качаю головой, глядя на ряд бутылок на стене рядом с ним. - Я не могу.
Его брови опускаются, когда он изучает меня, прежде чем встать и подойти ближе. — Все в порядке, Ник? Ты меня как бы пугаешь. У тебя же нет проблем?
— Нет, ничего подобного. Я просто… Мне просто нужно кое-что понять, — говорю я, кусая нижнюю губу.
— Ты думаешь расстаться с Патриком? — мягко спрашивает он.
Я слегка вздрагиваю при упоминании об этом.
— Ты, — говорит он со знанием дела. — И ты боишься, как все это обернется.
Я смотрю на него, мои глаза говорят ему ответ, который он ищет.
— Ой, Ник, — говорит он, притягивая меня к себе, чтобы обнять. - Это тяжело. Особенно зная эту семью. Я даже не отсюда родом, но я знаю, какой властью они обладают над этим городом.
— Ага. — Я вздыхаю, облизывая губы.
— Все будет хорошо. Я всегда на расстоянии телефонного звонка. Черт, если тебе нужно место, чтобы переночевать, дай мне знать. Моя девушка была бы рада, если бы ты пришла и пообщалась с ней, — говорит он с доброй улыбкой.
— Спасибо, Мар, я очень ценю это. Но ты убирайся отсюда! Иди развлекайся сегодня вечером. — Я подталкиваю его к выходу с натянутой ухмылкой.
— Один день за раз, девочка. Ты получила это. — Он подмигивает, хватая свои вещи. — Ты будешь в порядке?
— Ага. — Я уверенно киваю.
—Это моя девочка! — Он дает мне пять, заставляя меня хихикать и закатывать глаза.
— Я поймаю тебя позже. Звони, если что-нибудь понадобится!
Я думаю об этом как об идее. Может быть, я могла бы состыковаться с ними, пока я не нашла что-то более стабильное? Мысль о том, чтобы попросить переехать к ним, кажется немного навязчивой, тем более что они так близки к тому, чтобы родить ребенка.
Кто хочет нового соседа по комнате, приветствуя вашего первого ребенка? Он просто слишком хорош.
Мартин наконец отправляется домой на ночь, когда я начинаю свою смену. Я помогаю нескольким клиентам, делаю много уборки и с тревогой жду, кто войдет, а кто нет в эти двери.
Я постоянно смотрю в сторону входной двери каждый раз, когда слышу, как она открывается. Я не могу не надеяться, что Влад придет сюда сегодня вечером. Я знаю, что бар — это место, где я могу рассчитывать на разговоры с ним, не чувствуя вины и не беспокоясь о том, что меня поймают.
Несколько скучных часов спустя дверь открывается, и я вижу, как входит Саша. В моем животе сразу же порхают бабочки в поисках определенного человека, который последовал бы за ним. Еще несколько их парней входят и занимают свои обычные места в зале. стол возле спинки.
Я жду, надеясь, что он курит на улице, когда Саша подходит к бару.
— Что случилось, леди?! — взволнованно говорит он, проводя рукой по своим диким растрепанным светлым шипам.
— Ничего особенного. Что я могу тебе предложить?
— Помимо шанса, я возьму Джека на скалах. — Он ухмыляется, ожидая, пока я пойму.
Я закатываю глаза от его бесконечных попыток флиртовать со мной, прежде чем повернуться, чтобы взять выпивку.
— Где твой приятель? — спрашиваю я, желая узнать, где Влад.
—Который из? Влад? — спрашивает он, как будто я действительно хочу знать, где другие его друзья. Я их даже не знаю.
— Да, Влад, где он?
Он упирается локтем в стойку, склонив голову набок с озорной ухмылкой.
— Почему ты хочешь знать?
— О, пожалуйста, остановись. Он мой сосед по комнате. И он почему-то всегда околачивается рядом с твоей задницей. Почему не сегодня?
Я расстраиваюсь сейчас. Где, черт возьми, он может быть? У него нет машины, а Саша здесь. Я действительно беспокоюсь за него, особенно после того, как узнал, что он видел сегодня на диване, и тот факт, что прошлой ночью он так и не вернулся домой. Мой пульс практически бьется в такт музыкальному автомату.
— Он в хижине. Или был последним, что я видел.
Моей первой мыслью было, что он там с Ликой, делает все, чтобы забыть меня. Эта мысль буквально ощущается как нож в грудь.
— О, — комментирую я, пытаясь сохранять хладнокровие. — Сегодня вечеринка?
Я ищу информацию, просто надеюсь, что он даст мне что-нибудь для работы.
— Нет , — мягко отвечает он.
—Спасибо за помощь, Саш, очень ценю это.
— О, свидание? — Я улыбаюсь, делая вид, что я взволнована этим.
Он наклоняет голову, с любопытством глядя на меня со странной, таинственной улыбкой на лице. На мгновение я чувствую, что он знает, что я играю, и потребность сглотнуть никогда не была более очевидной.
— Нет, ничего подобного. — Он качает головой. — Но там есть несколько человек. Он, вероятно, на пути к тому, чтобы напиться до комы.
—Что? — резко задаю я вопрос, чувствуя тревогу во всем теле.
— Да, я не знаю. Он ведет себя странно и взбесился. Он взял бутылку «Хенни», чтобы отправиться в хижину, а как только мы добрались туда, велел мне бежать сюда, чтобы встретиться с Жабой.
Черт побери. Он не может позволить себе попасть в такие неприятности.
— Кажется, он наконец-то снова раскрепостился и готов повеселиться с твоим мальчиком! Итак, я здесь, с тобой и Жабой. — Он кивает в сторону парня, я знаю как Жаба, на другом конце бара, дилера.
—Ах я вижу. — Я киваю, действуя как можно более небрежно, прежде чем сменить тему, чтобы отвлечь его.
— Ну что, ребята, хотите пострелять? На меня.
— Оооо, девочка, ты всегда знаешь путь к моему сердцу, — говорит он, хватаясь за грудь.
— Бесплатный ликер? Тебе нетрудно угодить, — фыркаю я.
Его улыбка падает. — Я имел в виду добрые дела.
Я с трудом сдерживаю улыбку, делая несколько выстрелов. Идя рядом с ним, я провожу их обратно к их столу, изо всех сил стараясь не волноваться о Владе.
— Знаешь, если ты когда-нибудь бросишь этот библейский горшок, я действительно думаю, что мы поладим, — комментирует Саша, пока мы идем.
Я пользуюсь случаем, чтобы ударить его по затылку.
— Проклятая девченка! Видели?! — Его потрясение превращается в озорную ухмылку. — Хотя мне нравится это дерьмо…
— Наслаждайтесь , — говорю я столу, ставя стопки перед ними, а затем возвращаюсь на свое место за барной стойкой.
Я считаю последний час работы по секундам, пока мне, наконец, не пора закрыться. Терпеть не могу, не зная, что они делают. Саша и другие ребята ушли вскоре после встречи с Жабой, и я могу только представить, в какие неприятности они все попали в хижине.
Я сажусь в машину и сразу еду туда.
Я должна поговорить с ним. Мне нужно увидеть его.