Нежданный сосед.

— Патрик, ты сейчас серьезно? - Я разочарованно вздыхаю. - Сосед по комнате? Ты собирался поговорить со мной об этом, прежде чем принять это решение за нас?

Я хожу по нашей спальне, разгоряченная «сюрпризом» , который он собирался преподнести мне сегодня вечером.

И тут я подумала, что он собирается сделать предложение.

— Прости, милая, правда, — начинает он. - Я давно знаю Влада, и поверь мне, это ни в коем случае не нормальная ситуация. Ему просто нужна наша помощь прямо сейчас.

Нет, это не нормальная ситуация. Это беспорядок.

— Ему нужна наша помощь?! - Я усмехаюсь. - Нет, ему нужно найти новое место для ночлега, особенно если он собирается привозить наркотики, или девушек, или что-то еще, чем он занимается под нашей крышей. Это наш дом!

— Технически да… но это не так, — заявляет Патрик, щурясь, как будто не желая, чтобы правда вышла наружу. Не так.

—Объясни. Сейчас, — требую я.

Он хватает меня за руки, тянет меня сесть на край нашей большой кровати рядом с ним и начинает:

— Не расстраивайся из-за меня, ладно?
Я смотрю на него уже раздраженнод .— Помнишь, как я пошел с отцом в банк, чтобы получить кредит на дом?

— Да… — осторожно отвечаю я, готовясь к катастрофе.

— Ну, на самом деле я никогда не брал кредит. Нам даже не нужно было привлекать риелтора или банк. Отец сразу купил. От Влада.

Его слова снова всплывают в моем сознании.

Это мой дом.

Замешательство и любопытство нахлынули на меня одновременно, когда я попыталась обдумать это.

— Итак, ты купил его дом и теперь позволяешь ему жить здесь, потому что…? — неопределенно спрашиваю я, ожидая ответа.

Патрик облизывает губы, делая глубокий вдох, прежде чем провести рукой по своим коротким песочным волосам. Его щеки становятся розовыми, как когда он нервничает. Он выдыхает, сжимая мои руки, прежде чем снова поднять глаза на меня, чтобы объяснить.

— Он больше не мог позволить себе выплачивать ипотечные платежи по нему. Его не было рядом.

Я выгибаю бровь, призывая его продолжать.

— Влад только что вышел из тюрьмы.

Воздух вышел из комнаты.

Внезапно мне кажется, что я не могу вдохнуть. Я просто молча сижу и смотрю на него.

Во-первых, как я никогда не слышала об этом парне по имени Влад? Я знаю Патрика достаточно давно, чтобы знать круг его друзей. Все они умны, успешны в отношениях и знают свою семью через церковь или гольф-клуб.

Нигде не вписывается персонаж «Влад».

Во-вторых, он сумасшедший? Разве он не понимает, что я в основном работаю из дома? Я потенциально застряла бы дома с этим бывшим заключенным на весь день, пока Патрика нет на работе.

— Это то, о чем тебе действительно следовало поговорить со мной. Меня это не устраивает, — заявляю я, поднимая руки и вставая, чтобы расхаживать по комнате.

У меня учащается сердцебиение. Я явно зла.

— Послушай, Ник, — говорит он, хватая меня за плечи, чтобы остановить мои непрекращающиеся движения. - Ему просто нужна небольшая помощь, чтобы встать на ноги. Ты не думаешь, что мы должны сделать это для него? Особенно как христиане?

Я закатываю глаза. С ним всегда дело в вере. Я понимаю, это хороший поступок, но я не всегда добрая. И я не всегда христианинка. Не то чтобы я имела что-то против христиан или любой другой религии. Каждому свое. Но как только ваша религия выдвигает нелепые ожидания относительно того, кем выдолжны быть, или наказывает вас за ошибки, она уже не кажется здоровой.

Иисус прощает, паршивые христиане — нет.

Я за благотворительность, но я также реалист. Особенно, когда заниматься благотворительностью означает жить с татуированным, помешанным на сексе, бывшим заключенным, который может или не может колоть себе в нос наркотики или что там делают наркоманы.

— Просто чтобы поставить его на ноги, — повторяет Патрик, как будто мы какой-то приют для бездомных. — Поверь мне, он не так плох, как кажется.

Я вздыхаю.

- Хорошо, но если это будет мешать моей работе или сну, он уйдёт.

Он улыбается мне, затем заправляет прядь волос мне за ухо.

— Я обещаю тебе, что не позволю этому случиться, Ник. Я тебя люблю.

Он целует меня в нос, затем трется своим о мой, прежде чем обнять меня руками и раскачивать из стороны в сторону.

—Все будет хорошо. Ты даже не заметишь, что он здесь.

Его голос проникает сквозь мои волосы в мое ухо. Я закатываю глаза, полностью в этом сомневаясь.

— А теперь пойдем поговорим с ним по-взрослому за ужином.

Он весело усмехается.

— Я дам тебе время переодеться.

Он выходит из комнаты, а я снимаю халат и надеваю что-нибудь подходящее для гостей.

Гости.

Гость.

Гость, который не собирается уходить в ближайшее время.

Тяжело вздохнув, смотрю на себя в зеркало. Я выгляжу ужасно. Я даже не хочу выглядеть презентабельно перед этим хулиганом. Переодевшись в леггинсы и толстовку с капюшоном, я распутываю свои непослушные волосы, оставляя их свободными волнами.

Выйдя в гостиную, мой взгляд сразу же привлекла сцена за окном.

Влад держит руки на макушке, широко расставив ноги, а полицейские практически нападают на него руками.

Они проверяют его, затем обмениваются словами, пока он агрессивно машет руками в воздухе.

— Они не облегчают ему жизнь , — комментирует Патрик, скользя рядом со мной.

Наконец офицеры отворачиваются, направляясь к своим машинам, а Влад что-то кричит им в спину и сбрасывает их, прежде чем вернуться в дом.

Напряжение густое.

Он толкает дверь, а я стою в гостиной, скрестив руки на груди, кусая уголок губы, не зная, что делать.

Я это сделала. Я вызвала копов после того, как он умолял меня не делать этого.

Он меня ненавидит.

Через несколько часов Патрик снимает стейки с гриля, а я заканчиваю запекать макароны с сыром. Мы работаем как хорошо смазанная машина, готовя наши воскресные обеды, но теперь у нас есть излом в цепи.

После инцидента Влад пошел в свою комнату, которая является запасной спальней, и заперся там.

Я буду в порядке, если мне никогда не придется его видеть. Если мы сможем держать это расстояние, когда Патрик завтра пойдет на работу, со мной все будет в порядке.

Когда мы усаживаемся за стол, я ставлю тарелку на стол для Влада, предполагая, что этот ужин - познакомиться друг с другом был тем, что планировал Патрик.

Мы начинаем есть без него. Патрик смотрит на меня и просто пожимает плечами. Думаю, счастливой семейной трапезы не будет. Сюрприз Сюрприз.
Как раз в тот момент, когда Патрик молится, Влад врывается в дверь его спальни, одетый только в свободные серые спортивные штаны, которые так удобно свисают с его узких бедер, и направляется на кухню. Он определенно худее Патрика, но более подтянутый, а его мускулы более рельефные. У него странные неорганизованные татуировки по всей груди и рукам, а растрепанные кудрявые волосы свисают на прищуренные глаза, как будто он только что проснулся.

— Присоединяйся к нам, если хочешь. Мы заработали много, — объявляет Патрик.

Он хватает тарелку со стола, а я пытаюсь отвести взгляд от сплошной стены пресса и глубокой буквы V прямо передо мной. Мне неудобно с Патриком прямо здесь. Влад определенно не в моем вкусе. Я бы никогда не нашла его привлекательным. Я просто не могу отвести взгляд, потому что он такой... он такой неприятный мне в лицо.

Я буквально только видела Патрика голым. Однажды я наткнулась на папу с мамой, но кроме этого единственное мужское тело, которое я когда-либо видела так близко, было телом моего парня, и оно не похоже на это. Я просто краснею от чистой доброты. Четко.

Дело не в том, что Патрик не привлекателен или что-то в этом роде, он просто другой. Патрик довольно волосатый и громоздкий, но не мускулистый. Он мой крепкий плюшевый мишка, и мне нравится, когда он мягкий.
Однако я бы никогда не использовала эти термины для описания Влада. Он высокий и высокий, с широкими плечами олимпийского пловца. Его волосы в беспорядке, плюс он пахнет.

Вообще-то, он пахнет чистотой.

Я смотрю на свою еду, пытаясь проглотить, прежде чем снова посмотреть сквозь ресницы. Я не должна смотреть на этого полуголого мужчину, стоящего передо мной и моим парнем.

Он должен заметить мои неудачные попытки отвести взгляд, потому что я вижу, как он насмехается надо мной, проходя вокруг стола. Затем, взяв уже заполненную тарелку, он обходит нас и слегка кивает Патрику, прежде чем вернуться в спальню, закрыв дверь ногой.

Я делаю глубокий вдох и, наконец, выдыхаю.

— Просто оставь его в покое, — мягко комментирует Патрик, чувствуя мой дискомфорт. — Он будет держаться особняком, пока ему не станет комфортно.

Я роняю вилку и смотрю на него с страдальческим лицом. — Он такой… грубый.

— Да, он определенно не тот человек, с которым ты захочешь проводить время, я уверен.

— Он всегда был таким? С тех пор, как ты его знаешь? - Я спрашиваю.

Патрик откашливается, ясно думая о более раннем времени, до меня. — А, да, я думаю.

Меня озадачивает, что он подружился с таким грубым парнем. Патрик такой же чистый, как и они. Насколько я знаю, он никогда даже не курил травку.

Я немного опытнее его, только из-за моей дикой и безрассудной старшей сестры. Бесчисленные ночи, когда я поздно ночью забирала ее пьяную задницу из бара с новым парнем или девушкой, каждый раз давали мне много работы, многому чему я научилась.
Один парень, которого она видела, Давид, пристрастился к кокаину. Его блюдцевидные зрачки и бесконечные ночи, когда моя сестра не спала и занималась сексом в соседней комнате, были достаточными для того, чтобы я поклялась никогда не быть с такими, как он.

— Слушай, просто держись подальше. Он из тех, кто думает о своем. Не очень для разговора. Никаких проблем он не вызовет. Его прошлое — это его прошлое.

Я ненавижу тот факт, что он думает, что это не имеет большого значения.

— Но зачем тебе…

— Потому что это правильно! - Патрик прерывает меня, стуча кулаком по столу.

Прикусив язык, как всегда, я сдерживаю то, что действительно хочу ему сказать. Я расстроена, но оставлена в положении, в котором я не могу ничего сказать. Я не владею этим имуществом. Мне повезло, что я живу здесь с ним бесплатно. Не я устанавливаю правила, и то, что я чувствую, не влияет на них.

— Будет так, будто его здесь даже нет , — более мягким тоном говорит Патрик, хватая меня за руку на столе. - Вот увидишь.Как только он произносит эти слова, Влад выходит из комнаты с пустой тарелкой.

Без рубашки, как в день своего рождения, он скользит через гостиную на кухню, бросает тарелку и столовое серебро в раковину и начинает их мыть.

— Хочешь посмотреть с нами фильм после ужина?  — спрашивает Патрик, когда я смотрю на него за вопрос.

Вот вам и игнорирование того факта, что он здесь.

Он поворачивается лицом к нам, его руки поддерживают его, когда он откидывается назад на стойку, вытягиваясь и демонстрируя свои широкие плечи и грудь.

Он похож на пловца из панк-рока со своей длинной подтянутой стройностью. И, черт возьми, за то, что я не могу смотреть в другую сторону, когда мне нужно. Я прикусываю уголок губы — нервное подергивание — изо всех сил стараюсь полностью игнорировать его присутствие.

— Нет, не хотел бы навязываться , — комментирует он, капающий сарказм не ускользнул от меня.

Он явно имеет в виду, что это мы ему навязываемся. Мы сейчас в его доме. Это не могло стать более неудобным.

Его глаза блуждают по моим, останавливаясь на мгновение, чтобы посмотреть, приподняв бровь. Я не могу не заметить малейшего изгиба его губ в ухмылке.

Мало того, что он задница, он еще и дерзкий. Большой.

***

После ужина и мытья посуды я включаю свет и устраиваюсь на диване под одеялом рядом с Патриком, который запускает какой-то боевик.

Я кладу голову ему на плечо, пока мы наблюдаем, как Джейсон Стэтхэм преследует плохих парней... снова.

— Почему мы никогда не можем смотреть то, что мне нравится смотреть?— Я хнычу, моя щека хлюпает против него.

— Потому что никому из серьезно умных людей не нравятся ромкомы , — комментирует он без паузы.

Я разочарованно фыркаю, закатывая глаза рядом с ним. — Мне нравятся фильмы о мафии, придурок.

Дверь в спальню Влада открывается, когда он идет к холодильнику, теперь одетый в белую рваную футболку с обрезанными рукавами, настолько низко, что я могу видеть чернила на его подтянутом животе сквозь бока, в паре с такими же серыми спортивными штанами.

Мои глаза перемещаются с него обратно на телевизор, не двигая головой.
Я слышу, как открывается холодильник, когда он хватает что-то похожее на пиво, прежде чем подойти и плюхнуться на другую сторону нашего Г-образного дивана.

— Передумал, а? — спрашивает Патрик, поднося к нему пиво.

— Надоело , — комментирует он хриплым тоном, поднося бутылку к губам.

Его кольцо в губе очень легко звенит о стекло, и я смотрю, прищурившись, как его кадык подпрыгивает при каждом глотке.

Я ненавижу то, что люблю адамовы яблоки именно за эту ситуацию.

Он усаживается поудобнее на сиденье, сгорбившись, опираясь одной рукой на спинку дивана. Одна нога подпирается, а другая вытягивается прямо. Он такой длинный.

— Ник, смотри эту часть!  — оживленно говорит Патрик, когда Джейсон Стэтхэм нокаутирует какого-то плохого парня.

— Ага!

Он аплодирует, как спортсмен, смотрящий боевик, а я хихикаю и качаю головой, прежде чем встать с дивана.

—Куда ты идешь?  — спрашивает он, не отрывая глаз от экрана.

— В кровать. Спокойной ночи, — Наклоняясь, я целую его в щеку, когда он тащит меня к себе на колени. Он хватает меня за лицо, вовлекая в поцелуй языком.

Я отстраняюсь, ругая его:
— Патрик!

Перед Владом неловко, но Патрик только посмеивается, а потом возвращается к фильму. — Люблю тебя, Ангел.

Я обхожу спинку дивана, проходя мимо Влада.

— Спокойной ночи, — мягко бормочу я.

Он не отвечает, как я и подозревала.

Я поворачиваю за угол в нашу комнату, закрывая дверь и оглядываясь на мальчиков. Патрик снова погрузился в фильм, но, к моему удивлению, слегка прищуренные глаза Влада не отрываются от моих. Его язык высовывается изо рта, когда он играет со своим кольцом на губе, его взгляд никогда не колеблется, даже несмотря на то, что наши глаза связаны больше, чем это социально приемлемо.

Оглянувшись назад, я в замешательстве нахмурила брови. Я втягиваю воздух, когда его глаза скользят по моему телу, от чего у меня слегка кружится голова.

Отряхнувшись, я резко закрыла дверь, прежде чем его глаза снова встретились с моими. Я прислоняюсь головой к двери, задаваясь вопросом, почему.

Почему он так на меня смотрел?

Он как будто изучал меня, искал мою душу глазами. Как будто он пытался разгадать меня, поделившись каким-то секретом. Он ошеломляет, его взгляд, и от этого я чувствую себя совершенно некомфортно.

Я сползаю вниз, разочарованная тем, как прошел сегодняшний день, разочарованная недавними изменениями, с которыми мне приходится иметь дело, и разочарованная тем, что ничего не могу с этим поделать.

Я не понимаю, о чем говорит Патрик, когда говорит игнорировать Влада, когда я знаю, что будет почти невозможно притвориться, что его здесь нет.