Глава 7
***
- Привет, - с неуверенной улыбкой проговорила девушка.
- Мелани?
Она кивнула.
- Как я тебя долго не видела, - хазяйка квартиры - девушка с густыми чёрными волосами - потянулась к ней, чтобы обнять неожиданную гостью, но в этот момент свёрток, находящийся в руках девушки, задвигался и с него послышался младенческий плачь.
- Проходи, - хозяйка квартиры поспешно пригласила её.
На вид девушка была уставшей и измученной, поэтому выглядела старше своих лет, хотя они обе были почти ровесницами.
На дворе стоял жаркий август, но помимо длинного старомодного платья, на гостье была весенняя короткая куртка и тёмный платок, которым она прикрывала плечи и немного свёрток на руках. Больше вещей у девушки не имелось.
Длинные тёмные волосы были стянуты в небрежный пучок, на носу, помимо россыпи веснушек, красовались грубые очки с толстыми стёклами. Казалось, будто девушка прибыла с забитой деревни, но то, как она двигалась, её величественная осанка и походка, та даже тонкие пальцы, надёжно держащие ребёнка, свидетельствовали совершенно о другом.
Она неуверенно зашла, оставив салатовые резиновые тапочки в прихожей.
- Можешь раздеться, - бросила крайне удивлённая хозяйка, направляясь на кухню, - я сделаю чай.
Когда зелёный горячий чай, а хозяйка любила только такой, был налит в разноцветные большие кружки, красовавшиеся на журнальном столике в гостиной, гостья сняла платок и куртку, развернула свёрток, показав миру маленького ребёнка нескольких дней отроду, и давние подруги смогли, наконец, поговорить.
- Ты помнишь, как мы познакомились, Тесс? - гостья задала весьма неожиданный вопрос.
- Да, - ответила другая девушка, едва не поперхнувшись горячим чаем, - ты увидела меня на скамейке у какого-то магазина.
- Ты плакала из-за того, что потеряла деньги на куклу, - продолжила собеседница.
- А ты сказала, что сейчас принесешь мне самую красивую куклу, только если я буду с тобой играть. Помню, как видишь.
Ребёнок, одетый в голубую рубашку и такого же цвета ползунки, снова заплакал, и девушка вынуждена была склониться над ним успокаивая.
- Тише-тише, милая. Тише-тише, - ласково зашептала она.
Её подруга молча смотрела на эту картину, не находя слов. Что бы там ни было, но уже они были почти незнакомцами.
Через несколько минут девушки возобновили разговор.
- А ты помнишь, во что мы играли?
Хозяйка снова удивилась, но ответила:
- Я не очень хорошо помню, мне 8 было или 7.
- Мы играли в "Ведьм", но ведьмой всегда была только я, - воспоминания медленно оживали в памяти, - я становилась невидимой и приносила тебе разные игрушки или сладости, помнишь, Тесс?
- Да, - с трудом ответила та, всё глубже и глубже погружаясь в детские воспоминания.
- А помнишь нашу последнюю встречу? - спросила девушка, внимательно вглядываясь в карие глаза подруги.
- Тебя забрали какие-то люди, - медленно проговорила Тесс, было понятно, что те события оставили свой отпечаток на её психике, - забрали всё принесённые тобой игрушки. Но я искала тебя, просила помощи у родителей. Я хотела тебя найти, Мел! А мне говорили, что я тебя придумала, девочку-ведьму. Никто мне не верил. Меня пытались убедить, что тебя никогда не существовало за пределами моего воображения! Где же ты была всё это время, Мелани?
- Поэтому я и здесь, Тереза, - серйозно ответила девушка, - чтобы всё тебе рассказать, и, кроме того, мне нужна твоя помощь.
***
- Так вот и получилось. Твоя мама скрывалась от других Теней, и прятала тебя, Шеда. Ей некому было больше помочь, поэтому я вынуждена была тебя удочерить, о чём ни на секунду не пожалела. Я говорила всем, что ты моя родная дочь, не называя даже имени отца, близкие меня не поняли и, в конечном итоге, почти все отвернулись. Я бросила университет через нехватку денег, переехала в другой город, где меня никто не знал, и устроилась работать парикмахером. Но это всё было неважно, ведь у меня была ты, - мама улыбнулась.